María Guadalupe Villalobos Vélez (San Luis Potosí, 18 de julio de 1908-Beverly Hills, 14 de diciembre de 1944), conocida como Lupe Vélez, fue una actriz, bailarina y vedette mexicana.
Comenzó su carrera en México como bailarina y vedette del teatro de revista, antes de mudarse a los Estados Unidos, donde en 1927 logró incursionar en la industria del cine de Hollywood. A finales de la década de 1920, era considerada una de las grandes estrellas de la Meca del Cine. Con la llegada del cine sonoro, destacó por su participación en numerosas comedias, bajo la dirección de figuras como D.W. Griffith, Cecil B. DeMille, Victor Fleming y William Wyler, entre otros.
Su caracterización de la mujer latina temperamental, explosiva, revoltosa e irreverente, aderezado con un acento latino muy remarcado, le dio una gran popularidad entre el público en los Estados Unidos. También realizó dos películas en México. Entre sus filmes principales se encuentran The Wolf Song (1929), Palooka (1932), Laughing Boy (1934), Hollywood Party (1934), La Zandunga (1938) y una serie de películas creadas especialmente para ella a principios de los años 1940 tituladas Mexican Spitfire. En la época, fue conocida por sobrenombres como «Dinamita Mexicana», «La Chinampina» y «Chica Chile Picante».
Su vida personal fue turbulenta y estuvo marcada por una serie de polémicos romances. Su trágico suicidio en el año 1944, y las circunstancias en que sucedió se convirtieron en un escándalo mediático y dieron lugar a muchas especulaciones, contribuyendo a tejer en torno a su imagen una serie de leyendas urbanas.
Primeros años María Guadalupe Villalobos Vélez nació el 18 de julio de 1908 en San Luis Potosí, siendo hija del general Jacobo Villalobos Reyes, y de la cantante de ópera Josefina Vélez. Fue la mayor de cinco hermanos: Mercedes, Josefina, Reina y Emigdio. En esa época, la familia paterna de Vélez era considerada una de las más prominentes de su ciudad.Vogel (2012), p. 19 Cuando Lupe tenía trece años de edad, sus padres tomaron la decisión de enviarla a estudiar en el convento de Nuestra Señora del Lago en San Antonio, Texas. Así fue como aprendió a hablar inglés. Después de su 15 cumpleaños y tras la incorporación de su padre en la Revolución mexicana, Lupe dejó el convento y, temeraria como era, se lanzó a buscar trabajo para ayudar a su familia. Primero se puso a trabajar en un almacén como vendedora con un sueldo de cuatro dólares a la semana.SOMOS (1999), p. 85
Carrera
Inicios La familia terminó por mudarse a la Ciudad de México. La madre de Lupe las presentó a ella y a su hermana Josefina a la popular vedette y tiple cómica María Conesa La Gatita Blanca. Conesa les brindó la oportunidad de interpretar un shimmy titulado Oh Charley, My Boy en el intermedio de una de sus obras en el Teatro Principal.María Conesa "la Gatita blanca" entrevistada por Guillermo Pérez Verduzco parte 6 Vélez intentó utilizar su apellido paterno al iniciar su carrera, pero su padre le negó utilizarlo viendo con malos ojos su profesión de artista dentro de una familia prestigiada como la suya. Debido a esto, Lupe decidió utilizar el apellido de su madre en su profesión.Vogel (2012), p. 35-36
En 1924, Aurelio Campos, un joven pianista y amigo de Lupe y de su hermana Josefina, recomendó a Lupe a los productores de teatro Carlos Ortega y Manuel Castro Padilla, que estaban preparando una revista de la temporada en el Teatro Regis. Le dieron su primera oportunidad en la empresa en marzo de 1925. En el mismo año llegó de París un espectáculo titulado Bataclan, comandado por Madame Rasimi, apuesta del empresario teatral José Campillo y en donde, por primera vez en México, aparecían bailarinas semidesnudas. El espectáculo causó sensación en el Teatro Esperanza Iris de la Ciudad de México. Ante esto, los empresarios contraatacaron con dos parodias: Mexican Rataplan y No lo tapes, ambas protagonizadas por Vélez. Lupe Vélez se convirtió en la pionera de las "Exóticas" del teatro de revista en México, porque además de cantar y bailar con sugerentes y provocativos movimientos de pelvis, aparecía envuelta en pedrería y plumajes, mientras cantaba canciones llenas de picardía. Después de que los empresarios del teatro se negaron a aumentarle el sueldo, Lupe se incorporó a las compañías artísticas de los teatros Lírico y Principal. Inicialmente, ella fue rechazada debido a su juventud por otras vedettes más experimentadas. Lupe, que ya daba muestras de tener una personalidad explosiva, rivalizó con las populares tiples mexicanas Celia Padilla, Celia Montalván y Delia Magaña, con quienes protagonizó algunos conflictos en público. Joven y más famosa que sus rivales, debido a su juventud llamada La Niña Lupepronto se estableció como una de las principales estrellas del vodevil en México.La historia detrás del mito: Lupe Vélez part. 1/4 TV Azteca, México Entre sus admiradores se encontraban los poetas José Gorostiza y Renato Leduc.Myths and Recidivism: The Poets Loves Lupe Vélez
Comienzos en el cine A finales de 1925 Lupe se trasladó a Texas, donde comenzó a bailar en espectáculos de variedades y encontró trabajo como asistente de ventas. Un amigo de la familia, Frank Woodward, recomendó a Lupe a un actor famoso, Richard Bennett, un galán maduro bien conocido en los escenarios teatrales norteamericanos (padre de las actrices Constance y Joan Bennett). Él necesitaba una chica con las características de Lupe para interpretar a una cantante de cantina en la obra La Paloma. Quedó impresionado con ella, y como el gobierno de los Estados Unidos le negó la visa, Lupe movió sus influencias y se dirigió en tren a Los Ángeles. Lamentablemente, fue reemplazada por una actriz de 54 años de edad. Consiguió trabajo como bailarina en un baile de la Policía, y entre 1925 y 1927 se convirtió en una figura muy apreciada del burlesque. En California conoció a la actriz cómica Fanny Brice, quien impulsó su carrera como bailarina y la recomendó a Florenz Ziegfeld (fundador del Ziegfeld Follies de Nueva York). Pero en ese momento, fue contactada por Harry Rapf, productor de la Metro-Goldwyn-Mayer, quien le realiza una prueba cinematográfica. Hal Roach, productor y director de Pathé Pictures, vio por casualidad las pruebas, y de inmediato le ofreció trabajar como extra en un pequeño cortometraje protagonizado por El Gordo y el Flaco llamado Sailors, Beware!.SOMOS (1999), pp. 85-86.
miniaturadeimagen|upright|Lupe Vélez junto a Douglas Fairbanks en The Gaucho (1927)
Después de su actuación en este cortometraje, Lupe participó en otro corto producido por Hal Roach, What Women Did for Me (1927).
Su primer largometraje fue El Gaucho (1927), protagonizado por Douglas Fairbanks. Se cuenta que cuando Fairbanks la llamó para una prueba, le pidió que se quitara los zapatos. Lupe se ofendió y estalló en cólera. Gracias a esta rabieta, fue contratada para interpretar el rol femenino principal de la película La Montañesa. Al año siguiente fue nombrada una de las WAMPAS Baby Stars, las estrellas jóvenes que se consideraban más prometedoras para el estrellato.
En 1929, Lupe trabaja a las órdenes de D.W. Griffith, en la cinta Lady of the Pavements, y de Victor Fleming en Wolf Song (1929), junto a Gary Cooper.
Los columnistas de Hollywood la bautizaron con apodos absurdos como La Pantera Mexicana, Whoope Lupe, la señorita tamal caliente o Miss Chile Picante, frases alusivas a la personalidad de Vélez en la pantalla.SOMOS (1999), pp. 85-86. En la mayoría de sus primeras películas, realizó papeles exóticos o étnicos (hispanas, nativas americanas, francesas, rusas, incluso asiáticas).
Años treinta Vélez realizó su primera película sonora, Tiger Rose, en 1929, creada como lucimiento para la estrella canina Rin Tin Tin. Con la llegada del cine sonoro, realizó algunas películas de la época pre-code como Hell Harbor (1930), dirigida por Henry King; The Storm (1930), dirigida por William Wyler; East is West (1931), con Edward G. Robinson (1930); The Squaw Man (1931), dirigida por Cecil B. DeMille, y Kongo (1931), al lado de Walter Huston. Otros trabajos notables fueron las cintas Resurrection (1931) y Cuban Love Song (1931). También realizó las versiones en español de estas dos cintas. En 1932, Florenz Ziegfeld la contrató para trabajar con él en la obra teatral Hot- Cha!, realizada en Broadway. La acompañaron estrellas como Eleanor Powell y Buddy Rogers. El musical se presentó entre marzo y junio de ese mismo año. Por desgracia, los problemas financieros de Ziegfeld después de la Gran Depresión se vieron reflejados en su incapacidad económica para mantener el montaje. Es la última obra en la que Ziegfeld actuó; murió en julio de ese mismo año.
izquierda|miniaturadeimagen|Vélez junto a El Gordo y el Flaco en Hollywood Party (1934)
En 1933, Vélez regreso a Hollywood para filmar cintas como The Half Naked Truth (1933) y Hot Pepper (1933). En ese año regresa a Broadway para participar en la obra Strike Me Pink, junto al comediante Jimmy Durante, que se presentó en el Majestic Theatre del 4 de marzo al 10 de junio de 1933. En el cine encontró su nicho en las comedias, interpretando a mujeres hermosas, pero temperamentales. Su batalla con Laurel y Hardy en Hollywood Party (1934) y su mancuerna con Jimmy Durante en Palooka y Strictly Dynamite (ambas en 1934) son ejemplos típicos de sus actuaciones. También apareció en la cinta Laughing Boy (1934), junto al actor mexicano Ramón Novarro, siendo esta la primera cinta estadounidense con un reparto encabezado por actores mexicanos.
Aunque Vélez estaba en la cima de la popularidad, RKO Pictures no renovó su contrato. Comenzó a trabajar de manera independiente sin depender de un estudio. En Inglaterra filmó dos cintas: The Morals of Marcus y Gypsy Melody (1936). Tras regresar a Hollywood, apareció en la parte final de la comedia de Wheeler y Woolsey, High Flyers (1937), donde realiza una rutina de imitaciones de populares actrices como Simone Simon, Dolores del Río y Shirley Temple. En 1938 vuelve a Broadway con el musical You Never Know, producido por Cole Porter, que fue un fracaso. Durante la corta temporada, tuvo una fuerte rivalidad con la actriz y cantante Libby Holman, quien se quejaba del mayor lucimiento de Lupe en el montaje debido a sus imitaciones de estrellas de Hollywood. La rivalidad llegó a tal punto que Lupe terminó propinando a Holman un puñetazo en la cara.Mexican Silent Cinema: Lupe Vélez on Broadway
Lupe fue muy popular entre los públicos de habla hispana. En 1937 regresó a México y actuó en la película La Zandunga, filme dirigido por Fernando de Fuentes con Arturo de Córdova como su coestrella. El filme fue un rotundo éxito y de allí surgió la propuesta para que filmara otras cuatro películas más en México, proyecto que no cristalizó.
Mexican Spitfire y últimos años miniaturadeimagen|derecha|upright|Vélez junto a Leon Errol en Mexican Spitfire (1940). Al regresar a Hollywood en 1939, Lupe obtuvo el protagónico en una comedia de Serie-B de la RKO Pictures, The Girl from Mexico. En la cinta logró una extraordinaria mancuerna con su coestrella, Leon Errol. Tras el éxito de la película la RKO realizó una secuela, Mexican Spitfire, y la popularidad de la serie hizo que llegara a filmarse un total de seis películas. Vélez perfeccionó su personaje cómico de Carmelita Lindsey, una cantante mexicana simpática y temperamental casada con un refinado caballero estadounidense. Las características del personaje incluían un inglés mal hablado (con un remarcado acento hispano), revoltosa, vulgar y con repentinos ataques de ira, que le hacían gritar improperios en español. De vez en cuando también cantó en estas películas. Vélez disfrutó haciendo estas películas y se le permitió hacer muchas improvisaciones junto a Leon Errol.