El muelle Vergara es una antigua estructura de uso industrial e hito turístico ubicado en la playa de la ciudad de Viña del Mar (Chile). Formó parte de un complejo de bodegas y un ferrocarril, idea del capitalista irlandés Eduardo Sandiford, quien obtuvo a su nombre los permisos y concesión marítima originales para su construcción.Decreto número 1.890 del ministerio de Hacienda, que aprueba con fecha de 31 de julio de 1893 permiso a Eduardo J.J.H. Sandiford para construir un muelle en la playa de Viña del Mar al norte del estero y a 50 metros del naufragio del vapor Arauco. Publicado en el Diario Oficial de la República de Chile el 7 de agosto de 1893. Para llevar a cabo la obra, Sandiford junto con la familia Vergara, formaron la Compañía de Muelles y Bodegas de la Población Vergara. Esta empresa encargó en 1893 la construcción a Lever, Murphy & Co. El muelle mismo se comenzó a construir recién en febrero de 1894, utilizando más de 900 toneladas de hierro, luego que Lever completara los 5 km de ferrocarril hasta la obra. Las faenas fueron inspeccionadas y contaron con la aprobación de Domingo Víctor Santa María, director de Obras Públicas al momento, siendo inaugurado en marzo de 1895.
Ya en servicio, durante su etapa industrial, fue utilizado principalmente para la descarga de carbón y azúcar rubia.Decreto n° 2.067 del ministerio de Hacienda, con fecha de 24 de septiembre de 1897, que autoriza a la Compañía de Muelles y Bodegas de la Población Vergara la carga y descarga en su muelle de azúcar, arroz, botellas vacías, cemento, hierro en barras y planchas, grasa, madera, petróleo, sacos vacíos y yerba-mate. Publicado en el Diario oficial de la república de Chile el 2 de octubre de 1897. Curiosamente, el carbón no requería autorización especial. Usuarios fueron la Armada, para acopio de carbón para sus buques, y la Compañía Refinería de Azúcar de Viña del Mar (CRAV). Esta última a la larga controló como fuerte accionista a la empresa dueña de la concesión, dado que su actividad de refinación requería de más de 16 toneladas de carbón diarias. Por lo mismo, mantuvo nutrido material rodante y flotante, y además, reparó el muelle en dos oportunidades. Una adición notoria fue el montaje en 1937 de su típica grúa, ícono turístico de Viña del Mar, como vemos en la imagen a la derecha. Se trata de una grúa Derrick de 62 toneladas de carga, fabricada en Leeds, Inglaterra, por Joseph Booth and Bros Ltd. en 1914,antes utilizada para la construcción del puerto de Valparaíso. Otras empresas colindantes como la Compañía de Industrias y Almacenes (COIA) y la Unión Lechera Aconcagua (ULA), también se beneficiaron del muelle décadas después.
Con el declive industrial de la ciudad, quedó abandonado en los años 60 en medio de cambios en la legislación de concesiones marítimas. Luego se utilizó como paseo peatonal, plataforma para diversas actividades turísticas y negocios particulares. En 1983 fue concesionado a la empresa MuViña Limitada, quienes añadieron locales comerciales e infraestructura turística idea del arquitecto Eugenio Correa Alliende. Caducada esa concesión en el año 2003, fue temporalmente abandonado a espera de un proyecto municipal. Se trataba de recuperar el muelle, ahora como un centro comercial con un edificio de unos 3 pisos sobre él, que el municipio pensaba arrendar a particulares. Para lo mismo, la dicha municipalidad encargó estudios de ingeniería que tomaron un par de años. Sin embargo, fue clausurado a fines de 2007 luego que la I. Municipalidad de Viña del Mar renunciase a su concesión al enterarse del mal estado de la estructura.
Durante 2013 el Ministerio de Obras Públicas anunció una licitación para la recuperación del muelle a un costo de más de 6.000 millones de pesos chilenos. Por licitación pública las obras fueron adjudicadas a la empresa constructora Besalco, quienes lo entregaron completamente remodelado en 2016. Actualmente el muelle tiene una concesión marítima mayor otorgada a la I. Municipalidad de Viña del Mar, la misma que no quiso repararlo en 2007, por el plazo de 10 años hasta el año 2033. Al obtenerla, la jefa comunal indicó que formalizó la administración del muelle para hacer mejoras e impulsar proyectos, como la instalación de una cafetería en medio del paseo costero, todo esto destacando el valor patrimonial del muelle en el 150° aniversario de la comuna.
Historia miniaturadeimagen|izquierda|Detalle de la gran grúa del Muelle Vergara. La historia de este muelle ocurre en paralelo a la historia de la misma población Vergara en Viña del Mar. Conocido en un principio simplemente como el Muelle de la Población Vergara, en sus primeros años se utilizó como una estructura de servicios de transporte de mercancías dentro de un complejo industrial particular. No pasaron muchos años hasta que la sociedad propietaria del muelle, y sus bodegas, fueran controlados por la Compañía Refinería de Azúcar de Viña del Mar (CRAV), una empresa emblemática en la región. En manos de esa empresa el muelle continuó prestando servicios a diversas empresas cercanas, pero fue usado principalmente para la descarga de carbón y azúcar rubia. La CRAV mantuvo el muelle por años, instalando su típica grúa en 1937, hasta que caducó su concesión marítima en los años 60. Con el declive industrial de Viña del Mar el muelle pasó a convertirse en un paseo turístico, transformándose en uno de los puntos más visitados por los turistas en esta zona. Para el año 2000, el Municipio de Viña del Mar lo declaró edificio histórico, un reconocimiento merecido por su importancia en la historia industrial viñamarina. Pese a esto la estructura estuvo abandonada hasta 2014, momento en el cual el fisco decide transformarlo en un paseo costero.
Construcción En los primeros años del establecimiento de la población Vergara en Viña del Mar, la sociedad propietaria de los terrenos decidió compatibilizar un desarrollo industrial junto a la venta de lotes para uso habitación. Se priorizó una zona residencial en torno a la avenida Libertad y el área periférica del loteo se destinó al establecimiento cualquier tipo de industria.Véase por ejemplo: El Proceso de Suburbanización en Viña del Mar a fines del Siglo XIX, por Andrés Urtubia. Antecendentes sobre la Configuración Urbana de Viña del Mar, 1874-1892. Por Carolina Miranda. En esas circunstancias un conocido corredor de la época, Eduardo J.J.H. Sandiford, le propuso a los dueños del loteo dotarlo de un complejo portuario en su borde costero para hacerlo más atractivo a los empresarios porteños. El objetivo era facilitar el transporte de mercancías que se hacía dificultoso por el desvío ferroviario instalado en 1892 para la Cancha de Carreras, actual Valparaíso Sporting Club.
Para esto Sandiford ese mismo 1892 tenía un proyecto con planos y estudios elaborado por el ingeniero inglés A. Guillemore para la instalación de un muelle y bodegas en las playas de Viña del Mar, todo conectado a la línea central de Ferrocarriles del Estado. La empresa metalmecánica Lever, Murphy & Co. fue encargada para la fabricación del muelle y desvío, retribuidos posteriormente con acciones de la Compañía de Muelles y Bodegas, y terrenos en la Población Vergara. Se comisionó a esta empresa por su cercanía con las futuras faenas y el hecho de que ya había construido con excelentes resultados un antiguo puente en calle Libertad para la misma Población Vergara, y un muelle propio en Caleta Abarca. Sandiford entonces por su cuenta solicitó ante el Ministerio de Hacienda la concesión de la playa de Viña del Mar para instalar un muelle, y la prolongación del desvío de ferrocarril de la Cancha de Carreras, lo que le fue concedido en 1893.La concesión del muelle fue otorgada por decreto supremo #1890 del Ministerio de Hacienda con fecha 31 de julio de 1893, y publicado en el Diario Oficial el 7 de agosto de 1893. Dicho decreto otorga la autorización a Eduardo Sandiford para construir un muelle de su propiedad entre la desembocadura del estero Marga Marga y cincuenta metros al sur del naufragio del vapor Arauco; además instruye al intendente de Valparaíso para otorgarle la propiedad de los terrenos,La prolongación del desvío ferroviario de la Cancha de Carreras fue otorgado por decreto #1322 del Ministerio de Industria y Obras Públicas con fecha 12 de septiembre de 1893, publicado en el Diario Oficial de 14 de septiembre de 1893. Este autoriza a Sandiford a instalar un desvío a su cuenta entre el muelle de su propiedad y el desvío existente en ese momento para el Valparaíso Sporting Club, entre otras obligaciones. Dicho desvío de trocha 1676 milímetros lo construyó Lever, Murphy & Co. en las actuales calles 1 Norte, 5 y 6 Poniente, y Av. San Martín en Viña del Mar.
El proyecto se tradujo en otra sociedad anónima que financiara la construcción del muelle. Este es el origen de la Compañía de Muelles y Bodegas en Población Vergara, que sería una sociedad paralela a la misma Población Vergara S. A., desde que en el directorio y accionistas en ambas figuraban casi las mismas personas. Esta compañía se creó el 28 de octubre de 1893, liderada por Eduardo Sandiford y Francisco Valdés Vergara. Sus principales accionistas fueron La Población Vergara S. A. (16%), Sandiford (15%), Salvador Vergara Álvarez, antiguo dueño del predio, (10%), Fco. Valdés Vergara (5%), Grace y Cía. (5%), Manuel Pardo Correa (3%), Lever, Murphy & Co. (3%), Williamson, Balfour y Cía. (3%), Ismael Valdés Vergara (3%) y la Compañía de Refinería de Azúcar de Viña del Mar (2%). Su capital social era de de pesos dividido en . Los estatutos de la sociedad retribuyen a Sandiford con $ 100.000 en acciones por las concesiones y derechos que tenía por el muelle y desvío de ferrocarril.La existencia de la Compañía fue aprobada por decreto supremo #2657 del Ministerio de Hacienda con fecha de 13 de noviembre de 1893, el que fue inscrito en el Conservador de Bienes Raíces de Valparaíso, Registro de Comercio, a fojas 181 número 155 con fecha de 16 de noviembre de 1893. A su vez, los estatutos de la sociedad fueron inscritos en el Conservador de Bienes Raíces de Valparaíso, Registro de Comercio, a fojas 182 vuelta número 156. Todos disponibles en el Archivo Nacional.
Formada y autorizada la sociedad, la Cía. de Muelles y Bodegas inició en diciembre de 1893 la construcción de dos complejos de bodegas, un muelle, -en parte el actual Muelle Vergara,- y un desvío de ferrocarril para conectarlos. Dichas bodegas, todas ya desaparecidas, estaban instaladas en dos sectores de la Población Vergara: uno entre las actuales 6 Norte, 1 Norte, 5 Poniente y Av. San Martín, y otro en las cercanías del Muelle. Ambos complejos se conectaron por ferrocarril a la Estación de Viña del Mar a través del puente ferroviario Cancha.Véase la inscripciones de archivo del registro de propiedades, del Conservador de Bienes Raíces del Valparaíso, siguientes: Año 1893: fojas 675 vta. n.° 1056, fojas 609 n.° 966, 609 vta. n.° 967.