Gaucho es el séptimo álbum de estudio de la banda de rock estadounidense Steely Dan, lanzado el 21 de noviembre de 1980 por MCA Records. Las sesiones para Gaucho representan la inclinación típica de la banda por el perfeccionismo de estudio y la obsesión por las técnicas de grabación. Para grabar el álbum, la banda utilizó al menos 42 músicos diferentes, pasó más de un año en el estudio y superó con creces el anticipo monetario original otorgado por el sello discográfico. En 1982, el álbum ganó el premio Grammy a la mejor producción de grabación no clásica y recibió nominaciones al Grammy por Álbum del año y Mejor interpretación pop de un dúo o grupo con voces.
Durante el lapso de dos años en el que se grabó el álbum, la banda estuvo plagada de una serie de problemas creativos, personales y profesionales. MCA, Warner Bros. y Steely Dan tuvieron una batalla legal a tres bandas por los derechos para lanzar el álbum. Después de su lanzamiento, el músico de jazz Keith Jarrett recibió un crédito de coautoría en la canción homónima después de amenazar con emprender acciones legales por plagio de la canción de Jarrett "Long As You Know You're Living Yours". Gaucho marcó un cambio estilístico significativo para la banda, introduciendo un formato más minimalista, basado en el ritmo y la atmósfera. Los cambios de acordes armónicamente complejos que eran una marca distintiva de las canciones anteriores de Steely Dan son menos prominentes en Gaucho, y las canciones del disco tienden a girar en torno a un solo ritmo o estado de ánimo, aunque las progresiones de acordes complejas todavía estaban presentes, particularmente en "Babylon Sisters" y "Glamour Profession". Gaucho resultó ser el último álbum de estudio de Steely Dan antes de una pausa de 20 años de la industria discográfica.
Trasfondo Dificultades excepcionales plagaron la producción del álbum. En 1978, Donald Fagen y Walter Becker se habían establecido como los dos únicos miembros permanentes de Steely Dan, utilizando un elenco rotatorio de músicos de sesión para grabar las canciones que escribieron juntos. Sin embargo, la relación laboral del dúo comenzó a tensarse, en gran parte debido al creciente uso de drogas de Becker.
Durante el curso de las sesiones de Gaucho, Becker fue atropellado por un automóvil un sábado por la noche mientras caminaba hacia su apartamento en el Upper West Side. Becker logró empujar a la mujer con la que estaba fuera de peligro, pero sufrió múltiples fracturas en una pierna, un esguince en la otra pierna y otras lesiones. Durante su recuperación de seis meses, sufrió infecciones secundarias. Mientras Becker estaba en el hospital, él y Fagen continuaron sus colaboraciones musicales por teléfono.
Los problemas personales de Becker continuaron aumentando cuando su novia, Karen Roberta Stanley, murió de una sobredosis de drogas en su casa el 30 de enero de 1980. Su familia lo demandó por 17,5 millones de dólares en enero de 1981, alegando que él le había introducido a la mujer a la cocaína, la morfina, los barbitúricos y la heroína. Más tarde, el tribunal falló a favor de Becker.
Música y letras Según Mike Powell de Stylus Magazine, Gaucho combina "un cinismo poético y amargo con un jazz-rock libre", mientras que Stephen Thomas Erlewine de AllMusic dice que "esencialmente replica el suave jazz-pop de Aja, pero sin nada de lo oscuro, romance seductor o aura elegante de ese disco". De manera similar, el historiador del rock Joe Stuessy sugiere que es uno de una serie de álbumes de Steely Dan que mostraban una progresión de influencias del jazz en el sonido de la banda, que a menudo se describía como "fusión de jazz y rock". El periodista musical y locutor Paul Sexton escribe que, si bien Aja había "anunciado su exploración cada vez mayor de las influencias del jazz", Gaucho es "su obra maestra del yacht rock". En relación con este último género, Timothy Malcolm de la revista Houstonia dice que el álbum presenta "una serie de delicias náuticas", mientras que Erlewine destaca la canción homónima como ejemplar del género. Patrick Hosken de MTV News dice que, al igual que Aja, Gaucho muestra cómo "el gran yacht rock también es musicalmente más ambicioso de lo que parece, vinculando el jazz y el blue-eyed soul con el funk y el R&B".
El libro Best of Steely Dan de Hal Leonard explica que Gaucho es "un álbum conceptual de siete cuentos interrelacionados sobre aspirantes a hipsters".The Best of Steely Dan, publicado por Hal Leonard. pag. 5. La letra de "Hey Nineteen" trata sobre un hipster anciano que intenta ligar con una chica tan joven. quien no reconoce a "'Retha Franklin" sonando en el estéreo. La canción cierra con la línea ambigua, "The Cuervo Gold, the fine Colombian, make tonight a wonderful thing" (traducida como "El Cuervo Gold, la fina colombiana, hacen esta noche una cosa maravillosa"), dejando a criterio del oyente si el narrador está consumiendo tequila y drogas con el interés amoroso, o si de hecho está solo.
Stewart Mason de AllMusic dice que "Time Out of Mind" es "una canción apenas velada sobre la heroína, específicamente la primera experiencia de un joven con la droga a manos de un maniático pseudo-religioso pretencioso que habla de "perseguir al dragón" con la 'esfera mística directamente de Lhasa' ". Según Ian MacDonald," Dos canciones son sobre prostitutas, dos más sobre las actividades de los traficantes de cocaína, y una quinta describe el desenlace de una sórdida disputa matrimonial. Lo que redime todo es el humor y el arte. Las letras rezuman clase así como clase baja, mientras que la música, cualquiera que sea su forma o disfraz, es inmaculada".MacDonald, Ian. Decadent Diversions: Steely Dan's Gaucho, in "The People's Music: Selected Journalism" (2003)
Keith Jarrett demandó a Becker y Fagen por infracción de derechos de autor sobre la canción homónima del álbum, alegando que plagíaba "Long As You Know You're Living Yours" de su álbum de 1974, Belonging. Como resultado, Jarrett fue incluido como coautor de la pista. En una entrevista después del lanzamiento de Gaucho, Fagen dijo que amaba la pista de Jarrett y que había sido fuertemente influenciado por ella.
Grabación
Sesiones de grabación Con Aja de 1977, el dúo se había acostumbrado a grabar con músicos de sesión con sede en Los Ángeles. Las sesiones para Gaucho comenzaron en la ciudad de Nueva York durante 1978. La transición al uso de intérpretes de la ciudad de Nueva York durante las sesiones de Gaucho resultó difícil, porque los músicos no estaban entusiasmados con el estilo de grabación obsesivo y perfeccionista de Becker y Fagen.
Fagen y Becker contrataron a Mark Knopfler para tocar el solo de guitarra en "Time Out of Mind" después de escucharlo tocar en el exitoso sencillo de Dire Straits "Sultans of Swing". En la sesión se grabaron varias horas de la interpretación de Knopfler, pero sus contribuciones, tal como se escuchan en el disco, se limitan a unos cuarenta segundos.
Las sesiones de mezcla del álbum resultaron ser tan difíciles como las sesiones de grabación. Becker, Fagen, Nichols y Katz necesitaron más de 55 intentos para completar una mezcla satisfactoria del fade-out de 50 segundos de "Babylon Sisters".
Grabación de batería miniaturadeimagen|Disco de platino otorgado a la caja de ritmos "Wendel" inventada por el ingeniero de grabación Roger Nichols A pesar de que los músicos de sesión contratados para Gaucho estaban entre los más talentosos de las fraternidades de sesión de la costa este y oeste, Fagen y Becker todavía no estaban satisfechos con las pistas básicas de algunas de las canciones, particularmente con respecto a la sincronización de las pistas de batería.Relanzamiento de Gaucho en el año 2000 (Notas internas del CD por Walter Becker y Donald Fagen). MCA Records. 088 112 055-2 En una entrevista de 2006 para Sound On Sound Magazine, Donald Fagen declaró que él y Becker le dijeron al ingeniero de grabación Roger Nichols:“'Es una lástima que no podamos hacer que una máquina reproduzca el ritmo que queremos, con sonidos de batería de frecuencia completa, y poder mover la caja y el bombo de forma independiente'. Nichols respondió: "Puedo hacer eso". Esto fue en 1978 o algo así, así que dijimos '¿Puedes hacer eso?' A lo que dijo 'Sí, todo lo que necesito son 150.000 dólares'. Así que le dimos el dinero de nuestro presupuesto de grabación, y seis semanas después vino con esta máquina y así fue como empezó todo".Nichols nombró a la caja de ritmos "Wendel". Posteriormente, Wendel recibió un disco de platino.
Según Ken Micallef en un artículo de Modern Drummer, la pista de batería de la canción homónima se compuso a partir de 46 tomas diferentes. El baterista de la sesión, Jeff Porcaro, se cita diciendo:"Desde el mediodía hasta las seis tocábamos la melodía una y otra y otra vez, mejorando cada parte. Íbamos a cenar y volvíamos y empezábamos a grabar. Hacían que todo el mundo tocara como si su vida dependiera de ello. Pero ellos no retenían todo lo que tocábamos esa noche, sin importar lo bueno que fuera. Todo lo que buscaban era la pista de batería".El baterista Bernard Purdie tocó su característico shuffle de medio tiempo, el Purdie Shuffle, en "Babylon Sisters".
"The Second Arrangement", canciones descartadas y bootlegs "The Second Arrangement" era una de los favoritas del productor Gary Katz y Nichols. A finales de diciembre de 1979, después de semanas de trabajar en una grabación particular de la pista, aproximadamente tres cuartas partes de la canción fueron borradas accidentalmente por un ingeniero asistente a quien Katz le había pedido que preparara la pista para escucharla. La banda intentó volver a grabar la pista, pero finalmente abandonó la canción por completo.
El biógrafo de Steely Dan, Brian Sweet, ha escrito que el grupo abandonó la canción a favor de centrarse en "Third World Man". Steely Dan nunca tocó "The Second Arrangement" en vivo hasta un show de rarezas el 17 de septiembre de 2011, y una grabación de estudio de la canción permanece inédita. Sin embargo, existe un puñado de demos y grabaciones descartadas de la canción en forma pirata.
Además de "The Second Arrangement", se escribieron varias canciones para el álbum que no se incluyeron en el lanzamiento final. Algunos de ellos fueron incluidos en un bootleg titulado The Lost Gaucho, que presenta grabaciones de las primeras sesiones del álbum. Los títulos de las canciones incluyen "Kind Spirit", "Kulee Baba", "The Bear" y "Talkin 'About My Home", así como "The Second Arrangement". Una primera versión de "Third World Man", con letras alternativas, se incluye bajo el título "Were You Blind That Day". Esa grabación data de las sesiones de Aja.
Durante una clínica de guitarra en 2011, Larry Carlton dijo de "Third World Man": "Cuando salió la revista Billboard... sobre Gaucho, esta reportaba 'Steely Dan lanzó ... bla bla bla ... y una gran solo de guitarra de Larry Carlton', y dije,' ¡pero no toqué en Gaucho!, ¡lo hicieron en Nueva York, no toqué en él! '. Entonces me enteré más tarde: habían terminado de mezclar en Nueva York, y uno de los ingenieros borró una de sus pistas maestras. Así que "Third World Man" estaba en la lata de The Royal Scam y tuvieron que volver a buscar en las viejas cintas y encontrar algo para terminar el álbum, y así terminé en Gaucho interpretando a "Third World Man".
Portada La portada se basa en una placa mural obra del artista argentino Israel Hoffmann, conocida como "Guardia Vieja - Tango", la cual se ubica en el paseo y callejón-museo conocido como Caminito, ubicado en el barrio de La Boca (en el límite sudeste de la Ciudad de Buenos Aires).
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