colspan="4" class="cabecera cómics" style="background-color: Lavender" Familias de lenguas500px colspan="4" style="background: Lavender" Mayores familias de lenguas style="width:25%"
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style="width:25%" colspan="4" style="background: Lavender" Agrupaciones geográficas de lenguas
Una familia de lenguas o familia lingüística es un grupo de idiomas con un origen histórico común y emparentados filogenéticamente, es decir, parecen derivar de una lengua más antigua o lengua madre común (protolengua).
Las familias se originan cuando una lengua, denominada «protolengua de la familia», da lugar a diferentes idiomas por un proceso de diversificación dialectal. Las lenguas de una familia usualmente son ininteligibles entre sí, aunque en la mayoría de los casos conservan parecidos fonéticos y gramaticales. Cuando las similitudes entre los idiomas son claras, es posible reconstruir su origen común, e incluso la protolengua de la que derivan, mediante los métodos de la lingüística histórica.
Reconocimiento del parentesco
La comparación sistemática de las lenguas del mundo mediante los métodos de la lingüística histórica ha permitido probar que la mayoría de las lenguas no son lenguas aisladas filogenéticamente, sino que entre ellas forman grupos o familias. Frecuentemente dentro de una familia es posible reconstruir fidedignamente el origen común o «protolengua madre» de dicha familia. El estudio sistemático de muchas familias ha permitido reconstruir las diversas protolenguas o lenguas ancestrales que por diversificación habrían dado lugar a diversas familias. Dicha reconstrucción parte de las similitudes observadas entre las lenguas de una misma familia y trata de determinar qué palabras o características gramaticales son el resultado de la herencia del ancestro lingüístico común o protolengua.
Protolengua o ancestro común
thumb|280px|La familia lingüística indoeuropea, que presenta diversas ramas, es la familia lingüística que mayor difusión presenta en todo el mundo. Hasta el descubrimiento de América su presencia estaba confinada a Eurasia occidental:
Las áreas rayadas indican áreas multilingües. El ancestro común a la mayoría de familias no es conocido o conocido solo de forma directa en pocas ocasiones, ya que el registro histórico de la mayoría de las lenguas es muy corto. Sin embargo, es posible recuperar muchas de las características del ancestro común de lenguas relacionadas aplicando el método comparativo —un procedimiento de reconstrucción desarrollado en el por la escuela neogramática en la que destaca el lingüista August Schleicher—. Las familias de lenguas pueden ser subdivididas en unidades menores, normalmente denominadas “ramas” (la historia de una familia de lenguas se representa frecuentemente como un árbol filogenético).
El ancestro común de una familia (o una rama) se conoce como «protolengua». Por ejemplo, la protolengua reconstruida de la bien conocida familia indoeuropea es llamada protoindoeuropeo (de la que no se conservan restos escritos, puesto que fue usada antes de la invención de la escritura). A veces una protolengua puede ser identificada con una lengua conocida. Así, los dialectos provinciales del latín («latín vulgar») fueron origen de las lenguas romances modernas. Es decir, la lengua «protorromance» es más o menos idéntica al latín (aunque no idéntica al latín culto de los escritores clásicos). Los dialectos del antiguo nórdico son la protolengua del noruego, el sueco, el danés y el islandés. De ahí que dichas protolenguas resulten de una «reconstrucción» que los lingüistas intentan a partir de datos conocidos.
Lexicoestadística De manera tentativa, cuando no existen datos tan buenos sobre una lengua, se emplean preliminarmente varios sistemas de comparación lingüística basados especialmente en listas de palabras, mediante tratamiento estadístico. Entre estas técnicas están la glotocronología o más generalmente la lexicoestadística. En esta última línea se trabaja en el proyecto de comparación sistemática ASJPASJP offical page que puede sugerir vías de comparación sistemática entre lenguas poco documentadas, así como esclarecer la estructura interna de las familias de lenguas y que proporciona una aproximación del árbol filogenético global con más de 4000 lenguas.ASJP - World Language Tree
Lenguas aisladas y no clasificadas Las lenguas que no pueden ser clasificadas con seguridad en ninguna familia son llamadas lenguas aisladas. Existen varios motivos por los que una lengua se clasifica como aislada: Las lenguas geográficamente cercanas no parecen tener suficientes coincidencias léxicas como para establecer fuera de toda duda la existencia de un ancestro común, entre la lengua en cuestión y otras lenguas. Esta es más o menos la situación para el burushaski. Las lenguas emparentadas con la lengua en cuestión desaparecieron antes de que la documentación lingüística de las mismas permitiera reconocer el parentesco. Esta es la situación aceptada para el vasco-aquitano, cuyos parientes próximos, de haber existido, podrían haber desaparecido por el poblamiento indoeuropeo de Europa. La documentación sobre esas y otras lenguas de la misma región es pobre. Este es el caso de muchas lenguas amazónicas sobre las que la documentación no permite concluir si están o no emparentadas con otras lenguas geográficamente cercanas. Cuando la evidencia es muy poca algunos autores usan en ese caso, preferiblemente el término lengua no clasificada.
Una lengua aislada es de hecho una familia de lenguas con un solo miembro.Lyle Campbell (University of Utah): Language Isolates and Their History, or, What’s Weird, Anyway?: Thus, language isolates are in effect language families with only one member. Lyle Campbell cifra el número de lenguas aisladas conocidas, incluyendo algunas extinguidas, en 129.
Antigüedad de las familias
Las estimaciones glotocronológicas han mostrado que la mayoría de las familias lingüísticas bien establecidas se han diversificado en los últimos 50 siglos. Se entiende que una familia está bien establecida cuando existe consenso en que dichas lenguas forman un grupo y se ha podido reconstruir razonablemente la protolengua originaria. Mientras que las familias peor establecidas, o incluso polémicas, y las macrofamilias parecen tener tiempos de diversificación más grandes. Eso refleja dos hechos: Las familias de lenguas con menor profundidad temporal muestran un mayor parentesco, lo cual hace más sencillo aplicar el método comparativo y, por tanto, reconstruir la protolengua. Las familias poco establecidas podrían representar tanto familias de gran profundidad temporal, en las que el paso del tiempo hubiera hecho menos reconocible el parentesco, como grupos de lenguas que realmente no están emparentadas, sino que muestran fenómenos de contacto lingüístico y difusión típica de área lingüística. Familias lingüísticas y genética humana
Otro descubrimiento del último cuarto del , fue que las familias lingüísticas conocidas tienden a guardar correlación con numerosos marcadores genéticos usados en genética de poblaciones humanas. En particular, las poblaciones humanas han sido clasificadas en arqueogenética mediante haplogrupos tanto del cromosoma Y como de las mitocondrias. Cada haplogrupo del cromosoma Y representa un linaje paterno (o conjunto de sublinajes si se consideran variaciones dentro del grupo) y cada haplogrupo mitocondrial representa un linaje materno (o conjunto de sublinajes si se cuentan las variaciones intragrupo). Si bien los hablantes de las familias lingüísticas grandes pertenecen siempre a varios linajes genéticos, que reflejan el devenir histórico de sus hablantes, cada familia lingüística presenta su propia distribución de haplogrupos, mostrando diferentes correlaciones entre lengua y origen genético.
Distribución y número de hablantes Distribución geográfica La distribución geográfica de las familias es el reflejo del devenir histórico de sus hablantes. Así, la mayor parte de las grandes familias de lenguas parece haberse expandido gracias a «revoluciones» agrícolas o tecnológicas de algún otro tipo. La revolución neolítica provocó la expansión de las lenguas afroasiáticas en África y Oriente Medio, las lenguas sinotibetanas en Extremo Oriente y, de acuerdo con la teoría de Renfrew, la expansión de las lenguas indoeuropeas en Eurasia occidental.
La mejora de las técnicas de navegación permitió a los hablantes de las lenguas austronesias expandirse desde la isla de Taiwán por toda Oceanía, llegando incluso a Madagascar, frente al continente africano. El imperialismo europeo llevó las lenguas indoeuropeas a América y a numerosas áreas de África, Oceanía y, en menor medida, Asia. Al parecer, el uso del hierro y otras tecnologías habría permitido a las lenguas Níger-Congo llegar a imponerse en África desplazando a los hablantes de otras familias ahora poco numerosas, como las lenguas nilo-saharianas o las lenguas joisanas.Luigi Cavalli-Sforza, 1997, pp. 125-127Ver expansión bantú
En la actualidad, las dos mayores familias lingüísticas por número de hablantes, las lenguas indoeuropeas y las lenguas sinotibetanas, juntas suman un número de hablantes equivalente al 75 % de la humanidad.David Crystal, The Cambridge Enclyclopedia of Language, p. 283. ISBN 0-521-42443-7 Por otro lado, entre las lenguas indígenas de América, por ejemplo, muchas familias de lenguas apenas superan los pocos miles de hablantes.
Familias por número de hablantes La siguiente tabla resume las principales familias del mundo según el número de hablantes:David Crystal, The Cambridge Encyclopaedia of Language, p. 297 Familia /AgrupaciónNúmero de lenguasHablantes (1980)Bright, International Encyclopedoa of Linguistics, 1992Hablantes (2000)Estimación: D. Crystal, p. 297 Mill. % Mill. % Indoeuropea 386 2500 49,8 3000 49,9 Sinotibetana 272 1088 21,7 1240 20,6 Austronesia 1212 269 5,4 300 5,0 Afroasiática 338 250 5,0 400 6,7 Níger-Congo 1354 206 4,1 235 3,9 Dravídica 70 165 3,3 185 3,1 Japónica 12 126 2,5 127 2,1 Altaicas 60 115 2,3 164 2,7 Austroasiática 173 75 1,5 100 1,7 Daica (Tai) 158 75 1,5 93 1,5 Coreana El coreano es una lengua aislada 1 60 1,2 75 1,2 Nilo-sahariana 186 28 0,56 28 0,47 Urálica 33 24 0,48 20 0,33 L. de América 985 22 0,45 22 0,37 Cáucaso 38 7,8 0,16 8,0 0,13 Miao-yao 15 5,6 0,11 10 0,17 Indopacífica 734 3,5 0,070 3,0 0,050 Joisana 37 0,3 0,006 0,3 0,005 L. de Australia 262 0,03 0,001 0,03 0,0005 Paleosiberiana 8 0,018 0,0004 0,015 0,0002 Otras aisladas 296 2,0 0,040 2,0 0,033 TOTAL 6533 5022 100% 7012 100% El número de lenguas sobre el que se basan las cifras anteriores es de 6533, entre las que se incluyen 310 lenguas extintas (sin hablantes actualmente), 71 pidgins y criollos que suman cerca de 2 millones de hablantes. Además se conocen unas 75 lenguas de señas que no son contabilizadas por no tratarse de lenguas orales adscritas a ninguna familia de la lista anterior.
Lenguas naturales (orales)
Están agrupadas geográficamente sin tener en cuenta las relaciones entre familias. En la siguiente lista, cada uno de los puntos es una familia de lenguas conocida. Las denominaciones geográficas de los títulos son solamente para mantener un orden y facilitar la lectura. Las relaciones geográficas son convenientes para tal objetivo, pero no representan ningún tipo de intento de crear «superfamilias» filogenéticas.
Familias de África y el Oriente próximo
250px|thumb|Lenguas de África.