El lago Titicaca (en aimara y en quechua sureño, ortografía contemporánea: Titiqaqa) es el lago navegable más alto del mundo. Se encuentra en los Andes centrales, dentro de la meseta del Collao, a una altitud media de 3812 m s. n. m., en la frontera entre Bolivia y Perú. Es el lago navegable más alto del mundo y ocupa el lugar 24.º del mundo por superficie.
Tiene una superficie aproximada de 8300 km², de los cuales el 56 % (4410.92 km²) corresponden a Perú y el 44 % (3790 km²) a Bolivia.International Lake Environment Committee Foundation – ILEC (en inglés). Consultado el 29 de agosto de 2025. Su profundidad máxima se estima en 281 m y la media en 107 m. El nivel del agua varía estacionalmente, con un incremento durante el verano austral. El lago Titicaca se encuentra entre las cordilleras andinas en una cuenca de alrededor de .
El lago está conformado por dos grandes cuerpos de agua, separados por el estrecho de Tiquina. El sector septentrional, denominado lago Mayor o Chucuito, tiene una superficie de 6450 km² y alcanza su mayor profundidad (283 m) cerca de la isla Soto. El sector meridional, conocido como lago Menor o Huiñaymarca, ocupa 2112 km² y presenta una profundidad máxima de 45 m.
El 20 de enero de 1997 fue designado sitio Ramsar para el sector peruano y el 11 de septiembre de 1998 para el sector boliviano. En el 2023 registró el descenso de las aguas a mínimo histórico, más de medio metro descenso hasta llegar a los 3808,05 m sobre el nivel del mar.
Toponimia izquierda|miniaturadeimagen|219x219px|Letras turísticas ubicadas a orillas del lago Titicaca Desde tiempos coloniales, el nombre del lago ha sido establemente /titiqaqa/ tanto en aimara como en el quechua collavino, ingresado al castellano como /titikaka/. No obstante, según el padre Jesús Viscarra Fabre también fue conocido como Tartaptattacotta que en aimara significa reunión de lagos, así como Tarip-kota, que significa lago del juicio universal.
En términos de sus formas escritas, la más antigua y estable hasta hoy es <Titicaca>, mientras que ciertas publicaciones en español de inicios del , como el conocido Boletín Titikaka, escribían <Titikaka> siguiendo la ortografía quechua-aimara de la época en que el fonema uvular /q/ se escribía con <k>. Guamán Poma llama al lago "laguna de Poquina", que algunos interpretan como reflejando el nombre original del lago.Guamán Poma, 1615, citado por Por su parte, el jesuita Bernabé Cobo lo llama "laguna de Chucuito" y otras fuentes coloniales, "laguna de los collao". En adición, el lingüista Alfredo Torero propuso que el término <Viracocha> Wiraqucha haya significado originalmente 'lago de Huari' y haya sido originalmente un nombre del Titicaca.
Respecto de la etimología de Titiqaqa (escrito aquí en la ortografía contemporánea quechua-aimara), varias análisis se han ofrecido. Mientras el núcleo del compuesto <caca> es casi consensualmente identificado como reflejo del sustantivo compartido quechua-aimara qaqa ('peña, barranco, roca'), el primer elemento <titi> ha recibido varias interpretaciones. Por tanto, el topónimo no habría referido originalmente al lago sino a alguna formación de tierra, probablemente la isla Titicaca o isla del Sol, y luego extendido su referencia a todo el cuerpo de agua. De acuerdo con el reporte del lingüista huancaíno Rodolfo Cerrón-Palomino, el Inca Garcilaso de la Vega y el agustino huamanguino Alonso Ramos Gavilán ofrecieron el étimo quechua titi 'plomo, estaño' (de modo que el compuesto significaría 'peñón de plomo'), y el mismo agustino fue el primero en ofrecer el étimo aimara titi 'gato montés (Leopardus jacobita)' (formando 'peñón de los gatos monteses' o, en palabras de Ramos Gavilán, 'peña donde anduvo el gato'). La etimología que refiere al gato andino es hasta hoy la más conocida y popular entre los no especialistas. Por su parte, el filólogo huancaíno considera más plausible como étimo el término adjudicado al idioma puquina de *titi 'sol'. Esto último sería consistente con la asociación en las crónicas entre el topónimo <Titicaca>, la isla del Sol y el culto solar lacustre.
Geografía El Titicaca es un lago de origen tectónico. Se formó aproximadamente durante la era terciaria debido al hundimiento de una parte antigua de la meseta andina, formó parte, junto con el lago Poopó, del extinto lago Ballivián que se extendía por la meseta del Collao. Su área primitiva era mucho más extensa y en la actualidad es un lago residual.
Climatología miniatura|izquierda|La región del Titicaca es de climas extremos. En la foto, una tormenta sobre el lago.La temperatura promedio anual del lago es de 10 °C,https://web.archive.org/web/20100125111252/http://www.munipuno.gob.pe/puno/tur_lug_titikaka.php en tanto que el clima en la región del lago es de naturaleza extrema, con grandes variaciones de temperatura que se acentúan en función a la lejanía del lago y aumento de altura. En ocasiones pueden registrarse trombas de agua en el lago Titicaca. Las pluviometría aumenta en los meses del verano austral (diciembre a marzo) y cae drásticamente en los meses de invierno (abril a noviembre). En verano son frecuentes las tormentas sobre el lago y la zona circundante, así como las inundaciones en zonas de nivel 0 sobre el lago. <center> {| class="wikitable" style="font-size:85%;" ! colspan="14" style="text-align:center;"|Lago Titicaca |- ! style="background: #99CCCC; color: #000080" height="17" | Mes ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Ene ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Feb ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Mar ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Abr ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | May ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Jun ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Jul ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Ago ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Sep ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Oct ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Nov ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Dic ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Año |- ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" height="16;" | Temperatura media (°C) | style="background: #FFA500; color:#000000;" | 10.7 | style="background: #FFA500; color:#000000;" | 10.7 | style="background: #FF8C00; color:#000000;" | 10.3 | style="background: #FFFF99; color:#000000;" | 9.5 | style="background: #FFFF99; color:#000000;" | 8.00 | style="background: #FFFFCC; color:#000000;" | 6.2 | style="background: #FFFFCC; color:#000000;" | 5.7 | style="background: #FFFFCC; color:#000000;" | 7.4 | style="background: #FFFF99; color:#000000;" | 8.3 | style="background: #FF8C00; color:#000000;" | 10.4 | style="background: #FFA500; color:#000000;" | 10.7 | style="background: #FF8C00; color:#000000;" | 10.3 | style="background: #FFFFFF; color:#000000;" | 9.0 |- ! style="background: #99CCCC; color:#000080;" | Precipitación (mm Puno 1973) | style="background: #4169E1;" | 238 | style="background: #4169E1;" | 132 | style="background: #4169E1;" | 159 | style="background: #6495ED;" | 98 | style="background: #87CEEB;" | 13 | style="background: #FFFFFF;" | 0 | style="background: #80FFC0;" | 2 | style="background: #80FFC0;" | 6 | style="background: #87CEEB;" | 33 | style="background: #87CEEB;" | 16 | style="background: #87CEEB;" | 30 | style="background: #6495ED;" | 71 | style="background: #FFFFFF;" | 797 |- | colspan="14" style="text-align:center;font-size:90%;"|Fuente: International Lake Environment Committee |}</center>
Hidrología miniatura|Los afluentes del Titicaca nacen en las cumbres nevadas de los Andes que rodean a su cuenca. En la foto la laguna Suches naciente del río Suches en la frontera entre Bolivia y Perú.|izquierdaGran parte del agua se pierde por evaporación y las sales que han entrado con los ríos se quedan. Solo un 5 % del agua se va por el río Desaguadero y desemboca en el lago Poopó que es mucho más salado. El agua finalmente se pierde en el salar de Coipasa donde la escasa cantidad de agua que reciben termina por evaporarse completamente.
Los ríos de la hoya del Titicaca son de corta longitud, el río de mayor longitud (Ramis-Azángaro-Carabaya) solo tiene 240 kilómetros. Otra característica de los afluentes del Titicaca es su caudal irregular marcado por las lluvias estacionales entre diciembre y marzo y la ausencia de lluvias entre junio y noviembre que disminuyen notablemente su caudal; estas lluvias generan inundaciones en las desembocaduras de los ríos, y son más notables en los ríos Ramis e Ilave.
Además los afluentes del Titicaca destacan por la ausencia de turbulencia, el carácter meándrico debido a la baja pendiente y por mantener fauna fluvial consistente en peces (suche y chalhua) y reptiles, así como aves buceadoras que viven de la fauna del río.
El nivel promedio histórico del lago Titicaca es de 3810 m s. n. m., aunque sus fluctuaciones pueden sobrepasar los 3812 m s. n. m. (1986), bajar hasta (1998), e incluso en 1943 llegar hasta los La periodicidad e intensidad de las lluvias condicionan el incremento o disminución de los niveles. Las pérdidas de agua en el lago son en un 91 % por evaporación y 9 % a través del río Desaguadero.Lago Titicaca, futuro inciertoPerspectivas del Medio Ambiente en el Sistema Hídrico - Titicaca-Desaguadero Poopó-Salar de Coipasa. PNUMA Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Oficina Regional para América Latina y el Caribe. 2011. Estudio hidroquimico e isotópico del lago Titicaca. Roberto Gonfiantini (Istituto di Geocronología e Geochimica Isotópica del CNR, Pisa, Italy) y Lawrence Gourcy (Internacional Atomic Energy Agency, Viena, Austria)
Desde el año 2000, el lago Titicaca ha experimentado un descenso constante de los niveles de agua. Solo entre abril y noviembre de 2009, el nivel del agua bajó , alcanzando el nivel más bajo desde 1949. Esta caída es causada por temporadas de lluvias más cortas y el derretimiento de los glaciares que alimentan los afluentes del lago.Carlos Valdez: Lake Titicaca at dangerously low level – website of the Sydney Morning Herald (accessed 2009-11-28)Lake Titicaca evaporating away (video) – report by al Jazeera (accessed 2009-11-28) La contaminación del agua también es una preocupación creciente porque las ciudades en la cuenca del Titicaca crecen, a veces superando la infraestructura de tratamiento de desechos sólidos y aguas residuales. Según la Fundación Global Nature (GNF), la biodiversidad del Titicaca está amenazada por la contaminación del agua y la introducción de nuevas especies por parte de los humanos. En 2012, la GNF nominó al Titicaca como "El lago más Amenazado del Año".
Desde inicios de año de 2023, el lago enfrentó una de sus peores sequías en los últimos 30 años, según SENAMHI. El fenómeno el niño registrado durante ese año ocasionó una sequía en el sur del país, como producto los ríos que recargan el lago Titicaca vieron su caudal reducido en 50 % a 80 %. En promedio su nivel ha descendido 74 centímetros entre abril y noviembre de 2023. Mientras que las autoridades de Puno proyectan un 43 % de posibilidades de lluvias por debajo de lo normal hasta febrero de 2024.
Principales afluentes miniatura|El río Ayaviri forma parte de la cuenca del Titicaca. De la confluencia del río Ayaviri con el río Azángaro nace el río Ramis.Más de 25 ríos vacían sus aguas en el Titicaca, los más grandes son: