right|230px|thumb|Dibujo vejoz de Argentina. thumb|250px|Cartel en idioma wichí en Coronel Juan Solá, provincia de Salta, Argentina. thumb|250px|Grupo de wichís hacia 1890.
Los wichísIguales pero diferentes. Uniendo lo propio con lo ajeno: el pueblo wichí en la actualidad o wichis, aún a día de hoy llamados matacos de forma despectiva, son una etnia indígena del Chaco Central y del Chaco Austral en América del Sur. Viven principalmente en Argentina y en menor cantidad en Bolivia, las poblaciones que habitaban en Paraguay se asentaron en Argentina durante la guerra del Chaco.
Denominaciones Desde el y hasta finales del , el nombre de este pueblo, en especial las parcialidades que habitaban en Argentina, era mataco. El origen del etnónimo no es claro, pero aparentemente provendría del idioma quechua y estaría vinculado con el de mataguas que figura en algunos documentos del para denominar a los presuntos ancestros de este pueblo. El vocablo se considera peyorativo (quizás desde el origen), por lo cual, a partir de la década de 1990, se difundió el uso de wichí que significa gente o pueblo en su propia lengua y ha desplazado casi por completo a mataco. El término wichí designa tanto al idioma como a la etnia. La forma de acentuación grave wichi es frecuente en la provincia de Salta.
Los wichís de Bolivia son denominados 'weenhayek (en plural 'weenhayey, que significa 'diferentes'), w’enhayek o noctenes y se diferencian del resto por su variedad dialectal, incluyendo al grupo que ha emigrado al área de la ciudad de Tartagal en Argentina. Desde 2001 muchos de ellos se consideran una etnia diferente de la wichí.
Hasta antes de la guerra del Chaco, también había wichís en la margen paraguaya del río Pilcomayo, conocidos como güisnais, güisnayes (y otras variantes). Emigraron hacia Argentina confundiéndose con los weenhayek. El censo paraguayo de 1981 fue el último en registrarlos (solo 5).Los pueblos indígenas en el Paraguay: conquistas legales y problemas de tierra. Por Bartolomeu Melià e Ignacio Telesca
En 2013 el Instituto Nacional de Asuntos Indígenas de Argentina comenzó a reconocer personería jurídica al pueblo iogys (yohjwis o yofwis) como separado del conjunto wichí. Este pueblo vive en la región que denominan Zlaqatahyi o nuestra selva, correspondiente a 12 comunidades ubicadas al oeste del río Itiyuro, y previamente se los refería como parte de los wichís del Itiyuro.Resolución 105/2013. INAILa buena voluntad wichí. Una espiritualidad indígena. Por John Palmer Aunque sus líderes refieren que hablan un idioma distinto, se trata de una variante más del idioma wichí.Etnonimia wichí: cien hipótesis para mil y un nombres. Rodrigo Montani e Isabelle Combès
Distribución geográfica Hacia el los wichís habitaban las zonas occidentales del Chaco Central Austral, que integran la región del Gran Chaco, principalmente la margen izquierda del río Bermejo entre los 21° S y los 22° 55' S. Tiempo después, presionados por la invasión de los ava guaraníes y su propio crecimiento demográfico se desplazaron hacia el norte del río Bermejo y hacia el sureste de la región chaqueña.
Su antigua proximidad con el límite de las etnias ándidas les aportó rasgos culturales característicos, como la monogamia, la posesión de territorios por parte de familias (grupos restringidos de parentesco) y una incipiente agricultura con acumulación de excedentes que favoreció un relativo sedentarismo.
Actualmente los wichís habitan principalmente en la provincia Gran Chaco del este del departamento de Tarija en Bolivia y Argentina en la provincia del Chaco en el departamento General Güemes; en la provincia de Formosa en los departamentos de Bermejo, Matacos, Patiño y Ramón Lista; en la provincia de Salta en los departamentos General José de San Martín, Rivadavia, Orán, Anta y Metán; en la provincia de Jujuy pequeños grupos se hallan entre los ava guaraníes en los departamentos Santa Bárbara, San Pedro y Ledesma.Los pueblos del Gran Chaco y sus lenguas, segunda parte: Los mataguayo. Por Alain FabreMapa de distribución de los wichís
La Encuesta Complementaria de Pueblos Indígenas (ECPI) 2004-2005, complementaria del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2001 de Argentina, dio como resultado que se reconocieron y/o descienden en primera generación del pueblo wichí 40 036 personas en Argentina, de las cuales 36 149 vivían en las provincias de Chaco, Salta y Formosa, y 3887 en el resto del país.
El Censo Nacional de Población de 2010 en Argentina reveló la existencia de 50 419 wichís en todo el país, de los cuales 19 819 vivían en la provincia de Salta, 14 472 en la de Formosa, 5586 en los 24 partidos del Gran Buenos Aires, 4629 en la provincia del Chaco y 172 en la de La Rioja.
Desde un criterio ecológico los wichís sueles subdividirse entre los montaraces (tahileley o tanhyi-lheleyo) y los ribereños (tewokleléy o tewokw-lheley). En épocas más recientes los montaraces son identificados con aquellos que resisten a la colonización occidental. Desde un criterio topológico se diferencian entre arribeños (phom-lheley) y abajeños (chom-lheley) según su posición respecto de los ríos Bermejo y Pilcomayo.
Idioma
La wichí es la lengua indígena de mayor vitalidad en Argentina y es llamada wichí lhamtés por sus hablantes. De acuerdo con Samuel Alejandro Lafone Quevedo (1896) y José Pedro Viegas Barros el idioma wichí formaría parte de un conjunto de lenguas chaquenses denominado mataco-guaicurú, dentro del cual conformaría la familia mataco-mataguaya o mataco-maká junto a los idiomas de los chorotes, makás y chulupíes. Los idiomas wichí y chorote comparten un 50% de su vocabulario básico, mientras que el wichí con el chulupí o nivaclé comparte un 33% y un 20% con el maká.
El primer alfabeto wichí -en caracteres latinos- fue creado por el misionero anglicano Richard Hunt, posteriormente fue desarrollado otro por misioneros suecos, que es de uso entre los weenhayek. El idioma wichí no ha sido estudiado extensamente y los investigadores no se ponen de acuerdo en cuanto al número de dialectos. Por lo general se distinguen dos dialectos principales según la ubicación geográfica: el del Pilcomayo y el del Bermejo. Dentro de cada uno de ellos se distinguen dos variedades: los phomlheley (arribeños) y los chomlheley (abajeños), configurando los cuatro dialectos que generalmente se atribuyen al idioma wichí.Variedades dialectales
Antonio Tovar en 1984Tovar A. 1984. Catálogo de las lenguas de América del Sur. Madrid: Gredos. mencionó la existencias de tres variedades dialectales principales: Wichí lhamtés vejoz, llamado también mataco vejoz, vejós o arribeño del Bermejo, hablado en la zona entre Tartagal y el río Bermejo en Salta y áreas vecinas de Chaco y Formosa. Son en general montaraces. Wichí lhamtés güisnay, llamado también wiznay o abajeño del Pilcomayo, hablado en la ribera sur del río Pilcomayo en las provincias de Salta y Formosa. Son en general ribereños. Wichí lhamtés nocten, llamado también oktenai o arribeño del Pilcomayo, corresponde a la parcialidad weenhayek y es hablado en la región boliviana de Yacuiba, Villa Montes y Crevaux, y en la zona de Tartagal en Salta. El dialecto del Teuco o abajeño del Bermejo fue señalado por Ana Gerzenstein en 1991 para el área a la vera del río Bermejo o Teuco.Wichi Ihorntes. Estudio de la gramática y la interacción fonología-morfología-sintaxis-semántica. Autora: Verónica Nercesian
Sociedad 250px|thumb|right|Exhibición de objetos wichís en la South American collection del American Museum of Natural History de Manhattan.
Los wichis eran un pueblo nómada, y su medio de vida ha sido la pesca, la caza y la recolección. Los ciclos de la naturaleza les servían de brújula, y la tierra y sus frutos, de riqueza.
Ya en el los wichís adoptaron un sedentarismo casi completo, poseyendo paraderos y asentamientos en las orillas de los ríos. Formaron comunidades relacionadas por parentesco; cada una de éstas estaba administrada por un jefe anciano y un consejo comunitario de varones que gobernaba cada aldea (huef o huet). Varias comunidades o grupos parentales formaban parcialidades. Sus viviendas eran chozas (huep) construidas con ramas, teniendo forma de cúpula de 2 a 3 m de diámetro en cada una de las cuales convivían los integrantes de una familia. La familia era generalmente monógama aunque los caciques solían tener más de una mujer. Las familias se agrupaban en bandas u hordas de caza que aceptaban la autoridad de un cacique. Estas bandas, también llamadas tribus, variaban en cantidad de individuos y se desplazaban en busca de lugares con buena caza, pesca y frutos vegetales. Se instalaban por lo general en lugares altos y cerca de los ríos y lagunas.
Alimentación El sustento principal de los wichis es la caza, la pesca y la recolección. Es así que mientras las mujeres se dedicaban al cultivo de pequeños zapallos, todos en cuanto les fuera posible se dedicaban a la recolección estacional de bananas de palmera (pindó, yatay y caranday), algaroba, porotos cimarrones, tuna, tasi y miel.
Los ciclos de obtención de recursos alimentarios significaron que organizaran su calendario de un modo circular: el inicio de año se celebraba ritualmente en el tiempo que corresponde al mes de agosto, desde ese inicio de año sucedía la estación llamada nawab ("luna de las flores"), luego le seguía desde noviembre la yachup ("luna de las algarrobas"), tras ésta a fines del verano austral venía la estación lup ("luna de las cosechas"), siguiéndole la fwi yeti(up) ("luna de las heladas").
Sus utensilios y artefactos eran principalmente de madera (por ejemplo los "palos de labranza" que mantenían alguna semejanza con las llakta de los pueblos cándidos), aunque realizaban obras de cestería, cerámica, piedra pulida y textiles como las yika o bolsas de caraguatá o chaguar muy usado para confeccionar sus elegantes morrales y bolsos llamados yika.
Historia Muchos antropólogos atribuyen a los wichís origen patagónico o pámpido aunque con indudables influjos y aportes amazónidos y ándidos lo cual se ve reflejado en sus tallas: sus estaturas son generalmente menores que las de otras etnias chaquenses de la familia pámpida.
Testimonios históricos La primera mención sobre los mataco-mataguayos apareció en 1609 cuando una expedición militar desde Salta fue referida en una Carta Anua jesuita mencionando:LAS CULTURAS ABORIGÉNES DEL CHACO. Por ENRIQUE PAL A VECINO. pp. 436.
Los españoles tomaron contacto con los matacos durante la expedición del teniente de gobernador de San Salvador de Jujuy Martín de Ledesma Valderrama para fundar el Fuerte de Ledesma en 1626, que dio lugar a la fundación de Santiago de Guadalcázar en 1628. Desde esa población y año el misionero y mártir Gaspar Osorio los visitó y escribió sobre ellos una carta al padre provincial jesuita recogida por Pedro Lozano en su Descripción corográfica del gran Chaco Gualamba de 1733:Los Wichí (los "Mataco"), pág. 90. Autor: Juan José Rossi. Publicado por: Editorial Galerna, 2003. ISBN 9505564481, 9789505564484Descripción corográfica del gran Chaco Gualamba. Córdoba 1733. Autor: Pedro Lozano
Lozano menciona los nombres de 183 pueblos taynuíes, tauníes o tainhuy, 46 pueblos teutas, 50 pueblos mataguayes y 8 pueblos agoyas.
El jesuita Nicolás del Techo refirió en Historia de la Provincia del Paraguay de la Compañía de Jesús 1611-1685:Historia de la Provincia del Paraguay de la Compañía de Jesús, volumen 3, libro XIII, cap. XV Autor: Nicolás del Techo. Publicado en 1897.
Los jesuitas hicieron un intento de reducirlos sin éxito en 1635 en la zona del río Bermejo. En una Carta Anua de ese año refieren que los mataguayes era gente dócil e infinito número y también en otra mención sobre los mataguaios: muy bestiales, sin pueblos sin [más casas] que de cortezas de árboles, andan desnudos, de cuatro en cuatro. De nuevo los jesuitas los mencionan en 1645, diciendo que los mataguayes eran unos 2000.