La batalla de Timor tuvo lugar en Timor portugués y Timor neerlandés, en la isla de Timor, durante la Segunda Guerra Mundial. Los japoneses invadieron la isla el 20 de febrero de 1942, siendo resistidos inicialmente por una pequeña y mal equipada fuerza aliada conocida como Fuerza Sparrow, conformada mayoritariamente por soldados británicos, australianos y de las Indias Orientales Neerlandesas. Luego de tres días de lucha y tras enfrentarse a una aguerrida defensa, los japoneses lograron vencer y capturar a gran parte de la fuerza aliada. No obstante, varios cientos de comandos australianos continuaron luchando con métodos de guerrilla no convencionales. Esta fuerza fue abastecida por avión y mar desde Darwin, Australia, a unos 650 km al sureste de la isla. La lucha librada por los australianos causó fuertes bajas a las fuerzas japonesas, pero estos últimos finalmente lograron terminar con la resistencia.
La batalla se extendió hasta el 10 de febrero de 1943, cuando los últimos soldados australianos fueron evacuados de la isla, haciendo de ellos los últimos soldados aliados en dejar el sureste asiático luego de las ofensivas japonesas de 1941-42. Debido a la extensión de la batalla, una división japonesa completa se vio obligada a quedarse en la isla por más de seis meses, evitando que esta sea desplegada en otro lugar. Pese a que Portugal no era parte de los aliados, muchos civiles de Timor Oriental y colonos portugueses lucharon junto a los aliados como criados (guerrillas), o proveyeron comida, refugio u otra asistencia. Algunos timorenses continuaron luchando incluso después de que los australianos se retiraron, por lo que pagaron un precio muy alto. Decenas de miles de civiles timorenses murieron durante la ocupación japonesa, la cual se extendió hasta el final de la guerra en 1945.
Antecedentes Para finales de 1941, la isla de Timor estaba dividida políticamente entre dos poderes coloniales: los portugueses en el este con su capital en Dili, y los Neerlandeses en el oeste con un centro administrativo en Kupang. Un enclave portugués en Ocussi también se encontraba dentro del área Neerlandesa.Dennis 2008, p. 528. La fuerza de defensa Neerlandesa contaba con 500 tropas estacionadas en Kupang, mientras que la fuerza portuguesa en Dili era de apenas 150 soldados.Dennis 2008, p. 529. En febrero los gobiernos de Australia y los Países Bajos acordaron que en caso de que Japón entrase en la Segunda Guerra Mundial del lado de Eje, Australia proveería cobertura aérea y tropas para reforzar Timor Neerlandés. Portugal, en gran parte por presión japonesa, mantuvo su neutralidad. Fue así que, luego del ataque japonés en Pearl Harbor, una pequeña fuerza australiana -conocida como Fuerza Sparrow- llegó a Kupang el 12 de diciembre de 1941. Mientras tanto, dos fuerzas similares, conocidas como Fuerza Gull y Fuerza Lark, fueron enviadas por los australianos para reforzar Ambon y Rabaul.Henning 1995, p. 47.
La Fuerza Sparrow fue comandada en un principio por el teniente coronel William Leggatt, e incluía el 2/40.º Batallón del Ejército, la unidad de comando de la 2.ª Compañía Independiente bajo el mando del mayor Alexander Spence, y una batería de artillería costera. En total la fuerza contaba con aproximadamente 1.400 hombres. Los australianos estaban reforzados por tropas del Real Ejército Neerlandés de las Indias Orientales (KNIL) bajo el mando del teniente coronel Nico van Straten, que incluía el Batallón de la Guarnición de Timor y Dependencias, una compañía del VIII Batallón de Infantería, una compañía de reservas, un pelotón de ametralladoras del XIII Batallón de Infantería y una batería de artillería. El soporte aéreo estaba a cargo de doce bombarderos ligeros Lockheed Hudson del 2.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea Australiana. La Fuerza Sparrow fue desplegada inicialmente alrededor de Kupang y la estratégica pista de aterrizaje de Penfui en la esquina suroeste de la isla, aunque había otras unidades estacionadas en Klapalima, Usapa Besar y Babau, mientras que una base de suministros fue establecida más hacia el este en Champlong.
Para aquel entonces, el gobierno de Portugal había rechazado cooperar con los aliados, apoyándose en su declaración de neutralidad y los planes que tenían de mandar una fuerza de 800 hombres a Mozambique para proteger al territorio en caso de una invasión japonesa. Sin embargo, esta negativa dejó el flanco aliado fuertemente expuesto, por lo que una fuerza combinada australiana-neerlandesa ocupó Timor portugués el 17 de diciembre. En respuesta, el primer ministro de Portugal, António de Oliveira Salazar, protestó la acción de los gobiernos aliados, mientras que el gobernador de Timor portugués se declaró un prisionero para mantener la apariencia de neutralidad. Sin embargo, la pequeña guarnición portuguesa en Dili no ofreció resistencia alguna a la ocupación, y las autoridades locales proveyeron un apoyo tácito a las fuerzas aliadas, mientras que la población en general recibió bien a las fuerzas aliadas. La mayoría de las tropas neerlandesas y toda la 2/2.ª Compañía Independiente fueron transferidas a Timor portugués y allí fuero distribuidas en pequeños destacamentos alrededor del territorio.
Preludio thumb|180px|Batería de artíllería australiana en la costa de Timor En enero de 1942, las fuerzas aliadas en Timor se convirtieron en el eslabón clave en la llamada "Barrera Malaya", defendida por el Comando Americano-Británico-Neerlandés-Australiano bajo el mando del general Sir Archibald Wavell. Fuerzas de apoyo adicionales arribaron en Kupagng el 12 de febrero, incluyendo el Brigadier William Veale, quién fue puesto a cargo de las fuerzas aliadas en Timor. Para ese momento, muchos de los soldados de la Fuerza Sparrow -la mayoría de los cuales no estaba acostumbrados a las condiciones tropicales de la isla- se encontraban sufriendo de malaria y otras enfermedades. La pista de aterrizaje en Penfui en Timor Neerlandés también se había convertido en un enlace aéreo clave entre las tropas australianas y estadounidenses que estaban peleando en las Filipinas bajo el mando del general Douglas MacArthur. Penfui fue atacado por aviones japoneses el 26 y el 30 de enero de 1942, sin embargo, los ataques fueron repelidos por las baterías antiaéreas británicas y, en menor medida, los cazas P-40 del 33.º Escuadrón de Persecución de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, 11 de los cuales se encontraban con base en Darwin. Más adelante, 500 tropas de los Países Bajos y la 79.ª Batería Antiaérea Liviana del Reino Unido llegaron a reforzar a Timor, mientras que una fuerza australiana-americana tenía previsto llegar en febrero.
Mientras esto sucedía en Timor, Rabaul cayó en manos japonesas el 23 de enero, seguido por Ambon el 3 de febrero, y tanto la Fuerza Gull como la Fuerza Lark fueron destruidas.Dennis 2008, p. 25 and 529. Más adelante, el 16 de febrero, un convoy aliado que llevaba refuerzos y suministros a Kupang, escoltado por el crucero pesado USS Houston, el destructor USS Peary y los sloops HMAS Swan y HMAS Warrego, sufrió un intenso ataque aéreo por parte de los japoneses y se vio obligado a regresar a Darwin sin haber desembarcado en Timor. Los refuerzos incluían un batallón de ingenieros australianos y el 49.º Batallón de Artillería de los Estados Unidos. La Fuerza Sparrow no pudo volver a ser reforzada y a medida que los japoneses avanzaban en su conquista de las Indias Orientales Neerlandesas, Timor se veía venir como el siguiente paso lógico en su toma del archipiélago.
La Batalla
Invasión japonesa de Timor Oriental, 19–20 de febrero de 1942 En la noche del 19-20 de febrero de 1942, 1500 tropas del 228.º Regimiento, 38.ª División del Ejército Imperial Japonés, XVI Ejército, bajo el mando del coronel Sadashichi Doi, comenzaron a desembarcar en Dili. Inicialmente, las fuerzas japonesas fueron confundidas con barcos trayendo refuerzos portugueses, tomando por sorpresa a los aliados. Sin embargo, estos estaban bien preparados, y la guarnición realizó una retirada ordenada, siendo cubierta por 18 comandos australianos estacionados en la pista de aterrizaje. Según testimonios australianos de la resistencia a la invasión japonesa en Dili, los comandos lograron matar aproximadamente 200 soldados japoneses en las primeras horas de la batalla. La versión oficial japonesa, sin embargo, solo registró siete bajas.防衛研修所戦史室, 戦史叢書 蘭印攻略作戦, Tokyo:Asagumo-Shimbun, 1967. (Japanese official military history by National Institute for Defense Studies) El relato de los comandos australianos es apoyado por los testimonios de los habitantes locales. Remembering 1942 Otro grupo de comandos australianos, la Sección N.º 7, no tuvo la misma suerte, y al encontrarse fortuitamente con un bloqueo japonés en uno de los caminos, fueron masacrados por los guardias, pese ha haberse rendido. Los sobrevivientes se retiraron hacia el sur y el este, hacia el interior montañoso de la isla. Van Straten y las 200 tropas de las Indias Orientales Neerlandesas se replegaron al suroeste, en dirección de la frontera Neerlandesa.
Invasión japonesa de Timor Neerlandés, 19–20 de febrero de 1942 thumb|200px|right|Mapa donde se muestran el lugar del desembarco de las tropas invasoras y las incursiones japonesas sobre Kupang (rojo) y las retiradas aliadas (verde) en Timor Neerlandés (hacer clic para agrandar). Esa misma noche, las fuerzas aliadas en Timor Neerlandés fueron sujetas a intensos ataques aéreos, los cuales ya habían obligado a la pequeña fuerza de la RAAF a retirarse hacia Australia. El bombardeo fue seguido por el desembarco del cuerpo principal del 228.º Regimiento -dos batallones de alrededor de 4.000 hombres- en la indefensa región suroeste de la isla, en el río Paha. Cinco tanquetas Tipo 94 Te-Ke fueron desplegadas en la isla como apoyo a la infantería japonesa, y la fuerza se dirigió hacia el norte, separando a los aliados de las posiciones Neerlandesas en el oeste y atacando las posiciones del 2/40.º Batallón en Penfui. Una compañía japonesa realizó un asalto en dirección de Usua, en un intento de cortar la retirada aliada. En respuesta a estos movimientos, el Cuartel General de la Fuerza Sparrow fue trasladado hacia el este en forma inmediata, en dirección de Champlong.
Leggatt ordenó la destrucción de la pista aérea, pero la línea de repliegue aliada hacia Champlong había sido cortada por 300 paracaidistas infantes de marina japoneses de la 3.ª Fuerza Especial de Desembarco Yokosuka, cerca de Usua, a 22 km de Kupang. El Cuartel General de la Fuerza Sparrow fue traslado incluso más hacia el este, y los hombres de Leggatt realizaron un asalto sostenido y devastador sobre los paracaidistas, el cual terminó en un asalto de bayonetas. Para la mañana del 23 de febrero, el 2/40.º había matado a todos salvo 78 de los paracaidistas, pero había sido alcanzado por los japoneses en la retaguardia una vez más. Bajos en municiones, exhaustos y cargando con muchos hombres gravemente heridos, el 2/40.º Batallón, a través de Leggatt, optó por aceptar la oferta de rendición japonesa en Usua. El batallón había sufrido 84 muertos y 132 heridos en la lucha, mientras que más del doble morirían en los próximos dos años y medio como prisioneros de guerra.
Resistencia de los comandos australianos, febrero – agosto de 1942 thumb|200px|Guerrillas australianas en Timor tomando un descanso.