El Día de los Fieles Difuntos, oficialmente llamado por la iglesia católica Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos, y llamado en Centroamérica Día de los Muertos, es un día de oración y recuerdo por los fieles difuntos, conmemorado el 2 de noviembre desde el año 985. Es un día festivo religioso dentro de las iglesias católica y muchas otras, incluyendo algunas protestantes, en memoria de los fallecidos. Su objetivo es orar por aquellos fieles que han acabado su vida terrenal y, en el caso católico, por quienes se encuentran aún en estado de purificación en el Purgatorio.
Antes de la estandarización de la celebración cristiana occidental el 2 de noviembre por San Odilón de Cluny en el , muchas congregaciones católicas romanas celebraban el Día de los Difuntos en diversas fechas durante el Tiempo pascual, tal y como se sigue celebrando en la Iglesia ortodoxa, las iglesias católicas orientales y las iglesias luteranas orientales. Las iglesias del Rito siríaco oriental (Iglesia asiria del Oriente, Antigua Iglesia del Oriente, Iglesia católica siro-malabar, Iglesia católica caldea, Iglesia católica siria) conmemoran a todos los fieles difuntos el viernes anterior a la Cuaresma. Al igual que en otros días de la temporada de Allhallowtide, las prácticas populares del Día de los Difuntos incluyen asistir a la misa ofrecida por las almas de los fieles difuntos, así como la visita de las familias cristianas a los cementerios para rezar y decorar las tumbas de sus familiares con guirnaldas, flores, velas e incienso. Dado que muchos cementerios cristianos son de naturaleza interconfesional, las celebraciones del Día de los Difuntos suelen tener una dimensión ecuménica, en la que creyentes de diversas confesiones cristianas rezan juntos y cooperan para adornar las tumbas.
Las principales iglesias, Ortodoxas Occidentales, Unión de Utrecht, Comunión de Porvoo, así como anglicana y católica, acordaron tener el mismo calendario y días de celebraciones religiosas y santoral para facilitar la asistencia de sus feligreses a sus respectivas celebraciones.
Antecedentes En el libro Segundo de los Macabeos está escrito: «Mandó Juan Macabeo ofrecer sacrificios por los muertos, para que quedaran libres de sus pecados» (2 Mac. 12, 46). Análogamente, en los primeros días de la Cristiandad se escribían los nombres de los hermanos que habían partido en la díptica, que es un conjunto formado por dos tablas plegables, con forma de libro, en las que la Iglesia primitiva acostumbraba a anotar en dos listas pareadas los nombres de los vivos y los muertos por quienes se había de orar.
En el los benedictinos tenían la costumbre de orar por los difuntos al día siguiente de Pentecostés. En el había una celebración parecida el sábado anterior al sexagésimo día antes del Domingo de Pascua (domingo segundo de los tres que se contaban antes de la primera de Cuaresma) o antes de Pentecostés.
En Alemania cerca del año 980, según el testimonio del cronista medieval Viduquindo de Corvey, hubo una ceremonia consagrada a la oración de los difuntos el día 1 de noviembre, fecha aceptada y bendecida por la Iglesia romana. Probablemente a causa de los movimientos milenaristas, alrededor del año 1000, la conmemoración de los Fieles Difuntos, el día 2 de noviembre, se popularizó y extendió por la Cristiandad occidental, especialmente en 998, por idea de San Odilón de Cluny, hasta ser finalmente aceptada en el como fecha en el que la Iglesia celebraría esta fiesta.
miniatura|Monja visitando un cementerio en el Día de los Difuntos En el luteranismo evangélico y el anglicanismo, los «fieles» se refieren a «todos los verdaderos creyentes en la tierra y en el cielo, tanto vivos como muertos» y, durante el Allhallowtide, los «fieles difuntos» (los difuntos de la Iglesia purgante) son venerados (cf. comunión de los santos). En el luteranismo evangélico, «todo el pueblo de Dios en Cristo Jesús» es considerado santo, y el Día de los Difuntos conmemora a aquellos creyentes que han fallecido como «fieles difuntos».
En la Iglesia católica, los «fieles» se refiere esencialmente a los católicos bautizados; «todas las almas» son conmemoradas llamadas la iglesia purgante de las almas en el purgatorio, mientras que «todos los santos» conmemora la iglesia triunfante de los santos en el cielo. En los libros litúrgicos de la Iglesia latina, se denomina «Conmemoración de todos los fieles difuntos» (). La Iglesia católica enseña que la purificación de las almas en el purgatorio puede ser asistida por las acciones de los fieles en la tierra. Su enseñanza se basa también en la práctica de la oración por los difuntos mencionada ya en 2 Macabeos 12:42-46. La base teológica de la festividad es la doctrina de que las almas que, al abandonar el cuerpo, no están perfectamente purificadas de los pecados veniales o no han expiado completamente las transgresiones pasadas, quedan excluidas de la visión beatífica, y que los fieles en la tierra pueden ayudarlas con oraciones, limosnas, obras y, especialmente, con el sacrificio de la Santa Misa.
La tradición de las Iglesias protestantes unidas y unificadas hace hincapié en «la creencia cristiana en la resurrección corporal y la vida eterna» en las celebraciones del Día de los Difuntos.
Muchos líderes cristianos consideran que el Día de los Difuntos es una ocasión para celebrar el ecumenismo, dado que creyentes de diversas confesiones visitan colectivamente cementerios cristianos que son de naturaleza interconfesional. Los cristianos de las confesiones católica, luterana, reformada, anglicana, metodista y bautista suelen reunirse para limpiar, reparar y decorar juntos los cementerios. El uso de velas por parte de los cristianos simbolizaba la luz de Cristo y el uso de lámparas en las tumbas de los mártires cristianos se remonta a los primeros tiempos del cristianismo. A menudo se celebran servicios de oración ecuménicos en los cementerios cristianos el Día de los Difuntos.
Celebración litúrgica Cristianismo occidental Historia En el cristianismo occidental, hay abundantes pruebas de la costumbre de rezar por los difuntos en las inscripciones de las catacumbas, con sus constantes oraciones por la paz de las almas de los difuntos, y en las primeras liturgias, que suelen contener conmemoraciones de los difuntos. Tertuliano, Cipriano y otros Padres occidentales primitivos dan testimonio de la práctica habitual de rezar por los difuntos entre los primeros cristianos.
En el , era costumbre en los monasterios benedictinos celebrar una conmemoración de los miembros fallecidos en Pentecostés. En la época de San Isidoro de Sevilla (m. 636), que vivió en lo que hoy es España, el lunes después de Pentecostés se designó para recordar a los difuntos. A principios del , el abad Eigil de Fulda fijó el 17 de diciembre como día de conmemoración de todos los difuntos en parte de lo que hoy es Alemania.
Según Widukind de Corvey (c. 975), también existía una ceremonia para rezar por los difuntos el 1 de octubre en Sajonia. Pero fue el día después del Día de Todos los Santos el que eligió San Odilón de Cluny cuando, en el , instituyó para todos los monasterios dependientes de la Abadía de Cluny una conmemoración anual de todos los fieles difuntos, que debía observarse con limosnas, oraciones y sacrificios para el alivio de las almas que sufrían en el purgatorio. Odilo decretó que quienes solicitaran una misa por los difuntos debían hacer una ofrenda para los pobres, vinculando así la limosna con el ayuno y la oración por los muertos.
Para la Iglesia católica, se trata de una conmemoración, como un recuerdo que la Iglesia hace en favor de todos los que han muerto en este mundo (los fieles difuntos), pero aún no pueden gozar de la presencia de Dios, porque están purificando, en el purgatorio, los efectos que ocasionaron sus pecados.
Este día, los creyentes ofrecen sus oraciones (llamadas sufragios), sacrificios y la misa para que los fieles difuntos de la Iglesia purgante terminen con esta etapa y lleguen a la presencia de Dios. Hay, pues, una gran diferencia en la fiesta del día primero y el ambiente de oración y sacrificio del día dos.
Aunque la iglesia siempre ha orado por los difuntos, fue a partir del 2 de noviembre del año 998 cuando se creó un día especial para ellos. Esto fue instituido por el monje benedictino Odilón de Cluny. Su idea fue adoptada por Roma en el y de ahí se difundió al mundo entero. Iglesia católica miniatura|izquierda|Día de Todos los Santos en Skogskyrkogården, Estocolmo. Las tumbas están iluminadas con velas votivas. Si el 2 de noviembre cae en domingo, el Día de los Difuntos se celebra ese día. En la Liturgia de las Horas del Día de los Difuntos, la secuencia Dies irae puede utilizarse ad libitum. Todos los sacerdotes pueden celebrar tres misas sagradas el Día de los Difuntos.
En el Misal, utilizado por los miembros de los Ordinariatos Anglicanos, los propios menores (Introito, Gradual, Tracto, Secuencia, Ofertorio y Comunión) son los que se utilizan para los réquiem renacentistas y clásicos, incluido el Dies Irae. Esto permite la interpretación de los réquiems tradicionales en el contexto de la forma de culto divino del rito romano en el Día de los Difuntos, así como en funerales, celebraciones votivas de todos los fieles difuntos y aniversarios de fallecimientos.«Divine Worship: The Missal», pp. 871-875, 1024-1032
En la forma ordinaria del rito romano, así como en los Ordinariatos personales establecidos por Benedicto XVI para los antiguos anglicanos, se mantiene el 2 de noviembre si esta fecha cae en domingo;Misal Romano, «Conmemoración de todos los fieles difuntos» y «Normas universales sobre el año litúrgico y el calendario», 59“'Culto divino: El Misal”', «Conmemoración de todos los fieles difuntos (Todos los Santos)», p. 871 en la forma de 1962-1969 del Rito Romano, cuyo uso sigue estando autorizado, se traslada al lunes 3 de noviembre. Missale Romanum 1962, Rubricæ generales, «De dierum liturgicorum occurentia accidentali eorumque translatione», 96b
Según la sagrada tradición de la Iglesia católica, del 1 al 8 de noviembre es posible obtener una indulgencia plenaria en beneficio de las almas de los difuntos que se encuentran en el Purgatorio. Según el “'Enchiridion de Indulgencias”', se concede una indulgencia plenaria aplicable solo a las almas del purgatorio (comúnmente llamadas «las almas pobres») a los fieles que visitan devotamente un cementerio (cementerio) y rezan por los difuntos. La indulgencia plenaria se puede obtener entre el segundo y el noveno día de la festividad de Todos los Santos (del 1 al 8 de noviembre); en los demás días del año se concede una indulgencia parcial. Para obtener la indulgencia plenaria, el cristiano debe haber recibido la confesión y la absolución y la Eucaristía veinte días antes o después de visitar el cementerio, además de rezar por las intenciones del Papa.
Se puede obtener una indulgencia plenaria, aplicable solo a las almas pobres, visitando una iglesia, capilla u oratorio el Día de los Difuntos y rezando allí el Padre Nuestro, junto con el Credo de los Apóstoles, el Símbolo Quicumque o el Credo Niceno. Alternativamente, los cristianos pueden rezar las Laudes o las Vísperas del Oficio de Difuntos y la oración Descanso Eterno por los difuntos.
Iglesias católicas orientales thumb|derecha|250px|Un cementerio en Gniezno, Polonia: flores y velas colocadas para honrar a los familiares fallecidos (2017)
Entre los cristianos orientales hay varios días dedicados a la oración por los difuntos, muchos de ellos caen en sábado, durante el tiempo de la Cuaresma o Pascua. En el rito de la Iglesia Ortodoxa Griega, esta fiesta se celebra en la Víspera de la Sexagésima, o en la Víspera de Pentecostés, mientras que la Iglesia Armenia celebra la «Pascua de los difuntos» al día siguiente de Pascua de Resurrección.