Los Utah Jazz (en español, Jazz de Utah) son un equipo profesional de baloncesto de los Estados Unidos con sede en Salt Lake City, Utah. Compiten en la División Noroeste de la Conferencia Oeste de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Delta Center.
El equipo fue fundado en 1974 en Nueva Orleans, Luisiana con el nombre de New Orleans Jazz. En 1979 se trasladaron a Salt Lake City, donde mantuvieron la denominación de Jazz a pesar de la nula tradición de ese género musical en Utah.
Pabellones
En Nueva Orleans Loyola Field House (1974-1975) Municipal Auditorium (1974-1975) Louisiana Superdome (1975-1979)
En Salt Lake City Salt Palace (1979-1991) Delta Center (conocido como "Delta Center" de 1991-2006, "EnergySolutions Arena" de 2006-2015, "Vivint Smart Home Arena" de 2015-2020, y "Vivint Arena de 2020-2023")
Historia
1974-1979: New Orleans Jazz thumb|right|200px|Pistol Pete Maravich con los Jazz en 1977. En 1974, los Jazz nacían en la ciudad de Nueva Orleans siendo el decimoctavo equipo de la NBA. El primer jugador franquicia de los Jazz sería el vistoso base Pete Maravich que obtuvieron desde Atlanta Hawks por dos primeras y tres segundas de draft. Los Jazz destacaron por ser un equipo de juego alegre y frenético, dirigidos por el propio Maravich y otros importantes jugadores como Lou Hudson o Walt Hazzard. Pese a todo, el rendimiento del equipo nunca fue satisfactorio, sus mejores resultados fueron en la temporada 1977-78 donde finalizaron con un global de 39-43.
Los resultados del equipo hicieron saltar rumores sobre una posible recolocación del equipo, además, el jugador estrella Maravich sufría continuas lesiones. Para colmo, Los Angeles Lakers obtenían a Magic Johnson en el draft de 1979 con la ronda de los Jazz que consiguieron cuando estos ficharon a un veterano Gail Goodrich. A su vez, los Jazz habían cedido los derechos sobre Moses Malone en el traspaso de Goodrich, lo que hizo que estos dos futuros Hall of famers nunca vistieran la camiseta del conjunto de Luisiana y que pudo haber cambiado el rumbo de la franquicia de forma drástica.
1979-1984: traslado a Utah thumb|right|Logo usado por los Jazz entre 1980 y 1996 Tras el movimiento de los Jazz a Utah, se decidió continuar con el nombre de "Jazz", a pesar de que la cultura jazz tenía sus raíces en Nueva Orleans, y nada tenía que ver con Utah. Realmente hubo poco apoyo local, pero a diferencia de otras franquicias, no existió ninguna campaña pública para atraer aficionados. Antes de la temporada 1979-80, los Jazz consiguieron al anotador Adrian Dantley de Los Angeles Lakers, quien posteriormente sería el máximo anotador de la liga en las temporadas 1980-1981 y 1983-1984. Durante la temporada, Maravich fue cortado y más tarde en el Draft de 1980 el equipo seleccionaría con la segunda posición a Darrell Griffith de la Universidad de Louisville.
Durante la campaña 1980-81, Frank Layden se convirtió en el entrenador de los Jazz, y en 1982, la franquicia seleccionó en la cuarta ronda del draft al imponente Mark Eaton. En el draft de 1982, los Jazz seleccionaban a Dominique Wilkins, pero este se negó a jugar en el equipo de Salt Lake City, de modo que tuvieron que traspasarlo a Atlanta Hawks a cambio de John Drew y Freeman Williams, los cuales únicamente permanecieron una temporada en los Jazz, en uno de los traspasos menos prolíficos de la historia de los Jazz. A pesar de los refuerzos, el equipo continuó sin mejorar hasta la temporada 1982-83, superando la lesión de Dantley que le obligó a perderse 60 partidos de temporada regular, aunque se siguió sin llegar a playoffs. En el Draft de 1983, los Jazz escogieron a Thurl Bailey de la Universidad de North Carolina State.
En la temporada 1983-84, los Jazz consiguieron un récord de 45-37 y por primera vez en su historia lograron la clasificación a playoffs, ganando además el título de División Medio Oeste. Esta fue la primera campaña de las 20 consecutivas en postemporada. En playoffs, avanzaron hasta la segunda ronda, donde cayeron eliminados en manos de Phoenix Suns. Frank Layden fue nombrado Entrenador del Año y Dantley fue el máximo anotador de la liga con 30.6 puntos por partido.
1984-2003: La era de Stockton y Malone 1984-1988: Los primeros años thumb|John Stockton, jugó 19 temporadas en los Jazz. En el Draft de 1984, los Jazz seleccionaron al base John Stockton de la Universidad de Gonzaga, y al año siguiente al ala-pívot Karl Malone procedente de la Universidad de Luisiana Tech. Tanto en la temporada 1984-85 como en la 1985-86, los Jazz llegaron a playoffs. En la 1984-85 eliminarían a los Houston Rockets de las Torres Gemelas Hakeem Olajuwon y Ralph Sampson ganando el 5.º partido de la serie en Houston, para luego caer ante Denver. En la 1985-86 serían eliminados en primera ronda por Dallas Mavericks, sin utilizar ya a su máximo anotador Adrian Dantley.
Para la 1985-86 volvieron a saltar rumores de una posible recolocación del equipo a Mineápolis, pero finalmente Larry Miller mantuvo al equipo en Utah, mientras que los aspirantes a trasladar al equipo a Mineápolis fundarían a los Minnesota Timberwolves.
En 1986, los Jazz traspasaban a Adrian Dantley a los Detroit Pistons por Kelly Tripucka. La recuperación de Darrell Griffith supuso una mejora para el equipo, que accedió a playoffs siendo eliminados por Golden State Warriors en primera ronda. Para 1987, Stockton lograba hacerse con el puesto de base titular tras 3 años de suplencia pidiendo minutos, a la vez que Malone se convertía en uno de los "4" más destacados de la NBA. Con un 47-35 vencían a Portland Trail Blazers en primera ronda pero caían ante Los Angeles Lakers del "Showtime" por un ajustado 4-3.
1988-90: La llegada de Jerry Sloan Para la temporada 1988-89, Frank Layden dejaba de ser entrenador de los Utah Jazz tras 17 temporadas, siendo reemplazado por el interino Jerry Sloan. Ya en la primera temporada de Sloan, Stockton, Malone y Eaton los Jazz conseguían 51 victorias, con Stockton, Malone y Eaton participando en el All-Star. Cuando los Jazz se preparaban para dar la sorpresa en playoffs, caían en primera ronda ante Golden State Warriors.
Para la 1989-90 hubo significativos cambios en la plantilla que hicieron mejorar a los Jazz, los cuales consiguieron su mejor récord histórico con un 55-27, y con Karl Malone promediando 31 puntos por partido y 11 rebotes y John Stockton 17 puntos y 14 asistencias. Sin embargo, los Jazz caían de nuevo en primera ronda de playoffs ante Phoenix Suns. Las dudas seguían acosando al equipo sobre porqué tenían tan buen rendimiento en temporada regular pero fracasaban en playoffs.
1990-96: Aspirando al anillo Para la 1990-91 los Jazz seguían haciendo cambios para mejorar el equipo, el escolta Jeff Malone llegaba desde Washington Bullets mientras los Jazz enviaban a Bobby Hansen y Eric Leckner a Sacramento Kings en un trade a tres bandas. El rendimiento del equipo fue muy bueno, y los Jazz finalizaron con un 54-28, y esta vez vengándose de los Suns al eliminarlos en primera ronda, aunque cayendo ante Portland Trail Blazers en segunda.
En la 1991-92, los Utah Jazz se movían de estadio al Delta Center, con mayor capacidad que su antiguo pabellón, el Salt Palace. Ese año también se marchaba el veterano y favorito de la afición, Thurl Bailey, a Minnesota Timberwolves por Tyrone Corbin. Los Jazz finalizaron con un 55-27 y vencieron a Los Angeles Clippers en primera ronda y a Seattle SuperSonics en segunda, llegando a Finales de Conferencia por primera vez en su historia, aunque cayendo ante los Blazers por un 4-2 y quedándose a un paso de las Finales de la NBA.
En la 1992-93 los Jazz decepcionaron tras sus anteriores buenas temporadas, finalizando con 47-35 y el veterano pívot Mark Eaton sufriendo lesiones y bajones de rendimiento debido a su edad. Los Jazz serían eliminados en primera ronda de playoffs por Seattle SuperSonics.
En la 1993-94, los Jazz traspasaban a Jeff Malone a Philadelphia 76ers por el alero tirador Jeff Hornacek. La buena compenetración de los Jazz les permitió finalizar con un global de 53-29, venciendo a los San Antonio Spurs de David Robinson y después por 4-3 a Denver Nuggets en segunda ronda, aunque finalmente perdieron ante los eventuales campeones, los Houston Rockets, en las Finales de Conferencia.
En la 1994-95 los Jazz tuvieron un rendimiento similar, acabando con un gran resultado de 60-22 pero siendo apeados de nuevo por los Rockets en primera ronda de playoffs. Para la 1995-96 los Jazz obtuvieron al pívot Greg Ostertag y finalizaron con un 55-27 y alcanzando de nuevo las Finales de Conferencia, aunque esta vez para caer ante Seattle SuperSonics, quedándose otra vez a las puertas de la final.
1996-98: Los años de las Finales 180px|left|thumb|Karl Malone, dos veces MVP con los Jazz. Para la 1996-97, los Jazz obtuvieron un récord de temporada en su global, finalizando con un 64-18 y primeros de la Conferencia Oeste. El equipo demostraba ser muy sólido y muy bien compenetrado con jugadores como Jeff Hornacek, Antoine Carr, Howard Eisley o Bryon Russell, capitaneados por el legendario dúo de John Stockton y Karl Malone y entrenados por Jerry Sloan. El propio Malone ganó el MVP al promediar 27,4 puntos, 9,9 rebotes y 4,5 asistencias.
El camino de los Jazz hasta las Finales les llevó a vencer a Los Angeles Clippers en primera ronda por 3-0, a Los Angeles Lakers en segunda por 4-1 y a Houston Rockets en las Finales de Conferencia por 4-2. Los Jazz llegaban por primera vez en su historia a las Finales de la NBA, enfrentándose a los Chicago Bulls de Michael Jordan, pero cayendo por 4-2.
Para la 1997-98 los Jazz no realizaron cambios significativos para mantener el bloque que quedó a las puertas del anillo. Los Jazz partían como favoritos al anillo, pero una tempranera lesión de Stockton les llevó a tener un récord de 11-7 en los primeros 18 partidos. Pero Utah logró recomponerse y finalizar con un global de 62-20, venciendo en primera ronda de playoffs a Houston Rockets y en segunda a San Antonio Spurs, enfrentándose a los Lakers del pívot Shaquille O'Neal en las Finales de Conferencia. Los Jazz se mostraron intratables y aplicaron un humillante 4-0 a los californianos, siendo el primer sweep que recibían los Lakers desde 1989.
En las Finales de la NBA se encontraron de nuevo a los Bulls de Jordan, pero esta vez los Jazz empezaron con buen pie ganando a Chicago en el primer partido, aunque perdiendo los tres siguientes. Utah ganó el quinto partido dejando la eliminatoria 3-2 y con el sexto partido en Salt Lake City. El partido fue disputado, pero los Jazz se aprovecharon de una lesión de Scottie Pippen y el bajo rendimiento de Dennis Rodman para llevar la voz cantante la mayor parte del encuentro, pero en la penúltima jugada del partido, Jordan robó el balón a Malone y anotó una canasta tras deshacerse de Bryon Russell, finalmente Stockton falló un triple forzado en el último segundo y los Bulls se llevaban el anillo ante la decepción del conjunto de Utah.
1998-03: Los últimos años de la pareja Stockton-Malone La temporada 1998-99 (que incluía lockout), los Jazz finalizaron con un 37-13 y segundos tras los San Antonio Spurs, venciendo a Sacramento Kings en primera ronda de playoffs pero cayendo ante Portland Trail Blazers en segunda. Malone también ganó su segundo MVP como jugador más valioso de la temporada.
Para la 1999-00 los Jazz mantuvieron su buen récord pese a la avanzada edad de sus jugadores. Finalizaron con un 55-27, ganando a Seattle SuperSonics en primera ronda pero siendo apeados de nuevo por los Blazers en segunda ronda. Al final de la temporada, Hornacek se retiraba y Howard Eisley era traspasado en un trade a cuatro bandas con el que los Jazz obtenían a Donyell Marshall. En el draft de 2000 los Jazz escogían a la joven promesa de instituto DeShawn Stevenson.