Porcupine Tree es una banda de rock progresivo formada en Hemel Hempstead, Reino Unido. Esta banda es el proyecto más exitoso del músico Steven Wilson y han desarrollado piezas musicales que se caracterizan por su diversidad y la calidad distintiva del sonido en sus grabaciones. Wilson, un músico autodidacta amante de diversos géneros musicales, comenzó con el proyecto a fines de la década de los 80 como una aventura musical en solitario.
Historia Comienzos Porcupine Tree se creó en 1987 como un proyecto en colaboración que contaba con la presencia de Steven Wilson y Malcolm Stocks. Inspirados por los grupos predominantes durante su juventud, como Pink Floyd, crearon una banda de rock ficticia con el nombre de Porcupine Tree. Al instante, Wilson compuso varias canciones, y entre los dos crearon la biografía de la banda, sus miembros y los títulos de los álbumes. Esta biografía incluía numerosas idas y venidas de la cárcel por parte de sus ficticios miembros, quienes se conocieron en un festival de rock en los años '70. Según declaraciones de Wilson: "Fue algo que empecé cuando pude disponer del dinero suficiente para comprar los materiales para formar un estudio de grabación. Cuando tienes un estudio en tu casa, tiendes a hacer cosas que no harías si estuvieses en un estudio profesional, donde estás todo el tiempo mirando el reloj. Lo único que quería hacer, ya que me encantaba la música psicodélica de los años '60 y '70 y la música progresiva, era hacer una copia de todo eso".
Aunque Porcupine Tree comenzó como una broma de Wilson, quien estaba más preocupado por su proyecto No-Man, hacia 1989 comenzó a plantearse la comercialización de la música de su nuevo proyecto, por lo que grabó un casete de 80 minutos, llamado Tarquin's Seaweed Farm, bajo el nombre de Porcupine Tree. Continuando con la broma, Wilson incluyó en el casete un librillo de ocho páginas con la información de los miembros inventados de la banda.
Estas grabaciones fueron enviadas por Wilson a aquellas personas que pensaba que les podía interesar algo de ese estilo. La revista inglesa Freakbeat comenzó a plantearse la creación de un sello discográfico cuando recibió el casete de Wilson. Aunque la cinta recibió suaves críticas, se ofreció la participación de Porcupine Tree en un recopilatorio de grupos underground de rock psicodélico. No sería hasta dieciocho meses después cuando se editó este disco. Durante este tiempo, Porcupine Tree había grabado nuevo material recogido en otro casete, titulada The Nostalgia Factory, que consiguió una buena cantidad fanes dentro del movimiento underground, aunque la broma de Wilson, de convertir a la banda en una copia de las leyendas de los '70, aún seguía en proceso.
"Linton Samuel Dawson" fue el tema elegido para representar a Porcupine Tree en el recopilatorio de rock psicodélico, que salió al mercado bajo el título de A Psychedelic Psauna. Poco después, el recién fundado sello Delerium Records le ofreció un contrato a Porcupine Tree, según el cual se re-editarían los anteriores trabajos de la banda. Delerium ofreció a la formación la edición de un álbum doble que contuviese los casetes anteriores del grupo, pero Wilson prefirió incluir lo mejor de cada trabajo en un solo disco, que salió a la luz bajo el nombre de On the Sunday of Life... en 1992. El material descartado fue editado posteriormente en una edición limitada con el nombre de Yellow Hedgerow Dreamscape.
On the Sunday of Life... fue distribuido con sólo 1000 copias que se agotaron poco después de que saliese a la calle. La presión ejercida por el público y la prensa hicieron que volviese a ser editado, esta vez con una tirada mayor y en formato CD. El disco contenía futuros clásicos en los conciertos de la banda. En el año 2000, On the Sunday of Life... había vendido más de 20.000 copias.
Gracias al creciente éxito de Porcupine Tree, el otro proyecto de Wilson, No-Man, consiguió un contrato con el sello One Little Indian Records, lo que permitió que Wilson se dedicase por completo al mundo musical.
Llegada de nuevos miembros y comienzo del éxito Una vez alcanzado un relativo éxito comercial, Wilson comenzó a mirar más allá de las fronteras musicales de su banda e introdujo a sus canciones elementos de música contemporánea. "Voyage 34", una única canción editada en 1992, incluye en sus más de treinta minutos de duración influencias de grupos como The Orb y Future Sound of London, mezcladas con música de ambiente. La canción era demasiado larga para llegar a ser un éxito en la radio, pero causó buena impresión en el público underground, llegando al vigésimo puesto de la lista británica de sencillos independientes.
"Voyage 34" era una canción grabada para el siguiente álbum de la banda, que saldría al mercado como Up the Downstair. En un principio se pensó editar como un disco doble, pero la decisión de no incluir la canción en el disco hizo que tuviese que ser reducido a un único disco. Up the Downstair fue catalogado como uno de los mejores discos de 1993 gracias a la continuación del estilo de la banda, que incluía fusiones de rock y dance. Richard Barbieri y Colin Edwin, futuros miembros de la banda, hicieron apariciones en el trabajo como músicos invitados.
thumb|200px|Steven Wilson en un concierto con Porcupine Tree en agosto de 2006.
En noviembre de 1993, "Voyage 34" fue reeditada junto con un remix de la banda de música electrónica Astralasia. Aunque siguió sin tener ningún tipo de apoyo radiofónico, llegó a la lista de la revista NME de éxitos independientes y permaneció allí durante seis semanas.
A finales de 1993, la banda había crecido lo suficiente para tener que dar conciertos en directo, por lo que Wilson tuvo que abandonar su broma. Para ello, se contrató a Richard Barbieri como teclista, Colin Edwin como bajista y Chris Maitland como baterista, mientras que Wilson enfocó su trabajo a la parte vocal y a la guitarra. Estos tres miembros habían estado inmersos anteriormente en varios grupos de música semejantes a Porcupine Tree, y habían trabajado con Steven Wilson: Barbieri (exmiembro de Japan) y Maitland habían sido miembros en directo de No-Man, y Edwin había colaborado en la grabación de Up the Downstair.
El siguiente disco de la banda se hizo esperar hasta comienzos de 1995, y fue precedido del sencillo "Stars Die/Moonloop". The Sky Moves Sideways, tercer trabajo de la banda, se convirtió en un gran éxito entre los fanes progresivos, y Porcupine Tree se erigió como el sucesor de Pink Floyd en los '90. En posteriores declaraciones, Wilson explicó que lamentó esto, ya que, según sus palabras: "Es verdad que durante el periodo de grabación de The Sky Moves Sideways había hecho demasiado para satisfacer a los fans de Pink Floyd que nos seguían a nosotros ya que Pink Floyd ya no sacaba álbumes. Sin embargo, lo niego". The Sky Moves Sideways presenta una mezcla de rock experimental y rock progresivo, ya que una mitad fue grabada antes de la llegada de los componentes de la banda y la otra, después, por lo que se considera como un disco de transición. El disco contiene una pieza homónima de 35 minutos, que Wilson pensaba alargar hasta que ocupase la totalidad del disco. Su versión extendida fue incluida en la edición remasterizada del álbum en 2004. The Sky Moves Sideways fue el primer disco de la banda en ser editado también en América, donde fue recibido con positivas críticas. Gracias a ello, la banda giró por numerosos países, como Grecia, Italia, Holanda o el Reino Unido.
Consolidación Llegada de la fama
En parte insatisfechos con el resultado de The Sky Moves Sideways, Porcupine Tree relegó la composición de nuevo material a un segundo plano y desarrolló una leve actividad durante 1996, lo que significó un acercamiento a un sonido más ambicioso marcado por el rock. Wilson declaró al respecto: "Es obvio que el factor clave fue que pudimos representar nuestra música en directo. Pero en el fondo pienso que no habría llevado mi carrera en solitario todo lo lejos que quisiera porque no me gusta trabajar con cajas de ritmos. En The Sky Moves Sideways hay un par de canciones en las que introduje finalmente a Chris y Colin: "Stars Die" y "Moonloop". Y fueron una pieza clave para mí, ya que me di cuenta de que esas dos canciones fueron las mejores de todas las sesiones de grabación. Y me di cuenta de que nunca volvería a trabajar con cajas de ritmos. Pero creo que siempre tuve la idea de formar una banda de rock, porque las bandas tienen algo así como glamour, que no tienen los proyectos en solitario". Es por ello que Porcupine Tree comenzó a trabajar en su siguiente álbum, Signify, como un grupo. Todos los componentes de él figuran como compositores del tema "Intermediate Jesus", que salió de una sesión de improvisación (la sesión completa puede escucharse actualmente en el EP Metanoia). Wilson dijo: "Signify es ligeramente singular, ya que está grabado como un disco de una banda, porque nunca fuimos capaces de permanecer todos en la misma habitación a causa de limitaciones físicas, con la excepción de la canción "Intermediate Jesus", que fue compuesta fuera".
Después de la edición del primer sencillo "real" de Porcupine Tree, "Waiting", que entró en la lista de éxitos británica, Signify llegó a las tiendas en septiembre de 1996. Muchas canciones muestran influencias del avant-garde, incluyendo temas instrumentales y canciones pegadizas y oscuras. La prensa musical especializada europea se interesó por Porcupine Tree y por Signify, y la banda se convirtió en una de las formaciones más respetadas del panorama rock de mediados de los '90. Mientras tanto, la popularidad de la banda fue aumentando, especialmente en Italia y entre los fanes del rock progresivo. Durante un concierto ante 5.000 personas en Roma se grabó el disco Coma Divine, el último en ser editado en el sello Delerium Records, cuyos dirigentes pensaron que no podían ofrecer los medios suficientes para una banda cuya popularidad iba cada vez más en aumento.
En 1997, el excantante de Marillion, Fish, ofreció a Wilson su participación en el nuevo disco de Fish, Sunsets on Empire. Wilson colaboró en la composición, interpretación y grabación del disco. Dos años después, y viendo el éxito que había conseguido el disco de Fish y Wilson, Marillion invitó a este último a la grabación de su nuevo trabajo, marillion.com, lo que significó la consecución del sueño de Wilson de trabajar con una de sus bandas preferidas en su adolescencia.
Como consecuencia del cambio de compañía discográfica, los tres anteriores discos de Porcupine Tree fueron remasterizados y reeditados en el sello Ark 21 Records.
Cambio de estilo
Los cuatro miembros de la banda pasaron el año 1998 componiendo su quinto álbum de estudio, que acabaría por confirmar el movimiento del estilo del grupo hacia pasajes más accesibles. Según Steven Wilson: "Quería hacer un álbum lleno de buenas canciones. Ahora estoy mucho más interesado en que la composición es una forma de arte. Cuando comencé a hacer álbumes con Porcupine Tree, dejaba que los discos fluyesen y encajasen solos. Ahora sigue siendo así, pero es un sonido más cerrado, en el sentido de que es mucho más importante. Lo que estaba escuchando todo el tiempo cuando estaba componiendo el disco estaba mucho más orientado vocalmente. Diría que mi mayor influencia en esto fue Brian Wilson y los Beach Boys. Estuve escuchando mucho de su material como Pet Sounds y toda su manera armónica de cantar. También material de Todd Rundgren, Crosby, Stills, Nash & Young, cualquiera que tuviese buenas cualidades vocales. Me fijé en esto particularmente cuando estaba escribiendo este álbum. Y me interesé en la idea de las canciones de pop como sinfonías experimentales si te gustan".