Bertelsmann SE & Co. KGaA () es un grupo empresarial de carácter internacional con sede en Gütersloh (Alemania). Es una de las mayores empresas de medios de comunicación del mundo que, además, opera en el sector de los servicios y en el educativo.
Carl Bertelsmann fundó la compañía en 1835 como editorial de libros. Tras la Segunda Guerra Mundial y bajo la dirección de Reinhard Mohn, pasó de ser una empresa mediana a convertirse en una gran corporación que, además de libros, ofrece televisión, radio, revistas y servicios. En el ejercicio fiscal de 2015, las principales divisiones de la empresa estaban constituidas por RTL Group, Penguin Random House, BMG, Arvato, Bertelsmann Printing Group, Bertelsmann Education Group y Bertelsmann Investments.
La compañía no cotiza en bolsa, sino que está orientada al mercado de capitales, que sigue en gran medida bajo el control de la familia Mohn. Entre los principios fundamentales de la empresa están la creatividad y el emprendimiento.
Historia
1835-1944 miniaturadeimagen|Logotipo histórico de la editorial (2012)
El origen del grupo actual es la editorial C. Bertelsmann Verlag fundada en 1835 por Carl Bertelsmann en Gütersloh. Carl Bertelsmann era un representante del "Minden-Ravensberger Erweckungsbewegung", el movimiento del Gran Despertar de las comunas protestantes en Minden-Ravensberg, cuyos escritos él publicaba en su editorial. La editorial, en un principio especializada en literatura teológica, amplió su programa, en primer lugar, con libros escolares y didácticos y, desde los años 1920 y 1930, cada vez más con literatura de ocio. Durante el Tercer Reich, la editorial C. Bertelsmann se perfiló con las económicas ediciones populares "Bertelsmann Volksausgaben". El éxito comercial provenía, sobre todo, de libros sobre sucesos de guerra como el "Fliegerbuch" de Werner von Langsdorff, relacionado con la aviación. Heinrich Mohn fue promotor de las Schutzstaffel, principal organización de la Alemania nazi, y quiso convertir su empresa en un negocio ejemplar del nacionalsocialismo. Durante la guerra, la editorial se convirtió en el mayor proveedor de la Wehrmacht, incluso por delante de la editorial central del partido nazi (NSDAP), la Franz Eher. La facturación de C. Bertelsmann Verlag aumentó especialmente entre 1939 y 1941. No se emplearon a presos judíos de Gütersloh, pero sí en imprentas en Lituania con las que C. Bertelsmann Verlag colaboraba. En 1944, la Reichsschrifttumskammer (Cámara de Publicaciones del Reich) ordenó el cierre para movilizar "todas las fuerzas para la victoria". Un motivo fundamental para ello fue el tráfico ilegal de papeles llevado a cabo por los empleados de la editorial, que en 1944 dio lugar a un proceso judicial.
1945-1970 Al finalizar la guerra, la empresa se presentó ante las autoridades de control aliadas como una editorial cristiana de la resistencia que había sufrido persecución política. En un principio se negó cualquier conexión con organizaciones nacionalsocialistas, pero cuando se dio a conocer que habían dado falso testimonio o, por lo menos, ocultado información, Heinrich Mohn dimitió como director de la editorial. Uno de sus tres hijos, Reinhard Mohn, se hizo cargo de la editorial C. Bertelsmann, puesto que Hans Heinrich Mohn había fallecido en la guerra y Sigbert Mohn aún estaba preso. Finalmente, en 1947, los aliados le otorgaron una licencia de edición. Tras la reforma monetaria de 1948, el comercio de libros se vio sumido en una crisis de ventas, que también puso en peligro la existencia de C. Bertelsmann. Bajo tales augurios, se fundó en 1950 el círculo de lectores Bertelsmann Lesering, con el fin de estimular las ventas. Los clientes se suscribían a la compra de libros y, a cambio, recibían precios más bajos. El negocio se desviaba cada vez más de la edición a la distribución de libros, algo que fue decisivo para continuar creciendo.
En 1959, la editorial se reestructuró. A partir de entonces, la literatura teológica pasó a publicarse en la Gütersloher Verlagshaus, que se fusionó con la editorial Rufer. La literatura de entretenimiento, la lírica y el arte se aglutinaron bajo la editorial Sigbert Mohn. La editorial C. Bertelsmann se concentró desde entonces en libros de divulgación, sobre todo enciclopedias, guías y libros y revistas especializados.
En los años 50 y 60, Bertelsmann amplió su actividad a otros negocios; por ejemplo, en 1956, la empresa accedió al mercado musical con el Schallplattenring. Dos años después se fundaron Ariola, una de las discográficas alemanas de mayor éxito, y, casi de forma simultánea, la empresa de reproducción de soportes grabados Sonopress. Con la filial Kommissionshaus Buch und Ton, de la que posteriormente emanaría la Vereinigte Verlagsauslieferung (VVA), Bertelsmann sentó la base para el negocio en el sector de los servicios. En 1964, Bertelsmann compró a Deutsche Bank la empresa UFA, que se había venido abajo, y así se abrió paso en el ámbito del cine y la televisión. En 1969, Bertelsmann adquirió participaciones de la editorial de revistas Gruner + Jahr. La fusión prevista con Axel Springer, para la que incluso se asumió temporalmente un crédito de varios millones del Westdeutsche Landesbank, fracasó en 1970.
1971-1983 miniaturadeimagen|derecha|Retrato de Reinhard Mohn (2008)
Desde 1971, Bertelsmann es una sociedad anónima. Las editoriales, cada vez más diversificadas, se integraron en el grupo editorial Bertelsmann a finales de los 60. Bertelsmann trasladó su sede de Gütersloh a Múnich en 1972. En Gütersloh permanecieron las áreas centrales, para las que se construyó un nuevo edificio en la sede del grupo en 1976. El denominado Corporate Center sigue siendo la sede de la central hasta hoy. El rápido crecimiento del grupo ocasionó problemas estructurales y financieros.
En los años 70, las necesidades financieras de Bertelsmann aumentaron. De 1975 a 1980, por ejemplo, disminuyeron los réditos de ventas a menos de un por ciento. Además, el grupo se vio sometido a nuevas regulaciones del mercado nacional, especialmente leyes para el control de las fusiones. Las grandes adquisiciones se volvieron prácticamente imposibles. Al mismo tiempo, era patente la saturación del mercado alemán respecto al Bertelsmann Lesering, mientras la mayoría de ventas de esta área de la compañía procedían de clubes de libros extranjeros.
La internacionalización del grupo, que había comenzado en los años 60, cobró impulso: Bertelsmann compró participaciones, por ejemplo, de las editoriales Plaza & Janés, con sede en Barcelona, y Bantam Books, de Nueva York. Se fundó una filial de Ariola en Estados Unidos y se adquirió Arista Records. Durante la crisis económica de 1979/1980, hubo discusiones acerca del sucesor de Reinhard Mohn, que pasó al Consejo de Administración en 1981. El nuevo presidente del Comité Ejecutivo fue Manfred Fischer, que había dirigido Gruner + Jahr. Era la primera vez que alguien no perteneciente a la familia de los propietarios asumía la dirección de Bertelsmann. Su sucesor al frente del Consejo de Administración de Bertelsmann en 1983 fue Mark Wössner. A principios de su mandato salió a luz el caso de los diarios de Hitler falsificados, lo que dañó la imagen pública de la revista Stern, la editorial Gruner + Jahr y de todo el grupo.
1984-1993 Mark Wössner vinculó más las filiales a la central de Gütersloh, en especial los departamentos de Business Development y Controlling. Bajo la dirección de Mark Wössner, Bertelsmann participó también en RTL plus, la segunda cadena de televisión privada de Alemania. En 1986, Bertelsmann adquirió la mayoría de RCA Records y aglutinó sus actividades en el mercado musical en el nuevo Bertelsmann Music Group. Sonopress, la empresa fundada en 1958 para reproducción de soportes grabados, no formó parte del Bertelsmann Music Group, sino que se asignó a la entonces división de Impresión e Industria. Con Doubleday se adquirió otra conocida editorial estadounidense. Así, el grupo se convirtió en una empresa conocida internacionalmente. De hecho, Bertelsmann ha sido, en algunos momentos, la mayor compañía de medios de comunicación del mundo.
Durante el ejercicio fiscal de 1990/1991, Bertelsmann contaba con más de 45.000 empleados y facturó ventas por un valor de 14.500 millones de marcos anuales. Cerca del 63 por ciento de las ventas procedían de negocios fuera de Alemania, principalmente de Estados Unidos. Tras la reunificación de Alemania y el fin de la Guerra Fría, Bertelsmann se expandió al este de Alemania, así como al centro y al este de Europa. Así, por ejemplo, abrió la primera filial del Club Bertelsmann en Dresde en 1989. Determinante para el desarrollo del grupo en los años 1990 fue la expansión de Internet como medio de masas, así como el cambio en la estructura de propietarios de Bertelsmann. En 1993, Reinhard Mohn transfirió la mayoría de las participaciones sociales a la Bertelsmann Stiftung y asumió su presidencia. La fundación se financiaba con los beneficios del grupo.
1994-2000 miniaturadeimagen|derecha|Random Tower House en Nueva York (2005)
En 1994, Gruner + Jahr adquirió las revistas del New York Times, con lo cual el grupo aumentó aún más su presencia en su mercado extranjero más importante. En 1995, Bertelsmann creó una división Multimedia. En su núcleo se hallaba AOL Europe, una joint venture entre America Online y Bertelsmann. Previamente, Bertelsmann ya había participado directamente en America Online. A la división Multimedia pertenecían también mediaWays y Pixelpark. En 1997, UFA se fusionó con la Compagnie Luxembourgeoise de Télédiffusion (CLT), creando un grupo dedicado al entretenimiento con sede en Luxemburgo. El grupo CLT-UFA permitió a Bertelsmann diversificar su negocio de forma decisiva. En 1998, Thomas Middelhoff sustituyó a Mark Wössner como presidente del Comité Ejecutivo de Bertelsmann. Hasta entonces, Thomas Middelhoff había sido consejero delegado de la división Multimedia en el Consejo de Administración. Mark Wössner pasó al Consejo de Supervisión de la empresa y presidió desde entonces la Bertelsmann Stiftung.
Durante el cambio en la dirección, tuvo lugar la adquisición de la editorial estadounidense Random House. Esto convirtió al grupo en el mayor grupo editorial en el ámbito de habla inglesa. Random House se fusionó con Bantam Doubleday Dell, y el grupo estableció la central de todas las editoriales de Bertelsmann en Nueva York. En 1999, Bertelsmann compró la editorial científica Springer Wissenschaftsverlag, que era líder de mercado en áreas como las matemáticas o la física. En 2000, Bertelsmann se deshizo de AOL Europe. La venta de sus participaciones en la joint venture a America Online aportó a Bertelsmann miles de millones. Ese mismo año, Bertelsmann y el grupo mediático Pearson crearon RTL Group a partir de sus filiales televisivas. En un principio, Bertelsmann solo poseía una minoría en la empresa, pero poco a poco fue aumentando su participación, hasta asegurarse la mayoría de las participaciones en RTL mediante un intercambio de acciones con el Groupe Bruxelles Lambert (GBL), al que, gracias a ello, pasó a pertenecer un 25,1 por ciento de las participaciones del grupo.
2001-2007