Los Charlotte Hornets (en español, Avispones de Charlotte) son un equipo profesional de baloncesto de los Estados Unidos con sede en Charlotte, Carolina del Norte. Compiten en la División Sureste de la Conferencia Este de la National Basketball Association (NBA) y disputan sus partidos como locales en el Spectrum Center, ubicado en el centro de la ciudad de Charlotte.
Los Hornets originales fueron fundados en 1988 como un equipo de expansión, propiedad del empresario George Shinn. En 2002, Shinn trasladó el equipo a Nueva Orleans, que se convirtió en los New Orleans Hornets. Dos años después, la NBA estableció un nuevo equipo de expansión para Charlotte: los Charlotte Bobcats. En 2013, la franquicia de Luisiana anunció que cambiaría su nombre por el de New Orleans Pelicans,y al mismo tiempo Charlotte comunicó que recuperaría la denominación Hornets, así como la historia de la franquicia entre 1988 y 2002.
Pabellones Charlotte Coliseum (1988-2002, 2004-2005) Spectrum Center (2005-presente), también conocido como "Charlotte Bobcats Arena" (2005-2008)
Historia Los Charlotte Hornets originales 1985-87: Nacimiento de la franquicia En 1985, la NBA anunció los planes para la expansión a cuatro franquicias. George Shinn, empresario de Charlotte, Carolina del Norte, dio a conocer el proyecto para traer un equipo de la NBA a la zona de Charlotte, reuniendo a un grupo de empresarios locales para encabezar la nueva franquicia.
En Charlotte destacaba el baloncesto universitario, con Charlotte 49ers y Davidson Wildcats, y era además una de las ciudades de más rápido crecimiento del país. Antiguamente también contó con Carolina Cougars, equipo de la American Basketball Association desde 1969 hasta 1974.
Sin embargo, algunos críticos todavía dudaban de que Charlotte pudiese mantener una franquicia de la NBA. De hecho, un columnista del periódico Sacramento Bee bromeó diciendo que "la única franquicia que Charlotte va a poder sostener es una con arcos dorados" (en referencia a McDonald's).jmu.edu James Madison University Magazine, consultado julio de 2008 No obstante, el as en la manga de Shinn era el Charlotte Coliseum, un pabellón en construcción que acogería a 24000 espectadores, convirtiéndose así en el pabellón con más capacidad en la historia de la NBA. El 5 de abril de 1987, el comisionado de la liga David Stern informó a Shinn que su proyecto se había convertido oficialmente en la 24ª franquicia de la NBA, comenzando a jugar en 1988. Junto a Charlotte fueron concedidas franquicias en Miami (los Heat), en Mineápolis-Saint Paul (los Timberwolves) y en Orlando (los Magic).
Originalmente, el equipo fue bautizado como Charlotte Spirit,NBA.com ¿Sabías que inicialmente los Hornets se iban a llamar los Charlotte Spirit? , consultado septiembre de 2008 pero en un concurso posterior para nombrar a la franquicia resultó victorioso "Hornets" ("Avispones"). El nombre procedía de la resistencia feroz de la ciudad contra la ocupación británica durante la Guerra de independencia de los Estados Unidos, que incitó al gobernador colonial Charles Cornwallis a referirse a ello como "un auténtico nido de avispones". El nombre había sido usado anteriormente por otros equipos deportivos de Charlotte; equipos de las ligas menores de béisbol se llamaron Hornets desde 1901 hasta 1972,minorleaguebaseball.com TEAM #56 1931 CHARLOTTE HORNETS (100 - 37) , consultado septiembre de 2008 otro conjunto de fútbol americano incluso llegó a participar de manera efímera en la Liga Mundial de Football en 1974 y 1975,Web de los Charlotte Hornets de la WFL, consultado septiembre de 2008 y los equipos de baloncesto de la NCAA de Charlotte 49ers y Davidson Wildcats juegan anualmente el Trofeo Hornets' Nest.charlotteobserver.com ADs work to schedule 49ers-Wildcats game, consultado septiembre de 2008
Inmediatamente el equipo congregó gran popularidad cuando escogieron el verde azulado como su color primario. El diseño de sus camisetas revolucionó la moda deportiva de finales de los años 1980 y principios de los 90. Equipos como los San Jose Sharks, Florida Marlins y Jacksonville Jaguars pronto copiarían su popular color. Incluso Detroit Pistons cambió su tradicional rojo y blanco a mediados de los 90 para unirse a la moda del verde azulado. Vancouver Grizzlies también utilizó dichos colores en sus primeros años en la liga.
A pesar de las preocupaciones porque el pabellón Charlotte Coliseum fuera a ser demasiado grande, Shinn pensó que el apoyo de tantos años al baloncesto universitario fácilmente se trasladaría a los Hornets. La ciudad y la región se volcaron con el equipo, aumentando la venta de entradas de temporada de unas iniciales de 15.000 hasta 21.000. Las ventas de los Hornets estaban entre las más importantes del país; pues colgaron el cartel de "no hay entradas" en 358 partidos consecutivos, el equivalente a nueve temporadas seguidas.
Shinn contrató a Carl Scheer, ejecutivo de la NBA durante largo tiempo, como mánager general. Scheer decidió reunir a una lista de jugadores veteranos con el fin de formar un equipo competitivo lo más pronto posible, con vistas a alcanzar los playoffs en un periodo de cinco años. El antiguo técnico de baloncesto universitario y asistente veterano de la NBA Dick Harter fue el primer entrenador de los Hornets.NBA.com Coaches: Dick Harter , consultado septiembre de 2008
1988-92: Inicios difíciles En la temporada 1988-89,basketball-reference.com 1988-89 NBA Season Summary , consultado julio de 2008 el equipo fue liderado por Kelly Tripucka, ex-alero de los Pistons, quien se convertiría en el máximo anotador del equipo en sus dos primeras campañas en la liga. Los Hornets también contaban con el novato tirador Rex Chapman, con el base Muggsy Bogues, el jugador de menor estatura en la historia de la liga, y con el veterano Kurt Rambis, campeón de la NBA con los Lakers anteriormente. En el primer partido en su historia, los Hornets recibieron un duro castigo cayendo ante Cleveland Cavaliers por 133-93. Tras la derrota, ganaron su primer partido con un 117-105 sobre Los Angeles Clippers. Típico de conjuntos en expansión, los Hornets finalizaron la temporada con un balance de 20 victorias y 62 derrotas y sin ganar más de dos partidos consecutivos. Promediaron 104,5 puntos a favor y 113 en contra, con Tripucka como máximo anotador de los Hornets con 22,6 puntos por partido y tres noches firmando 40 puntos o más. Rambis lideró al equipo en rebotes con 9,4 y el rookie Chapman promedió 16,9 puntos por encuentro y fue nombrado en el segundo mejor quinteto de rookies.
La temporada siguiente fue dura del principio hasta el final. Harter fue despedido en enero después de que los jugadores se rebelaran contra su estilo de juego orientado a la defensa y fue reemplazado por su asistente Gene Littles. Un récord de 3-31 desde enero hasta marzo hizo que los Hornets dieran por terminada la campaña con un 19-63.basketball-reference.com 1989-90 NBA Season Summary , consultado julio de 2008
En la temporada 1990-91, los Hornets seleccionaron en el draft a Kendall Gill, quien reforzó seriamente al equipo. Aun así, eran incapaces de meterse en playoffs y seguían siendo un equipo de lotería de draft, consiguiendo en este caso la primera elección del draft del año siguiente y ganando siete encuentros más que el anterior año. El caso positivo fue que los Hornets fueron los anfitriones del All-Star Game de 1991, celebrado en Charlotte. Johnny Newman, fichado como agente libre en verano, lideró a los Hornets en anotación con 16,9 puntos por partido, seguido de Chapman con 15,7. Al final de la temporada Littles fue despedido y el mánager general Allan Bristow ocupó su puesto.
Para la temporada 1991-92, los Hornets seleccionaron en el Draft de 1991 a Larry Johnson de la UNLV. Johnson impactó en la liga inmediatamente, finalizando entre los líderes de la liga en puntos (19,2 por noche) y rebotes (11,0), y consiguiendo el Rookie del Año. El 25 de enero de 1992, Newman anotó 41 puntos ante Indiana Pacers, por entonces récord anotador de la franquicia, y días después los Hornets consiguieron otro récord al anotar 132 puntos con un 62,4% en tiros de campo en la victoria por 132-115 ante Golden State Warriors. Semanas más tarde, Charlotte superó dicha marca en el 136-84 que le endosó a Philadelphia 76ers, siendo esos 52 puntos de diferencia el mayor margen de puntos en la historia de la franquicia. Gill lideró al equipo en anotación, con 20,5 por partido. Hasta el mes de marzo el equipo contó con aspiraciones para alcanzar un puesto en playoffs, logrando nueve victorias consecutivas pero perdiendo siete de los últimos ocho encuentros de la temporada incluyendo una racha de cinco partidos perdidos. Finalmente el equipo firmó un registro de 31 victorias y 51 derrotas.basketball-reference.com 1991-92 NBA Season Summary , consultado julio de 2008
1992-99: Crecen los Hornets En temporada 1992-93, los Hornets seleccionaron en el Draft de 1992 al pívot Alonzo Mourning de Georgetown. Los Hornets ahora tenían dos jugadores 20-10 (capaces de promediar 20 puntos y 10 rebotes en una temporada) con Johnson y Mourning, e incluyendo a Gill formaban uno de los mejores tríos de la liga. Johnson, que lideró la liga en minutos jugados con 3.323, promedió 22,1 puntos y 10,5 rebotes, siendo seleccionado como ala-pívot titular del Este en el All-Star Game de 1993.NBA.com All-Star Game de la NBA de 1993 , consultado julio de 2008 Mourning no se quedó atrás, firmando unos productivos 21 puntos y 10,3 rebotes por partido, y hubiese sido Rookie del Año de no haberse topado con Shaquille O'Neal de los Orlando Magic. Finalizaron quintos en el Este con un balance de 44-38,basketball-reference.com 1992-93 NBA Season Summary , consultado julio de 2008 primera temporada ganadora en su historia, y debutaron en los playoffs. En ellos eliminaron en primera ronda a Boston Celtics con una canasta en la bocina de Mourning en el partido decisivo.youtube.com Video de la canasta de Alonzo Mourning, consultado julio de 2008 Sin embargo, carecieron de la experiencia y la profundidad para derrotar a New York Knicks en Semifinales de Conferencia.NBA.com 1993 Playoff Results (Consultado julio de 2008)
Tras la temporada, los Hornets firmaron a Johnson un contrato de 12 años a razón de 84 millones de dólares, convirtiéndose en el acuerdo más lucrativo en la historia de la liga. También consiguieron a Eddie Johnson, Dana Barros y Hersey Hawkins a cambio de Kendall Gill.
El siguiente año estuvo marcado por las lesiones de Johnson y Mourning. El primero se perdió 31 partidos tras lesionarse la espalda a finales de diciembre, cuando el equipo contaba con un récord de 16-12, mientras que el segundo estuvo en el dique seco la mayor parte de los meses de enero y febrero. Sin las dos estrellas, los Hornets firmaron un pobre bagaje (5-16), aunque tras su vuelta volvieron a alzar el vuelo con un 18-8 desde marzo hasta final de temporada regular. Los Hornets cerraron el telón con un 41-41, insuficiente para lograr la clasificación a playoffs.basketball-reference.com 1993-94 NBA Season Summary , consultado julio de 2008 Bogues promedió 10,1 asistencias por partido, segundo en la liga, y Mourning fue seleccionado para disputar su primer All-Star Game a pesar de no poder jugarlo por lesión. Por su parte, Dell Curry ganó el premio al Mejor Sexto Hombre promediando 16,3 puntos por noche.