Artajerjes (Artaserse) es la última de las cuatro óperas serias que el poeta italiano Pietro Metastasio (1698 – 1782) escribió para el Teatro delle Dame de Roma, las otras tres fueron: Catone in Utica (1728), Semíramis reconocida (1729) y Alejandro en la India (1729). A todas ellas les puso música el compositor calabrés Leonardo Vinci (Strongoli, 1690 – Nápoles, 1730).
El libreto hace el número octavo de los 27 que escribió Metastasio, situándose entre Alejandro en la India (1729) y Demetrio (1731).
Artajerjes se representó por vez primera en el Teatro delle Dame de Roma el 4 de febrero de 1730.
Composición Las fuentes a las que acudió Metastasio para componer Artajerjes fueron los dramas El Cid y Xerxes de los autores franceses Pierre Corneille y Prosper Jolyot de Crébillon respectivamente.
Estreno En 1743 el compositor alemán Carl Heinrich Graun (Wahrenbrück, Brandeburgo, 1704 – Berlín, 1759), retomó el libreto de Metastasio para componer una ópera homónima, cantada en italiano y dividida en tres actos, cuyo estreno tuvo lugar en la Staatsoper Unter den Linden de Berlín el 2 de diciembre.
Personajes thumb|Staatsoper Unter den Linden de Berlín (c 1740) Personaje Tesitura Reparto el 2 de diciembre de 1743Director: Carl Heinrich Graun Artajerjes I (Príncipe y posterior rey del Imperio persa)sopranista Pasquale BruscoliniSemira (hija de Artabano)soprano¿?Mandane (hermana de Artajerjes)soprano Maria Giovanna GaspariniArbace (hijo de Artabano)contratenor Paolo BedeschiMegabise (general persa)sopranista¿?Artabano (Capitán de la Guardia Real)contralto Anna Laura Campolungo
Argumento left|thumb|El rey de Persia Artajerjes I (464 a.C. – 424 a.C.) Grabado de Guillaume Rouille (1553) La trama se desarrolla en el año 464 a. C. en la ciudad de Persépolis, capital del Imperio Persa.
Acto primero El hijo de Artabano, Arbaces, ha sido deportado porque había osado amar a la hija del rey, Mandana, y ahora regresa en secreto para verla. Entre tanto, su padre ha matado al rey Jerjes para favorecer una posible ascensión de su hijo al trono; pero, lleno de miedo, Artabano da a su hijo la espada, goteando sangre todavía, y favorece su fuga. Descubierto el asesinato, Artabano induce a Artajerjes a sospechar de Darío, su hermano menor; y el regicida, interpretando los deseos del nuevo rey, lo hace matar inmediatamente. Más tarde descubren a Arbaces con la espada que lo acusa; es hermano de Semira, a quien Artajerjes ama profundamente, por lo que el juicio es para él muy penoso.
Acto segundo Artabano queda encargado de juzgar al presunto asesino, su propio hijo; y este, para no traicionarlo, se declara inocente, pero se niega a revelar lo que sabe. Mandana, aunque ama a Arbaces, luchando contra sus sentimientos reclama justicia; Semira, en cambio, se muestra piadosa por la suerte de su hermano. Artabano trata de hacer huir a su hijo, pero éste se niega.
Acto tercero El vil y ambiguo Artabano condena a su hijo Arbaces, aún sabiéndolo inocente; trata después de provocar una revuelta para derrocar al rey y liberar a su hijo, pero éste consigue aplacarla, mostrándose fiel a la corona en contra de sus propios intereses. Artajerjes se conmueve y lo libera, ofreciéndole para beber una copa envenenada que para él mismo había preparado. Artabano. Éste impide que su hijo beba y muera así envenenado, quedando al descubierto que Artabano es el verdadero regicida. Arbaces, que ha salvado la vida del soberano, ofrece noblemente la suya propia a cambio de la de su padre. A ruegos de sus hijos, Artabano será finalmente exiliado y Artajerjes se casará con Semira concediéndole al héroe Arbaces la mano de su hermana Mandana.
Influencia Metastasio tuvo gran influencia sobre los compositores de ópera desde principios del a comienzos del . Los teatros de más renombre representaron en este período obras del ilustre italiano, y los compositores musicalizaron los libretos que el público esperaba ansioso. Artajerjes fue utilizada por más de 90 compositores para componer otras tantas óperas; sin embargo el paso del tiempo ha hecho caer en el olvido a todas ellas.
Véase también Anexo: Óperas tituladas "Artajerjes" que tienen por libretista a Metastasio. Anexo: Óperas con libreto de Metastasio
Referencias
New Grove Dictionary of Music and Musicians, 2.ª Ed. (2001)
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