Flavio Aecio (en latín, Flavius Aetius; c. 396-21/22 de septiembre de 454)fue un general romano muy influyente durante el periodo final del Imperio romano de Occidente, entre los años 433 y 454, en los que dirigió la defensa del Imperio contra los ataques de los pueblos bárbaros. Precedido por jefes militares mediocres y efímeros, Aecio destaca en su cargo por ser capaz de poner orden a un caótico y tambaleante Imperio de Occidente.
Fue uno de los más brillantes genios militares en la historia de Roma, prestigio alcanzado por su gran participación en la Batalla de los Campos Cataláunicos en el año 451, donde logró una victoria estratégica sobre Atila, acabando con el aura de invencibilidad del rey huno, quien posteriormente invadió Italia, devastando las provincias septentrionales, y logró hacer huir al emperador de Occidente Valentiniano III de su capital, Rávena, en 452, pero no pudo tomar Roma, aunque planeó nuevas campañas contra los romanos, pero murió en 453, de manera que solo la muerte le negó definitivamente el campo de batalla e impidió la invasión total de los territorios romanos.
El asesinato de Aecio, a manos del emperador Valentiniano III, en 454, destruiría las esperanzas del imperio de recuperarse y lo condenaría al fracaso, al no volver a aparecer un líder político como él hasta el fin del Imperio romano de Occidente.
Biografía
Primeros años Aecio nació en la última década del en Durostorum,Hughes, Aetius: Attila's Nemesis, p. 4 población perteneciente a la provincia romana de Escitia Menor, en lo que hoy es la región de Dobruja, fronteriza entre Rumanía y Bulgaria. Su padre, Flavio Gaudencio, procedía de una familia militar romana de origen esciro,Joseph Cummins, The War Chronicles: From Chariots to Flintlocks, Fair Winds, 2008 p. 110 Google bookThomas J. Craughwell, How the Barbarian Invasions Shaped the Modern World, Fair Winds, 2008, p.60 Google book o godo, que llegó a ser magister militum de las Galias, donde murió en la década de 420; mientras que su madre, , pertenecía a una acaudalada familia senatorial.Jordanes, Getica, 176; Merobaudes, Carmina, iv, 42-43, and Panegyrici, ii, 110-115, 119-120; Gregory of Tours, ii.8; Zosimus, v.36.1; Chronica gallica 452, 100. Cited in Jones, p. 21. Su ilustre ascendencia fue precisamente causa de que pasara parte de su juventud como rehén, primero de los godos entonces liderados por Alarico, entre 405 y 408,Bury, J.B. History of the Later Roman Empire. XIII.I. p 241 y después de los hunos, posiblemente entre 411 y 414.
Carrera militar Se sabe que su padre, Gaudencio, había logrado que Honorio pactara una alianza con los hunos para atacar a los bárbaros que amenazaban las fronteras romanas y como garantía de dicho pacto, se hizo un intercambio de rehenes, resultado del cual Aecio vivió entre los hunos cerca de tres años, durante los que se familiarizó con sus costumbres y sus tácticas militares.
Sirvió como magister equitum per Gallias durante la jefatura militar de Felix,Cassiodorus, Chronica, s.a. 425; Gregory of Tours, ii.8; Philostorgius, xii.4; Prosp. s.a. 425; Chronica gallica 452, 100; Jordanes, Romana, 328; Jones, p. 22; Hughes, Aetius: Attila's Nemesis, 31-33. hasta que, en 433, alcanzó él mismo la magistratura de magister militum tras una breve guerra civil contra Bonifacio. A partir de aquí, se convirtió en la persona más relevante del Imperio de Occidente. Protegió Italia y detuvo la expansión de los bárbaros: frenó a los visigodos en la Galia y arrinconó a los burgundios en Saboya. En la batalla del Monte Colubrario del año 438 derrotó a los godos, lo que fue celebrado por el poeta Merobaudes en uno de los dos panegíricos que le dedicó. Otras decisiones son mal recibidas, pero inevitables, como el reconocimiento del asentamiento vándalo en el norte de África.
Su campaña más notable, la que le valdrá para la historia el sobrenombre de «el último romano», será la que dirigirá contra los hunos. Sintiéndose insultado su caudillo, Atila, por el emperador Valentiniano III ante el rechazo de la petición de mano de su hermana Honoria, se lanza a destruir Roma. Para ello convoca una gran confederación de tribus escitas, sármatas, gépidas y ostrogodas, que se unen a los hunos en su marcha. Pero Aecio dirigiendo magistralmente a francos, alanos, visigodos, y a las tropas romanas que quedaban logra una somera victoria estratégica en los Campos Cataláunicos en el año 451: es la última gran batalla del Imperio de Occidente.
En esta batalla cayó el poderoso rey visigodo Teodorico I, vital aliado de Aecio. Este, temiendo un peligroso incremento del poder visigodo, alentó a Turismundo, hijo de Teodorico, a acudir a Tolosa para asegurarse la sucesión con la idea de envolver al reino visigodo en una guerra entre pretendientes rivales al trono. La marcha del importante contingente visigodo impidió a Aecio exterminar a los invasores, permitiendo a Atila la retirada con los restos de su ejército. El rey huno, pues, podrá reorganizar sus tropas e invadir la península itálica al año siguiente, en 452, ante la total impotencia de Aecio. Llegado ante las murallas de Roma, se cuenta que Atila no tomó la ciudad gracias a la intervención del papa León I el Magno, aunque probablemente se debiera a las epidemias y hambrunas que su ejército estaba sufriendo.
Campañas contra burgundios, bagaudas y visigodos thumb|El díptico de la catedral de Monza, que puede haber sido encargado en el primer consulado de Aecio, aunque también podría representar a Estilicón. Entre 433 y 450, Aecio fue la figura dominante en el Imperio de Occidente, obteniendo el rango de magnificus vir parens patriusque noster el 5 de septiembre de 435 y desempeñando el papel de "protector" de Gala Placidia y Valentiniano III, mientras este emperador aún era joven.Al mismo tiempo siguió dedicando atención a la Galia. En 436, los burgundios del rey Gundacar fueron derrotados y obligados a aceptar la paz por Aecio y Avito; sin embargo, al año siguiente envió a hunos foederati para destruirlos.Sid. Apol. Carm. 7.234-240 Supuestamente 20.000 burgundios fueron asesinados en una matanza que probablemente se convirtió en la base del Cantar de los nibelungos, una épica alemana.Hidacio, Chronicon, 110 Ese mismo año, su subordinado Litorio suprimió una rebelión de los bagaudas bajo un cierto Tibatto. El año 437 fue testigo de su segundo cónsul y de la boda de Valentiniano y Licinia Eudoxia en Constantinopla; es probable que Aecio asistiera a la ceremonia que marcó la restauración del gobierno directo del emperador. Por aquel entonces su general Litorio había roto el asedio de Narbona y había decantado la guerra a favor de los romanos. Los dos años siguientes estuvieron ocupados por una campaña contra los suevos y por la guerra contra los visigodos; en 438 Aecio ganó una batalla importante —probablemente la batalla del Monte Colubrario—, pero en 439 los visigodos derrotaron y mataron a Litorio y a sus hunos foederati. Aecio regresó a la Galia después de que Witerico hubiera estabilizado la situación, y derrotó a los visigodos y firmó un tratado. A su regreso a Italia, fue honrado con una estatua erigida por el Senado y el Pueblo de Roma por orden del emperador; esta fue probablemente la ocasión para el panegírico escrito por Merobaudes.Annales Ravennates, s.a. 435; John of Antioch, fr. 201.3; Prosper of Aquitaine, s.a. 435, s.a. 438, s.a. 439; Cassiodorus, Chronica, s.a. 435; Chronica Gallica a. 452, 117 (s.a. 435), 118 (s.a. 436), 119 (s.a. 437), 123 (s.a. 439); Hydatius, 108 (s.a. 436), 110 (s.a. 437), 112 (s.a. 438), 117 (s.a. 439); Sidonius Apollinaris, vii.234–235 and 297–309; Merobaudes, Panegyrici, i fr. iib 11ff, i fr. iia 22–23, and ii.5–7; Jordanes, Getica, 176; ; Barnes, Timothy, "Patricii under Valentinian III", Phoenix, 29, 1975, pp. 166–168; Jones, pp. 24–26.
En 443, Aecio asentó a los burgundios restantes en Sapaudia, al sur del lago Lemán. Su preocupación más acuciante en la década de 440 fueron los problemas en la Galia y Hispania, principalmente con los bagaudas y así asentó a los alanos alrededor de Valence en 440 y a lo largo del Loira incluyendo Aurelianum en 442 para contener los disturbios en Armórica.
En Hispania, Aecio fue perdiendo poco a poco el control de la situación. En 441 nombró a Asturio Magister Militum per Hispanias, con el fin de acabar con los bagaudas en la Tarraconense. Fue destituido y Merobaudes derrotó a los bagaudas de Aracellitanus en 443. En 445 los romanos hicieron que los vándalos atacaran Turonium en Gallaecia, seguidos por Vito, que hizo campaña con una fuerza combinada de romanos y godos en 446, pero fue derrotado en última instancia.Hyd. Chronicn, 125, 128, 131, 134
Los bagaudas de Armórica volvieron a sublevarse en 447 o 448, y fueron sofocados por los alanos de Goar. Como resultado, el líder de la revuelta Eudoxio huyó a la corte de Atila el Huno.Chronica Gallia 452, s.a. 448 En 449 los bagaudas en Hispania se rebelaron y saquearon Turiasso, Caesaragusta, y Illerdensus. Los suevos también entraron en la Tarraconense para ayudar a Basilio y su revuelta.Hyd. Chronicon, 141-142
En 445 Mayoriano derrotó un asedio franco de Turonum, que fue seguido por un ataque de los francos bajo Clodio en la región de Atrebatum, en Belgica Secunda. Los foederati fueron detenidos en una emboscada cerca de Vicus Helena, donde Aetius dirigió las operaciones mientras su comandante Majorian (más tarde emperador) luchaba con la caballería.Chronica Gallica Anno 452, 133 (s.a. 438); Sid. Apol. carm. 5.210-218. Citado en Jones, p. 27. Jan Willem Drijvers, Helena Augusta, BRILL, , p. 12. Sin embargo, en 450 Aecio ya había vuelto a las buenas relaciones con los francos. En 449 murió Clodio, y el patricio apoyó la pretensión al trono de su hijo menor Meroveo. Aecio lo adoptó como hijo propio y lo envió desde Roma, donde había sido embajador, a la corte franca con muchos regalos.Prisco, fr. 16; Gregorio de Tours, ii.7. Es posible que esto sucediera después de la Batalla de los campos Catalaúnicos en 451 (Jones, p. 27).
Invasiones hunas de la Galia e Italia 300px|miniaturadeimagen|El posible camino de las fuerzas hunas en su invasión de la Galia, hasta la Batalla de los Campos Cataláunicos. Antes de 449, Aecio había firmado un acuerdo con los hunos, permitiendo que algunos de ellos se establecieran en Panonia, a lo largo del Sava; también envió a Atila, el rey de los hunos, a un hombre llamado Constancio como secretario. En 449, Atila se enfadó por un supuesto robo de un plato de oro, y Aecio le envió una embajada bajo el mando de Rómulo para calmarlo; Atila le envió un enano, Zerco, como regalo, que Aecio devolvió a su dueño original, Aspar.Prisco, fr. 7 y 8; Suda, Z 29. Citado en Jones, p. 27.
Sin embargo, los buenos términos entre romanos y hunos no duraron, ya que Atila quería atacar la Galia romana; sabía que Aecio era un serio obstáculo para su empresa, e intentó que lo destituyeran, pero en 451, cuando los hunos atacaron, Aecio seguía siendo el comandante del ejército romano en la Galia.Juan de Antioquía, fr. 199.2; Jordanes, Getica, 191. Citado en Jones, p. 27. El gran ejército hunno-germanoLos ejércitos hunos nunca estuvieron compuestos en su totalidad por hunos étnicos, sino que contenían mayorías relativas de pueblos sometidos. capturó varias ciudades, y se dirigió hacia Aurelianum.