El Hotchkiss H35 o Char léger modèle 1935 H fue un tanque ligero desarrollado en Francia en el periodo de entreguerras.
A pesar de haber sido diseñado en 1933 como un tanque ligero de apoyo a la infantería algo lento pero bien protegido, inicialmente fue rechazado por la infantería francesa ya que demostró ser difícil de conducir al desplazarse a campo través, siendo en cambio adoptado por la caballería francesa en 1936.
Desde 1938 se produjo una versión mejorada con un motor más potente, el Char léger modèle 1935 H modifié 39, que a partir de 1940 también fue mejorado con la instalación un cañón de 37 mm más largo y potente. Se proyectó producir al menos 4.000 unidades para hacer de esta variante mejorada, el tanque ligero estándar destinado a equipar las nuevas divisiones blindadas de infantería y caballería, pero debido a la derrota de Francia en junio de 1940, la producción de ambos subtipos se detuvo en 1.400 unidades.
Durante el resto de la guerra Alemania y sus aliados usarían tanques Hotchkiss capturados en muchas modificaciones. Los alemanes los usaron con la designación PzKpfw.38H 735 (f).
Desarrollo En 1926 el Ejército francés decidió proveer de apoyo blindado a sus divisiones de infantería regular, creando batallones autónomos de tanques equipados con un ligero y barato tanque de infantería, un char d'accompagnement. Para este papel inicialmente se desarrolló el Char D1, cuyo tipo no demostró ser ni particularmente ligero ni barato.
En 1933 la compañía Hotchkiss et Cie por iniciativa propia presentó un plan para producir un diseño más ligero, hecho posible por la aplicación de la nueva tecnología para producir secciones de acero fundido y construir un casco completo. El 30 de junio de 1933 esta propuesta fue aprobada por el Conseil Consultatif de l'Armement. El 2 de agosto de 1933 fueron emitidas las especificaciones: un peso de 6 toneladas y un blindaje de 30 mm de espesor alrededor de todo el tanque. Se ordenaron tres prototipos a Hotchkiss, pero también se invitó a todas las industrias francesas a presentar propuestas alternativas para un nouveau char léger.François Vauvillier, 2011, "Gamelin impose le Hotchkiss à la Cavalerie", Histoire de Guerre, Blindés & Matériel, 98: 6–17 Renault consiguió adelantarse a Hotchkiss, siendo el primero en entregar su prototipo, que luego evolucionaría al Renault R35.
El 18 de enero de 1935 el primer prototipo Hotchkiss, que estaba hecho de acero dúctil, fue presentado ante la Commission d'Expérience du Matériel Automobile (CEMA) en Vincennes. Era una tanqueta sin torreta, armada con una ametralladora. Fue probada hasta el 4 de marzo de 1935, cuando fue reemplazada por un segundo prototipo idéntico para probarlo hasta el 6 de mayo. Ambos tuvieron que ser rechazados, ya que el 21 de junio de 1934 se habían emitido nuevas especificaciones que incrementaban el espesor del blindaje a 40 mm.
El 27 de junio de 1935 la comisión aprobó el modelo, pero con la premisa de que debían hacerse los cambios necesarios. El 19 de agosto, el tercer y último prototipo fue entregado, equipado con una torreta fundida APX y teniendo un casco rediseñado. Fue probado hasta el 20 de setiembre y posteriormente aceptado como Hotchkiss H35. La primera orden de 200 tanques se hizo el 6 de noviembre. Aunque debía estar lista entre julio de 1936 y julio de 1937, el primer vehículo de serie fue suministrdo el 12 de setiembre de 1936. Ya se habían hecho órdenes adicionales, una de 92 tanques el 7 de setiembre de 1936 y que debía estar lista en setiembre de 1938. A esta le siguió una tercera, de 108 tanques el 23 de enero de 1937 y que debía estar lista en setiembre de 1938. Estos vehículos tenían números de serie que iban desde 40000 al 40400. Para el 1 de enero de 1937, se habían producido 132 cascos. Hasta esa fecha, ninguno de ellos había sido equipado con una torreta.
Rechazo por la infantería y adopción por la caballería La primera serie de vehículos fue probada intensiva y extensivamente hasta el 4 de diciembre de 1936, lo que demostró que sus cualidades de manejo sobre terrenos accidentados eran inaceptablemente pobres. Era simplemente imposible virar de forma segura el vehículo sobre superficies irregulares, poniendo en extremo peligro a la infantería que estuviese cerca. Por lo tanto, la infantería decidió cancelar cualquier otro pedido. Finalmente, en 1937 solamente aceptó los últimos 100 tanques para equipar a 2 batallones con el nuevo modelo: el 13e Bataillon de Chars de Combat y el 38e Bataillon de Chars de Combat.
Por motivos políticos, era inaceptable cesar la producción del tanque. Los primeros 300 tanques de serie fueron ofrecidos a la caballería, cuya rama se vio forzada a aceptarlos, ya que de cualquier forma no tenían presupuesto para otro modelo. Como las unidades de caballería iban a hacer un mayor uso de la red de carreteras, sus problemas de manejo a campo través no serían tan notorios. Además el H35 era, con 28 km/h, algo más rápido que el Renault R35, el cual solo alcanzaba 20 km/h, aunque en la práctica su velocidad promedio era inferior a la del Renault, a causa de su caja de cambios de inferior calidad.
Descripción left|thumb|300px|Un Hotchkiss H39 abandonado, 1940. El Hotchkiss H35 era un vehículo pequeño. Tenía una longitud de 4,22 m, un ancho de 1,95 m y una altura de 2,13 m. Pesaba entre 10,6 y 11,37 t. Su casco estaba compuesto por seis secciones de blindaje fundido, empernadas: el cuarto de máquinas, el compartimiento de combate, el glacis, la parte posterior del casco y dos secciones longitudinales que formaban su fondo. El casco era impermeabilizado al adherir estas secciones con Aslic, un producto compuesto por alquitrán y cal. Las piezas fundidas permitían el uso de blindaje inclinado, evitando las áreas verticales para mejorar la probabilidad de rebote, aunque los niveles de protección no satisficieron a la infantería. El espesor máximo del blindaje no era el especificado de 40 mm, sino de 34 mm. Tuvo persistentes problemas de calidad, agravados por el hecho de que se emplearon varios subcontratistas: inicialmente el blindaje era demasiado blando; cuando se incrementó su dureza, se volvió quebradizo y lleno de burbujas de aire, creando así puntos débiles.
Tenía una tripulación de dos hombres. El conductor iba sentado en el lado derecho, detrás de una gran escotilla doble de acero fundido y junto a la caja de cambios combinada y unidad de viraje.AFV Profile, No. 36, p. 18. Detrás de él se encontraba una escotilla circular de escape en el fondo del casco. Conducir este tanque era muy difícil. El Hotchkiss H35 no tenía el diferencial Cleveland ("Cletrac") de su contraparte Renault, por lo cual respondía de forma impredecible a los ajustes de dirección. Los frenos eran de poca ayuda: eran demasiado débiles, especialmente cuando se conducía cuesta abajo. La caja de cambios no era menos problemática: era difícil engranar la quinta marcha, por lo cual la velocidad máxima teórica de 27,8 km/h rara vez se alcanzaba. Tenía una marcha atrás. El inevitable manejo tosco del tanque por el conductor causaba mucho desgaste a sus piezas. Su fiabilidad mecánica era pobre.
La suspensión consistía en tres bogies a cada lado, formados por dos balancines dispuestos en "tijera" con resortes en su parte superior. Cada bogie llevada dos ruedas con llanta de caucho macizo.AFV Profile, No. 36, p. 20. Los primeros diez vehículos de serie, que pueden ser considerados una preserie aparte, tenían bogies con lados curvados; en los vehículos posteriores, los bogies tienen lados rectos. Los bogies tienen un cierto parecido con los del R35, pero emplean resortes helicoidales horizontales en lugar de cilindros de caucho. La rueda impulsora estaba adelante, mientras que la rueda tensora - que controlaba automáticamente la tensión mediante un resorte - estaba detrás. Dos rodillos de retorno iban a cada lado del casco.
La parte posterior del casco formaba un cuarto de máquinas, separado del compartimiento de combate por un tabique cortafuegos. El tanque era propulsado por un motor de seis cilindros en línea de 3.485 cm³ y 78 CV, instalado en el lado izquierdo del cuarto de máquinas. Un depósito de combustible de 160 l en el lado derecho, combinado con un depósito de reserva de 20 l, le ofrecían una autonomía de 129 km u 8 horas sobre terreno variado. El motor era enfriado mediante una bomba centrífuga. Además, un ventilador hacía pasar aire a través del radiador y también se esperaba que enfriase el depósito de combustible.AFV Profile, No. 36, p. 16. Podía cruzar una trinchera de 1,80 m de ancho y vadear un río de 85 cm de profundidad. Podría subir una cuesta de 75% sobre suelo compacto y de 55% sobre suelo blando. Su inclinación máxima era de 50%. Su distancia al suelo era de 37 cm.
La torreta APX-R era el mismo modelo estándar empleado en los tanques R35 y R40, hecha de acero fundido con un espesor de 40 mm y armada con el cañón de caña corta Puteaux SA 18 de 37 mm, que tenía una perforación máxima de blindaje de apenas 23 mm. La rotación de la torreta se hacía con una manivela. El comandante iba sentado sobre un sillín que colgaba de la torreta. El tanque transportaba 100 proyectiles para el cañón y 2.400 cartuchos para la ametralladora coaxial MAC M31 de 7,5 mm - los proyectiles de 37 mm eran almacenados en el lado izquierdo del casco y los cartuchos de 7,5 mm en el lado derecho, dentro de 15 tambores con 150 cartuchos cada uno; el último tambor de la ametralladora ya iba insertado en esta. La torreta tenía una cúpula rotativa equipada con un visor PPL RX 180 P, pero no tenía una escotilla, aunque su parte superior podía levantarse un poco para una mejor ventilación. Además de la cúpula, tenía aparatos de visión protegidos, un periscopio binocular y diascopios, junto al cañón y a cada lado.AFV Profile, No. 36. El acceso a la torreta se hacía a través de una escotilla en su parte posterior. Cuando la escotilla estaba abierta, el comandante podía sentarse en ella para hacer una mejor observación, pero esto lo dejaba en una posición muy vulnerable y alejada del cañón principal. La alternativa era combatir con las escotillas cerradas, observando a través de las ranuras verticales del visor de la cúpula sin escotilla. A la caballería no le gustaba esta disposición de la torreta ni el cañón poco potente. El segundo problema fue parcialmente solucionado al agrandar la recámara, a fin de poder emplear proyectiles especiales con una mayor carga propulsora. Esto incrementó la velocidad de boca en unos 600 m/s y la perforación máxima de blindaje en unos 30 mm. Sin embargo, solamente una pequeña cantidad de los tanques de la caballería fueron modificados porque esto incrementaba el desgaste de la caña del cañón. En la primavera de 1940, los diascopios originales modelo Chrétien fueron gradualmente reemplazados por episcopios, ofreciendo así mayor protección.
El Char léger modèle 1935 H modifié 39 thumb|right|El H39 de Saumur. Este tanque fue modificado por los alemanes, quienes le instalaron una cúpula con escotilla sobre la torreta.