El Estadio Olímpico de Montreal (en francés: Stade Olympique de Montréal, en inglés: Montreal's Olympic Stadium) es un estadio multiusos localizado en la ciudad de Montreal, en la provincia de Quebec, Canadá. Su dirección es avenida Pierre de Coubertin Nº 4549, en la ciudad de Montreal. Fue construido para ser el escenario principal de los Juegos Olímpicos de 1976. Es apodado "The Big O", en referencia tanto a su nombre como a la forma de rosquilla del componente permanente del techo del estadio. También se le conoce despectivamente como "The Big Owe" en referencia al alto costo de su construcción.
Tras ello, se convirtió en el campo de los equipos profesionales de béisbol y fútbol canadiense de Montreal. Los Montreal Alouettes de la CFL regresaron a su antigua sede, el Molson Stadium, en 1998 para los partidos de la temporada regular, pero continuaron usando el Estadio Olímpico para los partidos de playoffs y la Grey Cup hasta 2012. Después de la temporada de béisbol de 2004, los Montreal Expos se mudaron a Washington D. C., para convertirse en los Washington Nationals.
El estadio no ha tenido un propietario principal y, con su amplio historial de problemas financieros y estructurales, en ocasiones es visto como un elefante blanco.
Historia
Antecedentes Ya en 1963, el alcalde de Montreal, Jean Drapeau, buscaba construir un estadio cubierto en Montreal. Se creía que un estadio cubierto era prácticamente esencial para el otro objetivo de Drapeau: traer un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol a Montreal, dado el clima frío que puede afectar a la ciudad en abril, octubre e incluso a veces en septiembre. En 1967, poco después de que la Liga Nacional otorgara a Montreal una franquicia de expansión para 1969, Drapeau escribió una carta prometiendo que cualquier posible equipo de Montreal jugaría en un estadio cubierto para 1971. Sin embargo, aunque los alcaldes de Quebec tienen amplios poderes ejecutivos, Drapeau no podía hacer tal garantía por su propia autoridad. Justo cuando Charles Bronfman, quien estaba destinado a convertirse en el primer propietario de la franquicia, estaba a punto de retirarse, Drapeau hizo que su personal elaborara una propuesta para un estadio. Esto fue suficiente para persuadir a Bronfman de continuar con el esfuerzo.
El estadio fue diseñado por el arquitecto francés Roger Taillibert en estilo neofuturista, como una instalación muy elaborada con techo retráctil, el cual sería abierto y cerrado por una enorme torre de 175 metros, la Torre de Montreal —la estructura inclinada más alta del mundo—, seis metros mayor que el Monumento a Washington, y el sexto edificio más alto de Montreal. Su diseño recuerda al utilizado por el pabellón de Australia durante la Exposición Universal de Osaka, Japón, en el año 1970. Poco después de que Montreal fuera elegida sede de los Juegos de 1976, Drapeau llegó a un acuerdo secreto con Taillibert para construir el estadio. Este acuerdo no se reveló hasta 1972.
La piscina olímpica se localiza debajo de esta torre. Un velódromo olímpico (más tarde convertido en el Jardín Botánico de Montreal) fue colocado en la base de la torre en un edificio de diseño similar al de la piscina. El edificio fue construido para ser el principal estadio para los Juegos Olímpicos de Verano de 1976. Este recinto fue la sede de varios eventos, entre ellos: las ceremonias de apertura y clausura, finales de atletismo y fútbol, y algunos eventos ecuestres.
Taillibert basó el edificio en formas vegetales y animales, con el objetivo de incluir estructuras vertebrales con tendones o tentáculos, sin dejar de seguir los planos básicos de la arquitectura moderna.Rémillard, François. Arquitectura de Montreal: Guía de estilos y edificios. Montreal: Meridian Press, 1990.
Construcción Mientras la construcción del estadio estaba en proceso, una huelga laboral originó un retraso mayor en la construcción de la torre. En 1974, el gobierno provincial de Quebec perdió la paciencia con los retrasos y los sobrecostos y despidió a Taillibert del proyecto. El techo permaneció guardado en un almacén en Francia hasta 1982. No fue sino hasta 1987, más de una década después de los Juegos Olímpicos, cuando tanto la torre como el techo fueron completados, terminando oficialmente la construcción del estadio como había sido diseñado originalmente.
Inauguración
Con una capacidad para 58500 espectadores en esa época, el estadio no fue completado a tiempo para los juegos debido a huelgas de los trabajadores de la construcción, dejándolo sin torre y techo para la inauguración y durante muchos años más. Tanto la torre como el techo, fabricado con más de 5575m² de kevlar, no fueron terminados antes de una década, y no fue posible replegar el techo hasta 1988. Este techo de 65 toneladas resultó ser difícil de replegar, y no podía ser operado en presencia de vientos con velocidades superiores a 25mph.
Financiación
thumb|250px|La Torre Montreal (Montreal Tower), el edificio inclinado más alto del mundo.
A pesar de algunas proyecciones en 1970 en las cuales se preveía que la construcción del estadio costaría solo 134 millones de dólares canadienses, las huelgas y retrasos durante la construcción hicieron que aumentaran los costos. Para cuando el estadio fue inaugurado (en su forma incompleta) el costo total había ascendido a 264 millonesC$.
El gobierno de Quebec introdujo un impuesto especial sobre el tabaco en mayo de 1976 para ayudar a recuperar la inversión. El acta de este impuesto especial sobre el tabaco estipulaba que, una vez que se hubiera recuperado el dinero invertido en el estadio, las instalaciones serían nuevamente propiedad de la Ciudad de Montreal.
En diciembre de 2006 el costo del estadio finalmente fue pagado en su totalidad. El desembolso total (incluidas reparaciones, renovaciones, construcción, intereses e inflación) fue de alrededor de 1500 millones$C.
Considerado por muchos como un elefante blanco, el estadio también ha sido apodado La Gran Deuda (The Big Owe), Uh-O o El Gran Error (The Big Mistake).
Problemas
Aunque no fue completada a tiempo para los Juegos Olímpicos de 1976, la construcción de la torre se reanudó en los años 1980. Sin embargo, durante este periodo un gran incendio dañó a la torre, y más tarde en 1986 una gran parte de esta cayó sobre el terreno de juego mientras se celebraba un partido de béisbol.
En 1987 concluyó la instalación del techo retráctil y anaranjado de kevlar, lo que puso final a las obras constructivas en el estadio después de una década; no obstante, poco después de que el techo fuera puesto en funcionamiento se rasgó en varias ocasiones debido a imperfecciones de diseño. En los meses siguientes sufrió más rasgaduras e incluso goteras durante las lluvias, permitiendo que entrara el agua al estadio.
Debido a que se reclamó que era una mala instalación deportiva para la práctica del béisbol, el Estadio Olímplico fue remodelado en 1991, y se retiraron 12000 asientos para los juegos de los Expos.
thumb|350px|El Estadio Olímpico con su techo azul.
El 8 de septiembre de ese año, unas vigas de soporte se partieron y causaron que un bloque de concreto de 55 toneladas cayera sobre la parte exterior del estadio. No hubo heridos, pero los Expos tuvieron que trasladar sus 13 últimos juegos de locales de esa temporada a otras ciudades. Para la temporada de 1992, se decidió mantener siempre cerrado el techo. El techo de kevlar fue retirado en mayo de 1998, convirtiéndolo en un estadio al aire libre para la temporada de ese año. Más adelante fue instalado un techo azul opaco de 26 millonesC$ que no era retráctil.
En enero de 1999, una porción de 350m² del techo colapsó, descargando hielo y nieve sobre unos trabajadores que estaban participando en el Salón del automóvil de Montreal. Esto causó que el salón se retirara del Estadio Olímpico para siempre. Reparado una vez más, el techo fue modificado para que reaccionara mejor ante las condiciones invernales. Se instaló una red de tuberías por las que circulaba agua caliente debajo del techo para que se derritiera la nieve. A pesar de estas medidas correctivas, el techo del estadio permanece cerrado durante el invierno. Los contratistas, fabricantes e ingenieros que participaron en la elaboración del techo han sido demandados por los fallos de este.
Debido a su costoso mantenimiento, los continuos problemas estructurales y el haber perdido su función primaria (ser un estadio de una liga profesional de béisbol), los estudios del gobierno recientemente se han enfocado en la viabilidad de demoler el estadio. Se estima que la demolición costaría unos 500 millones de dólares, debido a la complejidad de la estructura y su proximidad al tren subterráneo.
Uso post-olímpico
Fútbol canadiense
Los Montreal Alouettes de la Canadian Football League se convirtieron en el primer equipo profesional en utilizar el estadio después de los Juegos Olímpicos cuando se mudaron al inmueble a mitad de la temporada de 1976, y lo usaron hasta 1986. Este equipo regresó al recinto para las temporadas de 1996 y 1997, y actualmente solo lo usan para ciertos partidos de temporada regular y sus juegos de postemporada.
El estadio fue sede de la Grey Cup, el juego de campeonato de la CFL, en las ediciones de 1977, 1979, 1981, 1985, 2001 y 2008. El estadio tiene el récord de las nueve mayores asistencias para juegos de la CFL. La mayor asistencia a un partido se dio el 6 de septiembre de 1977, cuando 69 093 espectadores asistieron al juego entre los Alouettes y los Toronto Argonauts.
700px|thumb|center|Vista panorámica del Estadio Olímpico.
Fútbol americano
En 1991 y 1992, el estadio fue la casa del Montreal Machine de la World League of American Football. El World Bowl II se jugó el 6 de junio de 1992 en este recinto, partido en el que Sacramento Surge derrotó a Orlando Thunder 21-17 frente a 43789 espectadores.
Béisbol
En 1977, el estadio se convirtió en la sede de los Montreal Expos de la Liga Nacional, donde jugaron sus 81 partidos anuales de temporada regular hasta que la franquicia se trasladó a Washington D.C., después de la temporada de 2004. El 14 de abril de 1977 se jugó el primer partido de béisbol en el inmueble. Frente a 57592 espectadores, los Expos perdieron 7-2 ante los Philadelphia Phillies. Los Expos jugaron cinco partidos de postemporada como locales en 1981; dos en contra de los Phillies y tres en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra Los Angeles Dodgers. El 19 de octubre de ese año, los Expos perdieron el decisivo quinto juego, con marcador de 2-1. En 1982, el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol fue celebrado en el Estadio Olímpico frente a 59057 espectadores —un récord para partidos de béisbol en el estadio—. Antes de la temporada de 1992, se realizó una remodelación mayor del estadio de béisbol. El nuevo diseño puso a los espectadores más cerca de la acción y redujo la capacidad del inmueble a 46 000 personas. El 29 de septiembre de 2004, los Expos jugaron su último partido en Montreal, perdiendo 9-1 ante los Florida Marlins, frente a 31395 espectadores.
Fútbol
El estadio también fue la casa del equipo de fútbol Montreal Manic de 1981 a 1983. Para un partido de postemporada en 1981 ante el Chicago Sting se dieron cita más de 58000 aficionados en el inmueble. Varios partidos de la Copa Mundial de Fútbol Sub-20 de 2007 se disputaron en el Estadio Olímpico y registraron las mejores entradas del torneo, incluidos dos llenos totales de 55800 espectadores.
El 25 de febrero de 2009 el estadio fue utilizado para un partido de Concacaf Liga Campeones entre el Montreal Impact y el Santos Laguna de México, con una impresionante entrada de 55571 espectadores. Montreal Vs Santos En julio de 2009 albergó la Supercopa de Francia entre Bordeaux y Guingamp. En 2010, el Montreal Impact jugó un partido amistoso en el Estadio Olímpico frente al club italiano A.C. Milan ante 47861 espectadores.