thumb|derecha|250px|Localización de Samaria (verde) en Palestina, durante el Imperio persa.|alt=Mapa de Samaria.
Samaria (; ) es una región montañosa ubicada en la región de Palestina, en la parte central de los territorios habitados por las Tribus de Israel, de la monarquía unificada del reino de Israel (1047 a. C.-930 a. C.) y el continuador reino de Israel (928 a. C.-720 a. C.). Se le dio este nombre por la antigua ciudad de Samaria, capital de aquel reino que se emplazaba en un monte al noroeste de Siquem. Actualmente, en el ámbito internacional, este territorio y el de la antigua Judea, ambos habitados predominantemente por palestinos, se conocen con el neologismo "Cisjordania" (el territorio más acá del río Jordán), creado tras la anexión jordana de este territorio después de la guerra árabe-israelí de 1948, mientras que en el sistema administrativo israelí recibe el nombre de área de Judea y Samaria.
Durante la Guerra de los Seis Días en 1967, Cisjordania fue conquistada y ocupada militarmente en su totalidad por Israel. En noviembre de 1988, Jordania cedió su reclamación sobre ese territorio a la OLP y, en 1995, el control de las llamadas áreas ABajo pleno control civil y de seguridad de la Autoridad Nacional Palestina. y BBajo control civil palestino y uno conjunto de seguridad israelí-palestino. fue transferido a la Autoridad Nacional Palestina, que no emplea el término "Samaria".
Toponimia thumb|derecha|250px|El sitio de Dotán, donde, según el libro de Génesis, José fue vendido por sus hermanos.|alt=Foto de Dotán.
De acuerdo con la tradición bíblica, la denominación de Samaria proviene del nombre propio, o tribal, Semer, de quien se relata que el rey Omrí,Sexto rey del escindido Reino de Israel que reinó aproximadamente entre el año 876 a. C. y el 869 a. C. por dos talentos de plata, adquirió el sitio en el que erigiría la ciudad epónima () como nueva capital de Israel. Pero, el hecho de que el monte se llamara Samaria cuando Omrí lo compró, podría indicar que quizá el auténtico significado etimológico del nombre del lugar fuese “viso”.
En las primeras inscripciones cuneiformes en que se hace mención de Samaria, se le designa bajo el nombre de “” (La casa de Omrí); pero a partir del reinado de Tiglatpileser III y en adelante, se le llama por su nombre arameo: "".Ibídem.
Así pues, desde tiempos antiguos, Samaria fue el único nombre que se le dio en Occidente a esta región hasta la ocupación jordana de mediados del , momento en el que los jordanos la rebautizaron como Cisjordania.
Incluso, a principios del , Samaria fue uno de los seis distritos administrativos del Mandato Británico de Palestina; no obstante, luego de que Israel se hiciera con toda Cisjordania en 1967, el gobierno israelí comenzó a retomar los nombres bíblicos de las regiones de dicho territorio, aduciendo argumentos de carácter religioso y nacionalista.
Geografía
thumb|izquierda|260px|Fisionomía de Samaria en Yitzhar.|alt=Montes samaritanos.
Samaria limita al norte con el Valle de Jezreel, al este con el Valle del Jordán, al noroeste con el Monte Carmelo, al oeste con la Llanura de Sharón y al sur con los montes de Judea. En tiempos bíblicos, Samaria "se extendía desde el mar Mediterráneo hasta el valle del Jordán", incluyendo el Monte Carmelo y el Valle de Sharón.
Los accidentes topográficos de Samaria no son muy acentuados, sus montes pocas veces llegan a los 800 metros de altura y las cadenas montañosas del mediodía de la región se conectan con las de Judea sin que haya una clara división física entre ambas. El clima de Samaria es benigno en contraste con el inhóspito de Judea, en el sur.
Las principales ciudades de la región son las localidades palestinas de Yenín, Nablus (Siquem), Kalkilia y Tulkarem, además del asentamiento israelí de Ariel.
Etnografía
Los samaritanos son un grupo etno-religioso emparentado con los judíos, que surge como tal entre los siglos y En algún momento antes de nuestra era, aceptaron el Pentateuco como libro sagrado, pero con modificaciones que resaltaban ciertos puntos doctrinales; el principal de ellos era considerar que el Templo de Yahveh debía estar en el monte Guerizín, en lugar de Jerusalén.Anderson, Robert T. y Giles, Terry (2002) The Keepers, An Introduction to the History and Culture of the Samaritans. Hendrickson Publishing, pp. 11–12
Durante siglos fueron una comunidad distintiva en Palestina, respetados o tolerados por los gobernantes. También sufrieron persecuciones por parte del ejército de Alejandro Magno, los reyes seléucidas, los soberanos judíos y los emperadores romanos de religión cristiana.Gaster, Moses (1925). The Samaritans: Their History, Doctrines and Literature. Oxford University Press, passim
En los tiempos bizantinos, cuando la comunidad samaritana vivió su edad de oro, con casi un millón de miembros antes de la conquista musulmana, además del núcleo en Palestina hubo comunidades samaritanas dispersas en el Cercano Oriente, desde Egipto hasta Irán. La más importante de ellas, sin embargo, se radicó en Damasco.Crown, Alan David (1989) The Samaritans, Mohr Siebeck, pp. 72-73..ISBN 3-16-145237-2. La sofocación de las revueltas samaritanas en tiempos de Justiniano golpeó duramente a la comunidad.
Tras la conquista, fueron respetados como "pueblo del Libro" si bien tuvieron que pagar la yizia, como sus vecinos cristianos y judíos. Este estatuto de dimmíes se mantuvo bajo los omeyas, pero no siempre fue respetado por los abásidas, en particular por el califa al-Mutawakkil.Pummer, Reinhard (1987) The Samaritans, Brill, p.17. Sometidos al reino latino de Jerusalén, gozaron del respeto de los cruzados, quizás por la manera en que los evangelios se referían a ellos.Kedar, Benjamin Z. (1989) "The Frankish period", en The Samaritans, Cross, Alan D. (ed.) Tubinga, pp. 86-87.
A principios del , bajo el Imperio otomano, la mayoría de la población samaritana en Damasco fue masacrada o convertida, por lo cual el resto de la comunidad damascena regresó a sus tierras ancestrales de Nablús. Este retorno permitió que la comunidad samaritana en Palestina volviera a crecer. Sin embargo, a finales del período otomano, la comunidad samaritana se redujo a su nivel más bajo, poco más de un centenar de personas en el . La situación mejoró significativamente durante el mandato británico de Palestina, pues se incorporaron al servicio civil y hubo un repunte demográfico con casi doscientos samaritanos en la década de 1930, la mayor parte residentes en Nablús.Schreiber, Monika (2014) The Comfort of Kin: Samaritan Community, Kinship, and Marriage, Brill, p.46.
Después de la creación del Estado de Israel, algunos de los samaritanos que vivían en Jaffa emigraron a Samaria, y a fines de la década de 1950, un centenar de samaritanos dejaron Cisjordania (en virtud de un acuerdo con las autoridades jordanas) y se establecieron, en 1954, en Holon, Israel, considerado como un enclave samaritano.Ireton, Sean (2003). "The Samaritans - The Samaritans: Strategies for Survival of an Ethno-religious Minority in the Twenty First Century". Anthrobase.
Hasta la década de 1990, la mayoría de los samaritanos residían en la ciudad de Nablús, pero se trasladaron a Qiryat Luza en las proximidades del asentamiento israelí de Har Brakha como resultado de la violencia durante la Primera Intifada (1987-1990). En consecuencia, todo lo que queda de la comunidad samaritana en la propia Nablús es una sinagoga abandonada.
La población actual, ochocientos dieciocho según datos de 2020, habitan en Qiryat Luza en el monte Guerizín y en la ciudad de Holon, en las afueras de Tel Aviv, la mayoría son bilingües en árabe y hebreo; el antiguo samaritano y el arameo se usan en los servicios cultuales, escritos con los caracteres paleohebreos.
Los samaritanos tienen un estatuto religioso independiente en Israel, si bien hay conversiones ocasionales del judaísmo al samaritanismo y viceversa debido a los matrimonios. Las autoridades rabínicas israelíes consideran que el samaritanismo es una rama del judaísmo, pero el Gran Rabinato de Israel requiere que los samaritanos pasen oficialmente por una conversión formal al judaísmo para ser reconocidos como judíos halájicos. Los samaritanos con ciudadanía israelí están obligados a cumplir el servicio obligatorio en las Fuerzas de Defensa de Israel, mientras que están exentos aquellos con doble ciudadanía israelí-palestina (es decir, quienes pertenecen a la comunidad de Nablús y viven en Qiryat Luza).
Origen étnico
Versiones contrapuestas Según la tradición samaritana, el monte Gerizim fue el Lugar Santo original de los israelitas desde el momento en que Josué al mando de las doce tribus de Israel conquistó Canaán. En tiempos del sacerdote Elí, antes de que se estableciera la monarquía, tuvo lugar el primer cisma, cuando los más leales permanecieron fieles a los sacerdotes del monte Gerizim y otros se apartaron para seguir a los hijos de Eli en Siló y luego en Jerusalén. Samaria fue la capital del reino de Israel y los samaritanos afirman que son descendientes de las tribus israelitas de Efraín y Manasés, que sobrevivieron a la destrucción del ese reino por los asirios en Montgomery, J. A. (1907) The Samaritans, the Earliest Jewish Sect: Their History, Theology and Literature, p. 32
La tradición judía afirma, por su parte, que los pobladores israelitas del reino de Israel fueron deportados a Asiria y sustituidos por pueblos venidos de Mesopotamia, en especial gentes de Cutha, de donde el término despectivo cuteo para referirse a los samaritanos. Estos recién llegados no adoraban a Yaveh y fueron atacados por leones, por lo cual se les envió un sacerdote, de la tribu de Leví, para enseñarles el culto al dios del país. El resultado final fue el sincretismo entre Yahveh y los dioses mesopotámicos. Esta versión, recogida por el Segundo Libro de los Reyes, en la Biblia, fue ampliamente aceptada.Encyclopaedia Judaica, ed.1972, 14, col. 72. s. v. "Samaritans". No obstante, una lectura más atenta de los textos indica que en tiempos de los reyes Ezequías y Josías, había habitantes israelitas en Samaria, a los cuales se los consideraba descendientes de las tribus de Efraín y Manasés, muchos de los cuales se establecieron en Jerusalén (que vivió un auge demográfico en esos años) y otros permanecieron, como dice el Libro de Jeremías, en Siquem y Samaria. El Libro de las Crónicas, por su parte, no menciona un reasentamiento asirio. Los autores de la Biblia, excepto cuando lo hacen de manera polémica, se refieren a los samaritanos como israelitas.Smith, Morton (1975 ) "El judaísmo palestino en el período persa". En Bengtson, Hermann Griegos y persas, el mundo mediterráneo en la Edad Antigua I. Colección Historia Universal Siglo XXI, página 362.
Los historiadores resaltan que las diferencias entre los pueblos del norte y el sur, se remontan a los orígenes de los reinos de Israel y Judá. La monarquía unida, si existió (algo que es puesto en duda por la mayoría), fue un breve episodio en la historia de estos pueblos. Las diferencias ecológicas, culturales, políticas y religiosas entre Judá, al sur, e Israel, o Samaria, en el norte atraviesan toda la historia de esa región desde la Edad de Hierro, o antes, hasta las conquistas persas y macedonias. En cuanto a la deportación, atestiguada por las estelas asirias, consideran que se limitó a la élite del reino del norte y que gran parte de los habitantes israelitas del país permanecieron en él. El asentamiento de asirios, también histórico, parece no haber sido exitoso y estos "cuteos" se integraron en la mayoritaria población israelita.Aharoni,Yohanan Avi-Yonah,Michael Rainey, Anson F. y Safrai,Ze'ev The Macmillan Bible Atlas, 3ª Edición, Macmillan Publishing: New York, 1993, p. 115.
Estudios demográficos y genéticos.