Se denomina habitualmente pirañas a varias especies de peces de voraces hábitos carnívoros (ocasionalmente o en sus etapas juveniles también omnívoros) que viven en los ríos de aguas templado-cálidas y cálidas de Sudamérica. La denominación incluye algunos géneros dentro de la subfamilia Serrasalminae, la cual también contiene géneros de peces herbívoros y omnívoros típicos. Las pirañas miden entre 15 y 25 cm de longitud, aunque se han encontrado ejemplares que superan los 34 cm.
Las pirañas solamente se encuentran en las aguas dulces de Centro y Sudamérica. El Amazonas es el lugar donde hay la mayor concentración de esta especie de peces. Aquí conviven multitud de tipos de piraña, ya que es una zona con una diversidad biológica exquisita.
Son conocidas por sus dientes afilados y por su insaciable y agresivo apetito por la carne, lo que les ha dado cierto protagonismo en la cultura popular, tanto en el cine, la literatura, y la televisión.
Etimología y nombres comunes thumb|250px|Pirañas en un acuario . Según algunos, «piraña» es una palabra que proviene del guaraní, donde pirá significa ‘pez’, y Añá es un genio del mal, sincretizado con el diablo. Otra interpretación que considera al vocablo de origen guaraní lo hace derivar de pirá ‘pez’, y de rai ‘diente’; debido a que en guaraní no se repiten sílabas, el compuesto daría pira'ai, que, castellanizado, derivaría en «piraña». Otros atribuyen el origen del nombre al tupinambá, idioma afín al anterior, donde pirá significa también ‘pez’ y anhá hace referencia a los dientes, es decir, «pez dientudo».
En Venezuela también se les suele llamar «caribes», debido a su voracidad, y en alusión a un pueblo indígena de costumbres antropofágicas.
Distribución
Habitan en cuerpos de agua dulce de todos los países de Sudamérica, con excepción de Chile. Su presencia es especialmente destacada en toda la Amazonia, en Brasil, las Guayanas, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia; también en Paraguay, Uruguay y el nordeste argentino, con especies en los ríos Amazonas, Orinoco, en los del Gran Chaco, en el San Francisco, en el Paraná y el Uruguay, llegando por el sur hasta el Río de la Plata. También se han hallado algunas especies en ríos de México y Centroamérica.Marie-Sophie Germain (2016). Las pirañas: Anatomía, alimentación, reproducción, enfermedades, cría en acuario. Edición Kindle.
Ataques
La mayoría de ataques de las pirañas a los humanos se han registrado en la zona del Amazonas, en especial por los especímenes del género Pygocentrus (pirañas de vientre rojo). Las causas por las que se puede dar un ataque son la presencia de sangre en el agua (ya que tienen un agudo sentido del olfato), el chapoteo de una posible presa o, en algunos casos, la temporada de cría, que obliga a las pirañas a proteger su descendencia. La piraña es un alimento entre las poblaciones locales.
Las últimas investigaciones sobre especímenes de Serrasalmus brandtii y Pygocentrus nattereri se han realizado en el lago Viana, el cual se forma durante la época de lluvias, cuando el río Pindare (afluente del río Mearim, en el estado de Marañón, Brasil) se desborda. Los datos recogidos demuestran que estas especies de pirañas, en algunos momentos de su vida, comen vegetales, por lo que puede decirse que no son estrictamente carnívoras.
Géneros y especies de peces cuyo nombre común es piraña thumb|225px|Plato de piraña asada, Amazonia peruana. Pygocentrus
Pygocentrus cariba : piraña punto negroAtlas Dr. Pez, Pygocentrus cariba o piraña del Orinoco Pygocentrus nattereri (o Serrasalmus nattereri ):El alquimista de los acuarios, Pygocentrus nattereri. piraña, piraña del vientre rojoAtlas Dr. Pez, Pygocentrus nattereri o piraña común Pygocentrus nattereri ternetzi : piraña dorada Pygocentrus piraya : piraña piraya,Atlas Dr. Pez, Pygocentrus piraya piraña roja gigante o piraña de río de San Francisco Serrasalmus Serrasalmus altispinis Serrasalmus altuvei Serrasalmus aureus : pirañaBarrameda.com.ar, Peces del Paraná - Palometas y pirañas Serrasalmus brandtii : piraña verde Serrasalmus calmoni : piraña Serrasalmus compressus : pirañaFishBase, Nombre común de Serrasalmus compressus Serrasalmus eigenmanni : piraña Serrasalmus elongatus : pirañaFishBase, Nombre común de Serrasalmus elongatus Serrasalmus geryi : piraña violeta Serrasalmus gibbus Serrasalmus gouldingi Serrasalmus hastatus Serrasalmus hollandi Serrasalmus humeralis Serrasalmus irritans : piraña iridiscente Serrasalmus manueli : piraña tigre verde Serrasalmus marginatus : pirañaSecretaría de Minería de la Nación (Argentina), Peces del Noreste Argentino - Clasificación Sistemática de Especies - Tabla Nº 4.2.3.5.2 Serrasalmus medinai : piraña de cuello rojo Serrasalmus nalseni : piraña Serrasalmus neveriensis : piraña del río Neveri Serrasalmus rhombeus : piraña negra Serrasalmus sanchezi : piraña rubí Serrasalmus serrulatus Serrasalmus spilopleura (o Pygocentrus nigricans ): piraña Pristobrycon Pristobrycon aureus Pristobrycon calmoni : piraña morena Pristobrycon careospinus Pristobrycon eigenmanni Pristobrycon maculipinnis : piraña Pristobrycon striolatus (o Serrasalmus antoni ):Master Index of Freshwater Fishes pirañaAquatica Aquarium, Guía de peces por nombre común - P Pygopristis Pygopristis denticulata : piraña cinco puntas Catoprion Catoprion mento (o Serrasalmus mento ): piraña
Véase también Frenesí alimentario
Referencias
Bibliografía Frank Magallanes URL: Oregon Piranha Exotic Fish Exhibit FishBase as of 2004-03-24 "Characidae." ITIS Standard Report. (Integrated Taxonomic Information System: National Museum of Natural History, Washington, D.C., 2004-10-13). URL: ITIS 162848 Fahrenthold, David A.: In River of Many Aliens, Snakehead Looms as Threat, The Washington Post, 29 de mayo de 2005. "Family Characidae - Characins." FishBase. ed. Froese, R. and D. Pauly (08/2004), URL:Characidae
Enlaces externos
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