El Airbus A400M Atlas, apodado Grizzly durante la fase de pruebas en vuelo, es un avión de transporte militar europeo de largo alcance y cisterna propulsado por cuatro motores turbohélice, diseñado por Airbus Military (hoy Airbus Defence and Space) y ensamblado (en inglés FAL Final Assembly Line) en Sevilla.
Se han encargado un total de 194 aparatos, por parte de 8 países, para reemplazar a varios modelos más antiguos, principalmente el Lockheed C-130 Hercules y el Transall C-160.Hewson, R. The Vital Guide to Military Aircraft 2nd edition. Airlife Press, Ltd. 2001. Airbus Military entregó la primera aeronave a la Armée de l'air francesa a comienzos del año 2013.
Desarrollo
thumb|A400M el día de su primer vuelo en Sevilla. thumb|El A400M en su primer vuelo. miniaturadeimagen|A400M Atlas aterrizando en la base aérea de Zaragoza.
El proyecto empezó con el grupo para el Futuro Transporte Aéreo Militar Internacional (FIMA, Future International Military Airlifter), establecido en 1982 por Aérospatiale, British Aerospace (BAe), Lockheed, y Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) para el desarrollo del sustituto del C-130 Hercules y Transall C-160.Hewson, R. The Vital Guide to Military Aircraft, 2nd ed. Airlife Press, Ltd. 2001. La variación de requerimientos y las complicaciones de la política internacional causaron un lento progreso. Lockheed abandonó el grupo en 1989, y empezó el desarrollo de la segunda generación del Hercules. Cuando se unieron Alenia y CASA, el grupo pasó a llamarse Euroflag.
Los requerimientos iniciales de las naciones participantes, Francia, Alemania, Italia, España, Reino Unido, Turquía, Bélgica y Luxemburgo, eran de 212 aeronaves. Con la marcha atrás de Italia y la revisión de los pedidos, los requerimientos pasaron a ser de 180 aviones, con el primer vuelo en 2008 y la primera entrega en 2009.
El Airbus A400M se ha desarrollado principalmente como sustituto de los C-130 y C-160, que actualmente son las principales aeronaves de carga de los países miembros del grupo. Una vez completado, el A400M se convertiría en el primer Airbus construido con propósito únicamente militar. Esta aeronave incrementaría la capacidad de carga y el radio de alcance en comparación con las aeronaves que iba a sustituir. La capacidad de carga se duplicaría (tanto en peso como en tamaño). Operaría en múltiples configuraciones, incluyendo transporte de carga, transporte de tropas, evacuación médica, repostaje aéreo y vigilancia electrónica. Al igual que otros aviones Airbus, el A400M tendría una cabina de cristal o glass cockpit (pantallas de funciones múltiples que presentan toda la información de los sistemas del avión) y el sistema de fly-by-wire, lo que representa un salto cualitativo en comparación con los C-130 y C-160.
La elección de los motores EuroProp International fue un tema controvertido, ya que los motores Pratt & Whitney Canada eran los favoritos por costes de fabricación y capacidades técnicas. Una gran presión final de los países europeos miembros del grupo forzó a Airbus a elegir la opción de motores EuroProp.
Los retrasos políticos y financieros del A400M causaron que la Real Fuerza Aérea británica empezase el programa Short Term Strategic Aircraft (STSA), que seleccionó al C-17 como medida para dar capacidad de carga aérea estratégica hasta la entrada en servicio del A400M. La experiencia con los C-17 desde su entrada en servicio ha hecho que la RAF decidiese comprar las cuatro aeronaves que tenía en régimen de arrendamiento financiero (leasing). Además, ha encargado una unidad más, aun con el relanzamiento del A400M.
El 9 de diciembre de 2004, Sudáfrica anunció el pedido de ocho A400M y la opción de compra de otros seis, uniéndose como miembro industrial al equipo Airbus Military. Las entregas estaban programadas entre 2010 y 2014; pero en noviembre de 2009, el Gobierno sudafricano canceló el pedido aduciendo el incumplimiento en los plazos y un aumento del precio del programa, casi tres veces más elevado que lo acordado en 2004.
El 18 de julio de 2005, la Fuerza Aérea chilena firmó un contrato por tres aeronaves que se entregarían entre 2018 y 2022, pero el pedido fue cancelado después de nuevas elecciones. En diciembre de 2005, Malasia encargó cuatro A400M para reemplazar su flota de C-130.
Canadá publicó el 5 de julio de 2006 un concurso para 17 transportes tácticos que sustituyesen a sus aviones CC-130E y CC-130H. Estos aviones se dedicarían al transporte de alcance medio, mientras que para cubrir las necesidades de largo alcance el Gobierno canadiense compró cuatro Boeing C-17. El A400M compitió con el C-130J, que fue finalmente el elegido.
El A400M empezó a ser ensamblado en Sevilla en la planta de EADS (accionista principal de Airbus Military) en octubre de 2006. El 26 de junio de 2008 tuvo lugar en esta ciudad la ceremonia de presentación mundial del primer A400M terminado. La ceremonia, tradicionalmente conocida como "roll-out" en el sector aeronáutico, estuvo presidida por el Rey Juan Carlos I de España, y el 18 de noviembre de 2009 tuvo lugar el primer encendido simultáneo de los cuatro motores, fijándose para la semana del 7 al 13 de diciembre el primer vuelo.
Después de tres años de retraso, el primer vuelo de A400M se realizó el 11 de diciembre de 2009, despegando a las 10:15 h, pilotado por un español, Ignacio Lombo, y un británico, Edward Strongman, acompañados de 4 ingenieros franceses, aterrizando de nuevo tras tres horas y cuarenta y seis minutos de vuelo, a las 14:01 h. El 1 de agosto de 2013, Airbus Military entrega el primer A400M a la Fuerza Aérea francesa. El día 2 de agosto, el MSN7 fue trasladado a la base francesa de Orleans-Bricy, para incorporarse a la flota de aviones de la Fuerza Aérea francesa estacionada en dicha base. Este primer avión entregado a Francia se utilizaría en una primera fase para el entrenamiento continuado de la tripulación, antes de pasar a formar parte de la flota de transporte operativo de la Fuerza Aérea francesa.
Prototipos y línea de producción thumb|right|El cuarto prototipo del A400M (MSN004), aterrizando en el Aeropuerto de Toulouse-Blagnac. thumb|Prototipo MSN001, F-WWMTAeroscopia (museo). thumb|Prototipo MSN002, EC-402. thumb|Prototipo MSN003, F-WWMS. thumb|Prototipo MSN004, EC-404. thumb|Prototipo MSN006, F-WWMZ. thumb|MSN011, F-RBAD . thumb|MSN015, ZM400 . thumb|A400M del Armée de l'air, Francia. thumb|A400M. thumb|Autonomía del A400M partiendo de París. Rojo: con una carga útil de , el radio de acción es de . Verde : con , éste se extiende . Del A400M se finalizaron un total de 5 prototipos:
Prototipos fabricados del Airbus A400MN.º de serieTipoMatrículatemporalMatrículamilitarClientePrimer vueloEstadoMSN5000A400M-- Airbus Getafe-Célula de ensayos estructuralesMSN5001A400M-- Airbus Getafe-Célula de ensayos de fatigaMSN001A400M-180 F-WWMT- Airbus11/12/2009 Primer prototipo, retirado en el museo Aeroscopia en ToulouseMSN002A400M-180 EC-402- Airbus08/04/2010Activo, ensayosMSN003A400M-180 F-WWMS- Airbus09/07/2010Air & Cosmos n°2227 del , p. 39 Parcialmente desguazado para repuestos en LEZL (Último vuelo 07/10/2014)MSN004A400M-180 EC-404- Airbus20/12/2010Retirado en EDDW (Último vuelo 2022)MSN005A400M-180 - - - - CanceladoAir & Cosmos n°2239 del , p. 16MSN006A400M-180 F-WWMZ EC-406- Airbus20/12/2011Activo, ensayos
Mientras que los MSN 001, 002, 003 y 004 son propiamente prototipos, el MSN 006 es el primer aparato construido con las características definitivas de serie.