Dalriada, Dal Riada o Dál Riata () fue un reino escoto existente en el norteste de Irlanda y la costa oeste de Escocia, a ambos lados del Canal del Norte, desde finales del hasta mediados del . El último rey de Dalriada, Kenneth MacAlpin, consiguió unificar su reino con el de Fortriu, de los vecinos pictos, dando lugar al reino que sería conocido a partir de entonces como Alba o Escocia. En su apogeo, en los siglos y , abarcaba lo que hoy es Argyll ("costa de los gaélicos") en Escocia y parte del condado de Antrim en Irlanda del Norte. Tras un periodo de expansión, Dál Riata acabó asociándose con el reino gaélico de Alba.
Argyll está formado por cuatro tribus principales, cada una con su propio jefe: el (con base en Kintyre), el (con base en Islay), el Cenél Loairn (que dio su nombre al distrito de ) y el (que dio su nombre a ). Se cree que la fortificación de fue su capital. Otros fuertes reales eran , y . Dentro de Dál Riata se encontraba el importante monasterio de Iona, que desempeñó un papel clave en la difusión del cristianismo celta por el norte de Gran Bretaña y en el desarrollo del arte insular. Iona fue un centro de aprendizaje y produjo muchos manuscritos importantes. Dál Riata tenía una fuerte cultura marinera y una gran flota naval.
Se dice que Dál Riata fue fundada por el legendario rey (Fergus el Grande) en el . El reino alcanzó su apogeo bajo el mando del rey Áedán mac Gabráin (r. 574-608). Durante su reinado, el poder y la influencia de Dál Riata crecieron; llevó a cabo expediciones navales a las Orcadas y la isla de Man, y asaltos al reino britón de Strathclyde y al reino anglo de Bernicia. Sin embargo, el rey Æthelfrith de Bernicia frenó su crecimiento en la batalla de Degsastan, en 603. Las graves derrotas en Irlanda y Escocia durante el reinado de Domnall Brecc (fallecido en 642) pusieron fin a la «edad de oro» de Dál Riata, y el reino se convirtió durante un tiempo en cliente de Northumbria. En la década de 730, el rey picto Óengus I dirigió campañas contra Dál Riata y lo sometió a la dominación picta en 741. Existe desacuerdo sobre el destino del reino a partir de finales del . Algunos eruditos consideran que el poder de Dál Riata no resurgió tras el largo periodo de dominación extranjera (c. 637-c. 750-760), mientras que otros consideran que sí lo hizo bajo (736-778). Algunos incluso afirman que el Dál Riata usurpó la realeza de Fortriu. A partir de 795 hubo incursiones vikingas esporádicas en Dál Riata. En el siglo siguiente pudo producirse una fusión de las coronas de DálRiata y Pictia. Algunas fuentes afirman que Cináed mac Ailpín (Kenneth MacAlpin) fue rey de Dál Riata antes de convertirse en rey de los pictos en 843, tras una desastrosa derrota de los pictos a manos de los vikingos.Smyth y Bannerman, en Scottish Takeover, presentan el argumento de que los reyes pictos, desde , hijo de Uuredech, y , eran descendientes de y Feradach, hijo de . Por otro lado, la obra Pictish Kings de Broun ofrece una reconstrucción alternativa, que ha ganado considerable apoyo, como lo demuestran Clancy en Iona in the kingdom of the Picts: a note y Woolf en Pictland to Alba, pp. 57–67. La independencia del reino terminó poco después, cuando se fusionó con Pictia para formar el Reino de Alba.
Las fuentes latinas se referían a menudo a los habitantes de Dál Riata como escotos (Scoti), un nombre utilizado originalmente por los escritores romanos y griegos para los galos irlandeses que asaltaron y colonizaron la Britania romana. Tiempo después, pasó a referirse a los galos, ya fueran de Irlanda o de otros lugares.Charles-Edwards, en su obra Early Christian Ireland, pp. 159–160, examina si los términos latinos Scotti y Atacotti se refieren a las confederaciones en Úlster y Leinster, respectivamente. La etimología de Scotti, y sus posibles raíces gaélicas, son inciertas. En las fuentes clásicas tardías, el término se asocia específicamente con invasores provenientes de Irlanda, o su referencia geográfica es ambigua. En marcado contraste, no se ha encontrado ninguna referencia clara que indique la presencia de Scotti en Escocia durante el período romano. A pesar de varias referencias que enumeran diferentes combinaciones de Picti, Scotti, Hiberni, Attecotti y sajones como los enemigos arquetípicos de la Britania romana tardía, es importante señalar que Scotti e Hiberni nunca se mencionan juntos, lo que confirma que eran, entonces y más tarde, nombres alternativos para los irlandeses o para confederaciones de irlandeses. Independientemente del significado original, o de su popularidad moderna, el uso del término "escocés" en este contexto puede llevar a confusión. En ese sentido, se les denomina «galos» o «dál riatenses».Véase 1066 And All That, p. 5, sobre una parodia de la confusión que genera el término Scot en este contexto.right|thumb|200px|Mapa de Dalriada hacia el año 590. Las regiones pictas están marcadas en amarillo.
Etimología El nombre Dál Riata procede del gaélico antiguo y significa "porción de Riata". Dál forma parte de los nombres de otros territorios irlandeses, como Dál Fiatach y Dál gCais. Riata es el genitivo de un nombre tribal o de una divinidad. Beda escribió que el reino recibió el nombre de su fundador, un hombre llamado Reuda. Algunos textos en gaélico antiguo sugieren que el reino recibió el nombre de los Corcu Réti, descendientes de . Otra leyenda dice que recibió el nombre de un tal Cairbre Riata.
La secuencia geológica Dalradian, término acuñado por Archibald Geikie en 1891, recibió el nombre de Dál Riata porque su formación tiene un alcance geográfico similar al del antiguo reino.
Historia Tradicionalmente se ha considerado que a finales del turbulento , mientras el Imperio romano de Occidente sucumbía ante el empuje de los pueblos bárbaros, un clan extenso de origen irlandés, llamado Dalriada ocupaba la costa oeste de la actual Escocia (lo que actualmente es el condado de Argyll) y establecía un reino. Los Dalriadanos provendrían del norte de Irlanda, del Úlster y más concretamente del Reino de Oriel. Los romanos llamaban escotos a los piratas y saqueadores de origen irlandés que hablaban gaélico, por lo que a los dalriadanos se les conocería posteriormente con este nombre latino, que sería el origen etimológico de la denominación de Escocia.
Actualmente hay serias discusiones sobre si los dalriadanos llegaron realmente de Irlanda a finales del o comienzos del . Extensos trabajos arqueológicos han fallado al tratar de probar que durante esa época se produjo una migración a gran escala desde el norte de Irlanda al oeste de Escocia. Las evidencias arqueológicas parecen demostrar por el contrario, que durante esa época hubo una continuidad en la población que habitaba la región. Por ello, algunos expertos creen que los dalriadanos eran en realidad los habitantes indígenas de Escocia occidental, y que tal vez pudieron ser descendientes de la tribu de los Epidii, que mencionaron los romanos. Sea o no cierta la leyenda sobre la invasión de Escocia, existe una ligazón lingüística incuestionable entre los dalriadanos y los irlandeses, ya que el gaélico escocés, idioma derivado de la lengua de los dalriadanos está estrechamente emparentado con el gaélico irlandés.
El rey Áedán Mc Gabrián, que reinó entre el 574 y el 608 aproximadamente, construyó una poderosa armada naval y llevó a cabo una expansiva política guerrera que le llevó a saquear la Isla de Man y las Órcadas. En tierra tuvo menos éxito, siendo derrotado en la batalla de Degsastan en 603 contra los anglos. En 637 el poder de Dalriada en el Úlster disminuyó notablemente tras su derrota ante los Uí Neill en 637 en la Batalla de Mag Rath.
Después de esas derrotas los dalriadanos se concentraron en sus tierras de Escocia, aunque conservaron una porción de territorio en Irlanda. Sus rivales eran los pictos al noreste y los anglos del reino de Bernicia al este. Por el sur su reino limitaba con el Reino de Strathclyde, un reino britano. La colina de Dunadd, en Argyll, fue probablemente la sede los reyes de Dalriada. Desde sus dominios de Argyll, los dalriadanos se extendieron por el condado de Perth, luego por el Lothian y más tarde hacia el norte por Mur y las Highlands. Esta expansión les pondría en conflicto con la población caledonia nativa, los pictos. Las largas luchas y guerras entre ambos pueblos concluirían varios siglos más tarde cuando pictos y dalriadanos (escoceses) se amalgamarían en una única nación.
Dalriada se encontraba dividido en tres señoríos denominados cenel, con un cuarto señorío añadido después:
el Cenél nGabráin — en Kintyre el Cenél Loairne — en Lorne el Cenél n-Oengusa — en Islay y Jura el Cenél Comgall — en Cowal y Bute, una adición posterior.
El final del reino es confuso. Al parecer Dalriada fue conquistada por el reino picto y ambos pueblos, pictos y dalriadanos acabaron amalgamándose. Sin embargo y paradójicamente, parece ser que los dalriadanos aculturizaron a los pictos y no viceversa, ya que el idioma gaélico escocés se extendió por el antiguo territorio picto, igual que el cristianismo, ya que los dalriadanos fueron los que introdujeron esta religión procedente de Irlanda en Escocia. Kenneth MacAlpin, un dalriadano, fue el primer rey de los pictos y escotos, reinando desde 840 a 857. Su reino se denominó Alba (nombre en gaélico utilizado para Gran Bretaña) o Escocia, nombre derivado de los escotos. Los ataques vikingos contra Escocia durante el cortaron las comunicaciones marinas entre Irlanda y Escocia rompiendo definitivamente los lazos entre los territorios irlandeses de Dalriada y los propiamente escoceses. Los territorios irlandeses de Dalriada formaron un nuevo reino denominado Ulidia.
Orígenes miniaturadeimagen|Huella (réplica) utilizada en las ceremonias de formación de reyes, Dunadd. El (Cantar de los escoceses) del cuenta que los tres hijos de —, Loarn y Óengus— conquistaron Alba (Escocia) cerca del año 500 d. C. El escritor del , Beda, ofrece otro relato, probablemente más antiguo, según el cual Dálriada fue conquistada por los galos irlandeses liderados por un tal Reuda. El antiguo irlandés dál significa "porción" o "parte", y suele ir seguido del nombre de un fundador epónimo.Bede, HE, Libro I, capítulo 1. El relato de Beda puede proceder de la misma fuente que los relatos irlandeses de Cairpre Riata y sus hermanos, los Síl Conairi (hijos/descendientes de Conaire Cóem y Conaire Mór). La historia de Dálriada pasa de mito fundacional a algo más cercano a la historia con las noticias de la muerte de hacia 540 y de su hermano Gabrán hacia 560.Anales de Úlster : la muerte de Comgall está registrada en el año 538, con referencias adicionales en los años 542 y 545. La muerte de Gabrán está registrada en los años 558 y 560.