La Isla del Príncipe Eduardo (nombre oficial en inglés: Prince Edward Island; en francés: Île-du-Prince-Édouard), comúnmente abreviada PEI, es una provincia insular de las diez provincias que, junto con los tres territorios, conforman las trece entidades federales de Canadá. Su capital y ciudad más poblada es Charlottetown. Ubicada al este del país, es una isla rodeada por el océano Atlántico y separada de Nuevo Brunswick por el estrecho de Northumberland. Con 159 625 habs. en 2016 es la cuarta entidad menos poblada —por delante de Territorios del Noroeste, Yukón y Nunavut, la menos poblada—, con 5660 km², la menos extensa, y con 25,1 hab/km², la más densamente poblada.
Su capital, Charlottetown, es conocida como la cuna de la Confederación Canadiense, aunque la provincia no se asoció a la Confederación hasta más tarde. En 1997 fue unida al continente americano por el puente de la Confederación.The Confederation Bridge (sitio web oficial)
Etimología La isla es conocida en la lengua mi'kmaq de sus históricos ocupantes indígenas como Abegweit o Epekwitk, que se traduce aproximadamente como «tierra acunada por las olas».
Cuando la isla formaba parte de Acadia, colonizada originalmente por colonos franceses, su nombre francés era Île Saint-Jean (isla de San Juan). En francés, la isla se llama hoy Île-du-Prince-Édouard (ÎPÉ).
La isla se separó de la colonia británica de Nueva Escocia en 1769 y fue rebautizada en 1798 en honor al príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn (1767-1820), cuarto hijo del rey Jorge III y, en 1819, padre de la futura reina Victoria. Por ello, el príncipe Eduardo ha sido llamado «padre de la corona canadiense».Tidridge, Nathan. Prince Edward, Duke of Kent: Father of the Canadian Crown. Toronto: Dundurn Press, 2013. Los siguientes lugares emblemáticos de la isla también llevan el nombre del duque de Kent:
Prince Edward Battery, Victoria Park, Charlottetown. Kent College, fundado en 1804 por el vicegobernador Edmund Fanning y su Consejo Legislativo, que con el tiempo se convertiría en la Universidad de la Isla del Príncipe Eduardo. Kent Street, Charlottetown. Escuela Elemental West Kent. Kent Street, Georgetown.
En gaélico escocés, el nombre de la isla es Eilean a' Phrionnsa (literalmente, «la isla del príncipe», la forma local de la expresión más larga «Eilean a' Phrionnsa Iomhair/Eideard»), o Eilean Eòin (literalmente, «isla de Juan», en referencia al antiguo nombre francés de la isla) para algunos hablantes de gaélico en Nueva Escocia, aunque no en la Isla del Príncipe Eduardo.
Historia La isla estuvo habitada por primera vez hace unos . Estos pioneros habrían llegado por un istmo hoy cubierto por el estrecho de Northumberland. Parece que la isla estaba habitada constantemente y que la caza y la pesca dieron lugar a migraciones estacionales. Los nativos americanos micmac, que la llamaban Abegweit, llegaron a la isla hace unos ..
Colonia Francesa En 1534, Jacques Cartier fue el primer europeo en avistar la isla. En 1604, el Reino de Francia reclamó las tierras de las Provincias Marítimas en virtud de la doctrina del descubrimiento, incluida la Isla del Príncipe Eduardo, y estableció la colonia francesa de Acadia. Los franceses bautizaron la isla con el nombre de Île Saint-Jean (Isla de San Juan). Los mi'kmaq nunca reconocieron la reivindicación, pero acogieron a los franceses como socios comerciales y aliados.
Durante el , los franceses se vieron envueltos en una serie de conflictos con el Reino de Gran Bretaña y sus colonias. Durante este periodo se libraron varias batallas entre los dos beligerantes en la Isla del Príncipe Eduardo. Tras la captura británica de Louisbourg durante la Guerra de Sucesión Austriaca, los habitantes de Nueva Inglaterra lanzaron un ataque contra Île Saint-Jean (ahora Isla del Príncipe Eduardo), con un destacamento británico que desembarcó en Port-la-Joye. La capital de la isla contaba con una guarnición de 20 soldados franceses bajo el mando de Joseph du Pont Duvivier.
Las tropas huyeron del asentamiento y los habitantes de Nueva Inglaterra lo incendiaron por completo. Duvivier y los veinte hombres se retiraron río arriba por el Northeast River (río Hillsborough), perseguidos por los habitantes de Nueva Inglaterra hasta que las tropas francesas recibieron refuerzos con la llegada de la milicia acadiana y los mi'kmaq. Las tropas francesas y sus aliados lograron empujar a los habitantes de Nueva Inglaterra hacia sus barcos. Nueve habitantes de Nueva Inglaterra murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros.
Los habitantes de Nueva Inglaterra tomaron seis rehenes acadianos, que serían ejecutados si los acadianos o los mi'kmaq se rebelaban contra el control de Nueva Inglaterra. Las tropas de Nueva Inglaterra partieron hacia Louisbourg. Duvivier y sus 20 soldados partieron hacia Quebec. Tras la caída de Louisbourg, la población francesa residente en Île Royale (ahora isla del Cabo Bretón) fue deportada a Francia, y los acadianos que quedaban en Île Saint-Jean vivieron bajo la amenaza de la deportación durante el resto de la guerra.
Los habitantes de Nueva Inglaterra tenían una fuerza de 200 soldados estacionados en Port-La-Joye, así como dos buques de guerra que embarcaban suministros para su viaje a Louisbourg. Para recuperar Acadia, Ramezay fue enviado desde Quebec a la región para unir fuerzas con la expedición del duque de Anville. Al llegar a Chignecto, envió a Boishebert a Île Saint-Jean para determinar el tamaño de la fuerza de Nueva Inglaterra.Boishebert Canadian Biography On Line Tras el regreso de Boishebert, Ramezay envió a Joseph-Michel Legardeur de Croisille et de Montesson junto con más de 500 hombres, 200 de los cuales eran mi'kmaq, a Port-La-Joye.John Clarence Webster's, "Memorial on Behalf of Sieur de Boishebert" (Saint John: Historical Studies No. 4, Publications of the New Brunswick Museum, 1942) at p. 11. En julio de 1746, la batalla tuvo lugar cerca del río York. Montesson y sus tropas mataron a cuarenta habitantes de Nueva Inglaterra y capturaron al resto. Montesson fue elogiado por haberse distinguido en su primer mando independiente. Las hostilidades entre británicos y franceses terminaron en 1748 con el Tratado de Aix-la-Chapelle. miniaturadeimagen|Monumento por la deportación del pueblo acadiano (colonos franceses y descendientes) Aproximadamente mil acadianos vivían en la isla antes del éxodo acadiano de Nueva Escocia. La población creció hasta alcanzar casi los 5000 habitantes a finales de la década de 1740 y principios de la de 1750, ya que los acadianos de Nueva Escocia huyeron a la isla durante el éxodo acadiano y las posteriores expulsiones ordenadas por los británicos a partir de 1755.Johnston, A. J. B. (2007). Endgame 1758: The Promise, the Glory and the Despair of Louisbourg's Last Decade. University of Nebraska Press. p. 366.
Las hostilidades entre las fuerzas coloniales británicas y francesas se reanudaron en 1754, aunque no se emitieron declaraciones formales de guerra hasta 1756. Tras la derrota de las fuerzas francesas en el asedio de Louisbourg, los británicos llevaron a cabo una campaña militar en la isla Saint-Jean (ahora Isla del Príncipe Eduardo) para asegurar la isla. La campaña fue dirigida por el coronel Andrew Rollo bajo las órdenes del general Jeffery Amherst. Las campañas siguientes supusieron la deportación de la mayoría de los acadianos de la isla. Muchos acadianos murieron durante la expulsión en su camino hacia Francia; el 13 de diciembre de 1758, el barco de transporte Duke William se hundió y murieron 364 personas. Un día antes, el Violet se hundió y murieron 280 personas; varios días después, el Ruby se hundió con 213 personas a bordo.Earl Lockerby. The Deportation of the Acadians from Prince Edward Island. Los franceses cedieron formalmente la isla y la mayor parte de Nueva Francia a los británicos en el Tratado de París de 1763.
La deportación de la isla Saint-Jean tuvo lugar tras el asedio de Louisbourg. La deportación fue ordenada por el almirante inglés Edward Boscawen y encargada al teniente coronel Andrew Rollo. Tras la caída del asentamiento francés de Port-LaJoye el 17 de agosto de 1758, los británicos construyeron el fuerte Amherst. Al haberse subestimado la población de la isla, fueron necesarias tres oleadas sucesivas de deportación, aunque la tercera no logró capturar a nadie. Algunos prisioneros pasaron por Louisbourg. Los militares y los miembros de la administración fueron enviados a Inglaterra y los civiles a Francia. Muchos habitantes lograron escapar, en particular con la ayuda de los micmacs y del marinero acadio Nicolas Gautier. Las personas que permanecieron en la isla pronto sufrieron hambruna. Varios deportados permanecieron prisioneros en Inglaterra hasta 1763.
Pocos historiadores han estudiado en profundidad los acontecimientos y varios, entre ellos Henri-Raymond Casgrain, han contribuido a difundir mitos sobre el tema. Además, las acusaciones de scalping siguen dividiendo a los historiadores. Por otra parte, se desconoce con precisión el número de personas afectadas por la deportación. Sin embargo, el historiador Earle Lockerby estima que, de los 4700 habitantes, 3100 fueron deportados, entre 1400 y 1500 huyeron de la isla y entre 100 y 200 permanecieron allí. Entre los deportados, unos 1649 murieron a bordo de los barcos o tras la travesía, en su mayoría por enfermedades o desnutrición, pero también por naufragios. El Mary se vio especialmente afectado por las enfermedades, mientras que al menos tres barcos, el Duke William, el Ruby y el Violet, naufragaron. A pesar de todo, los deportados de la isla de Saint-Jean recibieron un trato mejor que los demás deportados. La deportación de la isla de Saint-Jean se conmemora el 13 de diciembre con el Día del Recuerdo Acadiano (Jour du souvenir acadien).
Colonia Británica La nueva colonia de St. John's Islands quedó prácticamente desierta tras el fin de las hostilidades, salvo por la presencia de un fuerte inglés. Con el fin de atraer personas a la región al menor costo posible, el capitán Samuel Holland, del tesoro real de Inglaterra, propuso al Departamento de Comercio y Agricultura que se llevase a cabo en la región una expedición científica, a fin de alentar el asentamiento y la actividad pesquera, tanto en la isla como en el resto de las colonias británicas en América del Norte, y especialmente en los territorios recién conquistados a Francia (Acadia y Nueva Francia).
La exploración se llevó a cabo entre 1764 y 1766, y durante este tiempo se fundaron tres condados, cada uno de aproximadamente dos mil km². Cada condado fue subdividido en cinco partidos, de 400 km² cada uno. Cada condado tenía su cabecera, mientras que el resto del territorio fue dividido en 67 lotes diferentes, cada uno con aproximadamente 80 km². Posteriormente, se subastaron entre la nobleza británica. miniaturadeimagen|Miembros de la Conferencia de Charlottetown, una Reunión para debatir sobre la Confederación Canadiense, frente a la Casa de Gobierno en 1864. Los nuevos propietarios de los lotes deberían reclutar a su vez nuevos contratistas, así como financiar el traslado de estos desde Inglaterra (o desde cualquier colonia de esta) hasta la isla. A su vez, estos tendrían la obligación de aportar con mano de obra en los trabajos forestales de la región y, asimismo, pagar una tasa anual a sus señores.
En 1798, Gran Bretaña cambió el nombre de la colonia de Isla San Juan a isla del Príncipe Eduardo, para distinguirla de otras posesiones suyas en el Canadá Atlántico, como las ciudades Saint John (Nuevo Brunswick) y St. John's (Terranova). El nuevo nombre de la colonia homenajeaba al príncipe Eduardo, duque de Kent, el cuarto hijo del rey Jorge III del Reino Unido. Eduardo por entonces comandaba las tropas británicas en Halifax.