thumb|250 px|«La separación del cuerpo espiritual», ilustración en El secreto de la Flor de Oro, manual chino de alquimia y meditación.
La experiencia extracorporal es la sensación de estar flotando en el aire proyectado fuera del cuerpo. En algunos casos, los creyentes o partidarios de este fenómeno indican que la persona puede experimentar la autoscopia (posibilidad de ver su propio cuerpo desde el punto de vista de un observador externo) o incluso el poder proyectarse en otros lugares. Esta misma sensación se denomina proyección astral, viaje astral , desdoblamiento astral o proyección de la conciencia cuando se trata de un tipo de experiencia subjetiva (consciente o inconsciente), por la cual muchas personas dicen haber experimentado el fenómeno de una separación, «desdoblamiento» de lo que llaman el cuerpo astral (o cuerpo sutil), del cuerpo físico, entre otros.
Neurocientíficos y psicólogos consideran a este tipo de experiencias como una disociación provocada por diferentes factores psicológicos y neurológicos.Gabbard, G. O., & Twemlow, A. W. (1984). With the eyes of the mind: An empirical analysis of out-of-body states. New York: Praeger Scientific. ISBN 978-0030689260Leonard Zusne, Warren H. Jones (1989). Anomalistic Psychology: A Study of Magical Thinking. Lawrence Erlbaum Associates. ISBN 0-8058-0508-7
Investigaciones
El escritor Robert Monroe publicó Far journeys, donde presenta varios relatos sobre desdoblamiento astral. Monroe desarrolló un método llamado Hemisync para inducir las proyecciones. Tras el éxito de su libro, Robert Monroe fundó el Instituto Monroe para difundir sus ideas.Robert Monroe: Far journeys. ISBN 0-385-23182-2.
En 1986, el parapsicólogo brasileño Waldo Vieira (1932-2015) publicó Projeciologia, donde registró más de 1900 casos provenientes de fuentes en 18 idiomas.Projectiology
William Buhlman, en Aventuras fuera del cuerpo, investigó métodos de desdoblamiento.
Otros investigadores importantes incluyen a Charles Tart y Karlis Osis.Investigadores importantes.
Experimentos
En experimentos controlados; algunas personas fueron capaces de inducir la experiencia de manera ponderada, a través de visualizaciones dispuestas en un estado meditativo o en un sueño lúcido. La ciencia sabe relativamente poco sobre el asunto por no disponer de medios para comprobar dichas experiencias, mediante instrumentos de medición. Para la ciencia, hasta el momento, no hay ninguna evidencia de que la sensación de experiencia extracorporal se trate de una alucinación ni de lo contrario.
Algunas personas que han estado cerca de la muerte dicen haber experimentado desdoblamiento astral (en el estado denominado experiencia cercana a la muerte), donde verían detalladamente el escenario en el que estarían fuera del cuerpo, incluyendo igualmente a las personas que están en él; como lo es en la mayoría de los casos, un hospital. Una vez de vuelta a la vida, en algunos casos se intenta demostrar que lo que vieron durante su experiencia ocurría en la vida real y que no había forma de que ellos lo supieran.
Sin embargo, este enlace entre el viaje astral y la realidad, nunca ha sido comprobado, y los críticos indican que los experimentos realizados han demostrado, más bien, grandes incongruencias entre ambas.
Primera mención
El término EFC (experiencia fuera del cuerpo; en inglés OBE o a veces OOBE: out-of-body experience) fue introducido en 1943 por George NM Tyrrell en su libro Apariciones,G. N. M. Tyrrell: Apparitions (pág. 149). Londres: Gerald Duckworth, 1943. y adoptado por algunos investigadores como Celia GreenC. E. Green: Out-of-the-body experiences. Londres: Hamish Hamilton, 1968. y Robert MonroeRobert Monroe: Journeys out of the body, 1971. ISBN 0-385-00861-9. como concepto alternativo libre de prejuicios acerca de esta creencia, sin centrarse en etiquetas tales como «proyección astral», «viaje del alma» o «senda espiritual». Aunque el término pragmáticamente se distancia de conceptos problemáticos desde el punto de vista científico (como alma o espíritu), los científicos todavía saben muy poco sobre el fenómeno de las experiencias extracorporales.«Out-of-body or all in the mind?» (‘¿fuera del cuerpo o todo en la mente?’), artículo de Marnie Chesterton en el sitio web BBC News, del 22 de septiembre de 2005. Consultado el 20 de mayo de 2010.
Algunos investigadores recrearon experiencias extracorpóreas en estudios de laboratorio mediante la estimulación de ciertas partes del cerebro humano.«Out-of-body experience? Your brain is to blame», artículo de Sandra Blakeslee en el diario New York Times del 10 de octubre de 2006. Consultado del 10 de junio de 2011.
Según Susan Blackmore, una de cada diez personas ha experimentado una o más veces, una experiencia fuera del cuerpo a lo largo de su vida.«A survey of OBEs and other experiences» , artículo escrito por Susan Blackmore en el sitio web Susan Blackmore.
Las EFC son a menudo parte de las experiencias cercanas a la muerte. Los que experimentan EFC a veces afirman haber descubierto detalles, que eran desconocidos para ellos antes de la experiencia.
En algunos casos el fenómeno parece ocurrir de manera espontánea, en otros se asocia con un trauma físico o mental, circunstancias de peligro que crean estrés intenso, deshidratación, estados de coma, experiencias cercanas a la muerte, estados de ensoñación, sueño profundo, cansancio extremo, privación sensorial, sobrecarga sensorial, uso de drogas psicodélicas, psicotrópicas, disociativas y enteógenas. Se han desarrollado muchas técnicas orientadas a inducir la experiencia de forma deliberada, como la visualización, estados de relajación y meditación.Robert Bruce: Astral dynamics: a new approach to out-of-body experiences (capítulos 15 a 22), 1999. ISBN 1-57174-143-7.
Recientes estudios (2007) han demostrado que experiencias similares a las EFC pueden ser inducidas mediante la estimulación eléctrica del cerebro (en particular la unión temporoparietal). Algunos de los que experimentan EFC afirman que las experiencias han sido producidas por su propia voluntad, mientras que otras informan que se han visto súbitamente expulsados fuera de sus cuerpos (generalmente precedido por una sensación de parálisis). En otros casos, fueron conscientes de estar fuera del cuerpo después de los hechos cuando los experimentadores observaron su propio cuerpo físico casi por accidente.
Algunos neurólogos han sospechado que el evento se desencadena por una falta de coincidencia entre las señales visuales y táctiles. Para ello se utilizó una recreación de realidad virtual para simular una EFC. El sujeto miraba a través de gafas y veía a su propio cuerpo proyectado por delante, ya que parece que un observador en reposo estuviera detrás de él. El experimentador entonces tocaba al sujeto al mismo tiempo con una varilla, y la sensación que describían eran que la imagen virtual era la que experimentaba la sensación táctil.«Out-of-body experience recreated», artículo en el sitio web BBC News del 24 de agosto de 2007. Consultado el 20 de mayo de 2010.«Aug. 24, 2007 - first out-of-body experience induced in laboratory setting», artículo en el sitio web ScienceDaily del 24 de agosto de 2007. Consultado el 6 de octubre de 2011.
El experimento creó la ilusión de estar por detrás y fuera del propio cuerpo. Sin embargo, los críticos y el propio experimentador tuvieron en cuenta que el estudio no llegó a replicar en toda regla todas las características de las experiencias fuera del cuerpo.«Out of body, be back soon», artículo en el sitio web Enlightenment Next, de febrero-abril de 2008. Consultado el 10 de junio de 2011.
Tipos de EFC Espontáneas Durante o cerca del sueño
Son aquellas experiencias fuera del cuerpo que se experimentan cerca del estado de ensoñación, antes o después, asociadas a veces a sueños lúcidos, aunque otros tipos de experiencias inmediatas y espontáneas también se informan. Un gran porcentaje de estos casos se refieren a situaciones en que el sueño no era particularmente profundo (debido a una enfermedad, ruidos de otras habitaciones, estrés emocional, sueño irregular con frecuentes despertares, etc.). En la mayoría de estos casos, los sujetos luego adquirían la conciencia de haber despertado del sueño y cerca de la mitad de ellos experimentaron parálisis del sueño.
Experiencias cercanas a la muerte
Las experiencias cercanas a la muerte (ECM) son otra forma de experimentar una EFC. Algunos sujetos afirman haber tenido una EFC en momentos de graves traumas físicos, como ahogamientos, accidentes o cirugías.
Otras
En el mismo sentido que las ECM, realizar grandes esfuerzos físicos, durante actividades como la escalada a gran altitud o maratones, puede inducir experiencias fuera del cuerpo. Pueden experimentar bilocación, experimentando al mismo tiempo puntos de referencia visual desde la tierra y desde el aire.Metziner (que cita a Alvarado): «Out-of-body experiences as the origin of the concept of a “soul”», artículo en la revista Mind & Matter, vol. 3 (1), pág. 65, 2005.
Inducidas
Las experiencias extracorporales pueden ser provocadas premeditadamente a través de numerosas técnicas,Mastering Astral Projection: 90-Day Guide To Out-Of-Body Experience, Robert Bruce & Brian Mercer, ISBN 0-7387-0467-9Out-of-Body Experiences: How to Have Them and What to Expect, Robert Peterson and Charles Tart, ISBN 1-57174-057-0Sylvan Muldoon y Hereward Carrington: The projection of the astral body. ISBN 978-0-87728-069-9.William Buhlman: Adventures beyond the body: how to experience out-of-body travel. ISBN 978-0-06-251371-7.Preston Dennett: Out-of-body exploring: a beginner's approach. ISBN 1-57174-409-6. ejemplos de los cuales están ampliamente disponibles en muchos libros de divulgación sobre el tema.
Inducción mental
Quedarse dormido físicamente, sin perder la vigilia. "Mente despierta, cuerpo dormido"«Focus 10: mind awake/body asleep», artículo de Frederick Aardema, 2012. Consultado el 18 de junio de 2012. describe el estado ampliamente sugerido como una de las causas que pueden provocar una EFC, ya sean voluntarias o espontáneas. Nikola Tesla utilizaba este estado para resolver problemas mientras trabajaba en sus inventos. Apoyaba un dólar de plata sobre su cabeza mientras estaba sentado con un cubo de metal en una silla. A medida que quedaba dormido, la moneda caía estrepitosamente en el cubo, restaurando su estado de alerta.Pre-Grams of Tomorrow dreams as pathway to a New World Perspective: Kurt Forrer
El pionero de las EFC Sylvan Muldoon utilizaba un método más simple, manteniendo el antebrazo en posición vertical en la cama como el objeto que cae.
Salvador Dalí usaba otro método similar, denominado método paranoico-crítico, para obtener las extrañas visiones que inspiraron sus obras.
Deambular deliberadamente entre estados intermedios de sueño y vigilia puede provocar también episodios espontáneos de trance en el inicio del sueño, que son en última instancia muy útiles para inducir una EFC.Robert Monroe: Journeys out of the body (págs. 207-210), 1972. ISBN 0-285-62753-8.Robert Bruce: Astral dynamics: the complete book of out-of-body experiences págs. 208-209), 2009. ISBN 978-1-57174-616-0.«The vigil method: a six-step guide» (‘el método de vigilia, una guía de seis pasos’), artículo de Frederick Aardema, 2012, en el sitio web Explorations in Consciousness. Consultado el 27 de junio de 2012.
Al aproximarse a estados próximos al sueño mediante métodos sofrológicos, llega un momento en que se siente que uno «se desliza» sin perder la vigilia. Este deslizamiento se informa como una necesidad de salir del cuerpo físico. Algunos consideran que la relajación progresiva es una forma pasiva de privación sensorial.