miniatura|El río Guadalquivir en 1760. Aparece también el escudo de Sevilla y el estandarte real de España en esa etapa del El Guadalquivir (del árabe: al-wādi al-kabīr, «el río grande»), antiguamente llamado Betis (del latín: Bætis, Baetis), es un río de España, cuyo cauce discurre por Andalucía.
Desde la antigüedad se ha situado su nacimiento en la sierra de Cazorla, provincia de Jaén. Su cuenca hidrográfica abarca territorios de las provincias de Almería, Jaén, Córdoba, Sevilla, Huelva, Cádiz, Málaga, Granada, Murcia, Albacete, Ciudad Real y Badajoz. Desemboca en el océano Atlántico en un amplio estuario entre Almonte (Huelva) y Sanlúcar de Barrameda (provincia de Cádiz). Entre Sevilla y el estuario se sitúa una amplia zona húmeda, las marismas del Guadalquivir; parte de estas marismas están dentro del parque nacional de Doñana.
Es el quinto río por longitud de la península ibérica. Tiene 657km desde la sierra de Cazorla hasta Sanlúcar. En su recorrido por Andalucía de este a oeste, atraviesa ciudades como Andújar, Córdoba y Sevilla. Desde la época prerromana fue conocido como Baetis o Betis, y fue llamado por los árabes Wad al-Kibir a partir del .
Nombres históricos
El segundo nombre que adoptó el río fue Baetis o Baitis. Este nombre tiene un origen prerromano incierto, y puede haberse formado a partir de una raíz céltica, íbera o ligur. La raíz baet o baes estaba presente en España, Francia y Bélgica. A través de esta raíz se formaron topónimos, nombres de tribus y nombres de dioses. Entre estos términos estaban Baeturia, Baetulo, Baetera, Baetorix, Baetasii, Baesisceris, Baesadines, Basippo, Besilus, Besaro, Baesula, Baecila, Baesucci, Baesella, Baeserte, etc. De esa raíz vienen algunos topónimos actuales ampliamente conocidos como de Baeza, Béziers, Besós, Bailén, Besalú y Úbeda. Algunos estudios sostienen que los fenicios llamaron al río Betsi, que es una palabra cananea.
El poeta Estesícoro, oriundo de Sicilia y de entre finales y el , habló de este río como el Tartessos y dijo que se encontraba junto a Eritea.Estesícoro (600 a. C.), en su poema Geryoneis, recogido en Estrabón III,2,11. (FORNES: Hispania Antigua, pag. 148) No obstante, los propios tartesios siguieron llamado Baetis a su río central. Los romanos conquistarían luego la región a los cartagineses y el nombre siguió siendo, sin modificación alguna, Baetis o Betis. Y, aunque el nombre siguió sin modificación desde la época prerromana, algunos autores se refirieron al río con otros nombres, como Esteban de Bizancio, que lo llamó Perkēs o Tito Livio, que lo llamó Certis y también Rherkēs . Algunos geógrafos griegos lo llamaron simplemente 'el río de Tartessos' por la ciudad que cruzaba.
Según otra teoría, Baetis no sería el verdadero nombre tartésico del río, sino que lo que sería Tharsis, siendo Baetis una transliteración grecorromana resultado de confundir la <T> y <R> tartésicas con la beta y delta griegas, muy similares visualmente. Esto habría dado como consecuencia Badsis, más tarde corrompido a Baitis.
Aunque los árabes fueron relativamente respetuosos con los nombres locales, cuando se estableció la capital en Córdoba el río fue llamado Nahr Qurtuba ('río de Córdoba') desde la época de Rasis. No obstante, en el , la fitna revolucionaria hundió el califato de Córdoba y este nombre empezó a declinar y la clásica palabra árabe para hacer referencia a un río (nahr) va siendo sustituida por otra más actual: «uadi». Wādī o wād (> árabe magrebí oued o wed) era como se llamaba en el Sahara y en el Magreb a las grandes ramblas. Entonces pasa a ser llamado valle Grande, que es al-wādī l-kabīr. Al-Kibīr proviene de un fenómeno árabe conocido como la "imāla", que convierte kabīr> kebīr. Cuando Fernando III llega a Sevilla en el el río ya es conocido como Guadalquebir o Guadalquibir, que en la ortografía actual es Guadalquivir.
Curiosamente, Idrisi, en su mapamundi de 1154, pone al río el nombre de Nahr Agtam. Por otro lado, otros autores árabes como Ibn Abd Rabbihi o Ibn al-Jatib lo llaman "río de Sevilla".
Afluentes
La principal característica de los afluentes del Guadalquivir es la gran diferencia entre los de ambas márgenes, que son expresión de las considerables diferencias geográficas que existen entre Sierra Morena y las cordilleras Béticas.
Los afluentes del Guadalquivir por el margen izquierdo tienen mucho más recorrido que los del margen derecho, de hecho el Genil es el afluente más largo de España. En general, tienen una orientación sureste-noroeste y discurren por las cordilleras Béticas hasta el gran colector, atravesando amplias campiñas.
En el margen derecho, los afluentes, conocidos como mariánicos, presentan una red poco articulada. Más bien son cursos independientes con cierta equidistancia que discurren hacia el mismo colector. Parten de cumbres peniplanizadas del macizo ibérico y descienden por los flancos de Sierra Morena con un cauce muy encajado en sus duros materiales.
Régimen fluvial
miniatura|Canal del Guadalquivir desde el puente de Las Delicias El régimen pluvial en la cabecera tiene un máximo en invierno que es general en toda la cuenca. El deshielo en las sierras, que tiene lugar en primavera, también aporta una cantidad significativa de agua al caudal del río. La irregularidad es de 5,1 en la cabecera y de 3,40 a la desembocadura.
Las crecidas del Guadalquivir han causado problemas a lo largo de la historia, sobre todo, a la provincia de Sevilla, en plena llanura aluvial. En Sevilla el río se desbordaba a menudo, inundando amplias zonas del casco antiguo y del barrio de Triana. Solo en el el Guadalquivir se salió en 18 ocasiones: 1902 al 1961,https://elcorreoweb.es/opinion/columnas/las-riadas-provocaron-graves-enfermedades-endemicas-KX1011729 por lo que finalmente se decidió desviar el río y dejar el antiguo cauce como dársena. Así, el problema de las inundaciones se ha resuelto en la capital andaluza, no así en Córdoba y otras poblaciones de la cuenca como Andújar, Montoro y Lora del Río, afectadas por inundaciones en diciembre de 1996, diciembre de 1997 y febrero y diciembre de 2010. La crecida más fuerte del fue la de febrero de 1963 con un caudal de 5400m³/s en Córdoba y 6700m³/s en Sevilla. La regulación del río, así como de todos sus afluentes, ha impedido que se vuelvan a alcanzar caudales de esa magnitud. Tras la construcción de los grandes embalses destacan las inundaciones de diciembre de 1996 y 1997, en las que en Sevilla se llegó a 3810m³/s y 3234m³/s respectivamente. Más recientemente, en la crecida de febrero de 2010, el Guadalquivir llegó a 2400m³/s en Córdoba y 3174m³/s en Sevilla. En diciembre de 2010, debido a la crecida de su principal afluente, el Genil, que superó los 1000m³/s, el caudal en Sevilla fue de 3584m³/s. En febrero de 2026, tras varias semanas de lluvias en Andalucía, una nueva crecida del Guadalquivir y sus afluentes, entre ellos el Genil, provocó inundaciones en toda su cuenca, con un caudal punta en Sevilla de 4336 m³/s el 8 de febrero a las 03 horas. En Córdoba el río se acercó a los 6 metros de profundidad, anegando el aeropuerto y algunos barrios y pedanías.
Embalses miniatura|Embalse del Tranco de Beas, en la provincia de Jaén
En la cuenca del Guadalquivir hay 57 embalses. Los que albergan más de 100 hm³ son los siguientes:
+ Embalses de la cuenca del Guadalquivir Embalse Río Localidad/es Provincia Capacidad(hm³) Año deconstrucción Aracena Rivera de Huelva Puerto Moral, Aracena y Zufre Huelva 127 1969 Arenoso Arenoso Montoro Córdoba 167 2008 Bembézar Bembézar Hornachuelos Córdoba 342 1963 El Pintado Viar Cazalla de la Sierra Sevilla 213 1948Giribaile Guadalimar Ibros y Vilches Jaén 475 1996Guadalén Guadalén Arquillos y Vilches Jaén 168 1958Guadalmellato Guadalmellato Adamuz, Obejo y Córdoba Córdoba 147 1928Guadalmena Guadalmena Chiclana de Segura, Segura de la Sierra y Orcera Jaén 347 1997Huesna Huéznar Constantina y El Pedroso Sevilla 135 1990Iznájar Genil Rute y Cuevas de San Marcos Córdoba 981 1969Jandula Jándula Andújar Jaén 322 1932José Torán Guadalbarcar Lora del Río Sevilla 113 1991La Breña II Guadiato Almodóvar del Río Córdoba 823 2009La Fernandina Guarrizas Vilches Jaén 245 1991Montoro Montoro Solana del Pino y Mestanza Ciudad Real 105 2008Negratín Guadiana Menor Freila Granada 567 1984Puente Nuevo Guadiato Villaviciosa de Córdoba Córdoba 282 1972Rumblar Rumblar Baños de la Encina Jaén 126 1941San Clemente Guardal Huéscar Granada 118 1990San Rafael de Navallana Guadalmellato Córdoba Córdoba 157 1991Tranco de Beas Guadalquivir Santiago-Pontones y Hornos de Segura Jaén 498 1948Yeguas Yeguas Montoro y Marmolejo Córdoba 229 1989Zufre Rivera de Huelva Zufre Huelva 175 1991
Curso del río
El Guadalquivir recorre su curso de este a oeste, girando al sur en la provincia de Sevilla. La mayor parte de los 657km de longitud transcurren por un terreno llano llamado depresión del Guadalquivir. La anchura del río es de unos 10m en Úbeda, 60m en Córdoba y 330m en su tramo final.
Curso alto miniatura|Curso alto del río Guadalquivir a su paso por Cerrada del Utrero
La mayor parte de los autores de la antigüedad romana estaban de acuerdo en que el Guadalquivir nacía en la sierra de Cazorla. Una tradición medieval dice que el Guadalquivir nace en la Cañada de las Fuentes dentro de la sierra de Cazorla, en término del municipio de Quesada, al este de Jaén. En el el político y literato Pascual Madoz argumentó que el nacimiento se encontraba en el nacimiento del Guadiana Menor. En el el historiador Vicente González Barberán suscribió la teoría de que el Guadalquivir nacía donde el Guadiana Menor, concretando su origen en la Cañada de Cañepla, Almería, cerca de la linde con Granada y Murcia. En una obra de Arturo Ruiz y otros autores, se argumenta que Plinio situó el origen del Guadalquivir en el bosque Tugiensis, junto a la colina de Tugia (actual Toya en el municipio de Peal de Becerro), que sí se encuentra cerca del nacimiento en Quesada. Siempre en dirección NNE atraviesa la Cerrada de los Tejos, El Raso del Tejar, La Espinareda, la Cerrada de los Cierzos y el puente de las Herrerías. Tras pasar junto al Vadillo Castril se remansa brevemente en el pequeño embalse de la Cerrada del Utrero a unos 980ms.n.m. Pierde altura en la Cerrada del Utrero y pasa junto a Arroyo Frío (La Iruela), cruza el puente del Hacha y la Herradura para bordear el cerro de Cabeza Rubia y aguas abajo recibir por la margen derecha al río Borosa y algo más abajo al río Aguamulas, también por el mismo margen. Se remansa nuevamente en el extenso reservorio del pantano del Tranco de Beas a 650m s. n. m., donde gira al oeste atravesando la sierra de Las Villas, junto al charco del Aceite recibe por la izquierda al arroyo de María y unos tres kilómetros más abajo también por la izquierda al arroyo del Chillar, para poco después salir del parque natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas.
Tras salir de esta zona montañosa llega a unas llanuras de olivares a 15km de Úbeda. En esta zona recibe agua de los ríos Guadiana Menor y Jandulilla. El Guadiana Menor desemboca en el embalse Doña Aldonza y el Jandulilla entre este y el embalse de Pedro Marín, junto a la aldea de El Donadío (Úbeda). Aguas arriba queda el embalse del Puente de la Cerrada. Estos tres embalses, la desembocadura de estos dos afluentes y el Guadalquivir están enmarcados en el Paraje Natural del Alto Guadalquivir, que tiene 663 hectáreas. Este Paraje Natural abarca también parte de la Sierra de San Pedro y algunos terrenos agrícolas. Las zonas húmedas de este Paraje Natural están cerca de la Laguna Grande. Sigue bordeando La Loma por el sur, y pasada la pedanía del Puente del Obispo (Baeza) recibe por la margen izquierda al río Torres y más abajo por la derecha al río Guadalimar.
El curso alto, desde su nacimiento hasta Mengíbar, tiene una extensión de unos 212km y pendiente media de 6,7 milésimas.
Curso medio
miniatura|El Guadalquivir en Córdoba