George Best (Belfast, 22 de mayo de 1946-Londres, 25 de noviembre de 2005) fue un futbolista norirlandés que se desempeñó en la posición de extremo y mediapunta.
Inició su carrera como futbolista profesional en 1963 con el Manchester United, donde militó once temporadas, formando parte de la United Trinity ("La Trinidad del United") o también llamada Holy Trinity ("La Santísima Trinidad"), junto con Bobby Charlton y Denis Law.(en inglés) «United's historic 20.» Web oficial de Fifa. Consultado el 26 de marzo de 2016. En el club de Old Trafford obtuvo diversos títulos como la Copa de Europa, 2 Football League First Division, el Premio FWA al futbolista del año, el Balón de Oro y otros premios más. A la par que obtenía estos reconocimientos, su vida se volvió bohemia. Después de una exitosa carrera en el Manchester United, paseó su fútbol en clubes de Irlanda, Estados Unidos, Irlanda del Norte, Escocia y otros de Inglaterra.
Con la selección de su país disputó 37 partidos, anotando 9 goles, aunque nunca pudo participar en una competición oficial internacional ya que su selección no conseguía clasificarse.
Tras culminar su carrera como jugador profesional, Best tuvo problemas judiciales por culpa del alcohol. En 1998, se convirtió en colaborador del programa Soccer Saturday, de la cadena Sky Sports, en donde estuvo hasta 2004, año en el que firma como entrenador de las categorías inferiores del Portsmouth FC, de la FA Premier League, cumpliendo su deseo de volver a estar ligado al mundo del fútbol. Para el 2005 falleció como resultado de una infección pulmonar y un fallo multiorgánico. Según algunos medios, Best fue recordado por los asistentes a su funeral público en Belfast como "el niño bonito" (con un) "juego bonito".(web en inglés)"A city mourns for the Belfast boy", BBC News Northern Ireland, 3 de Diciembre de 2005
Está considerado por la IFFHS como uno de los 50 mejores jugadores de Europa, alcanzando la posición 11, y también se encuentra en la posición 16 de los mejores jugadores del siglo XX, superando a jugadores como Gianni Rivera, Ruud Gullit, Franco Baresi, Bobby Moore, Karl-Heinz Rummenigge y otros más. En 2002, la BBC le entregó el Premio a la Personalidad Deportiva del Año. Fue uno de los 22 nuevos miembros inaugurales en el English Football Hall of Fame y su nombre apareció en la lista de jugadores más grandes del mundo de FIFA 100. Después de su muerte, en el año en que George Best hubiera cumplido 60 años, el Aeropuerto de Belfast pasó a llamarse Aeropuerto de la Ciudad de Belfast George Best.
El 14 de diciembre de 2020 fue incluido como extremo derecho en el tercer Dream Team histórico del Balón de Oro.
Biografía Primeros años e inicios en el fútbol George Best nació en el este de Belfast el 22 de mayo de 1946, como el primer hijo de Dickie Best y Anne Withers, quienes lo inscribieron cinco días después de haber nacido como Ronald Samuel Best, aunque luego lo bautizaron como George, nombre que utilizó a lo largo de su vida. thumb|Lugar donde creció Best, en Cregagh, al este de Belfast. Best creció en Cregagh, al este de Belfast, teniendo cuatro hermanas y un hermano: Carol, Barbara, Julie, Grace e Ian. Su padre, Dickie, nacido en 1920, murió el 16 de abril del 2008, en el Ulster Hospital en Dundonald, luego de haber sido ingresado en el hospital cuatro semanas antes., Sky News, 16 de abril de 2008 La madre de Best, Anne, nacida en 1923, murió de una enfermedad relacionada con el alcohol en 1978, a los 55 años.
Durante su infancia, jugó para el Cregagh Rangers Boys Club, un equipo que albergaba a todos los chicos locales de Cregagh, aunque no pudo demostrar su talento porque su cuerpo era muy pequeño. Sus padres hicieron lo posible para que pudiera tener una buena educación y fuera un alumno destacado.
En 1957, a los 11 años, fue premiado por méritos académicos con una beca al Grosvenor Grammar School, aunque el único deporte que había en el plan de estudios era el rugby. Unos años después, dejó de asistir a clases debido a su obsesión por el fútbol y comenzó a adentrarse en el mundo del alcoholismo, dándose a la bebida por primera vez en el mítico pub inglés ADN Lounge Club tras una invitación de su amigo de la infancia Dominic Campbell Harris. Ante esto, sus padres y los directivos de la escuela decidieron que lo mejor para George sería irse a la Lisnasharragh Secondary School, reencontrándose con sus viejos amigos de la escuela primaria y permitiéndole centrarse en el fútbol.
Ya siendo adolescente y gracias a su talento, el nombre de "Bazuka" Best, como lo llamaban sus compañeros de fútbol, llegó a las oficinas del Glentoran, equipo de fútbol local en el este de Belfast, pero fue rechazado por ser "demasiado pequeño y ligero". Otra de las personas que se enteró del talento de George fue Bob Bishop, "ojeador" del Manchester United en Belfast. Éste le envió un telegrama al entrenador del club de Old Trafford, Matt Busby, con el mensaje: "Creo que te he encontrado un genio". Posteriormente, George fue llevado ante un juez para poder firmar y pertenecer a las categorías inferiores del Manchester United, ya que solo tenía 15 años y no era mayor de edad; luego sería visto también por el jefe de "ojeadores", Joe Armstrong, en 1961.
Su primer paso por Mánchester solo duró dos días, antes de volver a Irlanda del Norte. Luego de eso regresó a Inglaterra y estuvo desde 1961 a 1963 como futbolista aficionado, esto debido a que los clubes ingleses no podían tener a chicos de Irlanda del Norte en sus categorías inferiores como aprendices, aunque se le dio un trabajo como el chico de los recados en el canal de Mánchester, lo que le permitió entrenar con el club dos veces a la semana durante esos dos años.
Vida posterior al fútbol En 1984, Best fue condenado a tres meses de prisión por conducir ebrio y agredir a un agente de policía. Pasó las navidades de ese año entre rejas, en la prisión de Ford Open Prison.
A finales de la década de los ochenta, Best narró el documental Streaker, sobre el fenómeno del streaking, hablando sobre las carreras de personas como Erica Roe y Sheila Nicholls. En septiembre de 1990, Best apareció en el chat show Wogan de la BBC, con evidentes signos de embriaguez y le espetó al anfitrión: "Terry, I like screwing" ("Terry, me gusta follar").Video clip on YouTube; Stephen McGinty, "Parky was a 'nut', says Meg Ryan", The Scotsman, 5 de abril de 2006 Best pidió disculpas posteriormente y confesó que fue uno de los peores episodios derivados de su alcoholismo.
En agosto de 1991, hizo su regreso al Old Trafford, disputando un partido amistoso con el Manchester United. En este encuentro participaron las antiguas glorias del United, así como los jugadores de ese tiempo como Mark Hughes y Steve Bruce. Este amistoso sirvió para rendirle un homenaje en vida a su exentrenador, Matt Busby. El resultado fue un empate 1-1.
En 1998 Best se convirtió en colaborador del programa televisivo Soccer Saturday, de la cadena Sky Sports. Su última aparición en el programa fue en 2004.
En marzo de 2000, los problemas de Best con el alcohol se agravaron, lo cual le provocó serios daños en su hígado y lo puso en una situación cercana a la muerte. En 2001 fue hospitalizado por una neumonía y en agosto del año siguiente (2002) se le practicó una exitosa operación de trasplante de hígado en el King's College Hospital de Londres, en una intervención de casi diez horas de duración. La operación fue exitosa y recibió el alta a los 17 días de ser intervenido. Apenas un día después, volvía a ser ingresado por problemas con su bilis.
En 2003 fue duramente criticado, cuando, a pesar de su trasplante, consumió públicamente varios spritzer (una mezcla de vino y agua, típica del Reino Unido).
El 2 de febrero de 2004 fue condenado de nuevo por conducir en estado de embriaguez, con lo que se le retiró el carné de conducir por un periodo de 20 meses.
En noviembre de 2004 y con 58 años de edad, Best firmó como entrenador de las categorías inferiores del Portsmouth F.C., de la FA Premier League. Con esto cumplía su deseo de volver a estar unido de nuevo al mundo del fútbol.
Best continuó bebiendo, y fue visto varias veces en su pub de Surrey. El 3 de octubre de 2005 Best fue ingresado en la unidad de medicina intensiva en el Cromwell Hospital de Londres, debido a una infección de riñón causada por los efectos secundarios de los inmunosupresores que tomaba para evitar el rechazo a su trasplante de hígado, y esto le afectó a diversos órganos.
Trayectoria Manchester United (1963-1974) George Best hizo su debut en primera división con 17 años, el 14 de septiembre de 1963, en la victoria 1-0 ante el West Bromwich Albion en Old Trafford. Luego fue enviado al equipo de reservas y para el 28 de diciembre hizo su segunda aparición con el primer equipo del United, anotando su primer gol en la victoria 5-1 sobre el Burnley. Luego de su actuación en el terreno de juego, el director técnico Matt Busby lo deja continuar en el club, y para el final de la temporada 1963-64 Best ya había anotado seis goles en 26 partidos. El Manchester United terminó en segundo lugar, a cuatro puntos del Liverpool, y también llegaron a las semifinales de la FA Cup, siendo eliminados por el West Ham United. En esa misma temporada, George era parte del equipo de Manchester United que ganó la FA Youth Cup en 1964; esta fue la sexta FA Youth Cup que ganó el club bajo la dirección de Jimmy Murphy, y el primero desde el desastre aéreo de Múnich en 1958.
En la siguiente temporada, 1964-65, el Manchester United obtuvo el título de la liga, con un George Best jugando en el primer equipo de manera regular, siendo esta también la primera temporada completa en la que participó el norirlandés. En el transcurso de la campaña, Best contribuyó con 14 goles en 59 partidos competitivos. En agosto de 1965, se disputó la FA Charity Shield, que enfrentó a los ganadores de la temporada 1964-65, Manchester United, contra los ganadores de la FA Cup, el Liverpool. Best anotó el primer tanto del encuentro realizado en el Old Trafford y que acabó en un empate 2-2, con ambos equipos repartiéndose el trofeo.(Página web en inglés) Match details from Manchester United - Liverpool played on 14 August 1965 Consultado el 27 de marzo de 2016. thumb|left|275px|Best (en el centro) con los jugadores del Manchester United (1965). Para 1966, y con 19 años, George era considerado la estrella en ascenso del fútbol inglés, pero luego de haber anotado dos goles en el partido de cuartos de final de la Copa de Europa contra el Benfica en el Estádio da Luz, comenzó a ser catalogado como superestrella del fútbol.(Página web en inglés)The birth of El Beatle Consultado el 27 de marzo de 2016. Los medios internacionales comenzaron a llamarlo "El quinto Beatle", en referencia a la popular banda británica The Beatles y a su cabello un poco más largo de lo común. Ya de regreso a Inglaterra, Best fue fotografiado para un diario local con el titular "The Beatle". Sin embargo, George tuvo una lesión en una rodilla después de haber disputado el balón con un jugador del Preston North End. Esta lesión lo alejó de las canchas por un tiempo, desde el 26 de marzo, y el United no pudo ganar la temporada 1965-66. El personal médico del Manchester United afirmó que sufría una lesión de ligamentos y que lo mejor era perderse el resto de la temporada. Pero George le tenía poca fe al personal de su club, por lo que fue a ver en secreto al fisioterapeuta del Glentoran, que reajustó sus ligamentos en un procedimiento doloroso. El último partido que jugó aquella temporada lo hizo con una correa haciendo presión en la rodilla; este encuentro se disputó el 13 de abril y terminó en una derrota 2-0 ante el Partizan de Belgrado, en el Estadio Partizan.