thumb|240px|Apareamiento G≡C con tres puentes de hidrógeno. thumb|240px|Apareamiento A=T con dos puentes de hidrógeno. Los puentes de hidrógeno se muestran como líneas discontinuas.
Las bases nitrogenadas (también llamadas nucleobases, sinónimo cada vez más empleado en las ciencias biológicas) son compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o más átomos de nitrógeno. Son parte fundamental de los nucleósidos, nucleótidos, nucleótidos cíclicos (mensajeros intracelulares), dinucleótidos (poder reductor) y ácidos nucleicos.
Biológicamente existen seis bases nitrogenadas relevantes: bases isoaloxazínicas (derivadas de la estructura de la isoaloxazina), bases púricas o purinas (derivadas de la estructura de la purina) y bases pirimidínicas, también llamadas bases pirimídicas o pirimidinas (derivadas de la estructura de la pirimidina). La flavina (F) es isoaloxazínica, la adenina (A) la guanina (G) son púricas, la citosina (C), la timina (T) y el uracilo (U) son pirimidínicas. Por comodidad, cada una de las bases se representa por la letra indicada. La adenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C) se encuentran en el ADN, mientras que en el ARN el uracilo (U) toma el lugar de la timina (T). La flavina no forma parte del ADN o del ARN, pero sí de algunos compuestos importantes como el FAD
Complementariedad entre purinas y pirimidinas Las purinas (adenina y guanina) son aminas heterocíclicas, que se caracterizan porque en su estructura hay un doble anillo, ambas se localizan en los ácidos nucleicos, ARN y ADN.
Las pirimidinas (timina, uracilo, citosina) son aminas heterocíclicas que, a diferencia de las purinas, cuentan únicamente con un anillo en su estructura.
Por la forma en que se enlazan, las purinas y pirimidinas son complementarias entre sí, es decir, forman parejas de igual manera que lo harían una llave y su cerradura; son los denominados apareamientos de Watson y Crick. La adenina y la timina son complementarias (A=T), unidas a través de dos puentes de hidrógeno, mientras que la guanina y la citosina (G≡C) se unen mediante tres puentes de hidrógeno. Dado que el ARN no contiene timina, la complementariedad se establece entre adenina y uracilo (A=U) mediante dos puentes de hidrógeno. La complementariedad de las bases es la clave de la estructura del ADN y tiene importantes implicaciones, pues permite procesos como la replicación del ADN, la transcripción (generación de ARN a partir de ADN) y la traducción del ARN en proteínas.
Estructura El "esqueleto" de las flavinas es la isoaloxazina, por lo que son bases isoaloxazínicas. El "esqueleto" de adenina, hipoxantina, xantina, etc. Es la purina, por lo que toman el nombre de bases púricas. El "esqueleto" de citosina, uracilo y timina es la pirimidina; son bases pirimídicas.
Isoaloxazinas 360px|Equilibrio químico de flavinaFlavina Base nitrogenadaNucleósido 150px|Estructura química de riboflavinaRiboflavinaF 360px|Equilibrio químico de flavinaFlavina /
Purinas Base nitrogenada Nucleósido 58px|Estructura química de adeninaAdenina 95px|Estructura química de adenosinaAdenosinaA 86px|Estructura química de guaninaGuanina 123px|Estructura química de guanosinaGuanosinaG
Pirimidinas Base nitrogenada Nucleósido 63px|Chemical structure of thymineTimina 87px|Chemical structure of thymidineTimidinaT 51px|Chemical structure of cytosineCitosina 87px|Chemical structure of cytidineCitidinaC 51px|Chemical structure of uracilUracilo 87px|Chemical structure of uridineUridinaU
Referencias
Véase también nucleobase
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