Baryonyx walkeri ("garra pesada de Walker") es la única especie conocida del género extinto Baryonyx de dinosaurio terópodo espinosáurido, que vivió a mediados del período Cretácico, hace aproximadamente entre 130 y 125 millones de años durante el Aptiense, en lo que es hoy Europa. El primer ejemplar fue encontrado en Inglaterra.

Descripción thumb|left|alt=Colour drawing of a long-tailed dinosaur walking on its hind legs|Recreación en vida de Baryonyx. Baryonyx era un predador de gran tamaño que midió unos 9.75 metros de longitud, 2.55 de altura a la cadera y entre 1.7 y 2.7 toneladas, las dimensiones aproximadas han ido variando desde hace mucho , con la última tecnología se estimaron las anteriores dimensiones. El hecho que los elementos del cráneo y la columna vertebral del espécimen holotipo de B. walkeri, NHM R9951, no parecen haber estado fusionados, lo que sugiere que el individuo no estaba completamente crecido, y el animal maduro pudo haber sido más grande, como sucede en el relacionado Spinosaurus, que alcanzó 15 metros de largo y 10 toneladas. Por otra parte, el esternón fusionado del espécimen indica que puede haber estado bastante madura.Charig, A.J. and Milner, A.C. (1997). "Baryonyx walkeri, a fish-eating dinosaur from the Wealden of Surrey." Bulletin of the Natural History Museum of London, 53: 11–70. Supplementary Information El segundo mejor espécimen conservados, ML 1190, era aproximadamente el mismo tamaño que el esqueleto holotipo.

Baryonyx es un terópodo muy inusual. La estructura de su pelvis sugiere que era bípedo cuando se desplazaba de un lugar a otro. Al igual que los dromeosáuridos, Baryonyx tenía un par de grandes garras curvas, de alrededor de 35 centímetros, pero al contrario que éstos, no se situaba en los pies, sino en las manos. La estructura ósea sugiere la existencia de una poderosa musculatura en las extremidades anteriores, mucho mayor que en la mayoría de los terópodos. El largo cuello era muy poco flexible y no tenía la forma en S de muchos otros terópodos. El cráneo se insertaba en un ángulo agudo y no recto, como es común en dinosaurios similares. Las grandes mandíbulas eran singularmente cocodrilianas en aspecto y tenían 96 dientes, el doble que la mayoría de sus parientes. 64 de estos dientes se situaban en la mandíbula inferior y 32, más largos, en la superior. Es posible que el hocico presentase una pequeña cresta. La mandíbula superior tenía un ángulo agudo cerca del hocico, una característica vista en cocodrilos que ayuda a evitar que la presa se escape. Una característica similar también se ve en los alcaudones.

Cráneo

El cráneo de Baryonyx se conoce de forma incompleta, y gran parte de las porciones medias y traseras no se conservan. La longitud total del cráneo se ha estimado en 950 milímetros, basado en la comparación con la del género relacionado Suchomimus, que es 20% más grande. Es alargado, y la parte delantera los premaxilares de 170 milímetros formaron un largo y bajo hocico con una superficie superior redondeada. Las ventanas de la nariz, lejos de la punta, pasan horizontalmente de un lado del cráneo a la otra. El frente del hocico de 130 milímetros estaba ampliado en forma de espátula, de forma similar al moderno gavial , lo que se llama "hocico en roseta" y el frente del margen inferior de 70 milímetros se curvaba hacia abajo. El hocico era muy estrecho, justo detrás de la roseta. Los maxilar y premaxilar encajan entre sí en una compleja articulación, resultando en una fila de dientes fuertemente curvada. La brecha en la fila es comparable a la de Dilophosaurus. El dentario de 140 milímetros en la mandíbula estaba curvada hacia arriba, hacia esta zona, y la brecha entre la mandíbula superior e inferior se conoce como la muesca subrostral. El hocico tenía pozos extensos, que habrían sido salidas de los vasos sanguíneos y nervios, y el maxilar parece tener alojados senos.

Baryonyx tenía un paladar secundario rudimentario, similar a los cocodrilos, pero a diferencia de la mayoría de los dinosaurios terópodos. Una superficie rugosa sugiere la presencia de una almohadilla córnea en el techo de la boca. Tenía una cresta sagital por encima de los ojos, en la línea media superior de los huesos nasales , que era triangular, estrecha y afilada en el frente. El hueso lagrimal en frente del ojo parece haber formado un núcleo de un cuerno similar al visto, por ejemplo, en Allosaurus. El dentario era muy largo y superficial, con un surco meckeliano prominente. El resto de la mandíbula inferior era frágil. El tercio trasero era mucho más fino que el frente, con una apariencia de hoja. La parte delantera del dentario se curvó hacia fuera para acomodar los dientes delanteros grandes, y esta área formó la parte mandibular de la roseta. El dentario tenía muchos agujeros, que eran pasajes para los nervios y vasos sanguíneos. Se ha sugerido que algunos de los huesos craneales de Baryonyx han sido mal identificados resultando en un occipital demasiado profundo en la reconstrucción y el cráneo fue probablemente tan bajo, largo y estrecho como en su pariente cercano, Suchomimus.

La mayoría de los dientes encontrados con el espécimen de holotipo no estaban adheridos al cráneo. Unos pocos permanecieron en la mandíbula superior, y sólo dientes de reemplazo pequeños estaban en la mandíbula inferior. Los dientes tenían la forma de conos recurvados, algo aplanados de lado. Los dientes más grandes eran menos recurvados que los más pequeños, pero similares. Las raíces eran muy largas y los dientes delgados. Las carinas de los dientes estaban finamente dentadas con dentículos en la parte delantera y trasera. Había siete dentículos estrechos y uniformes por milímetro, más que en la mayoría de los terópodos. Algunos de los dientes eran estriados, con seis a ocho crestas a lo largo de la longitud de sus lados internos y el esmalte de grano fino. El lado interno de cada fila de dientes tenía una pared ósea. El número de dientes era grande, Con siete dientes en el premaxilar derecho, otros terópodos tienen de tres a cinco y treinta y dos en el dentario, donde dieciséis son típicos. La mandíbula inferior habría tenido sesenta y cuatro dientes, y la diferencia entre el número de dientes en las mandíbulas superior e inferior es más pronunciada que en otros terópodos. Los dientes en el dentario estaban más densamente empacados que los del maxilar, y probablemente más pequeños. La rosetón terminal en la mandíbula superior tenía trece alvéolos dentales, seis a la izquierda y siete a la derecha. Los primeros cuatro eran grandes, con el segundo y el tercero el más grande, mientras que el cuarto y quinto disminuyó progresivamente en tamaño. El diámetro del más grande era el doble que el más pequeño. Los primeros cuatro alvéolos del dentario, correspondientes a la punta de la mandíbula superior, fueron los más grandes, Con el resto más regular en tamaño. Las placas interdentales estaban entre los alvéolos.

Esqueleto axial

El cuello formaba una forma de sigmoidea más recta, con una menor típica forma de S que la observada en otros terópodos. De hecho, al principio se pensaba que el cuello carecía de la forma de S. La forma de las vértebras cervicales indica que se afilan hacia la cabeza y fueron progresivamente más largas de adelante hacia atrás. Las espinas neurales de las vértebras cervicales eran bajas, delgadas, y no siempre estaban suturadas al cuerpos de las vértebras. La vértebra axis, pequeña en relación con el tamaño del cráneo, tenía un hiposfeno bien desarrollado. El cuerpo de las vértebras dorsales eran similares en tamaño. Al igual que otros dinosaurios, Baryonyx redujo su peso con fenestras, aberturas en el hueso, en los arcos neurales y con pleurocoelos, depresiones huecas, en el cuerpo, principalmente cerca de los procesos transversales. Del frente hacia atrás, las espinas neurales de las vértebras dorsales cambiaban de corta y fuerte a alta y ancha.

Esqueleto apendicular Las escápulas eran robustas. Los huesos del antebrazo eran cortos en relación con el tamaño del animal, pero anchos y robustos. El húmero era corto y robusto, con sus extremos amplios expandidos y aplanados formando la parte superior de la cresta deltopectoral, la zona de anclaje muscular y porción la inferior para la articulación con el radio y el cúbito. El radio era corto, robusto y recto, y el olécranon del cúbito aparentemente muy potente. La parte inferior del cúbito tenía una amplia expansión. Las manos tenían tres dedos, el primer dedo llevaba una garra grande formada por el hueso ungueal que medía aproximadamente 31 centímetros a lo largo de su curva, que habría sido aún más grande gracias a una vaina de queratina en vida. Aparte de su tamaño, las proporciones de la garra eran bastante típicas de un terópodo. Era bilateralmente simétrica, ligeramente comprimida, suavemente redondeada y puntiaguda. Una ranura para la vaina corría a lo largo de la longitud de la garra. El pie púbico de la pelvis no se expandía.

Descubrimiento e investigación left|thumb|250px|Esqueleto de Baryonyx en el Museo de Historia Natural de Londres. El 7 de enero de 1983, el aficionado cazador de fósiles William J. Walker descubrió una gran garra, un hueso de falange y parte de una costilla en el Pozo Smokejacks, un pozo de arcilla cerca de Ockley en Surrey, Inglaterra. Faltaba la punta de la garra, pero Walker la encontró una semana después. Los paleontólogos británicos Alan J. Charig y Angela C. Milner examinaron los hallazgos en el Museo de Historia Natural de Londres y encontraron más huesos en el sitio el 7 de febrero, pero el esqueleto entero no pudo ser recogido hasta mayo y junio debido a las condiciones en el hoyo. Un equipo de ocho miembros del personal del museo y varios voluntarios excavaron dos toneladas de matriz. Walker donó la garra al museo, Y la Ockley Brick Company, dueños de la fosa), donaron el resto del esqueleto y proveyeron equipo. El área había sido explorada por 200 años, pero jamás se había encontrado algo similar. Estos publicaron su descripción del espécimen-tipo en 1986 y le dieron el nombre de Baryonyx walkeri a la nueva especie en honor de Walker. Se recuperó alrededor del 70% del esqueleto, incluido el cráneo. Esto permite a los paleontólogos realizar numerosas deducciones sobre Baryonyx a partir de este ejemplar. El esqueleto se encuentra en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres. thumb|derecha|alt=Replica of a large, thick claw|Réplica de la garra del holotipo, Palacio del Descubrimiento, París.|243x243pxLa mayoría de los huesos recogidos estaban encerrados en nódulos de limolita rodeados de arena fina y limo, y el resto reposaba en arcilla. Los huesos estaban desarticulados y dispersos en un área de 5 x 2 metros, pero la mayoría no estaban lejos de sus posiciones naturales. La posición de algunos huesos fue perturbada por un bulldozer, y algunos fueron rotos por el equipo mecánico antes de que fueran recogidos. La preparación del espécimen fue difícil debido a la dureza de la matriz de limolita y a la presencia de siderita. Se intentó la preparación con ácido, pero la mayor parte de la matriz se eliminó mecánicamente. El esqueleto consistía en huesos parciales del cráneo, dientes, vértebras cervicales, dorsales y caudales, costillas, esternón,; coracoides, brazo y huesos de la mano, garras, huesos de la cadera y de las piernas. El número original del espécimen era BMNH R9951, pero fue re-catalogado más adelante como NHMUK VP R9951.