thumb|Voluntarios limpiando las costas de Galicia después de la catástrofe del Prestige. Una crisis sanitaria o de salud pública es una situación grave, repentina, inusual o inesperada que, originada en un factor de riesgo sanitario común, provoca la enfermedad en un número inusualmente alto de individuos de una población simultáneamente y un desequilibrio o déficit prestacional de la cadena asistencial -demora en el proceso de atención, imposibilidad de gestionar la incertidumbre médica o elaborar un juicio clínico de forma inmediata, escasez de insumos críticos, personal insuficiente, daños a la salud por sobrediagnóstico o por contagio hospitalario- con el consecuente aumento de riesgo de muerte de pacientes y que requiere una acción inmediata de las autoridades públicas.
Características thumb|Después de haber perdido sus hogares en el terremoto, muchos haitianos viven en campamentos precarios. Su gravedad se suele medir por el número de personas afectadas, por su extensión geográfica, o por la morbilidad o mortalidad del proceso patógeno que lo origina.Alderson MR. Mortality, morbidity, and health statistics. New York: Stockton Press; 1988. ISBN 0-935859-31-4Gravitz L. A smouldering public-health crisis. Nature. 2011/06/09; 474:S2-4. doi:10.1038/474S2a Entre sus efectos económicos se destaca: el aumento del costo de los seguros de la salud, disminución de la productividad económica y dificultades en las operaciones de transporte público en las comunidades afectadas.
Además del sufrimiento humano que provoca una crisis sanitaria, a veces se producen reacciones de pánico injustificadas entre las naciones que reducen el comercio y dañan las posibilidades de recuperación de la economía de los países afectados por una crisis sanitaria: restricciones en las operaciones de comercio internacional o retracción en el turismo con déficit de la balanza de pagos, debilitamiento de la moneda y aumento de la deuda pública. Otras veces, determinados actores se aprovechan maliciosamente con beneficios políticos o industriales.Gérvas J, Meneu R. Las crisis de salud pública en una sociedad desarrollada. Aciertos y limitaciones en España. Informe SESPAS 2010. Gac Sanit. 2010; 24(Supl 1):33-6.
Generalmente hay tres componentes clave en las crisis sanitarias:Noji EK. The public health consecuences of disasters. Oxford: OUP; 1997. Problema de salud públicaAnand G. India’s Public Health Crisis: The Government Responds. India Real Time. 2011/07/30. Problema de coordinación sanitaria Alarma sanitaria. Mala comunicación de riesgos a la población originando conmoción social.Carles J, Cerdà M. El riesgo de una mala comunicación de riesgos. Público. 08/06/2011. Gérvas J. Ébola. Cuestiones básicas (Actualización). Acta Sanitaria. 09/10/2014.
Tipos Alimentarias Infecciosas Medioambientales Tóxicos
Ejemplos thumb|Bebé con malformaciones al tomar la madre talidomida durante el embarazo. thumb|Metro de México, los pasajeros se protegen ante la gripe A. miniaturadeimagen|Imagen por computadora del SARS-CoV-2. 1918: Pandemia de gripe de 1918Echeverri Dávila B. La gripe española: la pandemia de 1918-1919. Centro de Investigaciones Sociológicas. 1993. ISBN 84-7476-187-5.
1957: Pandemia de gripe de 1957-1958
1963: Malformaciones congénitas por Talidomida Rouhi M. Top Pharmaceuticals: Thalidomide. Chemical & Engineering News. 20/06/2005; 83(25).
1968: Pandemia de gripe de 1968
1981: Síndrome del aceite tóxico o del aceite de colzaA Long Trial in Spain on Fatal Tainted Food. The New York Times. 02/08/1987. SIDAPneumocystis Pneumonia --- Los Angeles. Morbidity and Mortality Weekly Report. Centers for Disease Control and Prevention. 05/06/1981; 30(21);1-3.
1984: Envenenamiento masivo por fuga de gas en Bhopal, India.
1991: Epidemia de Cólera en Perú, producida a partir de la introducción de casos desde el Suroeste de África. A inicios de 1992, se expandió en Chile, Bolivia, Paraguay y el Norte de la Argentina.
1996: Crisis de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovinaAnimal and Plant Health Inspection Service. Bovine Spongiform Encephalopaphy: An Overview. United States Department of Agriculture. December 2006.
1998: Desastre de AznalcóllarAchterberg E.Impact of Los Frailes mine spill on riverine, estuarine and coastal waters in southern Spain. Water Res. 1999; 33:3387. doi: 10.1016/S0043-1354(99)00282-1
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2003: Epidemia de síndrome respiratorio agudo grave de 2002-2004 (SRAG)
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2006: Vertidos tóxicos en Costa de Marfil Toxicidad de los ácidos grasos transMozaffarian D, Katan MB, Ascherio A, Stampfer MJ, Willett WC. Trans Fatty Acids and Cardiovascular Disease. N Engl J Med. 2006; 354:1601-13.
2007: Pinturas tóxicas en los juguetes de China
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2010: Terremoto de Haití Toxicidad de bisfenol AUpdate on Bisphenol A for Use in Food Contact Applications: January 2010. U.S. Food and Drug Administration. 15/01/2010.Martin Mittelstaedt. Canada first to declare bisphenol A toxic. Globe and Mail. 13/10/2010.
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2015: Brote de virus del Zika en AméricaOrganización Panamericana de la Salud. Zika virus infection: Geographic Distribution. Consultado el 26/02/2016Emilio de Benito. La OMS: “El virus del zika se expande de manera explosiva”. El País. 2016-01-29.
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2022: Brote de viruela del mono de 2022
2024: Brote de viruela símica de 2024 (mpox)
2024: Hambruna en la Franja de Gaza
Prevención y control thumb| Barack Obama, expresidente de EE.UU., vacunándose contra la gripe H1N1 el 20 de diciembre de 2009. Mediante los sistemas de alerta sanitaria. Un sistema sanitario atento a las necesidades de la población está obligado a perfeccionar los instrumentos para garantizar una adecuada preparación ante sus eclosiones.Valencia R, Román E, García-León FJ, et al. Sistemas de alerta: una prioridad de la vigilancia epidemiológica. Gac Sanit. 2003;17:520–2.Fernández K, Ciotti M, Kaiser R. La Unión Europea ante las crisis sanitarias. Rev Adm Sanit. 2006; 4:425–35.Health Alert Network (HAN). Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Atlanta. 2011/08/29.
Transparencia de las instituciones públicas o privadas. La percepción de las crisis se puede escapar del control de los expertos o de las instituciones sanitarias, y estar determinada por colectivos interesados en propagarlas o aportar soluciones interesadas. Esto exige una difícil ponderación entre la necesidad de articular respuestas y la de desactivar temores poco fundados o magnificados.Abouzhr C, Adjei S, Kanchanachitra C. From data to policy: good practices and cautionary tales. Lancet. 2007; 369:1039–46.
Adecuada política de información. Surgirá la irracionalidad cuando la información se tergiverse u oculte. Afrontar una crisis sanitaria implica: respeto a la sociedad, coordinación de las organizaciones, y una institución con peso científico ante la población y ante los medios de comunicación, que actúe de portavoz ante situaciones de riesgo en salud pública, para conseguir la confianza de los ciudadanos. La capacidad técnica de los profesionales sanitarios está más acreditada que la de los responsables públicos, lo que aconseja una mayor participación de los primeros y una mejor capacitación de los segundos.Lamata F. Crisis sanitaria y respuesta política. Rev Adm Sanit. 2006; 4:401–6.Risk Communication. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Atlanta. 2011/08/29.
Evaluar las crisis previas o las experiencias ajenas. Las crisis son retos de los que se debe aprender, tanto de los errores como de los aciertos, pues sirven para poner a punto los dispositivos y perfeccionar la respuesta ante otras crisis. Es importante realizar análisis de respuestas previas, auditorías del riesgo y de la vulnerabilidad, investigación y ensayos, y simulacros para prepararse ante las crisis futuras. Gérvas J, Hernández-Aguado I, et al. Aciertos y errores en la gestión de las crisis de salud pública en España. Gac Sanit. 2009;23(1):67–71Spiegel PB, Le P, Ververs MT, et al. Occurrence and overlap of natural disasters, complex emergencies and epidemics during the past decade(1995–2004). Conflict Health. 2007; 1:2. Wolf R. What does a health crisis look like? See Houston. USA Today. 2007/06/19.
Tener objetivos concretos: "primero, disminuir el impacto de la enfermedad y las muertes, y segundo, evitar la fractura social”.Weinstein RA. Planning for epidemics--the lessons of SARS. N Engl J Med. 2004; 350(23):2332-4.
Preparar planes de contingencia. La preparación ante la crisis es clave, ya que permite una respuesta sólida, organizada, y con base científica. Los planes de actuación deben conocerlos los profesionales con suficiente antelación y estar adecuadamente formados; y los políticos deben ser coherentes en sus actuaciones y coordinar todos los medios disponibles. Es fundamental invertir en recursos de salud pública para preparar las acciones preventivas, y reducir las desigualdades de salud para minimizar las consecuencias de las crisis sanitarias, ya que en general siempre las sufren más los más pobres.Gérvas J, Hernández I. El eterno retorno de las crisis sanitarias. El País. 22/05/2007.Krugman P, Wells R. The Health Care Crisis and What to Do About It. The New York Review of Books. 2006/03/23.
Gestión de la crisis sanitaria right|thumb|Recompensa de 2,5 millones de dólares ofrecida por el FBI, el Servicio Postal de EE. UU. y ADVO Inc., por información sobre los ataques con carbunco en 2001. Un manejo adecuado de la crisis sanitaria es un caso específico de gestión de riesgos y manejo de crisis, con una serie de etapas específicas, que puede implicar una serie de pasos o situaciones que no siempre es posible definir de antemano, por la multiplicidad de actores involucrados: