AvtoVAZ anteriormente conocido como VAZ (ВАЗ),Las siglas en ruso de Во́лжский автомоби́льный заво́д, romanizado Vólzhski Avtomobilny Zavód, es decir: Fábrica Automovilística del Volga. es un fabricante de automóviles con sede principal en Toliatti, óblast de Samara, Rusia. Es uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo, conocido por sus vehículos con marca Lada, aunque fabrica coches para Renault, Nissan y Datsun. Es una subsidiaria de la corporación Rostec, en la cual Renault poseyó una participación mayoritaria desde 2016 hasta 2022, en que la compañía francesa se vio obligada a vender su paquete accionarial al Estado ruso como consecuencia de la invasión de Ucrania de ese año. AvtoVAZ tiene una cuota importante en el mercado ruso y es el mayor fabricante de automóviles de Rusia y Europa Oriental.
En el mercado de la Unión Soviética, se usan diferentes marcas como Yinguli, Oka, Samara y Sputnik, y con marcas para exportación como Riva, todas reemplazadas por la marca Lada en el mercado ruso a principios de los años noventa. Desde el 2001 se asoció con General Motors (GM) para formar GM-AutoVAZ y así producir coches como el Chevrolet Niva. Esta asociación finalizó en diciembre de 2019, después de que AvtoVAZ compró la inversión de GM.
Historia Origen y el VAZ 2101 Yiguli A principios de la década de los años 60, en los países desarrollados se desarrolló con fuerza la fabricación y consumo de vehículos pequeños pero económicos y populares. En la Unión Soviética ya una década antes era posible comprar un vehículo, aunque no había muchas opciones. Por ejemplo, estaban los coches del fabricante Moskvich como el Moskvitch 401 o del fabricante GAZ como el GAZ-20 Pobeda de inspiración estadounidense.
A finales de la década de los años 50, el estado soviético trató de crear y producir un coche popular de bajo coste y producción en masa, como el Citroën 2 CV o el Volkswagen Tipo 1. Para ello, transformó al sur de Kiev la antigua fábrica de Zaporiyia, dedicada a la fábrica de tractores, y la renombró como «Fábrica de Automóviles de Zaporiyia» (abreviado en ruso, ZAZ). El primer automóvil, basado inicialmente en el Fiat 600, fue el Zaporoyets ZAZ-965. Aprobado el 25 de julio de 1960, y entró en producción el 25 de octubre. Sin embargo, la producción no era suficiente y el gobierno, presidido el reformista Alekséi Kosyguin, propuso construir una nueva fábrica desde cero con la ayuda de especialistas extranjeros, para ser capaz de producir miles de vehículos.
En 1964, comenzó la búsqueda de posibles socios, como el fabricante alemán Volkswagen, el francés Renault o el italiano Fiat. Finalmente, se eligió a Fiat y su coche Fiat 124 como el modelo básico para empezar a fabricar con algunas modificaciones. FIAT ya tenía experiencia de negocios con otros gobiernos, como con Francisco Franco en España y el fabricante Seat o con Josip Broz Tito en Yugoslavia y el fabricante Zastava.
El 20 de julio de 1966, después de analizar decenas de posibles lugares para la construcción de la fábrica, el comité central del PCUS y el Consejo de Ministros de la URSS decidieron construir una nueva gran planta de automóviles en la ciudad de Togliatti, a orillas del río Volga. La preparación del proyecto técnico se confió a Fiat. El 15 de agosto en Moscú, el jefe de Fiat Gianni Agnelli firmó un contrato con el Ministerio de la Industria del Automóvil de la Unión Soviética, Aleksandr Tarasov, para crear una fábrica de automóviles con un ciclo de producción completo, es decir, producir completamente todo el coche en la misma fábrica.
El 3 de enero de 1967, el Comité Central de Komsomol anunció la construcción de la planta de automóviles Volga. Miles de personas, en su mayoría jóvenes, fueron a Togliatti para la construcción del gigante automotriz. Desde 1969, los técnicos empezaron a recibir formación para la producción de vehículos, la mayoría eran personas que habían ayudado a construir la fábrica, llamada Togliattigrad. izquierda|miniaturadeimagen|Imagen de la fábrica en Togliatti en 1969. El 1 de marzo de 1970, el taller de soldadura emitió las primeras diez estructuras de los primeros automóviles, y el 19 de abril, salieron de producción los primeros seis automóviles VAZ-2101 Yiguli, externamente similares al modelo italiano FIAT-124, pero con cambios significativos. En total, se realizaron más de 800 cambios en el diseño del Fiat 124, como un freno más potente, una suspensión más elevada o en los primeros modelos una manivela para ayudar a arrancar el coche en caso una avería en la batería por bajas temperaturas. Curiosamente, el 15 de abril, Henry Ford II visitó la planta de automóviles Volga. El 28 de octubre, el primer tren con coches Yiguli fue enviado a Moscú.
El 24 de marzo de 1971, la comisión estatal puso en funcionamiento la primera fase de la Planta de Automóviles Volga, para producir cientos de miles de automóviles al año. El 16 de julio se construyó el automóvil número cien mil.
El 10 de enero de 1972, la Comisión Estatal firmó una ley sobre la puesta en marcha de la segunda etapa para duplicar la producción. La segunda planta fue puesta en marcha el 22 de diciembre de 1973, después del lanzamiento del automóvil número un millón. Por un decreto del Presidium de las Fuerzas Armadas de la URSS, la Planta de Automóviles Volga recibió la Orden de la Bandera Roja del Trabajo. En 1977, el premio estatal de la URSS en las artes fue otorgado al diseño de la arquitectura del complejo de la planta de automóviles Volga.
La capacidad de producción en los años setenta era de unos 660.000 automóviles por año, y a principios de la década de los noventa la capacidad alcanzaba los 740.000. A partir del 1 de febrero de 2012, la capacidad de diseño de la planta era de 900.000 automóviles por año.
En 1993, TTS, fundado en 1992 por Vyacheslav Zubarev, firmó un contrato con AvtoVAZ. En 1995, se abrió el primer centro de automóviles de pleno derecho, el salón LADA en la ciudad de Naberezhnye Chelny y se entregó directamente a la fábrica de automóviles. En 1995 se abrió una oficina en Kazán. Hasta 1997, los autos fueron destilados de Naberezhnye Chelny. Después-transportado por ferrocarril.
Las primeras dos décadas miniaturadeimagen|Dos «Yiguli», a la izquierda modelo de 1973 un VAZ-2103 (“Lada 1500”), a la derecha de 1974 un VAZ-2101 (“Lada 1200”). Al empezar las exportaciones a otros mercados, la marca inicial de Yiguli era vista como inapropiada, era difícil de pronunciar correctamente para otros hablantes no rusos y se dice que podría confundirse con la palabra gigoló. Desde entonces se utiliza la palabra rusa Lada, y el símbolo es un barco de vela. Ya que por un lado es de fácil pronunciación, también Lada significa algo así como bonito, pequeño, cariñoso pero varios siglos atrás, y Lada fue el nombre de un tipo de barco velero pirata que navegaba por el río Volga, pequeños, rápidos y de poco calado.
Las exportaciones a occidente empezarían en 1974; y bajo el acuerdo original entre Fiat y el gobierno soviético, este coche no se vendería en competencia en el mercado italiano dado que el Fiat 124 aún no tenía un reemplazo, al menos hasta que el Fiat 131 apareciera y toda la producción del Fiat 124 fuera cesada en Italia.
Las motorizaciones originales en los primeros Lada eran el impulsor de 1.2 L de carburador en el original y se incrementaron al de 1.7 L del modelo de exportación, equipado con un equipo de General Motors con una inyección de combustible monopunto. Los motores diésel se equiparon posteriormente y únicamente para el comercio doméstico. Su transmisión era en principio trasera, acoplada a un sistema de ejes atrás autoportantes. El motor era un cuatro cilindros en línea con dos válvulas por cilindro y un solo árbol de levas en sus válvulas (SOHC).
Los coches Lada basados en la línea y diseños del Fiat 124 dispusieron de diversas luces y parrillas delanteras, así como de diferentes decoraciones, cromados y estilos de carrocerías. El modelo original, con el tradicional estilo de la Fiat incluyeron los siguientes: el VAZ-2101 sedan, el VAZ-2102 tipo camioneta. En 1972 se dio la introducción de una versión de lujo del sedán, el VAZ-2103, basado en el Fiat 124 en su versión especial de 1968 y equipado con un nuevo motor de 1.5 L y lámparas gemelas. En 1974, el modelo original del VAZ-2101 sería actualizado con nuevos motores e interiores; al VAZ-2102 se le hicieron las mismas mejoras en 1976. El estilo de la carrocería con dos luces redondeadas sería fabricado hasta 1988; los otros permanecieron en producción con ligeros retoques y con sus interiores actualizados.
EL VAZ-2106 fue introducido en diciembre de 1975, y en realidad era una versión altamente modificada del VAZ-2103, a su vez basada en el ya conocido Fiat 124 de la serie «Special T» del año 1972, con nuevos interiores y un nuevo motor de 1.6 L. El 2106 es el más veterano y el más popular modelo de AvtoVAZ con tracción trasera; y su producción concluyó oficialmente en 2001 en las plantas de Toliatti, y que sería propasada a las factorías de IzhAvto, que la cesaría en diciembre de 2005.
La última década soviética miniaturadeimagen|Un modelo VAZ 2101 (Lada 1200) de 1980. El VAZ-2105, aún basado en el VAZ 2101 pero modernizado, se introdujo en los años 70 y se comercializó fuera de la Unión Soviética bajo el nombre de Lada Riva o Lada Laika. Las luces cuadradas, nuevos accesorios y terminaciones en los paneles de la carrocería, le distinguían de sus predecesores. La versión de lujo, el VAZ-2107, salió al mercado en 1982; destacaba por un motor mejorado, interiores más elaborados y una parrilla frontal similar a las de los modelos de Mercedes-Benz. En 1984, el VAZ-2104 en una versión familiar completó la línea de modelos.
En 2002 la producción total de la camioneta 2104 fue transferida al fabricante IzhAvto. La producción del modelo sedán del 2105 terminó el 30 de diciembre de 2010, y la producción del sedán de lujo 2107 siguió hasta marzo en 2011, cuando ambas producciones pasan al fabricante IzhAvto también.
En su mercado local, estas versiones clásicas son llamadas Yiguli (Жигули). La marca Lada se usó únicamente para los modelos exportados, pero una larga producción de coches de marca Lada sería reexportada a las naciones del antiguo bloque comunista, así mismo esta marca es bien conocida en el mercado nacional ruso dada dicha circunstancia, en la que en el Reino Unido se veía muy seguidamente a ambas versiones en circulación.
Desde sus modelos propios, actualidad y futuro thumb|Varios Lada 112 después de una carrera
Los equipos de diseñadores de AvtoVAZ probaron varios modelos de ingeniería y manufactura propia que serían casi que originales en cuanto a ideas, cuando el VAZ-2121 Niva se introdujo en 1978. Este coche fue de los más populares vehículos hecho para su uso en toda clase de terreno en su concepción inicial, y dispone de una caja de cambios con una transmisión a las cuatro ruedas con selector de dos posiciones (alta y baja). Su carrocería era de diseño original de AvtoVAZ y el motor más poderoso de la Fiat, el de 1.7 L, era el elegido por la planta VAZ para su movilización, eso sí hecho bajo licencia. Al Niva incluso se le encuentra en versiones propulsadas por motores de combustible diésel de 1.9 L hechos bajo licencia de Peugeot. El Niva oficialmente está aún en producción, aun cuando usa ahora motores e ingeniería de GM en muchas de sus actuales versiones.