thumb|right|El Kremlin desde el río Moscova
La política de Rusia la cual tiene lugar en el marco de la república semipresidencial federal de Rusia. De acuerdo con la Constitución, el presidente de Rusia es el jefe de Estado y de un sistema multipartidista con poder ejecutivo ejercido por el gobierno, encabezado por el primer ministro, que es designado por el presidente con la aprobación del parlamento. El Poder Legislativo recae en las dos cámaras de la Asamblea Federal de Rusia, mientras que el presidente y el gobierno emiten numerosos estatutos jurídicamente vinculantes.
Desde que obtuvo su independencia tras la disolución de la Unión Soviética a finales de 1991, la Federación de Rusia ha afrontado importantes retos en su esfuerzo por crear un sistema político y reconstruir su economía después de casi setenta y cinco años de régimen soviético. Entre esos retos podemos destacar la falta de inversiones heredada del periodo comunista o la corrupción. Diferentes "oligarcas" se apoderaron de parte de los beneficios de la exportación de materias primas en los primeros años durante la era de Borís Yeltsin, siendo después perseguidos por la justicia tanto en la primera como la segunda etapa del actual presidente Vladímir Putin. La subida de los precios del petróleo entre el año 2001 y 2008, y los precios altos entre 2009 y 2014, ofrecieron a Rusia una coyuntura favorable para la recuperación económica.
Rusia es el país más extenso del mundo y tiene su territorio repartido entre Europa y Asia. Cuenta con veintiuna repúblicas autónomas y se extiende sobre kilómetros de este a oeste, aproximadamente 17 millones de km2, cerca del doble de la superficie a Estados Unidos o China.
Antecedentes thumb|right|Subdivisiones del Imperio ruso hacia 1898.
Desde finales del siglo , durante el reinado de Iván IV de Rusia, el emergente estado ruso buscó salidas al mar con el objetivo de ganar peso internacional. Este expansionismo lo continuaron otros monarcas como Catalina la Grande. Para ello, el país se lanzó en diferentes direcciones: hacia el norte en dirección al mar Blanco, donde en 1854 se fundaría Arcángel; durante el siglo hacia el sur, accediendo al mar Negro, a través del mar de Azov; hacia el oeste, orilla del mar Báltico, donde se fundaría San Petersburgo; y, hacia el este, llegando en 1859 al mar del Japón, donde se fundaría Vladivostok ese mismo año. Durante el siglo este imperio trató de levantar barreras geográficas, territorios "colchón" para protegerse: Finlandia, Besarabia y Polonia, al oeste; Georgia, Azerbaiyán, Armenia y Kazajistán, al sur. Los soviéticos continuarían esta política expansionista en lugares como Asia Central.
Contexto histórico del final de la URSS
La Unión Soviética se conformó oficialmente mediante el Tratado de Creación de la URSS en diciembre de 1922, firmado por la RSFS de Rusia y otras tres repúblicas: RSS de Ucrania, RSS de Bielorrusia, y la República Federal Socialista Soviética de Transcaucasia (una entidad que incluía a Armenia, Azerbaiyán y Georgia). La primera Constitución soviética, promulgada en 1924, incorporó el tratado de unión. En teoría, las fronteras de cada subunidad se trazaron para incorporar el territorio de una nacionalidad específica. La constitución dotaba a las nuevas repúblicas de soberanía, aunque se suponía que habían delegado la mayor parte de sus poderes soberanos al poder soviético central. La soberanía se manifestaba formalmente por la existencia de banderas, constituciones y otros símbolos estatales, y por el derecho de las repúblicas, constitucionalmente garantizado, a la secesión. Rusia era la mayor de las repúblicas tanto por territorio como por población. Los rusos étnicos dominaban la política y el gobierno soviéticos; también dominaban la administración local.
La URSS tuvo diferentes fases políticas que tuvieron su reflejo en la economía y se pueden resumir de la siguiente manera: Fase revolucionaria, de 1917 a 1928, que alternó comunismo de guerra con NEP. Construcción del Estado soviético, de 1929 a 1953, con el comunismo de guerra como base. Etapa imperial, de 1953 a 1991. En esta etapa tenemos a Nikita Jruschov (1953-1964) y Mijaíl Gorbachov (1985-1991) como aperturistas, y a Leonid Brézhnev (1964-1982) como representante de un comunismo de guerra "blando".
Características de la decadencia del sistema soviético thumb|right|Gorbachov y Reagan firmando el Tratado INF el 8 de diciembre de 1987 para eliminar los misiles balísticos y de crucero nucleares o convencionales. thumb|right|Desfile para conmemorar el 40 aniversario de la RDA el 7 de octubre de 1989. En la fotografía se pueden ver a Mijaíl Gorbachov (séptimo desde la izquierda), y otros representantes extranjeros. También se puede ver a Erich Honecker, secretario general del Comité Central y presidente del Consejo de Estado de la RDA
thumb|right|La última columna de tropas soviéticas cruza la frontera de Afganistán el 1 de octubre de 1989
Durante décadas, el Partido Comunista (PCUS) fue el eje que articulaba la economía y la política de la URSS. Tenía una estructura piramidal que arrancaba desde las células de la base hasta la cúspide en lo que se conoce como «centralismo democrático». El Partido estaba organizado de forma colegial: en la cúspide teníamos al Comité Central del PCUS, con 481 miembros, el Politburó (con 13 titulares), y, finalmente, el secretario general del Partido al frente del aparato. Todos los secretarios generales del PCUS ejercieron el cargo hasta su muerte con excepción de Jruschov y Gorbachov. La ideología oficial, denominada marxismo-leninismo, tenía una naturaleza ecléctica, combinando valores prerrevolucionarios, como el nacionalismo, con valores revolucionarios como el bolchevismo.
En 1969, el historiador ruso Andréi Amalrik escribió un artículo polémico titulado "¿Sobrevivirá la Unión Soviética en 1984?". El libro predice la eventual disolución o desintegración de la URSS, bajo el peso de los graves desórdenes internos derivados de los antagonismos sociales y étnicos (en este último caso, anticipaba un enfrentamiento en las crecientes minorías nacionales contra las demográficamente estancadas mayorías de origen eslavo). Sin embargo, a comienzos de los años 80, la URSS todavía era considerada una gran superpotencia que rivalizaba con los Estados Unidos. A pesar de que la teoría de Amalrik quedó desacreditada en esa década, pensadores como Raymond Aron ya afirmaron antes de la disolución del bloque del Este que la única superpotencia en ese momento eran los EE. UU. La realidad objetiva señalaba que la URSS estaba muy por detrás de los Estados Unidos en términos productivos. Otro problema fue la imagen que proyectaban los secretarios generales a partir de la década de 1980. Los últimos años de Leonid Brézhnev, ya anciano y enfermo y con las capacidades mentales en declive, fueron difíciles para los habitantes de la URSS que creían que ya no estaba capacitado para dirigir el país. Su sucesor, Yuri Andrópov, de sesenta y ocho años, fue recibido con cierto entusiasmo. Se percibía como alguien competente por sus años de gestión al frente del KGB. Tras acceder a la secretaría inició una campaña de persecución contra la corrupción, por ejemplo sancionando a las personas que faltaban de forma reiterada a sus puestos de trabajo en las fábricas. Quince meses después de morir Brézhnev falleció Andrópov. Le sucedió Konstantín Chernenko, con setenta y tres años, quien gravemente enfermo moriría a su vez trece meses después. La historiadora francesa Hélène Carrère afirma que el único que comprendió la necesidad de una reforma fue Andrópov, pero su prematura muerte impidió que pudiese llevar a cabo la renovación que necesitaba el país. A comienzos de los años 80 la producción agrícola no conseguía alimentar a toda la población, obligando a la URSS a importar grano y la escasez de productos básicos como jabón o zapatos era frecuente. En 1983, la socióloga y economista soviética Tatiana Zaslávskaya, presentó a los líderes soviéticos un informe negativo sobre la situación económica del país. En 1985, la RFA y Japón estaban a punto de rebasar a la Unión Soviética en capacidad económica (véase Colapso económico de la Unión Soviética). Ese mismo año se produjo una bajada en los precios del petróleo provocada por los Estados Unidos y las monarquías árabes que privó a la URSS de importantes ingresos. Anatoli Chernyáev, historiador soviético y principal asesor de Mijaíl Gorbachov, anotaba en 1985 que el país sufría una grave situación de alcoholismo. Un tercio de los alcohólicos eran mujeres, la mitad de ellas jóvenes. Este problema era mucho más grave en las poblaciones de etnia rusa de las grandes ciudades. La Guerra de Afganistán, iniciada por Brézhnev pese a las reticencias del Ejército soviético, provocó además de una ruina económica un desgaste ideológico de la URSS frente al mundo, que fue percibida como potencia invasora de un país independiente. Hacia 1984, la intervención ya era vista por la población como un desastre, y como consecuencia aumentaron las críticas al gobierno de la URSS.
El primer líder soviético nacido después de la revolución y poseedor de un título universitario fue Mijaíl Gorbachov. Llegado al poder en 1985, tuvo que afrontar la tarea de solucionar los diferentes problemas que afectaban en ese momento a la URSS. Para ello, el líder soviético diseñó dos enfoques políticos: uskoréniye, aceleración del desarrollo social, la perestroika o reestructuración del sistema político y la glásnost o apertura de información. Se llevó a cabo la destitución de altos funcionarios soviéticos como Andréi Gromyko, relevado por Eduard Shevardnadze, y políticas para frenar el alcoholismo o la renovación de la cúpula militar. También promovió la renovación del Comité Central, donde fueron sustituidos el 40 % de sus miembros a lo largo de 1985. Para recortar gastos ordenó la retirada de Afganistán y anunció una reducción generalizada en los presupuestos de Defensa. Sin embargo, pese a la intención de aperturismo, en 1986 durante la crisis desatada por el accidente de Chernóbil, en un primer momento se facilitó poca información a la ciudadanía.
Fragmento del discurso de Mijaíl Gorbachov ante la ONU en 1988 donde exponía el inicio del desarme: