Eridanus o el Erídano es la sexta constelación más grande de las 88 constelaciones modernas. También es una de las 48 constelaciones de Ptolomeo. Hace referencia al río Erídano de la mitología clásica, río a medio camino entre el mito y la realidad.
Historia Eridanus es una de las 48 constelaciones de la astronomía de la Antigüedad, que fueron descritas por Ptolomeo. Los griegos solían llamarlo ὁ Ποταμός, «el río», nombre que los latinos adoptaron como Amnis, Flumen, Fluvius y, especialmente, como Padus y Eridanus; este último, como Ἐριδανός, apareció en las obras de Arato y Eratóstenes. Los egipcios identificaban la constelación con el Nilo y los babilonios con el Éufrates.
Originalmente, la constelación terminaba en la estrella Acamar (θ Eridani), el nombre deriva del árabe antiguo y significa "el final del río". Esto se debe a que hace 2500 años, Eridanus estaba 10 grados más al sur que en la actualidad debido al predecesión. Acamar aparecía justo sobre el horizonte de Creta. El nombre de la estrella más meridional de la actualidad, Achernar, también significa "el final del río", por lo que probablemente ya estaba extendida por los viajeros procedentes de Asia Menor a finales de la Antigüedad. Achernar estaba a -71° de declinación en aquella época y ni siquiera podía observarse en Egipto. Pieter Dirkszoon Keyser, que había definido doce constelaciones "nuevas" durante su viaje austral de 1595/96, en el que murió, y que su comandante trajo consigo, la rebautizó Nil ("Het Zuyder eynde van den Nyli"),F. Verbunt, R. H. van Gent: Early star catalogues of the southern sky. En: Astronomy & Astrophysics. 530, 2011, p. A93, . presumiblemente como uno de los cuatro ríos del paraíso, en la tradición de Eratóstenes, que había interpretado el Eridano como el río egipcio (aunque Hesíodo ya trataba a ambos por separado). Como tal, se encuentra también en Plancius y en los mapas celestes impresos por Jodocus Hondius, y en 1602/03 también en Willem Janszoon Blaeu.com/startales/startales1c.htm Constelación obsoleta], Ridpath, Startales. Johann Bayer, sin embargo, la registra como Eridanus en la tradición ptolemaica, y el nombre alternativo nunca se impuso.
Características destacables thumb|left|Constelación de Erídano En el extremo austral de Erídano se localiza la estrella de primera magnitud Achernar (α Eridani), cuyo tipo espectral es B3Vpe. Su masa es seis veces mayor que la del Sol. Debido a su elevada velocidad de rotación (igual o superior a 250 km/s) es la estrella menos esférica que se conoce; las observaciones indican que su radio es casi un 50 % más largo en el ecuador que en los polos.
La segunda estrella en cuanto a brillo es Cursa (β Eridani), una subgigante blanca de tipo espectral A3IVbet Eri -- High proper-motion Star (SIMBAD) que brilla con una luminosidad 45 veces mayor que la luminosidad solar. θ Eridani es un sistema binario compuesto por una estrella de tipo A3IV-V evolucionando hacia la fase de subgigante (θ1 Eridani, llamada oficialmente Acamar) y una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A1V (θ2 Eridani).
Rana, nombre que recibe δ Eridani, es una subgigante anaranjada de tipo K0IV con una temperatura efectiva de 4954 K. Distante 29,6 años luz, su radio es 2,36 veces más grande que el radio solar. Nota: Ver VizieR catalog υ1 Eridani es una gigante de tipo K0IIIb 23 veces más luminosa que el Sol cuyo radio es 6,7 veces más grande que el radio solar. χ Eridani es una estrella binaria cuya primaria es una subgigante amarilla de tipo G8IV con una temperatura de 5115 K y un radio 3,99 veces mayor que el del Sol.
thumb|left|Imagen directa del planeta de 51 Eridani obtenida con la Cámara de Planetas Gemini Zaurak, nombre oficial de γ Eridani, es una gigante roja de tipo M0IIIV* gam Eri -- Pulsating variable Star (SIMBAD) cuya temperatura superficial es de 3811 K. Muy semejante, aunque más fría —su tipo espectral es M3III—V* tau04 Eri -- Pulsating variable Star (SIMBAD) es τ4 Eridani. Los respectivos diámetros de estas gigantes son 60 y 90 veces más grandes que el diámetro solar.
40 Eridani es un sistema triple cercano, pues se localiza a 16,3 años luz. La componente principal, que recibe el nombre de Keid, es una enana naranja de tipo K0.5V con una masa equivalente al 78 % de la masa solar. En torno a ella orbita una estrella binaria formada por una enana blanca —de tipo espectral DA2.9 y 17 100 K de temperatura— y una enana roja de tipo M4.5e que orbitan entre sí cada 230,3 años. ε Eridani es otra enana naranja de tipo espectral K2V distante solo 10,5 años luz que brilla con una luminosidad equivalente al 32 % de la que tiene el Sol. Cuenta con, al menos, un planeta extrasolar. Donde sí hay tres planetas confirmados es alrededor de la enana amarilla de tipo G6V 82 Eridani, una vieja estrella del disco cuya metalicidad ([Fe/H] = -0,42) es inferior a la solar; los dos más internos son «supertierras» y el más exterior podría ser un «minineptuno», orbitando a 0,13, 0,36 y 1,35 ua de la estrella. Asimismo, en torno a 51 Eridani —estrella de tipo F0V— se ha descubierto un «júpiter caliente» cuya atmósfera contiene metano y agua. Montuno, nombre oficial de WASP-79, es otra estrella de tipo F5 con un planeta cuyo radio es al menos un 70 % más grande que el de Júpiter.
Entre las variables de la constelación se encuentra V Eridani, variable semirregular cuyo brillo fluctúa entre magnitud 8,8 y 10,4 en un ciclo de 97 días.V Eridani (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) Es una estrella de la rama asintótica gigante de tipo M7+II en las etapas finales de su evolución estelar. También variable semirregular es Z Eridani, gigante roja de tipo M5III cuyo brillo oscila entre magnitud 7,0 y 8,6.Z Eridani (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) Ambas son estrellas extremadamente frías, siendo la temperatura efectiva de Z Eridani 3200 K.
YY Eridani y BV Eridani son binarias de contacto de tipo espectral G3V y F3/4V respectivamente; en ambos casos, la componente con más masa es entre un 6 % y un 7 % más masiva que el Sol. De muy diversa índole es EF Eridani, pues es una variable cataclísmica de tipo AM Herculis compuesta por una enana blanca masiva y un objeto subestelar. Se piensa que hace 500 millones de años, la enana blanca empezó a canibalizar a su compañera estelar, siendo entonces la separación entre ambas de 7 millones de km. A medida que esta última perdió masa, comenzó a girar en espiral hacia dentro, por lo que la actual separación se ha reducido a 700 000 km.
DENIS 0255-4700 es una enana marrón extremadamente tenue a 15,9 años luz de la Tierra, siendo la enana marrón tipo L aislada más cercana después de la binaria Luhman 16. La temperatura de su fotosfera se estima en 1300 K. Su atmósfera, además de hidrógeno y helio, contiene vapor de agua, metano y posiblemente amoníaco.
En esta constelación se encuentra la nebulosa planetaria NGC 1535. Su estrella central tiene una masa equivalente al 59 % de la masa solar y una temperatura de 66 000 K.
El cúmulo de Eridanus es un cúmulo galáctico a unos 75 millones de años luz de distancia que contiene unas 200 galaxias. Su miembro más brillante es NGC 1232, una galaxia espiral intermedia descubierta por el astrónomo William Herschel el 20 de octubre de 1784. Otra galaxia del cúmulo es NGC 1300, galaxia espiral barrada con un diámetro aproximado de 110 000 años luz, comparable al de la Vía Láctea.
Estrellas Estrellas con nombre propio thumb|La velocidad de rotación extrema hace que Achernar no tenga forma esférica (α Eridani) 0,45 Achernar < آخر النهر āxir an-nahr Fin del río (67/β Eridani) 2,78 Cursa [Kursa] o Dhalim (34/γ Eridani) 2,97 Zaurak [Zaurac, Zaurack] < زورق bote zawraq (23/δ Eridani) 3,52 Rana (18/ε Eridani) 3,72 Epsilon Eridani– cercana; tiene al menos un planeta (gigante de gas con un disco de polvo) (13/ζ Eridani) 4,80 Zibal < ? El avestruz (3/η Eridani) 3,89 Azha (?) Deformación de Persa آشيانه āšiyāne El nido de avestruz (θ Eridani) Acamar – doble 3,18, 4,11 < آخر النهر āxir an-nahr Fin del río [llamado antes Achernar] (ο Eridani) (38/ο1 Eridani) 4,04 Beid < بيض baiđ̧ Huevos (de avestruz) miniaturadeimagen|Imagen del sistema 40 Eridani (Keid) (40/ο2 Eridani) Keid [Kied] – triple 4.43, 9,5; < ? al-qayd Las cáscaras (del huevo) (2/τ2 Eridani) 4,76 Angetenar [Al Anchat, Anchenet, Hinayat (al Nahr)] عوجة النهر cawjat[u] an-nahr Encorvadura del río (υ Eridani) (52/υ1 Eridani) 4,49 Theemin [Beemin] (52/υ2 Eridani) 3,82 Beemin [Theemin] (53/l Eridani) 3,86 Sceptrum
Estrellas con denominación de Bayer ι Eri 4,11; κ Eri 4,24; 69/λ Eri 4,25; 57/μ Eri 4,01; 48/ν Eri 3,93; 42/ξ Eri 5,17; 26/π Eri 4,43; 8/ρ1 Eri 5,75; 9/ρ2 Eri 5,32; 10/ρ3 Eri 5,26; 1/τ1 Eri 4,47; 11/τ3 Eri 4,08; 16/τ4 Eridani 3,70; 19/τ5 Eri 4,26; 27/τ6 Eri 4,22; 28/τ7 Eri 5,24; 33/τ8 Eri 4,64; 36/τ9 Eri 4,62; 41/υ4 Eri 3,55; χ Eri 3,69; φ Eri 3,56; 65/ψ Eri 4,80; 61/ω Eri 4,36; 62/b Eri 5,50; 51/c Eridani 5,22; 43/d Eri – doble 3.97, 5,85; 82/e Eridani 4,26 – tres planetas confirmados; f Eri – doble 4.30, 4,73; g Eri 4,17; h Eri 4,59; i Eri 5,11; p Eri – doble 5.76, 5,76; q1 Eri 5,52 – tiene un planeta; q2 Eri 5,04; s Eri 4,74; 17/v Eri 4,74; w Eri – doble 4.79, 6,14; y Eri 4,57; 39/A Eri 4,87
Estrellas con denominación de Flamsteed 4 Eri 5,44; 5 Eri 5,56; 6 Eri 5,82; 7 Eri 6,11; 14 Eri 6,14; 15 Eri 4,86; 20 Eri 5,24; 21 Eri 5,97; 22 Eri 5,53; 24 Eri 5,24; 25 Eri 5,56; 30 Eri 5,48; 35 Eri 5,28; 37 Eri 5,44; 44 Eri 5,53; 45 Eri 4,91; 46 Eri 5,71; 47 Eri 5,20; 49 Eri 5,32; 54 Eri 4,32; 55 Eri 5,98; 55 Eri 6,70; 56 Eri 5,78; 58 Eri 5,49; 59 Eri 5,76; 60 Eri 5,03; 63 Eri 5,39; 66 Eri 5,12; 68 Eri 5,11
Otras estrellas de interés miniatura|Impresión artística de Wasp-79 b con su estrella al fondo (Créditos: ESO/Hubble) V Eridani 8,80 – variable semirregular Z Eridani 7,00 – variable semirregular YY Eridani 8,41 – binaria de contacto BV Eridani 8,32 - binaria de contacto EF Eridani 14,5 - <17,5 – variable cataclísmica WASP-79 (Montuno) 10,04 - contiene un planeta de gran tamaño DENIS 0255-4700 - enana marrón extremadamente tenue a 15,9 años luz
Planetas extrasolares 51 Eridani b, planeta similar a Júpiter que orbita la estrella 51 Eridani
Objetos de cielo profundo derecha|thumb|La galaxia espiral NGC 1232. NGC 1187 NGC 1232 (Arp 41) NGC 1269 NGC 1300 NGC 1309 NGC 1358 NGC 1363 NGC 1377
Mitología
left|300px|thumb|El río Erídano. En la mitología griega el catasterismo del Río tiene su principio en el pie izquierdo de Orión. Según Arato se llama Erídano, aunque no da ninguna prueba de ello. Otros dicen, de la manera más justa, que es el Nilo, pues éste es el único que nace en el mediodía. De uno a otro extremo lo adornan muchos astros. Bajó él se halla la estrella llamada Canobo, que se halla cerca de las palas de la Argo; no hay astro que se vea en posición más baja que éste, por lo cual también se le llama Perigeo. En el primer meandro, en la cabeza, tiene tres estrellas; en el segundo, tres; desde el tercero, hasta llegar al final, siete, las cuales dicen que son las bocas del Nilo: en total, trece.Eratóstenes: Catasterismos 37 (Río)
Algunos lo llaman Nilo, aunque muchos lo llaman Océano. Los que abogan por el Nilo señalan de la gran longitud y utilidad de ese río, y sobre todo porque debajo del signo hay cierta estrella que brilla más río, y especialmente porque debajo del signo hay una estrella que brilla más que las demás, llamada Canopus. Canopus es una isla bañada por el río Nilo.De Astronomica II, 32 (Erídano o el Río) Referencias
Enlaces externos
The Deep Photographic Guide to the Constellations: Eridanus.
Epsilon Eridani.
New 'Vulcan' Planet Tantalizes Astronomers.
Eratóstenes: Catasterismos (Καταστερισμοί). 37: Erídano (Ἠριδᾰνός; Eridănus): el río Erídano. Texto latino en Google Books; facsímil electrónico. Texto griego en Internet Archive; facsímil electrónico.
Higino: Astronomía poética (Astronomica).