Erotica es el quinto álbum de estudio de la cantante estadounidense Madonna, publicado en Estados Unidos el 20 de octubre de 1992 por Maverick y Sire Records. El álbum salió a la venta simultáneamente con su primer libro Sex, un coffee table book con fotografías explícitas de la cantante. Ambos también marcaron el primer lanzamiento de Maverick, su propia compañía de entretenimiento multimedia, que consistía en una productora de cine y una discográfica. Erotica es un álbum conceptual sobre el sexo y el romance y Madonna presentó un alter ego llamado Mistress Dita, inspirado en la actriz alemana Dita Parlo. No obstante, otras canciones también adquieren un tono más confesional y personal, influenciado principalmente por la pérdida de dos amigos de la artista a causa del VIH/sida.
Para la producción, Madonna colaboró con Shep Pettibone y André Betts, a la vez que trabajaba en otros proyectos como Sex y la película A League of Their Own. Cuando la cantante se encontraba en Chicago, Pettibone le envió una cinta con tres maquetas que le gustaron, por lo que en octubre de 1991 comenzaron a grabar el álbum en el apartamento del productor, en Nueva York. En las sesiones ambos tuvieron problemas durante la secuencia y, como resultado, Pettibone trataba de acelerar el proceso tan rápido como fuese posible, ya que no quería que Madonna perdiera el interés en su música. Según él, las composiciones de la intérprete eran serias e intensas y su dirección creativa los guio hacia un territorio profundamente personal. Pettibone detalló la producción del álbum en un artículo titulado «Erotica Diaries», publicado por la revista Icon.
En términos generales, el material obtuvo reseñas favorables de los críticos y periodistas musicales, quienes lo consideraron como uno de los álbumes más arriesgados de Madonna y elogiaron sus comentarios con respecto a los tabúes y el sida. Desde el punto de vista comercial, tuvo menos éxito que sus producciones anteriores: en Estados Unidos debutó en el segundo lugar de la lista Billboard 200, por lo que fue su primer álbum de estudio que no llegó a la primera posición desde su disco debut de 1983. En el resto de los mercados musicales, lideró los conteos en Australia, Finlandia y Francia y estuvo entre las primeras cinco posiciones en Alemania, Bélgica, Canadá, España, Grecia, Japón, Irlanda, Nueva Zelanda, Reino Unido y Suiza. La Recording Industry Association of America (RIAA) lo certificó con dos discos de platino y ha vendido más de seis millones de copias en el mundo.
Para la promoción del disco se publicaron seis sencillos, de los cuales la canción homónima y «Deeper and Deeper» llegaron a las diez primeras posiciones en el ranquin Billboard Hot 100 de Estados Unidos. En septiembre de 1993, Madonna se embarcó en The Girlie Show World Tour, su cuarta gira musical, que visitó ciudades en Europa, América, Asia y Australia. Con el lanzamiento del álbum y del libro Sex, sumado a la participación de Madonna en la película de suspenso erótico Body of Evidence, los críticos señalaron que había ido demasiado lejos y que su carrera había terminado. En reseñas retrospectivas, Erotica ha sido considerado como uno de sus álbumes más subestimados. Slant Magazine lo calificó como uno de los mejores discos de los años 1990 y el Salón de la Fama del Rock and Roll como uno de los más revolucionarios de todos los tiempos. Además, muchos críticos señalaron la influencia del álbum en los trabajos de otras artistas como Britney Spears, Christina Aguilera y Janet Jackson, entre muchas otras.
Antecedentes thumb|upright|Madonna abriendo la gira The Girlie Show World Tour con la interpretación de «Erotica», tema que da título al disco y uno de los primeros en crearse.
Diez años después de haber firmado su primer contrato discográfico con Sire Records, en abril de 1992, Madonna fundó Maverick, su propia compañía de entretenimiento multimedia. Consistía en un sello discográfico (Maverick Records), una productora de cine (Maverick Films) y divisiones asociadas con la publicación de música, radiodifusión, edición de libros y publicidad. El acuerdo fue una empresa conjunta con Time Warner, que pagó a Madonna un adelanto de 60 millones USD y le concedió un 20 % de regalías de sus negocios musicales, una de las tasas más altas de la industria, igualada en ese momento solo por la de Michael Jackson, que había sido establecida un año antes con Sony. Madonna mencionó que imaginó a la compañía como un «grupo de reflexión artística» y la comparó con un cruce entre Bauhaus, el «innovador» instituto de artes alemán formado en Weimar en 1919, y The Factory, el estudio de artistas y asistentes de Andy Warhol con sede en Nueva York; al respecto, declaró: «Comenzó como un deseo por tener más control. Hay un grupo de escritores, fotógrafos, directores y editores que he conocido a lo largo de mi carrera que quiero llevar conmigo donde quiera que vaya. Quiero incorporarlos a mi pequeña fábrica de ideas. También me puse en contacto con una gran cantidad de talento joven que siento que tiene algo empresarial». Los dos primeros proyectos de la empresa fueron Erotica, su quinto álbum de estudio, y un coffee table book con fotografías de desnudos de Madonna titulado Sex.
En la realización del disco, Madonna trabajó principalmente con Shep Pettibone, con quien había colaborado durante la década de 1980 en varias remezclas para sus canciones y en la composición y producción de «Vogue», el primer sencillo de la banda sonora I'm Breathless, que encabezó la lista Billboard Hot 100 en 1990. Ese mismo año también trabajó con la cantante en el álbum de grandes éxitos The Immaculate Collection: coprodujo la canción nueva «Rescue Me» y se encargó de la remezcla de sus sencillos anteriores, para lo cual utilizó la tecnología de audio QSound. Dos años después el dúo se reunió nuevamente para grabar «This Used to Be My Playground», producida durante las sesiones de Erotica y que acompañó los créditos finales de la película A League of Their Own, protagonizada por Madonna. Se convirtió en el décimo número uno de la cantante en el Billboard Hot 100, por lo que pasó a ser en ese entonces la artista femenina con más entradas en la primera posición. Además de Pettibone, recibió la ayuda del productor André Betts, con quien anteriormente había colaborado en «Justify My Love» de The Immaculate Collection. Madonna dijo que estaba interesada en trabajar con ellos debido a su capacidad de permanecer conectados con el dance underground; mencionó: «Vienen de extremos opuestos del espectro en términos de su estilo y enfoque musical, pero ambos están conectados con las calles y todavía son jóvenes y hambrientos».
Desarrollo y grabación
Pettibone construyó la base musical de las canciones de Erotica al estilo de sus remezclas, mientras Madonna compuso las letras y las melodías. Según el artículo «Erotica Diaries», publicado en la revista Icon, antes de viajar a Chicago —donde Madonna se encontraba filmando A League of Their Own— Pettibone grabó una cinta con tres maquetas, que contaron con la aprobación de la intérprete. Cuando finalizó la filmación, se reunió con el productor en Nueva York y empezaron a trabajar en las maquetas en octubre de 1991. Las primeras canciones que crearon fueron «Deeper and Deeper», «Erotica» y «Bye Bye Baby». Anthony Shimkin, asistente de Pettibone que también colaboró en la composición, mencionó que la cantante tenía un libro «lleno de letras e ideas de melodías» y se sentía «muy motivada». La agenda de Madonna era irregular, ya que se reunía con Pettibone en su estudio durante una semana y luego trabajaba con Steven Meisel en Sex durante otras dos semanas. De vez en cuando, también colaboraba con André Betts para trabajar en otras pistas, entre ellas «Where Life Begins», que fue la primera que ambos compusieron para Erotica. En una entrevista con Billboard, el productor recordó que la cantante lo contactó semanas antes y le solicitó que trabajaran nuevamente; añadió: «Le respondí "sí, por supuesto". Y me dijo "encuentra un estudio. No quiero trabajar en uno muy conocido, quiero ser discreta"». De esta manera ella se encargaba de las letras y de la melodía, mientras los productores se ocuapaban de la música, y al final emitía su opinión respecto a los arreglos y a la voz.
Al principio, a Madonna no le gustó el primer grupo de temas que había grabado, pues quería que Erotica tuviese un sonido «crudo», como si estuviese grabado en un callejón en Harlem, y no una producción llamativa que impregnara su sonido. Sumado a ello, tampoco le agradaba la producción de «Deeper and Deeper». Pettibone mencionó que probaron diferentes puentes y cambios, pero al final Madonna decidió que quería que a la mitad se escuchara una guitarra flamenca. Otro caso es el de «Erotica»: Shimkin recalcó que se hicieron hasta cuatro versiones diferentes de la canción y la original no fue tan «sensual, sexy y sucia» hasta que el equipo estuvo en el proceso de mezcla, casi al final de la producción. Fue entonces cuando la cantante decidió adoptar el personaje Dita y añadió las partes habladas. Para «Bye Bye Baby» se utilizó un filtro Pultec HLF con el fin de que el sonido de su voz sonara como de una radio antigua; solo se hizo una toma, y el efecto vocal filtrado se aplicó durante la grabación mientras Madonna estaba delante del micrófono cantando. También se grabaron otras dos canciones tituladas «Shame» y «You Are the One», que no figuraron en la lista de canciones, aunque ambas fueron filtradas en Internet en julio de 2014. Otros problemas surgieron durante la secuencia, por lo que Pettibone debió reparar las pistas —lo que le tomó algo de tiempo— y mantener las cosas en movimiento lo más rápido posible puesto que no quería que Madonna perdiera el interés en su música.
A medida que las grabaciones progresaban, las melodías se volvían un poco más melancólicas. Sin embargo, como explica Pettibone, las historias de Madonna hicieron que las canciones tomaran una dirección creativa hacia un territorio muy personal, ya que eran más serias e intensas. Shimkin observó que tanto «Bad Girl» como «In This Life» tenían un vínculo «muy personal» con la artista y existía una simplicidad que se prestaba a «una voz y una letra vulnerables». Las sesiones se retomaron en enero de 1992, cuando se grabó «Why's It So Hard», que contiene influencias del reggae. Originalmente iba a incluirse un rap de Jamaiki, un artista oriundo de Jamaica que Pettibone conoció mientras pasaba las vacaciones allí. No obstante, el plan no se llevó a cabo debido a que su voz profunda sonaba muy ronca en la pista. En marzo de ese año Madonna abandonó la producción para trabajar en su siguiente película Body of Evidence en Oregón. Poco después, Pettibone creó una maqueta llamada «Goodbye to Innocence», que no estaba completa, y le añadió una nueva línea de bajo. Cuando Madonna fue a grabar el tema, comenzó a entonar «Fever», de Little Willie John, en lugar de cantar la letra original, de manera que decidieron grabarlo pues consideraban que sonaba bien. Como no sabían la letra completa, la artista llamó a Seymour Stein de Sire Records y en una hora tuvieron disponible la versión de Peggy Lee y la original. Esta fue la última pista que se grabó en agosto de 1992 y la producción se completó unas semanas después.
Composición