La Agencia India de Investigación Espacial (, ; ) es la agencia espacial nacional de la India, con sede en Bangalore. Opera bajo el Departamento de Espacio (DOS, por sus siglas en inglés), que es supervisado directamente por el primer ministro de la India, mientras que el presidente de ISRO actúa también como ejecutivo de DOS. ISRO es la agencia principal de la India para realizar tareas relacionadas con aplicaciones basadas en el espacio, exploración espacial y desarrollo de tecnologías relacionadas. Es una de las seis agencias espaciales gubernamentales del mundo que posee capacidades de lanzamiento completas, desarrollo de motores criogénicos, lanzamiento de misiones orbitales y de operar grandes flotas de satélites artificiales.
El Comité Nacional de Investigación Espacial de la India (INCOSPAR) fue establecido por Jawaharlal Nehru bajo el Departamento de Energía Atómica (DEA) en 1962, a instancias del científico Vikram Sarabhai, reconociendo la necesidad de la investigación espacial. INCOSPAR creció y se convirtió en ISRO en 1969, dentro del DEA. En 1972, el Gobierno de la India había establecido una Comisión Espacial y el Departamento del Espacio (DOS), lo que llevó a ISRO al DOS. El establecimiento de ISRO institucionalizó así las actividades de investigación espacial en la India. Desde entonces ha sido administrado por el DOS, que gobierna varias otras instituciones en la India en el dominio de la astronomía y la tecnología espacial.
ISRO construyó el primer satélite de la India, Aryabhata, que fue lanzado por la Unión Soviética el 19 de abril de 1975. En 1980, ISRO lanzó el satélite RS-1 a bordo de su propio SLV-3, lo que convirtió a la India en el sexto país capaz de realizar lanzamientos orbitales. SLV-3 fue seguido por ASLV, que posteriormente fue sucedido por el desarrollo de muchos vehículos de lanzamiento de elevación media, motores de cohetes, sistemas de satélites y redes que permiten a la agencia lanzar cientos de satélites nacionales y extranjeros y varias misiones de espacio profundo para la exploración espacial.
ISRO fue la primera agencia espacial del mundo en confirmar la existencia de moléculas de agua en la superficie de la luna. Tiene la constelación de satélites de teledetección más grande del mundo y opera dos sistemas de navegación por satélite, GAGAN y NAVIC. Ha enviado dos misiones a la Luna y una a Marte.
Los objetivos en el futuro cercano incluyen expandir la flota de satélites, aterrizar un rover en la Luna, enviar humanos al espacio, desarrollar un motor semi-criogénico, enviar más misiones no tripuladas a la Luna, Marte, Venus y el Sol y el despliegue de más telescopios espaciales en órbita para observar fenómenos cósmicos y al espacio exterior más allá del sistema solar. Los planes a largo plazo incluyen el desarrollo de lanzadores reutilizables, vehículos de lanzamiento pesados y superpesados, el despliegue de una estación espacial, el envío de misiones de exploración a planetas externos como Júpiter, Urano, Neptuno, también a asteroides y misiones tripuladas a la Luna y planetas.
Los programas de ISRO han desempeñado un papel importante en el desarrollo socioeconómico de la India y han apoyado tanto a los dominios civiles como militares en varios aspectos, incluida la gestión de desastres, la telemedicina y las misiones de navegación y reconocimiento. Las tecnologías derivadas de ISRO también han fundado muchas innovaciones cruciales para las industrias médicas y de ingeniería de la India.
Historia
Años formativos thumb| Un cohete Arcas que se carga en el tubo de lanzamiento en la estación de lanzamiento de Thumba. En los primeros días de ISRO, las piezas de los cohetes a menudo se transportaban en bicicletas y carros tirados por bueyes.
La investigación espacial moderna en la India se remonta a la década de 1920, cuando el científico S. K. Mitra realizó una serie de experimentos que condujeron al sondeo de la ionosfera mediante la aplicación de métodos de radio terrestres en Calcuta. Más tarde, científicos indios como C.V. Raman y Meghnad Saha contribuyeron a los principios científicos aplicables en las ciencias espaciales. Sin embargo, fue el período posterior a 1945 cuando se realizaron importantes avances en la investigación espacial coordinada en la India. La investigación espacial organizada en la India fue encabezada por dos científicos: Vikram Sarabhai, fundador del Laboratorio de Investigación Física en Ahmedabad, y Homi Bhabha, quien estableció el Instituto Tata de Investigación Fundamental (Tata Institute of Fundamental Research) en 1945. Los experimentos iniciales en ciencias espaciales incluyeron el estudio de la radiación cósmica, las pruebas a gran altitud y en el aire, la experimentación subterránea en las minas de Kolar, uno de los sitios mineros más profundos del mundo, y estudios de la atmósfera superior. Los estudios se llevaron a cabo en laboratorios de investigación, universidades y ubicaciones independientes.
En 1950, se fundó el Departamento de Energía Atómica con Bhabha como secretario. El departamento proporcionó fondos para la investigación espacial en toda la India. Durante este tiempo, continuaron las pruebas sobre aspectos de la meteorología y el campo magnético de la Tierra, un tema que se estaba estudiando en la India desde el establecimiento del observatorio en Colaba en 1823. En 1954, el observatorio estatal de Uttar Pradesh se estableció en las estribaciones del Himalaya. El Observatorio Rangpur se estableció en 1957 en la Universidad de Osmania, Hyderabad. El gobierno de la India fomentó aún más la investigación espacial. En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 y abrió posibilidades para que el resto del mundo realizara un lanzamiento espacial.
El Comité Nacional Indio de Investigaciones Espaciales (INCOSPAR, por sus siglas en inglés) fue creado en 1962 por el primer ministro Nehru a instancias de Vikram Sarabhai. Inicialmente no había un ministerio dedicado al programa espacial y todas las actividades del INCOSPAR relacionadas con la tecnología espacial siguieron funcionando dentro de la DEA. H.G.S. Murthy fue nombrado primer director de la estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales Thumba. Se dispararon cohetes de sondeo desde la estación de lanzamiento de cohetes ecuatoriales Thumba, lo que marcó el inicio de la investigación de la atmósfera superior en la India. Posteriormente se desarrolló una serie indígena de cohetes sonda llamada Rohini y comenzó a ser lanzada desde 1967 en adelante.
Décadas del 1970 y 1980 Bajo la administración de Indira Gandhi, INCOSPAR fue reemplazado por ISRO. Más tarde, en 1972, se establecieron una comisión espacial y el Departamento del Espacio (DOS) para supervisar el desarrollo de la tecnología espacial en la India específicamente e ISRO se incorporó al DOS, institucionalizando la investigación espacial en la India y forjando el programa espacial indio en su forma actual.
India se unió al programa soviético Interkosmos para la cooperación espacial y puso en órbita su primer satélite Aryabhatta a través de un cohete soviético.
Los esfuerzos para desarrollar un vehículo de lanzamiento orbital comenzaron después de dominar la tecnología de cohetes sonda. El concepto era desarrollar un lanzador capaz de proporcionar suficiente velocidad a una masa de 35 kilogramos para entrar órbita terrestre baja (LEO). La ISRO tardó 7 años en desarrollar un vehículo de lanzamiento de satélites capaz de poner 40 kilogramos en una órbita de 400 kilómetros. La plataforma de lanzamiento de SLV, las estaciones terrestres, las redes de seguimiento, los radares y otras comunicaciones se instalaron para la campaña de lanzamiento. Su primer lanzamiento en 1979 llevó una carga útil de tecnología Rohini pero no pudo inyectar satélites en su órbita deseada. Fue seguido por un lanzamiento exitoso en 1980 con el satélite Rohini Serie I, lo que convirtió a India en el séptimo país en alcanzar la órbita terrestre después de la URSS, Estados Unidos, Francia, Reino Unido, China y Japón. RS-1 fue el tercer satélite indio en alcanzar la órbita, ya que Bhaskara había sido lanzado desde la URSS en 1979. Se habían realizado esfuerzos para desarrollar un vehículo de lanzamiento de elevación media capaz de poner naves espaciales de clase de 600 kilogramos en una órbita sincrónica al sol de 1000 km ya comenzó en 1978 que luego conduciría al desarrollo del Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV). SLV-3 más tarde tuvo dos lanzamientos más antes de descontinuarse en 1983. El Centro de Sistemas de Propulsión Líquida (LPSC) de ISRO se estableció en 1985 y comenzó a trabajar en un motor Vikas más potente basado en el Viking francés. En 1987, se establecieron instalaciones para probar motores de cohetes de combustible líquido y se inició el desarrollo y las pruebas de varios propulsores de motores de cohetes.
Paralelamente, se estaba desarrollando otro cohete Augmented Satellite Launch Vehicle de combustible sólido basado en SLV-3 con tecnologías para lanzar satélites a la órbita geoestacionaria. ASLV tuvo un éxito limitado y pronto se suspendieron múltiples fallas de lanzamiento. Además, tecnologías para el Sistema Nacional de Satélites de la India para satélites de comunicaciones y el Programa de Teledetección de la India para satélites de observación de la Tierra se desarrollaron y se iniciaron los lanzamientos desde el extranjero. El número de satélites finalmente se expandió y los sistemas se establecieron entre las constelaciones de satélites más grandes del mundo con una serie de comunicaciones multibanda, imágenes de radar, imágenes ópticas y satélites meteorológicos.
Década de 1990 y principios del La llegada del PSLV en la década de 1990 se convirtió en un gran impulso para el programa espacial indio. Con la excepción de su primer vuelo en 1994 y dos fallas parciales más tarde, el PSLV tuvo una racha de más de 50 vuelos exitosos. PSLV permitió a India lanzar todos sus satélites LEO, pequeñas cargas útiles a GTO y cientos de satélites extranjeros. Junto con los vuelos del PSLV, se estaba desarrollando un nuevo cohete llamado Vehículo de lanzamiento de satélites geosincrónicos (GSLV). India intentó obtener motores criogénicos de etapa superior del Glavkosmos ruso, pero Estados Unidos se lo impidió. Como resultado, los motores KVD-1 se importaron de Rusia bajo un nuevo acuerdo que tuvo un éxito limitado y en 1994 se lanzó un proyecto para desarrollar tecnología criogénica autóctona, que tardó dos décadas en madurar. Se firmó un nuevo acuerdo con Rusia para 7 etapas criogénicas KVD-1 y 1 etapa de maqueta en tierra sin transferencia de tecnología, en lugar de 5 etapas criogénicas junto con la tecnología y el diseño según el acuerdo anterior. Estos motores se utilizaron para los vuelos iniciales y se denominaron GSLV Mk.1. ISRO estuvo bajo sanciones del gobierno de los Estados Unidos entre el 6 de mayo de 1992 y el 6 de mayo de 1994.
Después de que EE. UU. se negara a ayudar a India con el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) durante la guerra de Kargil, ISRO fue inducida a desarrollar su propio sistema de navegación por satélite IRNSS, que ahora se está expandiendo aún más.