Pena de muerte de SMU redirige aquí.
El escándalo del equipo de fútbol americano de la Universidad Metodista del Sur , también conocida como la Pena de muerte de SMU, fue un incidente en el cual el programa de fútbol americano universitario de la Universidad Metodista del Sur fue investigado y penalizado por las violaciones masivas de las regulaciones establecidas por la NCAA. La violación más seria fue el mantenimiento de un fondo ilegal utilizado para realizar pagos por "debajo de la mesa" a varios jugadores desde mediados de la década de 1970 hasta 1986. Esta investigación terminó con la imposición de la conocida "pena de muerte de la NCAA", la cual consistió en la cancelación de toda la temporada programada de fútbol americano de 1987 del equipo representante de la Universidad Metodista del Sur (SMU), los SMU Mustangs. A SMU se le permitió volver a competir de nuevo en 1988, con la condición de que solo jugarían la mitad de los partidos de esa temporada, (6 partidos en lugar de 12) y que jugaran esos seis partidos como equipo visitante, pero los dirigentes de la universidad prefirieron cancelar también esa temporada, ya que los mismos dirigentes determinaron que sería imposible armar un equipo viable en 1988.
La severidad del castigo casi destruyó el programa de fútbol americano de SMU. Los Mustangs consiguieron una sola temporada ganadora en los siguientes 20 años y no pudieron llegar a un bowl hasta 2009. Este castigo también fue uno de los factores que llevaron al colapso de la Southwest Conference, ahora desaparecida. Ha sido la penalización más severa dictada por la NCAA a cualquier programa atlético de la División I de la NCAA y ha sido la única ocasión en que la NCAA ha cancelado la temporada completa de un equipo de fútbol americano en cualquier nivel.
Antecedentes 250px|thumb|Imagen de un jugador de los SMU Mustangs. 250px|thumb|Imagen del Texas Stadium (ahora demolido), estadio en el que SMU jugó como local. Los SMU Mustangs ganaron el campeonato nacional de Estados Unidos de 1935 (campeonato determinado por el sistema Dickinson), 10 títulos de la Southwest Conference y asistieron a 11 bowls. También tuvieron a un ganador del Trofeo Heisman, (Doak Walker ganó el Heisman en 1949) y numerosos All-Americans. De 1981 hasta 1984, SMU disfrutó de su era más exitosa desde finales de la década de 1940 y principio de 1950. Bajo la dirección de Ron Meyer (1981) y Bobby Collins (1982, 1983 y 1984, aunque Collins estuvo en SMU hasta 1986) tuvieron una marca ganadora de 41–4–1 y ganaron 3 títulos de la Southwest Conference (1981, 1982 y 1984) y estuvieron cerca de ganar un segundo título nacional en 1982. Perdieron la posibilidad de un segundo título nacional al conformarse con un empate en el marcador del último partido de la temporada regular en contra de los Arkansas Razorbacks. Con ese empate prefirieron asegurar un lugar en el Cotton Bowl, en vez de arriesgarse con una conversión de dos puntos que con la cual pudieran ganar el partido. Los Mustangs jugaron en el Texas Stadium durante la mayor parte de la primera mitad de la década de 1980 (el estadio que usaban como locales los Dallas Cowboys de la NFL). Los Mustangs nunca lograron vender todo el boletaje de un partido en el Texas Stadium. El estadio tenía una capacidad de cerca de 64,000 asientos. Normalmente un partido de SMU lograba atraer entre 30,000 y 40,000 aficionados.
Sin embargo este éxito tuvo un precio. SMU era la segunda universidad más pequeña de la Southwest Conference (solo Rice era más pequeña) y era una de las más pequeñas de la División I-A, con un total de cerca de 9,000 estudiantes en 1986.Introducción a los archivos de SMU (en inglés) A partir de la década de 1950, SMU tuvo muchas dificultades para competir en contra de escuelas que eran de más del doble de su tamaño. Desde 1949, SMU solo tuvo 9 temporadas con marca ganadora.Temporadas ganadoras de SMU (con un mínimo de 8 partidos) (en inglés) El esfuerzo para mantenerse al día con las escuelas más grandes de la Southwest Conference resultó en que SMU se alejó de la línea ética, y en muchos casos, pasó por encima de esa ética.
Como resultado de ello, el programa de fútbol americano de SMU estuvo bajo escrutinio casi constante de la NCAA desde 1974 en adelante. SMU fue sancionado con un período de prueba en cinco ocasiones entre 1974 y 1985. En general, SMU ha sido sancionado en siete ocasiones en su historia, más que cualquier programa de la División I-A. En 1985, había sido puesto en otro período de prueba de tres años por violaciones de contratación que implicaron a un entrenador asistente y varios promotores de booster clubs o clubes de apoyo. Esta última sanción se produjo cuando el ex-liniero Mustang Sean Stopperich dijo a la NCAA que él y su familia había recibido grandes cantidades de dinero con el fin de conseguir que de cumpliera con un compromiso oral a su escuela natal, la Universidad de Pittsburgh. De acuerdo con el documental Pony Express, el cual es parte de la serie 30 for 30 de ESPN de 2010, muchas de estas violaciones se llevaron a cabo con el pleno conocimiento de los administradores de la escuela. Como parte de la sanción, a los Mustangs se les prohibió asistir a bowls en 1985 y 1986 , y se les prohibieron las transmisiones en vivo por televisión en 1986.
Revelación de las violaciones al reglamento de la NCAA 225px|thumb|Logo de la NCAA, el ente rector del deporte universitario en los Estados Unidos. En junio de 1986, John Sparks, un productor del canal de televisiión WFAA-TV, afiliado a la ABC, en Dallas-Fort Worth, recibió un aviso sobre más irregularidades en SMU. La investigación de Sparks lo llevó a David Stanley, que había jugado como linebacker en SMU en las temporadas 1983 y 1984 y que había sido expulsado del equipo y perdido su beca por un problema de abuso de sustancias. Stanley afirmó que los funcionarios atléticos de SMU le pagaron 25.000 dólares para firmar con SMU en 1983 y continuaron pagándole cada mes mientras jugaba para los Mustangs. Lo peor de todo, los pagos habían continuado después de que a SMU se le había añadido otro período de prueba.
Las acusaciones de Stanley eran muy graves, ya la NCAA había adoptado nuevas normas para hacer frente a los infractores reincidentes. En particular, si a una escuela se la había declarado culpable de dos violaciones importantes dentro de un período de cinco años, podría ser excluida de la competencia en el deporte donde se realizó la segunda violación por hasta dos años. Mientras que la NCAA siempre había tenido el poder de cerrar un programa deportivo -un poder ampliamente conocido como "la pena de muerte"- ahora tenía casos específicos en los que o bien tenía que hacerlo, o explicar por qué no lo hizo.
La WFAA estaba tomando un riesgo calculado al investigar a SMU, ya que exalumnos de la escuela dominaban las escenas sociales y de negocios en Dallas. Por ejemplo, el Dallas Times Herald sufrió graves pérdidas en sus ingresos por publicidad cuando apareció un artículo en 1983 sobre violaciones graves en el reclutamiento de jugadores. Aunque el periódico fue reivindicado cuando SMU fue puesto en período de prueba, no soportó la pérdida de esos ingresos y fue un factor para su cierre en 1991. Sin embargo, Sparks y el director de deportes de la estación televisiva, Dale Hansen, continuaron adelante.
El 27 de octubre, Hansen confrontó al director atlético Bob Hitch, al entrenador en jefe Bobby Collins y al coordinador de reclutamiento Henry Lee Parker con las acusaciones hechas por Stanley. Presentó varias cartas que contenían los pagos hechos a la familia de Stanley, los cuales tenían el sello postal fechado en octubre de 1985. Un experto en caligrafía confirmó que los sobres había sido escritos por Parker. Incluso ante esta evidencia, Hitch, Collins, y Parker negaron todo. Por ejemplo, cuando Parker mostró un sobre que contenía supuestamente un pago de 350 dólares, en un principio dijo que la letra era la suya, pero de inmediato dio marcha atrás y dijo: " No, esto está impreso ... Yo no escribo de esa manera ".
El 12 de noviembre, Hansen transmitió un informe especial de 40 minutos que fue el primer informe extenso de las acusaciones de Stanley. El informe también reveló que Stanley había hablado también con la NCAA y que una investigación de la NCAA ya estaba en marcha.
Dos días más tarde, el Dallas Morning News reveló que el tight end titular de SMU, Albert Reese, vivía sin pagar alquiler en un apartamento de Dallas. El alquiler era pagado por George Owen, uno de los refuerzos que habían sido prohibidos en el programa deportivo por su papel en los acontecimientos que condujeron al período de prueba de 1985. Reese fue suspendido por los dos últimos partidos de la temporada en espera de una investigación.
Fondo para sobornos 200px|thumb|Bill Clemens, el presidente de la Junta de Gobernadores de SMU. El 19 de noviembre de 1986, 200 profesores presentaron una petición de convocatoria para el final de los "atletas cuasi-profesionales" de SMU, incluyendo la prohibición de becas deportivas. Además, el presidente de la Junta de Gobernadores de SMU, Bill Clements, quien iba a dejar su cargo en dos meses para tomar posesión como Gobernador de Texas, anunció que la escuela haría más estrictas sus normas de admisión para todos los atletas. También dijo que las autoridades escolares reducirían el programa de fútbol americano por completo si fuera necesario para restaurar la integridad de la escuela.
Finalmente, la investigación de la NCAA reveló que de 1985 a 1986, a 13 jugadores se les habían pagado un total de 61.000 dólares de un fondo para sobornos proporcionado por gente externa a SMU, un booster club o club de apoyo. En Estados Unidos existen las organizaciones llamadas Booster clubs, son formadas para apoyar a los atletas universitarios, principalmente recaudando fondos. Los clubs son formados y dirigidos por aficionados de los equipos deportivos y en muchas ocasiones por los familiares de los atletas. No son clubs sociales. Su función principal es desarrollar el programa de apoyo a los estudiantes. Son muy usuales en Estados a nivel de equipos de preparatoria y universitario. Los pagos iban desde 50 a 725 dólares por mes y habían comenzado tan solo un mes después de que a SMU se le había aplicado el período de prueba más reciente. El The Times Herald identificó más tarde al promotor de un grupo de apoyo de la ciudad de Dallas, el empresario de bienes raíces, Sherwood Blount, Jr., quien jugó para los Mustangs de 1969 a 1971 (aunque según Parker, era probable que otros promotores estuvieran implicados). Los jugadores habían recibido un total de 47.000 dólares durante el año escolar 1985-86. A ocho de esos jugadores se les pagaron 14.000 dólares adicionales, de septiembre a diciembre de 1986. El fondo para sobornos fue interrumpido cuando los 13 jugadores dejaron la escuela. Estos pagos se hicieron con el pleno conocimiento y aprobación del personal del departamento atlético de SMU. Según el periódico Morning News, Hitch sabía de la existencia de un fondo para sobornos a principios de 1981 y estuvo involucrado en la decisión de continuar con esos pagos, incluso después de SMU fue puesto a prueba en 1985. El Morning News también dijo que Collins sabía se les pagaba a algunos jugadores, pero no sabía quiénes eran.