Robert Sylvester Kelly (Chicago, Illinois, 8 de enero de 1967), conocido por su nombre artístico R. Kelly, es un cantante, compositor, productor musical retirado y delincuente sexual estadounidense. Actualmente se encuentra en prisión cumpliendo una sentencia condenatoria por cargos federales de extorsión y tráfico sexual que involucran abuso sexual de menores. Nativo de Chicago, Kelly comenzó a actuar desde 1980 y debutó en 1992 con el grupo Public Announcement. En 1993, Kelly lanzó su primer álbum como solista con el álbum 12 Play. También se le conoce por una colección de grandes éxitos, incluyendo la mundialmente conocida I Believe I Can Fly, Bump N’ Grind, Your Body’s Callin’, Gotham City, Ignition (Remix), If I Could Turn Back the Hands of Time, The World’s Greatest y I’m a Flirt (Remix). En 1998, ganó tres premios Grammy por I Believe I Can Fly. Su sonido distintivo y estilo ha influido en numerosos artistas de hip hop y R&B contemporáneo. Kelly se convirtió en la primera estrella de música en jugar baloncesto profesional, cuando firmó en 1997.
Kelly ha escrito, producido y remezclado canciones y álbumes para muchos artistas, incluyendo el álbum debut de Aaliyah, Age Ain’t Nothing but a Number, en 1994. En 1996, Kelly fue nominado a los Premios Grammy por la composición y producción musical de la canción de Michael Jackson You Are Not Alone. En 2002 y 2004, Kelly lanzó dos álbumes de colaboración con el rapero Jay-Z y ha sido vocalista invitado para otros artistas como Sean Combs, Snoop Dogg, Jennifer Hudson, Celine Dion, Justin Bieber, Mariah Carey, The Notorious B.I.G., Ludacris, Tyrese Gibson, Bruno Mars, Wisin & Yandel, Kanye West, Lady Gaga o Michael Jackson.
La Recording Industry Association of America (RIAA) ha reconocido a R. Kelly como uno de los artistas musicales más vendidos en los Estados Unidos con 40 millones de discos vendidos, así como el quinto artista negro en romper el top 50 en la misma lista. En marzo de 2011, R. Kelly fue nombrado el artista R&B más exitoso de los últimos 25 años por Billboard. Kelly ha lanzado 13 álbumes de estudio en solitario, y vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo haciendo de él, el artista masculino más exitoso de R&B de la década de 1990. Ha sido acreditado por ayudar a redefinir el R&B y el hip hop, ganándose apodos como Rey del Pop-Soul”. A lo largo de su carrera, Kelly ha ganado numerosos premios, incluyendo un Récord Guinness, así como otros premios, entre ellos 3 Premios Grammy, 11 Soul Train Music Awards y 2 Premios American Music.
El 22 de febrero de 2019, Kelly fue acusado de 10 cargos de abuso sexual criminal agravado. El 11 de julio de 2019, fue arrestado por cargos federales alegando delitos sexuales, trata de personas, pornografía infantil, extorsión y obstrucción de la justicia. Kelly enfrentó un total de 22 cargos federales, incluidos pornografía infantil, secuestro y trabajo forzado, al 29 de enero de 2021. El juez federal ordenó que R. Kelly fuera encarcelado en espera de juicio por los cargos. El 27 de septiembre de 2021, un jurado de un tribunal federal declaró a R. Kelly culpable de nueve cargos de extorsión y violación de la Ley Mann. El juez ordenó que R. Kelly permanezca bajo custodia en espera de la sentencia, que se fijó para el 4 de mayo de 2022.
Primeros años Robert Sylvester Kelly nació el 8 de enero de 1967 en el Hospital de Hyde Park, Chicago. Kelly es el tercero de cuatro hijos. Joanne, la madre soltera de Kelly, se ocupó de sus hijos y vivieron en una vivienda pública, en el barrio de Bronzeville, Chicago. A los ocho años de edad, Robert comenzó a cantar en el coro de la iglesia. Con una edad muy temprana, Kelly creció en una casa llena de mujeres, quienes, según dijo, actuaban de manera diferente cuando su madre y sus abuelos no estaban en casa. Según él, fue víctima de abusos sexuales por una mujer que era, al menos, diez años mayor que lo que él era. Según lo que escribió en su libro autobiográfico, Kelly nunca se lo dijo a nadie porque "tenía mucho miedo y vergüenza". A los 11 años, recibió un disparo en el hombro mientras iba a su casa en bicicleta; se supone que la bala sigue alojada en el hombro.
Según su autobiografía, Kelly tenía 8 años de edad cuando tuvo su primera novia: Lulu. Ellos se daban la mano y "se comprometieron a ser novio y novia para siempre." Su último día de juego se volvió trágico cuando, después de luchar con algunos niños de mayor edad, a Lulu la empujaron al agua. La corriente se movía muy rápido, y la barría mientras gritaba el nombre de Kelly. Poco después, fue encontrada muerta aguas abajo. Kelly llama a Lulu su primera inspiración musical.
Kelly entró en la Academia de Kenwood, en el barrio de Hyde Park de Chicago, en otoño de 1980, donde conoció a su profesora de música Lena McLin, que animó a Kelly a interpretar “Ribbon in the Sky” de Stevie Wonder en un concurso de talentos de la escuela secundaria. Lena Mclin alentó a un joven Kelly a dejar el equipo de baloncesto. Ella dijo que Kelly estaba furioso al principio, pero después de su actuación en la escuela de talentos, cambió de opinión. Kelly jugó al baloncesto en la escuela con el fallecido jugador de baloncesto Ben Wilson. Cantó "It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday" en el funeral de Wilson.
En su adolescencia, Kelly comenzó a actuar en las calles de Chicago después de formar un grupo con sus amigos Marc McWilliams, Vincent Walker y Shawn Brooks. En 1989, Kelly, McWilliams, Walker y Brooks formaron el grupo MGM (Musically Gifted Men). En 1990, MGM grabó y lanzó su primer sencillo “Why You Wanna Play Me", después de lanzar el sencillo el grupo se disolvió. En 1991, Kelly firmó con Jive Records y se asoció con un nuevo grupo de Chicago llamado Public Announcement.
En 1992, Joanne, la madre de Kelly, falleció.
Carrera profesional
1992-1996: Born Into the 90's, 12 Play y R. Kelly
Kelly comenzó su carrera profesional en 1989 cuando él, junto con Marc McWilliams, Vincent Walker y Shawn Brooks, participaron en el programa de Televisión Big Break, presentado por Natalie Cole.http://www.prefixmag.com/artists/r-kelly/ Kelly ganó 100000 USD, y más tarde Kelly y su grupo vocal, Public Announcement, lanzaron su álbum debut Born Into the 90s. El álbum se lanzó durante la época del New Jack Swing, fue un éxito tanto en crítica como en ventas y le llevó a Kelly al estrellato. En junio de 1993, Kelly se separó del grupo.
El 9 de noviembre de 1993, Kelly lanzó su primer álbum de estudio en solitario, 12 Play. El álbum alcanzó al número 2 en Billboard 200.http://www.billboard.com/artist/277270/r-kelly/chart?f=305 El álbum fue promocionado con los exitosos sencillos Bump N' Grind (número 1, USA), Your Body's Callin' (número 12, USA) y "Sex Me" (número 20, USA). En 1994, el álbum fue certificado Oro por RIAA. 12 Play le colocó a Kelly en un estatus de compositor y productor muy demandado por otros artistas.
En 1995, Kelly logró su primera nominación a los Premios Grammy; dos nominaciones por escribir y producir el que sería el último número 1 de Michael Jackson, "You Are Not Alone". El éxito de Kelly continuó con el lanzamiento de su segundo álbum de estudio, R. Kelly. R. Kelly fue su segundo número 1 en las listas de álbumes R&B y el primero de todos sus álbumes en alcanzar el número 1 en Billboard 200. R. Kelly recibió mayormente críticas positivas por parte de la crítica profesional y el 27 de abril de 2011, la revista Rolling Stone, incluyó el álbum en el puesto 88 de Los 100 Mejores Álbumes de los Años 90.http://www.rollingstone.com/music/lists/100-best-albums-of-the-nineties-20110427/r-kelly-r-kelly-20110516 El álbum fue promocionado con el exitoso "Down Low (Nobody Has To Know)", un dueto con Ronald Isley, vendió 4 millones de copias y recibió un total 4 certificaciones Platino de RIAA.
El 26 de noviembre de 1996, Kelly lanzó "I Believe I Can Fly", una mezcla de R&B y Gospel, lanzada originalmente para la banda sonora de la película Space Jam. "I Believe I Can Fly" alcanzó el número 2 en el Billboard Hot 100, fue nominada a 5 Premios Grammy y le fueron otorgados 3 galardones.http://www.allmusic.com/artist/r-kelly-mn0000319347
1997-2001: R. y TP-2.COM
En 1997, Kelly firmó un contrato para jugar baloncesto con los Atlantic City Seagulls de la USBL. Kelly llevó el número 12 en honor a su álbum 12 Play. El contrato de Kelly con la USBL contenía una cláusula que le permitía cumplir con su obligación respecto a la música siempre y cuando fuese necesario. Kelly es el primer artista musical en jugar baloncesto profesional.
Desde el éxito de "I Believe I Can Fly", Kelly ganó notoriedad por prestar canciones para bandas sonoras populares como Batman & Robin ("Gotham City") y Life ("Fortunate").
El 17 de noviembre de 1998, Kelly lanzó su cuarto álbum de estudio y su primer álbum doble R.. Musicalmente, el álbum contiene diferentes tipos de géneros, desde Pop, Street Rap a Blues. Este álbum fue el primero en el que Kelly aceptó otros productores para producir o co-producir música en su álbum, también fue la primera vez que colaboró con otros artistas. Actualmente, es el álbum más vendido de Kelly, habiendo vendido 8 millones de copias en los EE. UU. según RIAA y 12.4 millones de copias en todo el mundo.
R. debutó número 1 en las listas de álbumes R&B, y fue número 2 en Billboard 200, con 216,000 copias vendidas la primera semana. El álbum fue promocionado el sencillo "I'm Your Angel", un dueto con Céline Dion, e incluyó la aclamada "I Believe I Can Fly", que fue lanzada dos años antes para la banda sonora de la película Space Jam. También aparece la canción "Gotham City", que forma parte de la banda sonora de la película de Batman y Robin.
A medida que el año 2000 comenzaba, Kelly se estableció como una super-estrella de R&B. En enero del año 2000, Kelly ganó el premio American Music Awards en la gategoría de Artista de R&B/Soul Favorito, y en febrero fue nominado a varios Premios Grammy, incluyendo Mejor Álbum R&B y Mejor Interpretación Masculina de R&B por la canción "When a Woman's Fed Up" y Mejor Interpretación de Rap por Dúo o Grupo ("Satisfy You") con P. Diddy.
El 7 de noviembre de 2000, Kelly lanzó su quinto álbum de estudio TP-2.com. Promocionado como la "secuela" del álbum de Kelly 12 Play, TP-2.com contiene una gran variedad de temas y géneros de música, entre ellos, canciones de fiesta, baladas centradas en relaciones sentimentales, canciones influenciadas por gospel y temas de hip hop. Aun así, el álbum también contiene temas sensuales y explícitos, incluyendo "The Greatest Sex" y "Strip for You". El álbum fue notable por los número 1 "I Wish", el remix de "Fiesta", en colaboración con Jay-Z y "Feelin' On Yo Booty".
TP-2.com debutó número 1 en las listas de Billboard, y también fue número 1 en las listas de Álbumes R&B/Hip-Hop, vendiendo un total de 543000 copias la primera semana. El álbum terminó por vender un total de 4 millones de copias y fue certificado x4 Platino.
La canción "I Wish" fue nominada en la categoría de Mejor Interpretación R&B Masculina en el año 2001.http://www.grammy.com/nominees/search?artist=&title=&year=2000&genre=All
2002-2005: Chocolate Factory, Happy People/U Saved Me y TP.3 Reloaded
"The World's Greatest, de la banda sonora de la película Ali, fue un éxito, y la cantó durante los Juegos Olímpicos de Invierno. En 2001, Kelly confirmó que estaba trabajando con Jay-Z en un álbum colaborativo llamado The Best of Both Worlds; el álbum se lanzó el 26 de marzo de 2002, debutó número 2 en Billboard 200 y vendió un total de 285000 copias su primera semana. Durante ese tiempo, Kelly comenzó a trabajar en la continuación de su quinto álbum de estudio TP-2.com, llamado Loveland.