La televisión en Brasil comenzó el 18 de septiembre de 1950, traída por Assis Chateaubriand, que fundó el primer canal de televisión del país, TV Tupí, en São Paulo. Desde entonces la televisión creció en Brasil, y hoy representa un factor importante en la cultura popular moderna de la sociedad brasileña. En 1 de agosto de 1957 se inicia las transmisiones entre las ciudades de Brasil, con un enlace montado entre TV Rio y TV Record, uniendo las ciudades de Río de Janeiro con Sao Paulo, con la transmisión del «Gran Premio Brasil de Turfe», directo desde el «Hipódromo de Gavea» en Río de Janeiro. En 1959 surge «TV Continental» canal 9 en Río de Janeiro, trayendo la novedad del videotape para Brasil; esta sería cerrada en 1972. En 1960 se inaugura la primera «TV Excelsior» en Sao Paulo, la segunda vendría en 1963 en Río de Janeiro. Las dos salieron del aire por decisión del gobierno militar en 1970.
En 1960 fueron inauguradas las dos primeras emisoras de televisión de Recife: «TV Jornal do Commercio» y «TV Radio Clube de Pernambuco». El 26 de abril de 1965, entra al aire «TV Globo» canal 4 de Río de Janeiro, embrión de «Rede Globo». En marzo de 1966 «TV Globo» compra «TV Paulista», transformándola en «TV Globo Sao Paulo», primer paso par la creación de Rede Globo. El 13 de mayo de 1967, comienza a funcionar «TV Bandeirantes» canal 13 de Sao Paulo, la primera emisora de la «Rede Bandeirantes». En 1968 fue inaugurada la primera emisora de TV educativa de Brasil: «TV Universitaria», de la Universidad Federal de Pernambuco. El 28 de febrero de 1969, se inaugura en Brasil las primeras torres de rastreamiento de satélite por la Embratel, en aquel entonces una empresa estatal localizada en el municipio de Tangua, en el estado de Río de Janeiro, ligando en línea directa a Brasil entre sí con el resto del mundo. El 31 de marzo de 1972, fue inaugurada oficialmente la televisión a color en Brasil. En abril de 1977 fue clausurada «TV Rio».
El 16 de junio de 1980, fue cerrada por el gobierno federal «Rede Tupi», cuyas emisoras eran pioneras de la TV en Brasil, en el aire desde la década de 1950. El 19 de agosto de 1981, Silvio Santos unifica sus emisoras fundando el «Sistema Brasileño de Televisión» (SBT). El 5 de junio de 1983, se funda en Río de Janeiro, «Rede Manchete», compuesta por canales de Río de Janeiro, Sao Paulo, Belo Horizonte, Recife, Fortaleza y con la representación en Brasilia. En marzo de 1985, Brasil comienza a operar con su primer satélite, el Brasil-Sat. En 1987 vuelve a funcionar «TV Rio» que más tarde sería vendida a la Iglesia Universal. El 9 de noviembre de 1989, TV Record de Sao Paulo es vendida al obispo Edir Macedo, iniciando entonces Rede Record de Televisión. La primera TV por suscripción en Brasil, surgió en 1990 en las ciudades de Sao Paulo y Río de Janeiro, el sistema "MMDS", la empresa pionera fue comprada el año siguiente por la «Editora Abril», que la transformó en TVA. El 16 de mayo de 1999 Rede Manchete fue vendida a un grupo de empresarios paulistas que fundaron Red TV!. La TV digital en Brasil tuvo inicio a las 20:30 del 2 de diciembre de 2007, inicialmente en la ciudad de Sao Paulo, utilizando el patrón ISDB-T japonés, rebautizado en Brasil con el nombre disfrazado de SBTVD (Sistema Brasileño de Televisión Digital), sin embargo, en realidad el sistema no tenía ningún componente brasileño, excepto el middleware Ginga.
Historia Década de 1930 y 1940
En junio de 1939 se realizó una exhibición durante la "Feira de Amostras", donde fue presentado un aparato de TV de la empresa alemana Telefunken. En 1941, la NBC, perteneciente a RCA en los Estados Unidos, inaugura la televisión en el mundo, en la ciudad de Nueva York, con transmisiones en sistema pago de aparatos y de señal, transmitiendo desde lo alto del edificio Empire State por el canal 1, el mismo canal que más tarde sería utilizado por las emisoras europeas y donde los contratos estaban restringidos a los gobiernos. En 1946, en un acuerdo entre el gobierno americano y la RCA, la señal de la NBC es transferido para el canal 4 y se instala el sistema de transmisión americano, inicialmente operando en 12 canales de VHF (de 2 a 13). Ese sistema es aprobado para las transmisiones en Brasil gracias a la influencia de Assis Chateaubriand, quien estaba interesado en ser el primero a inaugurar la TV en Brasil. En 1946, son distribuidas por el gobierno de Eurico Gaspar Dutra, los primeros contratos y se crea el pilar fundamental para la construcción del primer transmisor de televisión en Brasil, para la TV Tupi de Río de Janeiro, en una torre construida en el "Morro do Pão de Açúcar" en Río de Janeiro. A finales de 1949, un equipo de técnicos viene a Brasil para conocer la primera torre y constata que, por la topografía de la ciudad de Río, ese morro no era el ideal para colocar las instalaciones de los transmisores.
Como Assis Chateaubriand tenía interés en inaugurar la primera emisora de televisión en América Latina y ya sabiendo que los Estados Unidos estaba patrocinando la inauguración de un canal en Cuba para las navidades de 1950, decide transferir la inauguración del primer canal para Sao Paulo, donde detiene la concesión del canal 3, dado a la Radio Difusora de Sao Paulo. Encomienda entonces en los Estados Unidos el sistema necesario para el montaje de la emisora ya lista, bastando solo la instalación para entrar en funcionamiento. En junio de 1950, la encomienda llega en barco al puerto de Santos y es acompañada hasta la capital por artistas de las Emisoras Asociadas en Sao Paulo, en un desfile de carros histórico.
Década de 1950 miniatura|derecha|Assis Chateaubriand.
En los años 1950, la televisión tuvo en Brasil un carácter de aventura, siendo los primeros años marcados por el aprendizaje y las improvisaciones en directo. El alto coste del televisor, que era importado, restringía su acceso a las clases más acomodadas. Los recursos técnicos eran precarios, disponiendo las emisoras apenas del suficiente material para mantener las estaciones en el aire."La Televisión Brasileña", Centro Cultural de São Paulo, Encuesta y texto: Edgard Ribeiro de Amorim, 1998, pág.09.
Assis Chateaubriand quería aumentar su conglomerado de medios de comunicación, y para esto, decidió llevar la televisión al Brasil. Como en la época el equipamiento no se producía en el país, todo tuvo que ser traído de los Estados Unidos.
Junto a los funcionarios, hubo que buscar todos los equipamientos que llegaron al puerto de Santos el 25 de marzo de 1950, en el litoral del Estado de São Paulo. Los equipamientos eran todos encomendados de la Radio Corporation of America (RCA). Antes de esto, ya había realizado un preestreno con una presentación de Fray José Mojica, un padre cantor mexicano.
El 10 de septiembre es efectuada una transmisión por la TV Tupí, aún en su fase experimental. Su contenido era un film donde el expresidente brasileño Getúlio Vargas relataba su retorno a la vida política.
Entonces, el 18 de septiembre de 1950, Assis cumple su gran objetivo: coloca en el aire oficialmente a TV Tupí, canal 3 de São Paulo, PRF-3 TV. El transmisor fue colocado en la azotea del edificio del Banco del Estado de São Paulo. Las imágenes fueron generadas a partir de un estudio localizado en la calle «7 de Abril», en el centro de la ciudad. Existe una célebre cita dicha por una niña de cinco años de edad.
El logotipo del canal era un pequeño indígena.
En la época la programación era improvisada y generada completamente en vivo. Los imprevistos ocurrían frecuentemente; en la inauguración del canal una cámara importada tuvo un desperfecto pocas horas antes de entrar en el aire, y todo el programa fue realizado con solamente una cámara. Como no había televisores en São Paulo ni en ningún otro lugar del país, Chateaubriand instaló 200 aparatos en lugares "estratégicos" de la ciudad de São Paulo.
miniatura|izquierda|180px|Hebe Camargo, una de las pioneras en la televisión Brasileña.
Se cuenta que estos dispositivos, importados, no podrían llegar al país el día de la primera transmisión por problemas aduaneros. Sabiendo de esto, Chateaubriand utilizó de su influencia, que alcanzaba diversos âmbitos, y anticipó la llegada de los dispositivos.
El primer programa creado especialmente para la televisión fue TV en la Taba, cuya presentación estaba a cargo de Homero Silva. Además de él, Lima Duarte, Hebe Camargo, Mazzaropi, Ciccilo, el ballet de Lia Aguiar, Vadeco, Ivon Cury, Wilma Bentivegna, Aurélio Campos, el jugador Baltazar, la orquesta de George Henri y a poetisa Rosalina Coelho Lisboa también participaban.
TV Tupí también fue la primera a producir y transmitir un noticiario en el Brasil. Imágenes del Día fue al aire el 19 de septiembre sin horario fijo, generalmente yendo al aire en las 21:30 o 22:00. Las notas eran filmadas con película de 16 milímetros y muchas veces tenían de ser revelados y llevados en avión a São Paulo o Río de Janeiro, casi siempre llegando atrasados.
La televisión tenía una audiencia muy pequeña, pues todos los televisores tenían que ser importados. Así mismo, Chateaubriand consiguió vender un año de espacio publicista para algunas empresas.
El primer teleteatro se estrenó en noviembre de aquel año. La vida por un cable (basado en el norteamericano Sorry, Wrong Number) era un drama policial con Lima Duarte, Lia de Aguiar, Walter Forster, Dionísio Azevedo y Yara Lins, contando La historia de una mujer estrangulada por el marido con un cable de teléfono.
El 22 de noviembre el Gobierno Federal crea un régimen de concesiones para la naciente televisión. Ganaron las primeras concesiones TV Tupí, TV Record, canal 7 de São Paulo y TV Diario del Commercio, canal 2 de Arrecife.
En enero de 1951, es inaugurada por Assis Chateaubriand TV Tupí de Río de Janeiro (canal 6), el segundo canal de TV del país. Los dos canales operaban de forma independiente un del otro, pues no había en la época satélite ni torres de transmisión o videotape, siendo la programación de cada canal transmitida en vivo.
Otros canales pioneros de los años 1950 fueron:
TV Paulista, canal 5 de São Paulo, inaugurada en marzo de 1952; TV Record, canal 7 de São Paulo, inaugurada en septiembre de 1953;
Con la inauguración de esos canales, São Paulo pasó a tener a fines de 1953 tres canales, y el Río de Janeiro un canal (TV Tupí).
A los pocos años, el grupo Diarios Asociados inauguraba otras emisoras de TV por el país. En 1955, se inauguró TV Itacolomi, canal 4 de Belo Horizonte. En 1959 surgía la primera emisora de TV de Rio Grande do Sul: TV Piratini, canal 5 de Porto Alegre. Esas y otras emisoras del grupo perteneciente a Assis Chateaubriand, inauguradas en los años siguientes, formarían la Red Tupí de Televisión en la década de 1970.
Década de 1960
Los años 1960 fueron un período de innovación en la TV, en una época de cambios en las costumbres con la revolución sexual, revueltas estudiantiles, y la llegada del hombre a la luna.
Con la evolución técnica de las emisoras, el videotape llega finalmente en las emisoras brasileñas en 1960, traído por el humorista Chico Anysio, permitiendo que los errores en vivo fuesen previamente corregidos, que un programa pudiese ser grabado en un horario diferente del horario de su exhibición, y aunque el mismo programa pudiese ser reprisado diversas veces.
El videotape (VT) permitió la inauguración en el país de 27 nuevas emisoras, con 80% de la programación basada en grabaciones de las producciones realizadas en el eje Rio-São Paulo.
Surge en 1960 TV Excelsior de São Paulo, que vendría a revolucionar los padrones entonces existentes. La emisora introdujo una filosofía de programación observando a la industrialización de sus productos televisivos y a la valoración profesional del área. El foco principal era la producción de telenovelas.
miniatura|izquierda|Fachada actual del Teatro Record, en São Paulo. miniatura|Silvio Santos.