Killing Machine es el quinto álbum de estudio de la banda británica de heavy metal Judas Priest, publicado en 1978 por CBS Records para Europa y por Columbia Records para el mercado estadounidense. Es el último trabajo de estudio del baterista Les Binks, ya que a mediados de julio de 1979 renunció a la banda en buenos términos.
A su vez, es la producción que definió el uso del cuero y las tachas metálicas tanto de la agrupación como del género heavy metal. Aunque la primera aparición del uso de dicha vestimenta fue en la portada de «Better By You, Better Than Me» en enero de 1978. Por otro lado y según el sitio Allmusic, es el último disco de la primera etapa de la banda y que constituye su período más influyente para la historia del metal.
En 2001 se remasterizó con dos pistas adicionales; «Fight for Your Life» grabada durante las sesiones de Screaming for Vengeance y que es el prototipo de «Rock Hard Ride Free» de 1984 y una versión en vivo de «Riding on the Wind» grabada en 1983 en el US Festival. Además en el 2005 la revista Rock Hard lo situó en el puesto 321 de su lista los 500 grandes álbumes del rock y metal de todos los tiempos.
Antecedentes
El 10 de febrero de 1978 Judas Priest sacó al mercado su cuarto álbum de estudio Stained Class, el primero con el baterista Les Binks. Para ese disco los músicos quisieron afianzar el sonido que habían elaborado en Sad Wings of Destiny (1976) y Sin After Sin (1977), aunque eliminaron sus influencias del blues rock y las texturas suaves, góticas y progresivas de las power ballads vistas en dichas producciones en favor de composiciones netamente de heavy metal tradicional. A pesar de aquello, al ver que las canciones eran demasiado oscuras, CBS Records les propuso que incluyeran algo más comercial y optaron a último momento por hacer una versión de «Better By You, Better Than Me» de Spooky Tooth. La crítica de la época destacó favorablemente Stained Class; por ejemplo, New Musical Express estimó que era uno de los álbumes de heavy metal más puro en mucho tiempo, mientras que Record Mirror reseñó que había superado a todos sus anteriores discos.
A pesar de que Judas Priest no contaba con el apoyo de los medios británicos, de igual manera se ganaron una base fiel de fanes que llenaron los conciertos dados en las giras Sin After Sin Tour (1977) y Stained Class Tour (1978). Como la situación musical en el Reino Unido era compleja para las bandas de metal debido al auge del punk rock y el new wave, CBS y la agencia Arnakata Management apostaron por los Estados Unidos y en el verano boreal de 1977 la banda tocó en ese país principalmente como teloneros de REO Speedwagon. Al año siguiente, regresaron como banda de soporte de los espectáculos de Foghat y Mahogany Rush, pero también realizaron conciertos como artista principal. Esto ayudó a que Stained Class fuese su primer álbum en ingresar en el top 200 de la revista Billboard, al lograr el puesto 173 el 22 de abril de 1978. A modo de sacar una tajada de esta nueva atención mediática, Gull Records, el antiguo sello discográfico de la banda, publicó el primer álbum recopilatorio The Best of Judas Priest tan solo un mes después de Stained Class. A su vez, mientras Judas Priest estaba de gira en los Estados Unidos, Gull también sacó una reedición del debut Rocka Rolla para ese mercado.
En el segundo semestre de 1977, antes de iniciar la grabación de Stained Class, K.K. Downing comenzó a idear una especie de uniforme para que todos tuviesen un estilo en común, ya que en las presentaciones en vivo cada uno salía con vestimenta contemporánea de los años setenta. Si bien nunca hubo una conversación formal con los demás, Rob Halford aceptó la propuesta. Así fue como ambos fueron a Soho en Londres para comprar ropa y una vez que sus compañeros los vinieron vestidos de cuero, entusiasmados decidieron regresar a Londres para pedir más trajes. Suzi Watkins, una empleada de Arnakata, les recomendó la tienda de S&M y fetichismo Mr. S en Wandsworth, en donde compraron otras cosas. Aunque estaban satisfechos con esta nueva imagen, Binks e Ian Hill eran reacios a vestirse íntegramente de cuero, por eso el baterista complementó los trajes con camisas o pantalones vaqueros, mientras que el bajista usaba una camisa de satén debajo de las chaquetas. La primera imagen de los músicos vestidos de cuero apareció en la portada del sencillo «Better By You, Better Than Me», publicado el 27 de enero de 1978. Por su parte, en la gira de Stained Class la banda reforzó esta vestimenta, incluso Halford añadió a su atuendo ropaje del BDSM, como pulseras con tachuelas, correas de cuero y el uso de un látigo.
Grabación
Una vez terminada la gira de Stained Class en agosto, inmediatamente comenzó el proceso de preproducción partiendo por seleccionar a un coproductor. CBS recomendó a James Guthrie, porque, además de ser productor, era ingeniero de sonido y ya había trabajado con la banda en la grabación de «Better By You, Better Than Me» en diciembre de 1977. Su labor en esa canción había sido del agrado de la banda, incluso Downing comentó que el sonido que logró quedó mejor que el de las otras canciones de Stained Class producidas por Dennis Mackay. Como era habitual en la carrera del grupo por entonces, registraron maquetas con algunas ideas antes de ingresar al estudio. Algunas de estas habían sido descartadas de Stained Class, pero no estaban lo suficientemente desarrolladas como para elaborar una canción completa.
La grabación se realizó en cinco semanas, sobre todo en agosto y parte de septiembre de 1978, en los estudios Utopia, CBS y Basing Street de Londres, y la producción quedó a cargo de Judas Priest y Guthrie. Ambos acordaron crear un sonido directo —mucho más que el conseguido en Stained Class—, por ejemplo, evitaron los efectos sonoros que ofrecía el estudio y se centraron en la espontaneidad del estilo sonoro de un concierto. Downing en 1978 destacó la relación laboral con Guthrie, a quién consideraba muy rápido, eficiente e innovador en sus ideas. De acuerdo con el escritor Neil Daniels, autor de The Story of Judas Priest: Defenders of the Faith, para este momento los músicos tenían un mayor conocimiento de cómo operaba un estudio de grabación, así que se volvieron más técnicos y controladores en sus participaciones. Terminado el registro de las cintas, la mezcla aconteció en los estudios Utopia.
Composición
Para 1978, Judas Priest seguía siendo ignorado por la prensa británica y no había conseguido el anhelado éxito comercial, a pesar de que tenía una carrera que bordeaba los diez años. Por ese motivo, los músicos decidieron simplificar y modernizar su sonido, reduciendo las largas canciones, las complejidades compositivas y los tempos pesados en favor de pistas más directas, intensas y cortas. Adrien Begrand, de Stereogum, propuso que este cambio fue una respuesta de la banda para entrar al mercado estadounidense luego de que, tras dos giras por ese país, los fanes consideraban demasiado exótico su estilo en comparación con los artistas nacionales contemporáneos, tales como Kiss, Aerosmith y Van Halen. Pese a esta nueva dirección musical, los músicos optaron por mantener el estilo agresivo de Sin After Sin y Stained Class, particularmente el de las letras, pues siguen las temáticas de ciencia ficción y fantasía, pero añadieron conceptos nuevos como la violencia urbana y la decadencia social. Desde el punto de vista de Downing, Killing Machine es uno de los álbumes más importantes de la banda, pues ofreció una composición simplificada, madura y relajada, mientras que el crítico Martin Popoff sostuvo que sirvió de puente hacia el sonido que desarrollaría Judas Priest en la década siguiente.
Diferente título
El título original trajo varias discusiones con Columbia Records —el distribuidor de sus discos en los Estados Unidos— ya que según ellos el nombre podría tener «implicaciones asesinas» y que era demasiado agresivo para ponerlo a la venta. Además, anunciaron que varias tiendas por departamento, entre ellas K-Mart, les dijeron que sino cambiaban el nombre no lo pondrían en sus estantes.
Por ello, para no tener problemas con los grandes compradores del mercado estadounidense el sello les sugirió que cambiaran el nombre del disco, llamándolo finalmente Hell Bent for Leather y que se puso a la venta no solo en los Estados Unidos, sino también en Canadá y en otros mercados menores. Esta edición incluyó como pista exclusiva una versión de «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)», original de Fleetwood Mac, y que había sido escrita en 1970 por el guitarrista Peter Green semanas antes de su salida, a pesar de todo actualmente el disco en el canal oficial de Youtube de Judas Priest, se llama Killing Machine
Lanzamiento y promoción
Se publicó el 9 de octubre de 1978 en el Reino Unido a través de CBS Records, donde alcanzó el puesto 32 en la lista UK Albums Chart, el 11 de noviembre del mismo año. Por su parte, en Norteamérica se lanzó el 28 de febrero de 1979 por Columbia Records y como ya se mencionó bajo el título de Hell Bent for Leather, llegando en los Estados Unidos hasta la posición 128 en los Billboard 200. Por su parte, en 1989 se certificó por la RIAA con disco de oro luego de vender más de 500 000 copias en este último país.
En cuanto a su promoción, en 1978 se lanzó como primer sencillo «Hell Bent for Leather» pero solo para el mercado japonés. Mientras que en 1979 se publicaron «Rock Forever», «Evening Star» y «Take On the World» para todo el mundo, ingresando estas últimas en los UK Singles Chart en las posiciones 53 y 14 respectivamente. Además, el 23 de octubre de 1978 iniciaron la gira Killing Machine Tour que los llevó a varias ciudades del Reino Unido y los Estados Unidos, como también les permitió tocar por primera vez en Bélgica, Canadá, Irlanda, Alemania y Francia, cuyas presentaciones culminaron el 15 de diciembre de 1979.
Portada
Para dar hincapié en la nueva imagen de la banda, el artista Roslaw Szaybo colocó un casco de motociclista de cuero sobre la cabeza de un maniquí usando unas gafas de sol quebradas y cubiertas de sangre. Según él, esto le daba unas claras referencias al aspecto de la banda y cuando Columbia decidió cambiar el título a Hell Bent for Leather, la imagen parecía encajar más. Por su parte, retomó el logotipo que creó para la portada de Stained Class, agregándole una punta más al subrayado debajo de la palabra Judas y un puente más corto a la palabra Priest. Estos cambios son los que definieron al característico logotipo y es el que más se ha usado desde ese entonces.
Lista de canciones
Músicos Rob Halford: voz K.K. Downing: guitarra eléctrica Glenn Tipton: guitarra eléctrica y coros Ian Hill: bajo Les Binks: batería
Notas
Referencias
Bibliografía
Categoría:Álbumes de Judas Priest Categoría:Álbumes de 1979 Categoría:Álbumes de 1978 Categoría:Álbumes de heavy metal Categoría:Álbumes de Columbia Records Categoría:Álbumes de CBS Records Categoría:Álbumes en inglés Categoría:Álbumes certificados de oro por la Recording Industry Association of America