thumb|250px|Un orante suplicando en la mezquita Másyid al-Haram, en la ciudad de La Meca. En el centro está la Kaaba, la «casa de Dios», un fragmento de meteorito recubierto de la kiswa —una tela de seda negra con caligrafías bordadas en oro de la profesión de fe musulmana y versos coránicos— hacia la cual todos los musulmanes oran cinco veces al día. thumb|Tiendas instaladas para los peregrinos en la ciudad de Mina, a 2 kilómetros de La Meca.
El hach, también conocido como la peregrinación a La Meca ( , ), es una obligación religiosa de los musulmanes que consiste en el viaje a la ciudad santa de La Meca (Arabia Saudita) durante el último mes del calendario islámico para realizar una serie de rituales, entre ellos las siete circunvalaciones a la Kaaba.
La peregrinación a La Meca es uno de los cinco pilares de la religión islámica que deben cumplir todos los adultos que sean física y económicamente capaces de emprender el viaje y de mantener a su familia durante la ausencia del hogar.
En terminología islámica, el hach o peregrinación es una demostración de la solidaridad del pueblo musulmán y de su sumisión a Alá. Los ritos de peregrinación se realizan durante cinco o seis días, desde el 8 hasta el 12 o 13 de Dhu ul-Híyyah, el último mes del calendario musulmán. Debido a que el calendario islámico es lunar y el año islámico es aproximadamente once días más corto que el año gregoriano usado en el resto del mundo, la fecha de la temporada de peregrinación a La Meca cambia de un año a otro. En 2022 (1443 AH), Dhu al-Hijjah fue del 30 de junio al 29 de julio.
El ritual de peregrinación a La Meca fue creado en vida del profeta islámico Mahoma (), pero los musulmanes consideran que se remonta miles de años atrás, a la época de Abraham. Durante la semana del hach, los peregrinos se reúnen en procesiones de millones de personas, que convergen simultáneamente en La Meca y efectúan una serie de rituales: cada persona camina en el sentido contrario a las agujas del reloj siete veces alrededor de la Kaaba (un edificio en forma de cubo) y la dirección de oración (alquibla) para los musulmanes a paso ligero entre las colinas de Safa y Marwah, luego bebe del pozo de Zamzam, va a las llanuras del monte Arafat para permanecer en vigilia, pasa una noche en la llanura de Muzdalifa y realiza la simbólica lapidación del diablo arrojando piedras a tres pilares. Después del sacrificio de un animal (que se puede cumplir mediante el uso de un cupón), los peregrinos deben afeitarse o recortarse la cabellera (varones) o cortarse las puntas del cabello (mujeres). Durante los cuatro días posteriores se celebra en todo el mundo el festival Eid al-Adha (la fiesta del cordero).Sahih Bukhari-hadith No-732-733 Los musulmanes también pueden hacer una umrah (), o "peregrinaje menor" a La Meca en otras épocas del año, pero la umrah no sustituye al hach y los musulmanes siguen obligados a realizar el hach en algún otro momento de su vida si tienen los medios para ello.
Según las estadísticas oficiales publicadas entre 2000 y 2019, el promedio de asistentes es de 2 269 145 por año, de los cuales 1 564 710 provienen de fuera de Arabia Saudita y 671 983 son locales. El año 2012 marca el mayor número de participantes con 3.161.573. En junio de 2020, aunque no se canceló el hach por completo, el gobierno saudí anunció que solo daría la bienvenida a "un número muy limitado" de peregrinos que sean residentes de Arabia Saudita debido a la pandemia mundial de COVID-19. Se aplicaron restricciones similares en 2021, pero a las mujeres se les permitió asistir sin un tutor masculino (mehrem) siempre que fueran en un grupo de confianza. En el 2024, se reportaron que más de 1,300 personas han fallecido por una ola de calor durante la peregrinación.
Etimología La palabra es similar [χaɡ], que significa "vacaciones", ambas provienen de la raíz semítica trilítera ח-ח-ג; el significado del verbo es "ir alrededor" o "dar vueltas". El judaísmo también ejecuta una circunvalación en el ritual hakafot durante la Hoshanah Rabbah al final del festival de sucot; además, tradicionalmente las novias judías circunvalan a sus novios durante la ceremonia nupcial bajo la jupá. De esta costumbre se tomó prestada la raíz para el significado familiar de fiesta, celebración y festividad. De manera similar, en el Islam, la persona que realiza el hach a La Meca tiene que dar la vuelta a la Kaaba y ofrecer sacrificios.
La palabra hach ( [ḥāŷŷ]), en femenino hacha ( [ḥāŷŷa]), se aplica también como tratamiento a quien ha hecho la peregrinación a La Meca. Aunque en lengua árabe este término no es exactamente igual al que designa a la peregrinación misma (la primera lleva «ā» larga, por ser participio activo: el que realiza la peregrinación), en la transcripción común periodística da el mismo resultado, no así en la transliteración técnica.
Historia miniaturadeimagen|Un certificado de hach fechado en 602 AH (1205 DC). derecha|miniaturadeimagen|Una fotografía de 1907 de personas rezando cerca de la Kaaba en la Gran Mezquita de La Meca. El patrón actual del hach fue establecido por Mahoma. Sin embargo, según la leyenda islámica tal como aparece en el Corán, los elementos del hach se remontan a la época de Abraham. Dios ordenó a Abraham que dejara solos a su esposa Agar y a su hijo Ismael en el desierto de la antigua Meca. En busca de agua, Agar corrió desesperadamente siete veces entre las dos colinas de Safa y Marwah, pero no encontró nada. Volviendo desesperada al lugar donde estaba Ismael, vio al bebé arañando el suelo con la pierna y una fuente de agua brotó debajo del pie. Más tarde, a Abraham se le ordenó construir la Kaaba (lo que hizo con la ayuda de Ismael) e invitar a la gente a que peregrinaran allí. El Corán se refiere a esta narración en los versículos del y .Los versos dicen: *"Y recordad que Abraham fue probado por su Señor con ciertos mandatos, que cumplió... Recordad que hicimos de la Casa un lugar de reunión para los hombres y un lugar seguro, y tomad la estación de Abraham como lugar de oración; y pactamos con Abraham e Ismael que purificaran Mi Casa para quienes la rodeen, la usen como retiro, o se inclinen o postren (allí en oración)... Y recordad que Abraham e Ismael levantaron los cimientos de la Casa" (2:124-127)*. *"Y proclamad la Peregrinación entre los hombres: vendrán a ti a pie y montados en toda clase de camellos, por caminos lejanos entre montañas profundas, para atestiguar los beneficios (dispuestos) para ellos y celebrar el nombre de Allah en los días señalados, sobre el ganado que Él les ha proporcionado (para sacrificar). Comed de él y alimentad al afligido, al necesitado. Luego que completen los ritos prescritos, cumplan sus votos y circunvalen la Casa Antigua" (22:27-29)*. Se dice que el arcángel Gabriel trajo la Piedra Negra del Cielo para unirla a la Kaaba.
En la Arabia preislámica, una época conocida como jahiliyyah, la Kaaba estaba rodeada de ídolos paganos. En el año 630 d. C., Mahoma condujo a sus seguidores desde Medina a La Meca, limpió la Kaaba destruyendo todos los ídolos paganos y luego consagró el edificio a Dios. En el año 632 d. C., Mahoma realizó su única y última peregrinación con un gran número de seguidores y les instruyó sobre los ritos del hach. Fue a partir de este momento que el hach se convirtió en uno de los cinco pilares del Islam.
Durante la época medieval, los peregrinos se reunían en las grandes ciudades de Siria, Egipto e Irak para ir a La Meca en grupos y caravanas compuestas por decenas de miles de peregrinos, a menudo bajo patrocinio estatal. Las caravanas del hach, particularmente con el advenimiento del Sultanato Mameluco y su sucesor, el Imperio Otomano, iban escoltadas por una fuerza militar acompañada por médicos bajo el mando de un emir al-hajj. Esto se hizo para proteger a la caravana de ladrones beduinos o de peligros naturales,Ibn Yubair registró los esqueletos de los fieles que habían muerto de sed durante el camino. En el siglo XVII, un grupo de peregrinos egipcios perdió a más de 1.500 personas y 900 camellos. En 1924, alrededor de una quinta parte de un grupo de peregrinos sirios murió, y dos años más tarde, se calcula que 12.000 fallecieron durante la travesía. [Fuente: Islam in the World por Malise Ruthven. Granta Publications, 2006, p. 2]. .] y para garantizar que los peregrinos recibieran las provisiones necesarias. Algunos viajeros musulmanes, como Ibn Jubayr e Ibn Battuta, han registrado relatos detallados de los viajes del hach en la época medieval. Las caravanas seguían rutas bien establecidas llamadas en árabe darb al-hajj, lit. "camino de peregrinación", que solían seguir rutas antiguas, como el Camino del Rey.
Viaje a Medina Durante el hach, es tradicional que los peregrinos viajen también a la ciudad de Medina (a al noreste) para rezar en Al-Masjid an-Nabawi (la Mezquita del Profeta), que contiene la tumba del profeta Mahoma. La Mezquita de Quba y Masjid al-Qiblatayn también suelen ser visitadas.
Significado Para los musulmanes, el hach se asocia con un significado tanto religioso como social. La obligación de realizar esta peregrinación sólo se cumple si se lleva a cabo del octavo al duodécimo día del último mes del calendario islámico. Si en un año determinado, un musulmán adulto goza de buena salud y su vida y riqueza están seguras, debe realizar el hach en el mismo año. Retrasarlo se considera pecaminoso a menos que el retraso se deba a razones fuera de su alcance.
Además de ser un deber religioso obligatorio, se considera que el hach tiene un mérito espiritual que brinda a los musulmanes la oportunidad de renovarse. El hach sirve como un recordatorio del Día del Juicio, cuando los musulmanes creen que las personas se presentarán ante Dios. La literatura de hadices (dichos de Mahoma) articula varios méritos que un peregrino logra al completar con éxito su hach. Después de una peregrinación exitosa, los peregrinos pueden prefijar sus nombres con el título 'Al-Hajji' (hach y hacha en caso de mujeres) y son respetados en la sociedad musulmana. Sin embargo, los eruditos islámicos sugieren que el hach debería significar el compromiso religioso de un musulmán y no debería ser una medida de su estatus social. El hach reúne y une a los musulmanes de diferentes partes del mundo, independientemente de su raza, color y cultura, lo que actúa como un símbolo de igualdad.
Un estudio de 2008 sobre el impacto de participar en la peregrinación islámica encontró que las comunidades musulmanas se vuelven más positivas y tolerantes después de la experiencia del hach. Titulado Estimating the Impact of the Hajj: Religion and Tolerance in Islam's Global Gathering y realizado en conjunto con la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard, el estudio señaló que el hach "aumenta la creencia en la igualdad y la armonía entre los grupos étnicos e islámicos" y conduce a “actitudes más favorables hacia las mujeres, incluida una mayor aceptación de la educación y el empleo femenino" y que "los que han hecho el hach muestran una mayor creencia en la paz, la igualdad y la armonía entre los creyentes de diferentes religiones".
Arreglos e instalaciones miniaturadeimagen| Un oficial de seguridad saudita en vigilia