Husband Edward Kimmel (Henderson, 26 de febrero de 1882 - Groton, 14 de mayo de 1968) fue un almirante de cuatro estrellas en la Armada de los Estados Unidos. Se desempeñó como comandante en jefe, y estuvo al mando de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos estacionada en Hawái en el momento del ataque japonés a Pearl Harbor.
Debido a las graves pérdidas estadounidenses tras el bombardeo japonés, Kimmel fue destituido de su cargo y degradado a su rango permanente de contralmirante de dos estrellas. Posteriormente se retiraría de la Marina con ese rango.
Biografía Carrera Husband E. Kimmel nació en Henderson, Kentucky, el 26 de febrero de 1882, y se graduó en la Academia Naval de los EE. UU., en 1904. Su padre, el mayor Marius Kimmel (1832-1916), luchó en el Ejército de los Estados Confederados de América durante la guerra de Secesión. Husband se casó con Dorothy Kinkaid, hermana del oficial naval Thomas C. Kinkaid, teniendo tres hijos.
Al empezar su carrera, Kimmel se desempeñó en varios buques de guerra de la armada estadounidense en el Golfo de México, y en las Filipinas; posteriormente fue designado al mando de un buque de la denominada Gran Flota Blanca y en 1914 participó en la Ocupación estadounidense de Veracruz.
Durante la Primera Guerra Mundial prestó servicios en el contingente estadounidense encuadrado en la Gran Flota de la Marina Real británica en el Océano Atlántico. Tras la guerra, mandó a dos divisiones de destructores, un escuadrón de destructores, y fue capitán del USS New York (BB-34). Completó el curso superior en la Academia Naval de Guerra y desde 1932 también ocupó varios cargos importantes en el Departamento de Marina.
Después de obtenr la promoción al grado de Contraalmirante en 1937, mandó a una División de Cruceros en un viaje diplomático a América del Sur y luego ascendió al rango de Comandante de cruceros en 1939.
En febrero de 1941 fue designado jefe de la flota estadounidense del Océano Pacífico, con sede en las Islas Hawái, y comandó las unidades navales desplegadas allí; pocos días después de asumir el mando expresó a su jefe de operaciones que "un ataque sorpresivo japonés a Pearl Harbor es una posibilidad, estamos tomando medidas para reducir cualquier posible daño".
Pearl Harbor Después de que el Almirante James O. Richardson se retirase como comandante en jefe de la Flota de los EE. UU. y la Flota del Pacífico en febrero de 1941, Kimmel asumió el mando con el rango temporal de almirante. La base de la flota había sido trasladada desde su base tradicional en San Diego, California, hacia Pearl Harbor, en mayo de 1940. El 18 de febrero de 1941, Kimmel escribió al Jefe de Operaciones Navales:
Durante el resto de 1941, Kimmel promovió el plan para fortificar el atolón de Isla Wake con una dotación de defensa costera y antiaérea a cargo del Cuerpo de Marines y tras lograrlo dispuso en noviembre enviar el portaviones USS Enterprise (CV-6) desde Hawái hacia Wake llevando tropas y pilotos, tras ello el 5 de diciembre enviaba también al portaaviones USS Lexington (CV-2) hacia el atolón de Midway con aviones de bombardeo. Gracias a ambas misiones, el posterior bombardeo japonés del 7 de diciembre no pudo hallar portaaviones estadounidenses.
El ataque japonés a Pearl Harbor tuvo lugar el 7 de diciembre de 1941, causando severa destrucción en la flota estadounidense anclada en Hawái. Edwin T. Layton cuenta que durante el ataque «Kimmel se asomó por la ventana de su oficina en la base submarina, con una expresión de asombro. Mientras miraba el desastre que transcurría en el puerto que se desarrollaba con una furia terrible, una bala perdida del calibre.50 se estrelló contra el vidrio rozando al almirante antes de impactar en el suelo. Rajó su chaqueta blanca y le provocó un moretón en el pecho. "Hubiera sido misericordioso que me matara", murmuró Kimmel a su oficial de comunicaciones, el comandante Curts 'Germany' Maurice».Edwin T. Layton (1985); And I Was There: Pearl Harbor and Midway -- Breaking the Secrets, pág. 315
En la serie documental El mundo en guerra, un marinero que había estado junto al almirante Kimmel durante el ataque, recordó como viendo la destrucción de la flota, Kimmel se quitó la insignia de cuatro estrellas del hombro y los reemplazó por la de un contralmirante, en un aparente reconocimiento del inminente fin de su mando de la Flota del Pacífico.
Kimmel fue relevado de su cargo diez días después del ataque, mientras estaba en medio de la planificación y ejecución de movimientos de represalia, incluyendo un esfuerzo para aliviar y reforzar la Isla Wake, que podrían haber conducido a un enfrentamiento inicial entre fuerzas de portaaviones norteamericanos y japoneses. Con ello, Kimmel fue retirado y jubilado del servicio activo el 28 de febrero de 1942 con el rango de almirante de tres estrellas (comando de más de una división).
Tras ser relevado del mando naval, Kimmel pasó gran parte del tiempo defendiéndose en diversas audiencias, señalando que nunca recibió toda la información clave que le hubiera permitido anticipar el ataque. Una corte de investigación formada por el Departamento de Marina en 1944, liderado por James Forrestal se dedicó de modo concreto a buscar negligencias que hubieran motivado la devastación sufrida por la flota estadounidense en Pearl Harbor, pero dicha investigación no pudo hallar culpa alguna en Kimmel alegando que -al no haber recibido datos relevantes del servicio de inteligencia naval- poco pudo hacer para evitar o mitigar el desastre y que la ventaja japonesa en usar el torpedo aéreo no pudo ser anticipada por los mandos estadounidenses. No obstante, el secretario Forrestal rechazó las conclusiones de la investigación y culpó a Kimmel de haber "fallado en advertir la importancia de su comando" y fijando de nuevo las responsabilidades sobre Kimmel.
La polémica sobre Pearl Harbor Algunos historiadores, como el capitán de submarino Edward L. "Ned" Beach, sostienen que el almirante Kimmel y el teniente general Walter Short -jefe máximo de las tropas terrestres en Hawái- se convirtieron cada uno en chivo expiatorio de los fracasos de sus superiores antes del ataque a Pearl Harbor, y que ambas carreras se arruinaron injustamente.
Edwin T. Layton (más tarde, almirante Layton), jefe de inteligencia de Husband Kimmel, y uno de los oficiales que mejor le conocían, apoyó a Kimmel en su libro, "Yo estaba allí: Pearl Harbor y Midway - Rompiendo el Secreto" (1985). El almirante Layton argumentó que a Kimmel no se le había entregado todos los datos existentes sobre la posibilidad de un ataque nipón, y que Kimmel había desplegado los escasos recursos de reconocimiento a su disposición de la forma más lógica posible, dada la poca información disponible.Edwin T. Layton (1985); And I Was There: Pearl Harbor and Midway -- Breaking the Secrets, pág. 222-226
Por otro lado, los críticos de Kimmel señalan que se le había ordenado el 27 de noviembre de 1941 (diez días antes del ataque) que iniciara un "despliegue defensivo" de la flota. Kimmel entendió que este mensaje se refería solamente a la defensa contra el sabotaje, y así actuó. Debido a esta mala interpretación, los barcos se mantuvieron en el puerto y la flota nunca fue colocada en estado de alerta.
Por otra parte, después de que su unidad de inteligencia perdiera el rastro de los portaaviones japoneses, Kimmel no ordenó realizar patrullas de largo alcance con aviones, ni patrullas navales para averiguar sus posiciones, en parte por falta de aviones, en parte porque él también tenía un programa de entrenamiento naval que mantener y, en parte debido a que el Cuerpo Aéreo del Ejército era responsable de las patrullas de largo alcance (pero el propio Cuerpo disponía aún menos capacidad de aviones en Hawái que el propio Kimmel, ya que para el Cuerpo Aéreo las Filipinas tenían mayor prioridad).
Incluso si Kimmel hubiese reaccionado a tiempo, no está claro que el resultado hubiera sido mejor para los estadounidenses. La propia corte investigadora de 1944 no pudo admitir que a Kimmel se le ocultó que -antes del bombardeo Pearl Harbor- los criptoanalistas estadounidenses estaban descifrando la clave Magic usada por la marina japonesa, en tanto este dato era imposible de revelar durante la guerra.
En una entrevista de 1964, el Almirante Chester Nimitz, que se convirtió en comandante en jefe de la Flota del Pacífico tres semanas después del ataque, llegó a la conclusión de que «era la voluntad de Dios que nuestra flota estuviera en Pearl Harbor el 7 de diciembre». Si el almirante Husband Kimmel, comandante en Hawái, hubiese «tenido conocimiento anticipado de que los japoneses se acercaban, probablemente habría tratado de interceptarlos. Con la diferencia de velocidad entre los acorazados de Kimmel y los portaaviones más rápidos de los japoneses, los primeros no podría haber llegado a tiro de cañón de los portaaviones del enemigo. Como resultado, habríamos perdido muchas naves en aguas profundas y también miles de vidas». En cambio, en Pearl Harbor, las tripulaciones fueron rescatadas con facilidad, y seis buques de guerra recuperados en última instancia.Gordon Prange (1983); Miracle at Midway, pág. 9 Esta fue la reacción de Joseph J. Rochefort, director de HYPO, cuando comentó que el ataque en puerto -con naves menos vulnerables ante la aviación japonesa- fue lo menos destructivo que pudo haber pasado.Holmes, W. J. Double-Edged Secrets
Robert Stinnett, en su libro El día de la mentira (2001),Robert B. Stinnett - "Day of Deceit: The Truth about FDR and Pearl Harbor"(en inglés), Touchstone, paperback ed. 2001 afirma que a Kimmel se le mantuvo deliberadamente ignorante, al menos indirectamente, sobre las órdenes específicas de Franklin D. Roosevelt, porque el presidente y los demás eran conscientes no solo de la intención de Japón a atacar Pearl Harbor, sino también de la fecha y hora. Stinnett argumenta que a Kimmel se le dieron órdenes engañosas. De hecho, a Kimmel se le negó el acceso a MAGIC, el sistema de decodificación secreto estadounidense, por razones de seguridad, y apenas consultó o trabajó con su homólogo del Ejército, el general Walter Short, quien tenía la responsabilidad de la defensa de la flota.Prange, Gordon W., Goldstein, Donald M., & Dillon, Katherine V. December 7, 1941: The Day the Japanese Attacked Pearl Harbor(en inglés) (New York: McGraw-Hill, 1988). Stinnett sostiene que el almirante Kimmel y el general Short fueron usados como chivos expiatorios para cubrir de forma deliberada una operación que permitió a los Estados Unidos entrar en la guerra provocando un ataque japonés, ya que así se lograría el apoyo de la opinión pública contraria a la entrada en el conflicto, pero esta tesis no ha sido aceptada por la mayoría de los historiadores.
Tras Pearl Harbor Tras el Ataque a Pearl Harbor ocurrido el 7 de diciembre de 1941, Kimmel presintió que su puesto de almirante de cuatro estrellas no duraría mucho tiempo y de inmediato empezó a planificar operaciones de represalia contra Japón. No obstante, el 15 de diciembre Kimmel fue relevado del mando por sus superiores y pasó a retiro en febrero de 1942, tras ser degradado a almirante de tres estrellas. Kimmel fue acusado de negligencia por la opinión pública al no considerar la necesidad de proteger sus barcos contra un bombardeo aéreo masivo y censurado por su "falta de reacción" contra el ataque japonés.
El hijo del almirante Kimmel, Manning, murió cuando el submarino que mandaba (el USS Robalo) chocó con una mina cerca de Palawan, en julio de 1944. Después de la guerra Kimmel trabajó para la empresa contratista naval Frederic R. Harris, Inc. Sin poder recuperar su grado de almirante de cuatro estrellas, Kimmel falleció en 1968 en Groton (Connecticut).