thumb|350px|La edición no lineal surgió casi al mismo tiempo que los sistemas de vídeo, pero debió esperar a la era de la informática para imponerse. Se denomina sistema de edición no lineal en la terminología del vídeo y sistema de montaje no lineal en la terminología del cine a un sistema de edición por el cual se pueden ampliar o reducir cualquier secuencia de una edición o montaje sin alterar ni dañar las secuencias o cuadros posteriores. Si además se puede acceder a cualquier punto del material bruto instantáneamente, sin recorrer las tomas previas, se denomina Sistema de edición no lineal de acceso aleatorio. En ocasiones es considerado equivalente en el ámbito del audio/video al procesamiento de textos, por lo cual también se lo denomina edición de vídeo en desktop en el ámbito de los consumidores .
La edición lineal fue el primer sistema de edición que se usó al difundirse los sistemas de vídeo, pero sus limitaciones hicieron que dicho sistema fuera sustituido por el sistema de edición no lineal a partir de la década de 1980. Con la mejora en la informática, los algoritmos de compresión y las grabaciones digitales fueron apareciendo sucesivas generaciones de sistemas no lineales basados primero en cintas de vídeo, después en discos láser y más tarde en distintas generaciones de discos magnéticos. Con las sucesivas mejoras también se buscó abaratar el proceso de edición proporcionando subproductos intermedios como cinta de visionado, lista de decisiones de edición (EDL por sus siglas en inglés) o lista de corte de negativo; hasta que las últimas generaciones ya conseguían realizar el proceso completo.
Edición no lineal sin acceso aleatorio left|350px|thumb|Cinta Ampex de dos pulgadas en el Museo American History La edición no lineal sin acceso aleatorio es la primera que apareció poco después de inventarse los magnetoscopios y el vídeo como tal. En cierto modo era la opción natural pues el único proceso conocido hasta entonces que era el de las películas con fotogramas. Este sistema consistía en cortar y empalmar unas partes del material a otras, si se necesitaba reducir la duración podía volverse a cortar el fragmento no deseado y empalmar el resto al siguiente, lo mismo en el caso de aumentar unos segundos, se cortaba el pedazo que se deseaba incluir, se separaban las dos partes donde se quería incluir dicho pedazo y todo se unía de nuevo.
Funcionamiento Imitando el proceso cinematográfico, en 1956, Ampex fabricó el primer grabador de vídeo empleando cintas de dos pulgadas y, para realizar un montaje con imágenes contenidas en varias cintas, sacó al mercado una empalmadora donde se colocaban las partes deseadas y se pegaban con un pegamento especial. .
Era un proceso no lineal porque permitía la libertad de ampliar y reducir sin tener en cuenta los segmentos anteriores o posteriores, pero no de acceso aleatorio porque se debía recorrer la cinta hasta localizar el fragmento a modificar, a menos que se conociera la posición de ante mano.
Inconvenientes El proceso resultaba muy laborioso por la falta de precisión para localizar el lugar exacto del corte. A diferencia del cine, la cinta de vídeo no contiene imágenes que puedan observarse acercando el material a la luz, por lo que se requería de una localización larga y siempre aproximada. Añadir títulos o sonido sobre la imagen no era fácil. Por estos motivos se abandonó por el sistema lineal de uno o varios magnetoscopios como fuentes y otro para la cinta máster, cada uno con sus respectivos monitores para saber lo que se editaría y donde se editaría. Sin embargo es a lo que se intentó volver en cuanto la tecnología lo permitió.
Edición digital híbrida En 1971 la cadena CBS y la empresa Memorex en su aventura conjunta CMX Systems lanzaron el CMX 600 para producir equipos que pudieran suplir los inconvenientes de las salas off-line y llevar un producto más acabado a la sala de edición definitiva o sala en línea. El sistema se componía de dos monitores en blanco y negro donde ver los brutos a la izquierda y el máster a la derecha, un lápiz para pinchar en la pantalla de la derecha las órdenes y seis discos de 36 MBytes cada uno donde almacenar los brutos. Cada disco podía contener 5.4 minutos de vídeo bajo la norma NTSC o 4.5 bajo la norma PAL.
Funcionamiento Los brutos de cámara era grabados en los discos duros analógicamente, por tanto no era digital propiamente dicho sino híbrido . Posteriormente se daban las órdenes en la pantalla derecha con el lápiz por medio de menús. El sistema permitía libertad para ampliar escenas, reducirlas, incluirlas, borrarlas y desplazarse por cada una de forma rápida o lenta.
Al terminar el proceso el sistema podía entregar una copia de visionado, de no muy buena calidad debido al sistema de registros, una EDL y una lista de corte de negativo en caso de utilizarse para el cine. Por lo tanto se trataba de un sistema novedoso que tal vez llegó demasiado pronto .
Inconvenientes Según el sistema era caro por valer 200 000 dólares de la época, casi la mitad de lo que costaba una sala off-line. Para el sistema valía 30 000. Según su código no estaba depurado, por lo que contenía algunos errores, algo muy mirado en aquella época. Esto provocaba malos fundidos.
Edición por cinta de vídeo thumb|350x350px|VTR SAAB de 1981 parecido a los empleados por los sistemas de Edición no lineal por cinta de vídeo. Estos equipos constaban de un monitor, magnetoscopio grabador y varios reproductores, hasta un máximo de 27 que llegaron a instalarse, manejados todos por un cerebro electrónico. Solían emplear el sistema de vídeo doméstico VHS, pero algunos modelos también utilizaron el Betamax de Sony. En el primer caso, las cintas contaban con una capacidad máxima de 4.5 horas de duración .
Los equipos basados en cinta de vídeo aparecieron a principios de los ochenta, poco después de nacer los aparatos reproductores y grabadores domésticos . Según el primero se denominaba Montage Pictures Processor y salió al mercado en 1984. Para tal honor le corresponde al Ediflex, comercializado en 1983. Touch Visión lanzó por su parte el BHP Touch Vision de 1986. Todos y funcionaron hasta la llegada de los equipos digitales. Estas máquinas ofrecían, entre otros subproductos, una EDL, una lista de corte de negativo y una copia de visionado.
Funcionamiento El editor iba seleccionado las secuencias que deseaba editar empleando una computadora con apariencia muy similar a las mesas de edición con un monitor para ver las imágenes. Por su parte, El computador colocaba el primer magnetoscopios al principio de la primera secuencia, el segundo al principio de la segunda, después la tercera... En el momento de solicitar un previo o comenzar la grabación los magnetoscopios comenzaban a funcionar cuando llegaba su momento. Así el visionado y la grabación eran continuos, pese a saltar de una fuente a otra. Cuando el número de fragmentos era superior al de magnetoscopios, el primero libre que tuviera la secuencia deseaba se desplazaba hasta el primer cuadro de la misma y esperaba para reproducirla .
Inconvenientes Todo el material debía ser volcado a vídeo doméstico, en ocasiones varias veces para tener la misma imagen disponible siempre. Se producía el colapso, es decir, la máquina advertía de que tal escena no podría mostrarla o la pantalla se quedaba en negro porque ninguna máquina tenía tiempo de llegar a la siguiente imagen. Debe tenerse en cuenta que, dependiendo de la longitud de la cinta y de la posición en que se hallen los cabezales lectores, llegar hasta un determinado cuadro podía requerir varios decenas de segundos. Una posible solución era colocar la misma grabación en varios magnetoscopios, pero eso reducía la cantidad de material al que se podía acceder.
Edición basada en disco láser thumb|349x349px|left|Disco Láser CAV similar a los utilizados por sistemas como el Editdroid. Esta generación surgió pocos años después de la basada en cinta de vídeo. Empleaba varios lectores de discos láser del tipo Velocidad angular constante (CAV en inglés) por ser los que permiten avance lento y congelado de imagen con un máximo de 30 minutos por disco. Pero también hubo sistemas que se decantaron por los Velocidad lineal constante por permitir 60 minutos de material, pese a no poder avanzar cuadro a cuadro ni congelar la imagen. Entre los resultados proporcionados por los distintos modelos cabe destacar una copia de visionado, una EDL y una lista de corte de negativo.
Según el primer equipo basado en disco láser fue obra de George Lucas: el EditDroid, aparecido en 1984, además era el primero en incluir una interfaz gráfica con línea de tiempo . Posteriormente surgieron en CMX 6000, el Epix y el Laser Edit. Todos ellos reducían bastante los problemas de colapso, especialmente cuando surgieron los lectores de discos con dos cabezales, porque su tiempo de acceso a las imágenes era muy superior al de las cintas de vídeo, en el caso de los discos láser nunca llegaba a los dos segundos.
Funcionamiento El funcionamiento era muy similar a los modelos anteriores. El ordenador colocaba los distintos cabezales al principio de las distintas secuencias y los iba reproduciendo cuando era necesario. Los que iban quedando libres acudían al inicio del siguiente fragmento.
En principio se necesitaba un mínimo de cuatro reproductores con las siguientes funciones: uno reproduciría la fuente de imágenes A, otro suministraría el sonido de las imágenes A, el tercero sería la fuente de imágenes B para poder realizar transiciones por edición A/B roll y el último aportaría el sonido de las imágenes B. Al surgir los discos láser de doble cara y doble cabezal el mínimo de reproductores el número de máquinas mínimas se redujo a dos. Pero según ninguno de los fabricantes produjo equipos con tan pocos reproductores.
Inconvenientes Persistían los problemas de colapso, el interrumpirse la edición porque ninguna de las máquinas tenía tiempo de mover sus cabezales al punto necesario. Pese a reducirse considerablemente, más aún con la entrada de los discos de dos caras con doble cabezal. Para incluir nuevos efectos o nuevas cortinillas era necesario actualizar el programa e incluir nuevos dispositivos que generasen el efecto. El tiempo necesario para volcar las imágenes aumentó por ser el proceso de grabación en un disco láser más lento y complicado que en una cinta de vídeo. La cantidad de material bruto disponibles resultaba escasa o bien el número de máquinas reproductoras y de discos grabados debía ser muy grande Pese a todos los inconvenientes los sistemas basados en esta tecnología siguieron existiendo hasta bien entrados los años noventa del .
Sistemas basados en disco magnético thumb|350px|Interior de un disco magnético, también llamado disco duro. En 1988 apareció el primer editor no lineal basada en un computador por entero, desde las fuentes hasta el resultado final. Se llamó EMC2 fabricado por Editing Machines Corporation y usaba como plataforma un IBM PC. Empleaba la resolución visible del NTSC (720 columnas por 480 líneas). Respecto al audio sus resoluciones podían variar entre 16 y 48 kHz. En total poseía una capacidad máxima de 24 horas de material. A este producto le siguieron otros como el Avid Media Composer o el Lightworks .
Funcionamiento