El Stoner 63, también conocido como XM22/E1, es un sistema modular de armas estadounidense diseñado por Eugene Stoner a inicios de la década de 1960. Fue producido por Cadillac Gage y empleado en Vietnam por miembros del SEAL en cantidades muy limitadas, así como por varias agencias policiales.Special Warfare Special Weapons; The Arms and Equipment of the UDT and Seals from 1943 to the Present. Kevin Dockery. ISBN 10:1883476003
Historia
Desarrollo thumb|left|300px|Miembros del SEAL en algún lugar de Vietnam, 1970. El SEAL en el centro del grupo lleva una XM207E1 (Stoner 63A Commando) con un cañón corto de 398,8 mm.
Al poco tiempo de dejar ArmaLite, Eugene Stoner, uno de los más prolíficos diseñadores de armas ligeras militares modernas, responsable del diseño de los fusiles de asalto M-16, AR-10 y el fusil de supervivencia AR-5, entre otros, ideó el concepto de una plataforma de armas que sería construida alrededor de un cajón de mecanismos común y ciertas piezas intercambiables, que podría transformarse en un fusil, una carabina o varios tipos de ametralladora solamente con el montaje de las piezas adecuadas en el cajón de mecanismos.Kokalis, 161
Stoner logró obtener la ayuda de Howard Carson, que estaba a cargo de la fábrica de Cadillac Gage de Costa Mesa, California (donde también se hallaba ArmaLite), para convencer a Russell Baker, presidente de la compañía, sobre la factibilidad y el potencial comercial de su nuevo sistema de armas. Russel estuvo de acuerdo y Cadillac Gage (una subsidiaria de Ex-Cell-O Corporation) fundó una pequeña división de desarrollo de armas en Costa Mesa. Entonces Stoner reclutó a sus dos principales asistentes en ArmaLite: Robert Fremont y James L. Sullivan (que posteriormente diseñaría la ametralladora ligera Ultimax U-100 para ST Kinetics).
El primer prototipo funcional empleaba cartuchos 7,62 x 51 OTAN y fue terminado en 1962. Fue denominado Stoner M69W (por la sencilla razón que se lee igual cuando está puesto al revés, simbolizando la visión de Stoner de un cajón de mecanismos reversible). Un segundo prototipo llamado Stoner 62 fue fabricado antes que el equipo decida centrarse en el prometedor nuevo cartucho de pequeño calibre y alta velocidad 5,56 x 45, que ya estaba ganándose la aprobación de las Fuerzas Armadas. Para ese entonces, el arma llegó a ser conocida como Stoner 63. Solo se fabricaron 200 armas en Costa Mesa, antes que la producción fuese transferida a la fábrica Cadillac Gage de Warren, Míchigan. El arma está cubierta por la Patente de los Estados Unidos 3.198.076.
Pruebas Entre agosto y septiembre de 1963, el Stoner 63 fue enviado al Centro de Desarrollo del Cuerpo de Marines de Quantico, para ser evaluado, donde hizo una impresión positiva gracias a su peso ligero y gran capacidad de munición; los Marines apreciaron el fusil de asalto y la ametralladora ligera. Se llevaron a cabo pruebas en los polígonos del Comando de Materiales del Ejército (responsable del apoyo logístico para el Cuerpo de Marines).
Varios problemas afectaron los resultados de las pruebas del arma efectuadas por el Ejército. Por ejemplo, los requisitos de munición propuestos eran irreales y se esperaba que el arma se desempeñasee con una gama sumamente amplia de presiones, dejándole muy poco poder de reserva con algunos tipos de munición. Como muestra, la munición trazadora empleada en el Stoner 63 producía tan poca presión que incluso falló al ser empleada en el M16.
Estos factores afectaron severamente la fiabilidad del arma. Tras varios meses de prueba, el sistema Stoner 63 fue finalmente considerado inaceptable para su empleo en servicio activo. El Ejército ofreció recomendaciones para mejorar el diseño, entre las cuales figuraban un cilindro de gas de acero inoxidable, un selector de fuego con dos posiciones y seguro separado, cubiertas para las portillas de eyección y modificaciones al mecanismo de alimentación por cinta. Las mejoras dieron como resultado al mejorado Stoner 63A, que empezó a producirse en 1966.Kokalis, 163Watters, Daniel E. A 5.56X45mm "Timeline". The 5.56 X 45mm: 1963-1966 . Access Date: 21 February 2008 Solamente se fabricaron unas 2000 unidades de la versión inicial antes de la transición al modelo 63A.
Historial de combate thumb|right|Un SEAL en Vietnam con su ametralladora ligera Stoner 63A lista, mientras que el resto de su escuadrón prepara las cargas de demolición para destruir un búnker del Vietcong. El arma está equipada con un tambor para llevar una cinta de 150 balas y es alimentada desde el lado izquierdo. La manija del cerrojo está adelantada y una cubierta guardapolvo cierra la portilla de eyección para reducir la entrada de tierra.
Incluso durante las primeras etapas de su desarrollo, una pequeña cantidad de armas fue apresuradamente puesta en servicio con los SEAL desplegados en el sudeste de Asia. Durante 1967, el sistema Stoner 63A fue probado en combate por la Compañía L (Compañía Lima), el Batallón de Marines, el 1.er Regimiento de Marines y la 1.ª División de Marines. A los fusileros se les suministró el fusil de asalto (en las variantes 63 y 63A, denominadas XM22 y XM22E1 respectivamente), mientras que los oficiales y algún otro personal recibieron la carabina (XM23). El fusil automático fue desplegado de forma limitada como arma automática de escuadrón, mientras que el pelotón de la Compañía Lima recibió ametralladoras ligeras y medias.
En 1967, la empresa holandesa NWM (Nederlandsche Wapen-en Munitiefabriek) De Kruithoorn N.V. de 's-Hertogenbosch compró los derechos para fabricar bajo licencia y vender el arma a nivel mundial, excepto en los Estados Unidos, Canadá y México. NWM ensambló varios prototipos, pero la empresa no logró convencer ningún cliente extranjero y el arma fue retirada de producción.
En 1970, el Ejército estadounidense denominó a la ametralladora ligera Commando como XM207 y la suministró a unidades seleccionadas de las Fuerzas Especiales para ser evaluada. Sin embargo, debido a su complejidad y grandes requisitos de mantenimiento (especialmente al compararla con el nuevo M16), el diseño fue rechazado y el proyecto se canceló en 1971. Se construyeron unas 4 000 unidades de la 63 y 63A en total. La mayoría continuó siendo empleada por equipos SEAL, con la denominación M63A1. Sin embargo, a finales de la década de 1980, el Stoner 63 fue completamente desfasado a favor de la nueva M249 SAW y la mayoría de las armas restantes fueron destruidas.
Detalles de diseño Mecanismo operativo Las armas de la serie Stoner 63 son accionadas por gas, enfriadas por aire, alimentadas mediante cinta o cargador y disparan a cerrojo abierto para prevenir el sobrecalentamiento y enfriarse más rápido. El arma tiene un cerrojo rotativo con 7 tetones de acerrojado simétricos dispuestos radialmente, los cuales encajan en una serie de entalles de la recámara y este es accionado por un pistón de recorrido largo. La disposición radial de los tetones de acerrojado distribuye uniformemente la fuerza del disparo alrededor del cabezal del cerrojo y el anclaje del cañón, reduciendo el desgaste y aumentando la vida útil de estas importantes piezas. Unido a la extensión del pistón se encuentra el portacerrojo, que está equipado con un entalle curvo que guía el resalte del cerrojo (fijado por el percutor) y hace girar al cerrojo 22,5° durante el movimiento del pistón para abrir y cerrar el cerrojo desde los entalles de la recámara. Dentro del conjunto portacerrojo/pistón se encuentra un mecanismo antirebote, compuesto por una varilla de carburo de 101,6 mm que va dentro de la extensión hueca del pistón y se mueve de atrás hacia adelante durante el retroceso y avance, reduciendo el rebote del cerrojo y previniendo la posibilidad de disparos prematuros al disparar a cerrojo cerrado (en los fusiles y carabinas).
Al disparar, los gases propulsores del cartucho percutido que van tras la bala son desviados a través de una portilla de gas hacia el cilindro, donde impulsan hacia atrás al pistón y al portacerrojo. Hay unos 5,1 mm de recorrido libre calculado para permitir que la acumulación de gases en el ánima del cañón baje a un nivel seguro antes que el entalle del portacerrojo haga girar el cerrojo en sentido antihorario para desacerrojarlo. Los tetones de acerrojado no tienen juego, por lo que no tiene lugar extracción primaria durante el descerrojado. Una uña extractora accionada por resorte en el cabezal del cerrojo extrae el casquillo disparado desde la recámara y un eyector accionado por resorte fijado delante del gatillo eyecta el casquillo. El portacerrojo continua retrocediendo y comprime al muelle recuperador en su varilla guía.
El Stoner 63 tiene un singular sistema reductor dentro del portacerrojo. Delante de su extremo posterior se encuentra un espaciador de acero y un juego de 27 muelles de disco dispuestos en juegos de 3 opuestos, los cuales absorben la energía del impulso del pistón al aplanarse cuando el portacerrojo golpea el extremo posterior del cajón de mecanismos. Cuando los muelles regresan a su forma original, liberan la energía almacenada e impulsan las piezas hacia adelante con una velocidad ligeramente menor a la velocidad del retroceso. Esta característica fue diseñada para extender la vida útil del arma y los muelles de disco funcionarían sin fallos por unos 40 000 o 50 000 disparos (dependiendo del tipo de munición y las cadencias empleadas).
Alimentación En las configuraciones alimentadas por cinta, el movimiento de esta es producido por un rodillo que va en el brazo de alimentación acanalado y es accionado por el movimiento del cerrojo. El brazo de alimentación accionado por resorte está protegido por una cubierta con bisagra que se abre hacia adelante. Cuando el cerrojo se mueve hacia atrás, el extremo delantero del brazo de alimentación cruza la bandeja de alimentación y acciona una palanca unida a un único juego de trinquetes accionados por resorte. Estos trinquetes mueven un cartucho y su eslabón sobre el tope de la bandeja de alimentación desde donde se encuentran hacia la ranura y mantenidos sobre esta por una plancha de acero accionada mediante resorte de la cubierta. El cartucho es empujado fuera de su eslabón y este último es eyectado a través de la portilla de eslabones, que se mantiene cerrada por una cubierta guardapolvo accionada mediante resorte.