Pali Aike es un campo volcánico ubicado en la Patagonia oriental, en el límite entre la provincia argentina de Santa Cruz y la región chilena de Magallanes y Antártica Chilena, y a corta distancia del estrecho de Magallanes, a lo largo de la frontera entre los dos países. Es parte de una familia de volcanes de retroarco, que se formó a partir de procesos que involucran la colisión de la dorsal Chile con la fosa Perú-Chile. Se encuentra más al este que la zona volcánica austral, el arco que conforma el cinturón volcánico de los Andes en esta latitud. Pali Aike se formó sobre una cuenca de la edad jurásica a partir del Mioceno tardío como consecuencia de eventos tectónicos regionales. La última erupción conocida data de ±1000 años.
El campo volcánico consiste en una formación de trap basáltico más antigua y centros volcánicos más jóvenes en forma de conos piroclásticos, conos de escoria, maars y flujos de lava. Hay aproximadamente 467 respiraderos en un área de 4500 kilómetros cuadrados; a menudo, estos se distribuyen a lo largo de lineamientos o fallas, junto con maars y otros lagos, tanto volcánicos como no volcánicos. Además destaca por la presencia de gran cantidad de xenolitos en sus rocas y porque alberga el maar Potrok Aike, de donde se han obtenido datos paleoclimáticos. El campo estuvo activo desde hace 3,78 millones de años: las últimas erupciones ocurrieron durante el Holoceno, como lo indica el entierro de artefactos arqueológicos; el maar de Laguna Azul se formó unos 3400 años antes del presente.
La porción del campo dentro de Chile está protegida por el parque nacional Pali Aike desde 1970. Una pequeña parte de la sección argentina está incluida dentro de la reserva provincial geológica Laguna Azul. En la parte chilena se encuentra la cueva Fell, un yacimiento arqueológico donde se han hallado restos de ocupación humana datados con una antigüedad de alrededor de 11 000 años, lo que corresponde al asentamiento más antiguo de la Patagonia.*Borrero, Luis Alberto; Franco, Nora Viviana (1997). "Early Patagonia Hunter-Gatherers: Subsistence and Technology"; Journal of Anthropological Research 53 (2), pág. 222. El sitio ha sido propuesto por Chile como candidato a formar parte del Patrimonio de la Humanidad. A fecha de 2021 ciertas zonas constituyen áreas protegidas en Chile y Argentina, y en este último país la ciudad de Río Gallegos se encuentra a 23 kilómetros del campo volcánico.
Nombre El nombre Pali Aike proviene del idioma tehuelche, donde pale significa «hambre» y aike significa «ubicación». Originalmente era el nombre de una estancia y luego se aplicó al campo volcánico.
Geografía humana El campo volcánico Pali Aike se extiende por la frontera entre Argentina y Chile, al norte del Estrecho de Magallanes. La mayor parte del campo se encuentra en Argentina, en la parte más austral de la provincia de Santa Cruz, mientras que la parte chilena se encuentra en la comuna de San Gregorio. Las ciudades de Río Gallegos (Argentina) y Punta Arenas (Chile) se encuentran al noreste y suroeste de Pali Aike respectivamente. Inusualmente para los volcanes argentinos, los pertenecientes a Pali Aike están cerca de áreas urbanas, ya que el respiradero más cercano está a solo 23 kilómetros o 30 kilómetros de distancia de Río Gallegos; los respiraderos se observan fácilmente desde la ciudad. El paso fronterizo llamado de Monte Aymond o Paso Integración Austral se encuentra junto al campo volcánico y la Ruta Nacional Argentina 3 pasa por dicho campo a corta distancia del paso internacional. En el lado chileno existen rutas de senderismo.
Geografía y estructura Local El campo volcánico Pali Aike cubre una superficie de 4500 kilómetros cuadrados, y se extiende más de 150 kilómetros de noroeste a sureste. Está formado por una meseta de flujos de lava que tiene hasta 120 metros de grosor (en su alcance noroeste), con un relieve promedio de 20-100 metros. Esta altiplanicie está formada por tablas que contienen depresiones y lagos y cuyos márgenes son pendientes empinadas que acumulan bloques a sus pies. Incluye los restos de centros volcánicos individuales, y es posible que algunos cuellos volcánicos, situados en la parte central del oeste del campo, sean los componentes anteriormente subterráneos de los edificios volcánicos ahora erosionados. Entre estos tapones volcánicos se encuentran los cañadones Domeyko, Gay y Philippi Hills, que sobresalen de manera visible de las llanuras circundantes. Las rocas volcánicas estaban emplazadas sobre sedimentos de la edad terciaria, que fueron alisados por la acción glaciar. Los limos son a menudo inestables y propensos a perder masa y deslizamientos de tierra. alt=Un cráter profundo con rocas de color marrón|thumb|Volcán de la Laguna Azul (Argentina), cráter secundario al oriente del cráter principal
Hay cuatrocientas sesenta y siete fumarolas volcánicas en el campo. Los volcanes monogenéticos se emplazan en la meseta de lava a elevaciones de 110 a 180 metros sobre el nivel del mar e incluyen maars, anillos de toba y conos de escoria. Estos diversos centros se elevan entre 20 y 160 metros sobre el terreno circundante. Los cráteres anidados y los perforados, y los respiraderos de fisura son comunes entre los diversos respiraderos, al igual que los flujos de lava, pero no se han investigado suficientemente sobre los conos de escoria. Las coladas de lava incrustadas en los valles alcanzan longitudes de 8 kilómetros. Los conos volcánicos en Pali Aike incluyen Aymond, Colorado, Dinero, Fell y Negro. El respiradero Cerro del Diablo, un cono volcánico, es el volcán más joven en el campo y ha emitido lava ʻaʻā y pahoehoe, que tienen una apariencia fresca y no cubren el suelo. Los respiraderos fueron el origen de los flujos de lava, que a veces rompieron los mismos. Algunos flujos son más antiguos y están cubiertos de tierra, mientras que los más jóvenes no lo están. Estas corrientes de lava jóvenes también tienen características superficiales que incluyen túneles de lava, hornitos, túmulos y una superficie rugosa. Algunos de estos están muy erosionados, mientras que la parte sureste del campo presenta centros de aspecto fresco, donde forman los «Basaltos del Diablo». Los volcanes individuales se subdividen en tres grupos, que se denominan «U1» (la meseta de lava), «U2» (los centros más antiguos) y «U3» (para los respiraderos más recientes).
alt=Un lago azul dentro de una depresión similar a un cráter en el paisaje |thumb| Laguna Azul: Laguna situada en la Patagonia argentina, dentro del cráter de un volcán extinto. Los maars son depresiones en el suelo que están rodeadas por un anillo de sedimento que se eleva por encima del terreno circundante; por lo general, se forman donde el agua congelada o líquida interactúa con el magma ascendente y provoca explosiones. En Pali Aike hay alrededor de cien de ellos, con diámetros que van desde los 500 metros hasta los 4000, y conforman la topografía característica del campo volcánico. El suelo periglacial es rico en hielo y agua, lo que podría explicar porqué hay tantos maars en Pali Aike. Notable entre estos cuerpos de agua es la laguna Azul, un lago de cráter que se encuentra dentro de un anillo piroclástico al lado de un cono de escoria. Este maar se formó durante tres etapas en tres cráteres separados y también es la fuente de un flujo de lava. Potrok Aike, en comparación, es mucho más grande (el diámetro del cráter es de 5 kilómetros); su borde es apenas reconocible y parece ser más parecido a un maar. Hay maars adicionales en la parte suroeste del campo que son los denominados «West Maar» y «East Maar», que contienen los lagos Laguna Salsa y Laguna del Ruido respectivamente, Bismarck, Carlota, Los Flamencos, Laguna Salida/Laguna Ana y Lago Timone.
Varios respiraderos forman varias alineaciones, generalmente a lo largo de las líneas noroeste-sureste y este-noreste-oeste-suroeste; algunos centros más antiguos muestran un patrón norte-sur. Tales alineaciones ocurren cuando las alineaciones locales actúan como un camino para que el magma ascienda a la corteza y controlen no solo la posición de los respiraderos, sino también la forma de los volcanes que se forman encima de los respiraderos. Estas líneas coinciden con el rumbo de la zona de falla de Magallanes-Fagnano y el más antiguo Rift Austral Patagónico. Las fallas dentro del campo han estado activas en el Terciario y en el Holoceno, y un foso en la parte suroeste del campo ha desviado los flujos de lava.
El río Gallegos pasa al norte del campo volcánico, mientras que su afluente el río Chico cruza el campo volcánico de suroeste a noreste. El terreno del campo es altamente permeable al agua, que luego forma humedales que atraen a un número de aves y manantiales que se utilizan como fuente de agua. Los maars no son los únicos cuerpos de agua dentro del campo; también existen lagos formados por presas de lava, lagos glaciares y lagos formados por la deflación del viento. Algunas de estas masas de agua se secan a fines del verano, lo que permite que el viento elimine los sedimentos de los lechos de los lagos, lo que se convierte así en el origen de largos campos de dunas. Se ha observado un crecimiento activo de tales estelas de viento en Pali Aike. Las estelas de viento son una ocurrencia poco común en la Tierra; son mucho más comunes en Marte.
Regional Pali Aike es parte del arco posterior patagónico, una zona de lavas de la meseta de la edad cenozoica. Estas lavas de meseta son de basalto alcalino y de basalto toleítico; hawaiite, traquiandesita y traquita están presentes en cantidades más pequeñas. Desde el sur hasta el norte, las lavas de la meseta incluyen Pali Aike en sí, meseta Vizcachas, meseta de la Muerte, gran Meseta Central, meseta Buenos Aires, cerro Pedrero, meseta de Somuncura, pino Hachado y buta Ranquil. Su actividad comenzó hace 16 millones de años, cuando el dorsal de Chile chocó con la fosa de Perú-Chile y, por lo tanto, causó una fisura en la losa subductora y la formación de una ventana de losa debajo de la Patagonia. Otra teoría es que la reversión de losa puede ser el mecanismo por el cual el volcanismo se activa en la región de Pali Aike. Las tendencias de edad del volcanismo se han interpretado como indicar una migración hacia el sur o una de noreste en el caso de la lavas de la meseta, siguiendo el movimiento de la unión triple al norte; en ese caso Pali Aike sería una excepción, probablemente debido a los efectos tectónicos locales. Sin embargo, algunas lavas de meseta más antigua en el norte se formaron en respuesta a un evento de subducción de cresta anterior en el Eoceno y el Palaeoceno.
El arco volcánico andino se encuentra a 300 kilómetros al oeste de Pali Aike, en forma de la zona volcánica austral, una cadena de estratovolcanoes y un campo volcánico (Fueguino), que es el volcán más austral de América del Sur. El campo volcánico de Camusu Aike, fechado en 2.5 a 2,9 millones de años, está a 200 kilómetros al noroeste y el volcán Morro Chico a unos 50 kilómetros al oeste de Pali Aike.
Geología thumb|Placas tectónicas a lo largo de Sudamérica|alt=Mapa de las placas tectónicas a lo largo de Sudamérica. En el extremo sur de América del Sur, la Placa antártica se subduce debajo de ese continente a un ritmo de 2 centímetros por año en la Fosa Perú-Chile. Este proceso de subducción ha causado vulcanismo adakítico en el margen occidental de la parte más austral de América del Sur, formando la Zona Volcánica Austral.