Ten es el álbum debut de la banda de grunge estadounidense Pearl Jam, lanzado el 27 de agosto de 1991, por la discográfica Epic Records. Después de la ruptura de la anterior banda del bajista Jeff Ament y el guitarrista Stone Gossard, Mother Love Bone, ambos reclutaron al vocalista Eddie Vedder, al guitarrista Mike McCready y al batería Dave Krusen para formar Pearl Jam en 1990. La mayoría de las canciones del grupo comenzaron como jam sessions instrumentales, a los que Vedder añadió letras sobre temas como la depresión, gente sin hogar o los abusos.
Ten no fue un disco exitoso en un principio, tardó cuatro meses en entrar en la lista Billboard 200 de Estados Unidos. Gracias al auge del grunge, tras el exitoso Nevermind de Nirvana y su canción «Smells Like Teen Spirit», entró en la lista en la modesta posición 155. Sin embargo, un año después de su lanzamiento llegó al puesto número 2. Finalmente, se mantendría en ella 250 semanas (5 años). El álbum ha vendido más de 13 millones de copias solo en Estados Unidos, siendo certificado 13 veces disco de platino por la RIAA y sigue siendo el álbum más exitoso de Pearl Jam. Se extrajeron tres sencillos del álbum: «Alive», «Even Flow» y «Jeremy». Aunque a la banda se le acusó de subirse al tren del éxito de la música grunge, Ten tuvo un papel decisivo en popularizar el rock alternativo en el mainstream. La banda, considerada uno de los grupos más populares e influyentes de los últimos 30 años, ha sido recientemente incluida en el Rock and Roll Hall of Fame. La revista Rolling Stone incluyó Ten entre los 500 mejores álbumes de todos los tiempos. Del mismo modo su cantante Eddie Vedder destaca por su poderosa voz y la propia Rolling Stone lo ha situado séptimo en su lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos.
Antecedentes El guitarrista Stone Gossard y el bajista Jeff Ament tocaban juntos en una pionera banda de grunge llamada Green River. Después de la disolución de Green River en 1987, Ament y Gossard tocaron juntos en Mother Love Bone a finales de los años 1980. La carrera de Mother Love Bone se vio truncada por la muerte por sobredosis de su cantante Andrew Wood en 1990, poco antes del lanzamiento de su álbum debut, Apple. Debido a esto, Gossard y Ament tardaron meses en volver a querer tocar juntos, además de hacer que la música de Gossard de los meses siguientes se volviera más oscura que la previa. Después de unos meses, Gossard comenzó a practicar con el guitarrista de Seattle Mike McCready, cuya banda Shadow acababa de disolverse; McCready fue quién animó a Gossard a volver a tocar con Ament. Los tres decidieron entrar al estudio para grabar unas sesiones instrumentales con el batería de Soundgarden, Matt Cameron, por un lado y con el antiguo batería de Shadow, Chris Friel, por otro. Cinco de las canciones grabadas —«Dollar Short», «Agytian Crave», «Footsteps», «Richard's E» y «E Ballad»— se compilaron en un casete llamado The Stone Gossard Demo '91 que utilizaron para intentar encontrar un cantante y un batería para el trío.
El músico de San Diego Eddie Vedder adquirió una copia de esta demo en septiembre de 1990 de manos del exbatería de Red Hot Chili Peppers Jack Irons. Vedder escuchó la cinta y al día siguiente escribió las letras para «Dollar Short», «Agytian Crave» y «Footsteps». «Dollar Short» y «Agytian Crave» después serían retituladas como «Alive» y «Once», respectivamente. Gossard y Ament escucharon la demo con las letras y voz de Vedder, y quedaron con Vedder para que fuese a Seattle para una audición. Mientras, Vedder había escrito la letra para «E Ballad», retitulada «Black». El vocalista llegó el 13 de octubre de 1990 y ensayó con el resto del grupo (ahora con Dave Krusen a la batería) durante una semana, escribiendo once canciones en el proceso. Poco después contrataron a Vedder como vocalista y firmaron un contrato con Epic Records.
Grabación La banda, por aquel entonces llamada Mookie Blaylock, entró a grabar su álbum debut en los estudios de London Bridge en Seattle, Washington en marzo de 1991 con el productor Rick Parashar. Anteriormente se habían grabado algunas pistas en esos mismos estudios en enero, pero la única que llegó a utilizarse fue "Alive". Las sesiones de grabación fueron rápido y duraron aproximadamente un mes, mayormente debido a que el grupo ya tenía compuesto casi todo el material necesario para el álbum. Las canciones "Porch", "Deep", "Why Go" y "Garden" se grabaron por primera vez en estas sesiones, mientras que todas las demás ya habían sido grabadas en forma de demo en algún punto anterior. McCready dijo que "Ten era mayoritariamente Stone y Jeff; yo y Eddie sólo estábamos de acompañantes en aquél momento". Ament dijo, "Sabíamos que aún estábamos muy lejos de ser una banda de verdad en ese punto".
Las sesiones de grabación de Ten se completaron en mayo de 1991. Krusen abandonó poco después de acabar las grabaciones, entrando a rehabilitación. Según Krusen, estaba sufriendo problemas personales en aquella época. Krusen dijo, "fue una gran experiencia. Sentí desde los comienzos de la banda que era algo muy especial", añadiendo, "Tenían que dejarme marchar. No podía parar de beber, y estaba causando problemas. Me dieron muchas oportunidades, pero no pude llevarlo". La banda se reunió con Tim Palmer en el Reino Unido en junio para hacer las mezclas del álbum. Palmer decidió hacerlas en Ridge Farm Studios de Dorking, una granja reconvertida en estudio de grabación que según él era "lo más distinto de un estudio de Los Ángeles o Nueva York que se podía conseguir". Palmer hizo algunas modificaciones en las canciones, como retocar la introducción de "Black", y obligó a McCready a acabar el solo de guitarra de "Alive". Además, añadió el sonido de un salero y un extintor de incendios en la mezcla de la canción "Oceans" empleando la técnica del overdubbing.
Años más tarde, los miembros de Pearl Jam han expresado su desacuerdo con la forma de mezclar el álbum. En 2001, Ament dijo: "Me encantaría remezclar Ten. Ed, seguro, estaría de acuerdo conmigo... No tiene nada que ver con cambiar nuestras actuaciones; sólo quitar parte de la reverb". En 2002, Gossard dijo: "Éramos demasiado novatos en el estudio y pasamos demasiado tiempo grabando, haciendo distintas tomas, matando vibraciones y añadiendo un montón de guitarra. Hay mucha reverb en el álbum". En 2006, Vedder dijo: "Puedo escuchar nuestros primeros álbumes [excepto] el primero... Es por el sonido del álbum. Fue mezclado de una forma... como producido".
Música y letra Varias de las canciones de Ten comenzaron siendo composiciones instrumentales a las que Vedder añadió las letras después de unirse al grupo. Respecto a las letras, Vedder dijo, "en lo único que creo es en este jodido momento, como ahora mismo. Y eso es en realidad de lo que habla todo el álbum". Las letras de Vedder en Ten tratan sobre temas subjetivos como la depresión, el suicidio, la soledad, y el asesinato. El álbum también trata temas como los "sin techo" ("Even Flow") y los hospitales psiquiátricos ("Why Go"). La canción "Jeremy" y el videoclip que lo acompaña están inspirados en una historia real de un estudiante, Jeremy Wade Delle, que se disparó delante de sus compañeros de clase.
Muchos de los que escucharon "Alive" lo vieron como un himno inspirador debido a su in crescendo instrumental y coral. Desde entonces Vedder ha dicho que la canción trata la historia semibiográfica de un hijo que descubre que su padre es, en realidad, su padrastro (habiendo fallecido su padre hacía mucho) mientras su madre lidia el dolor manteniendo una relación sexual con el hijo debido al parecido físico con su padre biológico. "Alive" y "Once" forman parte de una ciclo de canciones que después Vedder describió como una "mini ópera" llamada Mamasan (la tercera canción, "Footsteps", apareció como cara B del sencillo "Jeremy"). Vedder explicó que la letra cuenta la historia de la muerte del padre de un joven ("Alive"), llevándole a salir a cometer una matanza ("Once"), que le lleva a su captura y posterior ejecución ("Footsteps"). Más tarde se supo que las letras de Vedder estaban inspiradas, en parte, en su propia experiencia al descubrir a los 17 años que el hombre que pensaba que era su padre no lo era, y que su auténtico padre estaba muerto.
Aunque Ten trata sobre temas oscuros, se ha convertido en uno de los puntos álgidos del sonido del rock alternativo de comienzos de los años 1990, debido a la voz de Vedder, inusualmente profunda y fuerte (muy imitada después) alternando entre solidez y vibrato contra el incontrolado y guitarrero rock duro con influencias de Led Zeppelin, Jimi Hendrix y otras bandas de rock y blues de los años 1970. El estilo musical de Ten, combina un "vocabulario armónico expansivo" con un sonido de himno. Stephen Thomas Erlewine de Allmusic comentó que las canciones del álbum fusionan "el arena rock de riffs duros de los 70 con las agallas y la ira del post-punk de los 80, sin dejar nunca de lado los estribillos y ganchos".
Ten contiene una pista de dos partes llamada "Master/Slave" que abre y cierra el álbum. La primera parte abre el álbum justo antes de que comience "Once", y la segunda parte cierra el álbum, después de "Release". Da comienzo unos diez segundos después del último tema del álbum como pista oculta, aunque ambos cuentan como una sola pista en el CD. La canción es completamente instrumental (a excepción de palabras ininteligibles aleatorias que murmura Vedder) y una línea predominante de bajo, junto a algo de guitarra y sonidos de batería confusos. El productor Rick Parashar dijo en 2002 que "tal y como yo lo recuerdo, creo que Jeff tenía una línea de bajo... Oí esa línea y después comenzamos a colaborar en la sala de control, comencé a programar cosas con el teclado; él improvisaba por encima y simplemente salió así".
Lanzamiento y recepción Ten comenzó vendiendo despacio, pero para la segunda mitad de 1992 consiguió ser un éxito, obteniendo un disco de oro otorgado por la RIAA. Después de casi un año de su lanzamiento, el álbum finalmente entró en el Top 10 de la lista de álbumes Billboard 200 el 30 de mayo de 1992, llegando al puesto número ocho. Ten alcanzó el puesto número dos en Estados Unidos, siendo el álbum Some Gave All de Billy Ray Cyrus el que no le permitió llegar a lo más alto. Para febrero de 1993, Ten seguía vendiendo bien dos años después de su lanzamiento; en 1993 fue el octavo álbum mejor vendido de los Estados Unidos, por encima del segundo álbum de la banda lanzado ese año, Vs. Para abril de 2009, Ten ha vendido más de 9,6 millones de copias solo en Estados Unidos según Nielsen SoundScan, y ha sido certificado 13 veces platino por la RIAA.
El crítico de la revista Rolling Stone, David Fricke hizo una reseña positiva, diciendo que Pearl Jam "ha entrado volando en la mística a velocidad digna de elogio", añadiendo que Pearl Jam "escurre mucho drama de unos pocos acordes nadando en eco". Allan Jones de Melody Maker sugirió en su reseña de Ten que es Vedder quien "proporciona a Pearl Jam su convincente enfoque único". Steve Huey, de Allmusic le concedió al álbum el máximo de cinco estrellas, denominándolo como una "perfecta obra maestra del hard rock". La revista Q le otorgó al álbum cuatro de cinco estrellas. En la reseña dijeron que era "estruendoso rock moderno, apoyado en contagiosos motifs de guitarra y conducido por el bajo y la batería", además de que "bien podría ser la cara del heavy metal de los años 1990". Stereo Review dijo que "la banda suena más grande que la vida misma, produciendo un infierno de guitarras estruendosas, bajo y batería monumentales, y voces salidas de la boca del estómago".