El Chengdu J-20 () es un avión de quinta generación de la República Popular China, con tecnología Stealth, desarrollado y producido por la fábrica Chengdu Aircraft Industry Corporation para la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) como una propuesta de caza de tecnología avanzada frente a sus contrapartes occidentales. El J-20 está diseñado como un caza de superioridad aérea con capacidad de ataque a tierra, siendo el tercer avión furtivo de quinta generación operativo del mundo después del F-22 y F-35.
Un oficial de la Fuerza Aérea China dijo, en noviembre de 2009, que aspiraba a que el J-20 entrase en servicio operacional entre los años 2017 y 2019. A finales de 2010, el J-20 estaba en proceso de pruebas de túnel de viento, ya con prototipos funcionales. El J-20 fue puesto a prueba en su primer vuelo el 11 de enero de 2011.China conducts first test-flight of stealth plane, BBC News, 11 de enero de 2011 El avión entró en servicio en marzo de 2017. Finalmente, el primer escuadrón de J-20 se creó en febrero de 2018, convirtiendo a China en el segundo país del mundo y el primero en Asia en desplegar un avión furtivo operativo. El J-20 es el tercer avión de combate furtivo operativo de quinta generación del mundo después del F-22 y el F-35.
Desarrollo
El J-20 fue uno de los programas de avión de combate de furtivo con el código J-XX, que fue lanzado como un proyecto de investigación de nuevas tecnologías a finales de 1990.J-XX 4th-Generation Fighter Aircraft. Sinodefence Desde finales de 2010 se han construido dos prototipos de pruebas de vuelo antes de su entrada en producción en serie."J-20 – Denial Is Not An Option" . Aviation Week, 28 December 2010
El 22 de diciembre de 2010, el J-20 estaba realizando pruebas en los laboratorios de la planta de Chengdu Aircraft Industry Corporation pero sin ser confirmado su itinerario de pruebas de vuelo.Chinese Stealth Fighter Unveiled?, Australian Aviation. 30 December 2010Wall Street Journal News bulletin video (retrieved 10 January 2011) Se reportó que el 30 de diciembre de 2010 altos cargos chinos asistieron en la planta de la fabricante de aeronaves Chengdu al primer vuelo de pruebas de la aeronave."Chengdu J-20 China’s first stealth fighter takes to the skies" . defenceaviation.com, 30 December 2010 El J-20 hizo según otras fuentes, su primer vuelo de cerca de 20 minutos, el día 11 de enero del 2011. Un Chengdu J-10S sirvió como escolta de vuelo de la aeronave de prueba.Chinese Stealth Fighter Appears to Make First Test Flight China con este desarrollo, busca el propósito de ser la tercera nación en fabricar en serie una aeronave de quinta generación, después de Estados Unidos y Rusia.Robinson, Tim. "Not so hidden dragon – China’s J-20 assessed." Aerospace Insight, 14 January 2011.
El J-20 de producción es más grande que el F-22. El fuselaje es más ancho y más largo, lo que permite almacenar más combustible y un mayor compartimento interno para armas. Cuenta con un sistema fly-by-wire y un sistema de control de fuego y gestión de motores que se cree está a la altura del F-22. Los pilotos disponen de pantallas de cristal líquido y un visor montado en el casco.
Medios informativos chinos develaron una nueva variante del caza, el J-20B, en julio de 2020 y que entró en producción el mismo día. Su única mejora se encontraría en los nuevos motores (del WS-10 al WS-10C), teniendo estos un control vectorial, un empuje mejorado, boquillas de postcombustión dentadas más sigilosas y una mayor fiabilidad.
Características técnicas del diseño
El J-20 es una aeronave del tipo monoplaza, grande y pesado, con motorización de doble turbina, y que su apariencia se asemeja a la del Sukhoi Su-57, el Lockheed Martin F-22 Raptor o al Mikoyan Proyecto 1.44 . El analista militar Bill Sweetman estima que estas serían sus dimensiones aproximadas (basadas en las imágenes disponibles en fotos y vídeos por Internet): longitud de 22,86 m (75 ft), teniendo una longitud alar de 13,72 m (45 ft) o más, y se estima que de su peso en despegue rondaría los 34,020 a 36,288 kg (75,000 a 80,000 lb), medidas similares al interceptor de largo alcance MiG-31, enviado a China como pruebas para estudiar su compra en el futuro, únicamente con sus armas del compartimento interno de carga.Chengdu J-20: China’s First Stealth Fighter.
Aparentemente esta nave china es mucho mas grande que las de Estados Unidos, ya que China ha tomado en cuenta que debe llevar mayor cantidad de armas y combustible en su interior, está diseñado para alcanzar blancos mas lejanos de su rival de Estados Unidos, como un interceptor de largo alcance.warisboring.com, 29 December 2010
El prototipo puede estar potenciado por dos motores de 14,515 kg (32,000 lb) de empuje del modelo Saturn 117S provistos por Rusia.China's Fifth Generation Jet Fighter Exposed. DefenseUpdate.com, 27 December 2010 Las fuentes Chinas afirman que la variante de producción de la aeronave estaría equipada por dos motores con un empuje de 13,200 kg (5988 lb) del modelo WS-10 de alto desempeño, del tipo turbofán, y que estarían equipados con Toberas de Empuje Vectorial Controlables (TVC), para tener mayor maniobrabilidad, ambas posiblemente fabricadas en la China. Un portavoz del Pentágono, el CR. David Lapan ha afirmado que uno de los mayores problemas de la Industria aeronáutica china es que depende en gran parte de los motores de turbina y su desarrollo, que le son provistos desde siempre vía Rusia, su principal proveedor de armas y antes, desde la Unión Soviética; para todos sus proyectos aeronáuticos.Page, Jeremy. "A Chinese Stealth Challenge?" Wall Street Journal, 4 January 2010.
Producción y posible exportación La página web de Globalsecurity.org afirma que probablemente China haya declinado el participar en el joint venture del desarrollo y producción del nuevo Proyecto de Caza de Quinta Generación Indo-Ruso dado que el mando chino creía que la industria de Rusia obtendría mayores ventajas que China de la participación en su construcción, si hubiere alguna participación china en el proyecto.
Los líderes chinos llegaron incluso a afirmar que, si logran sus objetivos, en el futuro sus diseños serían superiores a los de la Industria de Rusia, es decir, al Sukhoi Su-57.Chinese Stealth Fighter / J-X / J-XX / XXJ / J-12 / J-13 / J-14 / J-20. Globalsecurity.org. Retrieved on 2011-01-14. Algunos analistas militares rusos, como Ilya Kramnik, conjeturaron en 2010 que China estaba tecnológicamente atrasado en 10-15 años en cuanto a técnicas y tecnologías aeronáuticas, frente a lo que han logrado actualmente naciones como Estados Unidos y Rusia, y que no le sería fácil llegar a alcanzar tecnologías claves en materiales compuestos, aviónica y tecnologías de sensores muy necesarias para esta clase de aeronaves, por lo que tendría que inmediatamente recurrir a pedir materiales de esta clase en el extranjero."The future of China's fifth-generation stealth fighter". RIA Novisti, 29 December 2010 Una agencia de noticias rusa especuló que China podría ser capaz de producir el J-20 con un coste entre el 50% y el 80% inferior a los cazas de quinta generación rusos y estadounidenses, y que los clientes potenciales en el futuro, pueden incluir a Pakistán, Oriente Medio, América Latina, el sudeste de Asia y los países más ricos de África. Otras opiniones indicaban que China no podía ser capaz en el futuro inmediato de fabricar todos los materiales compuestos avanzados, productos de aviónica, y los paquetes de sensores, por lo que tendría que recurrir a proveedores extranjeros. Bill Sweetman especuló que China tendría problemas para cumplir sus requisitos de producción, ya que tiene varios proyectos de reactores de combate en producción. La revista Aviation Week propuso que tal vez esta aeronave sería un prototipo, como el Su-57, o un demostrador de tecnologías similar al YF-22 o al Sukhoi 47 Berkut.
En realidad, hacia mediados de 2022 ya había entre 50 y 150 unidades producidas en serie, o al menos eso se estima. Aviones J-20 han sido detectados y vistos en vuelo en la zona de Taiwán.International Institute for Strategic Studies: The Military Balance 2022, p.261
Controversia acerca de su primer vuelo de prueba thumb|250px|Chengdu J-20 mostrando bahías de armas, misiles y aviónica durante Airshow China 2018.
Su primer vuelo coincidió con la visita del Secretario de Defensa de los Estados Unidos Robert Gates a China, y fue inicialmente interpretada por el Pentágono y funcionarios de EE.UU., así como los medios de información, como una posible señal hacia la delegación de EE. UU. de la fortaleza de la Industria militar de China y sus capacidades. Empero, después de la reunión con el alto mando de las Fuerzas Populares chinas, incluido el presidente Hu Jintao, el secretario de Defensa Gates remarcó su acto diciendo: «Los líderes civiles estamos más que sorprendidos por este tipo de pruebas y me aseguran, que en lo que me queda de esta visita, no tendré nada más que ver (de esta) en esta clase de eventos».
Algunos observadores sugirieron, que de hecho al presidente Hu Jintao le faltó dar explicaciones acerca de su ignorancia acerca de estos hechos, así como de las pruebas de vuelo y las consiguientes preguntas, acerca de la naturaleza de porqué esta clase de programas está en manos de los consorcios civiles, y el control de estos, por parte de los militares chinos. Pero según el analista de defensa Michael Swaine, un reconocido experto en las fuerzas y doctrinas del EPL y en las Relaciones entre China y Estados Unidos, explicaría que de hecho, es posible y muy probable, que los oficiales al mando del EPL así como los líderes principales en el staff principal del PCCh, no supieran que las pruebas ocurrirían este preciso día y esto no es necesariamente evidencia, de un esfuerzo por dar una especie de "insulto militar" al Secretario Robert Gates y a la nación que representa o avergonzar al presidente Hu Jintao. Después de revisiones internas, las decisiones posteriores antes de la producción, desarrollo, y pruebas de aeronaves militares secretas, ya no serán consideradas como rutinarias y en adelante, serán manejadas por el personal de ingenieros, y ya no solamente por oficiales de baja graduación; sino aparte por el alto mando político-civil o por militares del mando supremo del Ejército Popular chino, para prevenir posibles malentendidos como el anterior. Añadiendo el hecho de la poca y limitada cobertura, de los eventos de esta clase en China y sus medios de comunicación noticiosos inicialmente, en especial la poca información suministrada a los líderes chinos por ser un proyecto secreto; en especial a su Presidente actual Hu Jintao, esto pudo ocasionar su desinformación acerca de este evento. De repente, los militares chinos condujeron pruebas militares de desempeño y sobrevuelos de la citada aeronave (incluyendo en esta a los ejercicios del 2007 misil antisatélite) el 11 de enero de 2013; sin embargo, estas pruebas no fueron inscritas en atención a la visita de este día, y empero se ha dicho finalmente, que esta clase de eventos no buscaban coincidir con la visita de dignatarios, como el secretario Gates y su comitiva.
Motores thumb|200px|Motores del caza Su-27 utilizados en el J-20 para las pruebas de vuelo.
La mayor controversia del proyecto está en la capacidad de China para equipar este avión con motores de construcción totalmente locales.
China está haciendo un intento de ponerse al día y alcanzar a los países líderes mundiales de tecnología y el desarrollo independiente de alta tecnología de equipos militares, en la ausencia de técnicos militares cruciales que sepan cómo hacerlo y la tecnología propia del país, como fabricar los motores de los nuevos aviones experimentales de vuelos de crucero ultrasónicos y antenas de radares planos activos phased array.