El glam rock es un subgénero del rock que se desarrolló durante la primera mitad de la década de 1970 principalmente en el Reino Unido. «Glam» es un apócope de la palabra glamour, por lo que el glam rock se puede traducir como «rock glamuroso». El género se caracterizaba por su teatralidad en su puesta en escena y por una estética camp y extravagante que jugaba con la androginia y la ambigüedad sexual. Musicalmente fue un género heterogéneo en el que cada artista aportó su propia identidad, aunque eran comunes las canciones con riffs de guitarra sencillos y melodías pegadizas. Es frecuente que el glam rock se confunda con el Glam metal, un género diferente derivado del hard rock que se desarrolló en la década de 1980 en Estados Unidos.
El primer grupo considerado glam rock fue T. Rex, que creó una escuela seguida por artistas como Gary Glitter, Sweet, Slade o Suzi Quatro, quienes obtuvieron un gran éxito entre los jóvenes británicos que se apagó tras el declive del género. Otra facción estaba formada por David Bowie, Roxy Music o Brian Eno, que desarrollaban una música más compleja e innovadora y contarían con largas carreras después del glam. De Estados Unidos venían artistas que fusionaban el glam con el hard rock y ofrecían una espectacularidad siniestra como Alice Cooper o interpretaban a personajes maquillados y vestidos con ropa excéntrica como Kiss. izquierda|miniaturadeimagen|399x399px|David Bowie en 1974 Otros representantes del glam serían Queen, que combinaban glam, hard rock y rock progresivo; los New York Dolls y su protopunk o también Lou Reed con sus discos y su estética de la época. El glam también se manifestaba en la estética excéntrica de Elton John. Asimismo, artistas como Sparks con su rock arty y Jobriath con su combinación del estilo de Bowie con aires de cabaret no obtuvieron gran éxito en su época, pero se convirtieron en artistas de culto reivindicados por generaciones posteriores.
El glam rock nació en una época en la que el rock psicodélico y el rock progresivo exacerbaban el virtuosismo y los largos desarrollos en las canciones, en perjuicio de la frescura que se podía encontrar en el viejo rock'n'roll. Por ello, los artistas de glam intentaron recuperar esa sencillez perdida. El punto de partida fue 1971, cuando T.Rex se reveló como el pionero del género con su exitoso álbum Electric Warrior, aunque fue 1972 cuando el género eclosionó con la publicación de álbumes cruciales como The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de David Bowie, el debut homónimo de Roxy Music, The Slider, el disco que consolidó a T.Rex, o Transformer de Lou Reed.
Algunas de las canciones más representativas fueron «Starman» y «Ziggy Stardust» de David Bowie, «Get It On» y «20th Century Boy» de T. Rex, «Rock & Roll part one» y «Rock & Roll part two» de Gary Glitter, «Cum On Feel the Noize» de Slade, «All the Young Dudes» de Mott the Hopple, «Fox On The Run» y «The Ballroom Blitz» de Sweet, «This Town Ain't Big Enough For Both Of Us» de Sparks y «Killer Queen» de Queen.
Estética glam miniaturadeimagen|Marc Bolan en un concierto de T.Rex, en 1973.
Si por algo se caracterizaba este estilo, era por otorgar tanta importancia a la música como a la imagen. Puede decirse que la estética era también parte esencial del mensaje musical. Frente a la imagen del macho-rock dominante en aquellos años, los artistas del glam se rebelaron haciendo uso de ropa y maquillaje tradicionalmente considerados femeninos y adoptando una actitud descarada, provocadora y desafiante.
Marc Bolan, de T.Rex, fue el primero en introducir elementos como los estampados de leopardo, las lentejuelas, las chisteras, las boas con plumas y la purpurina, proyectando una deliberada ambigüedad sexual. A medida que el género se consolidó, se popularizaron los trajes futuristas brillantes y las botas con plataforma.
David Bowie también aportó una estética singular, inspirándose en las travestis neoyorquinas del entorno de Andy Warhol. A su vez, la banda New York Dolls también adoptaron la imagen glam con sus trajes de vinilo, peinados cardados, maquillaje y aspecto andrógino, influyendo en la estética del posterior glam metal.
Así se consolidó una imagen glamourosa y extravagante, difícilmente concebible fuera de una década tan inclinada al exceso visual como los años 70.[ "Glam rock"], AllMusic. Consultado el 28 de abril de 2016.
La teatralidad fue el toque final del glam. Bowie se inspiró directamente en las performances del artista Lindsay Kemp, en el teatro japonés Kabuki y las vanguardias teatrales de la época.P. Auslander, Performing Glam Rock: Gender and Theatricality in Popular Music (Ann Arbor, MI: University of Michigan Press, 2006), ISBN 0-472-06868-7, p. 34. Consultado 28 de abril de 2016.
Corrientes estilísticas del glam miniatura|Gary Glitter en 1974. Glitter rock El término se acuñó en honor a Gary Glitter, tras el enorme éxito que obtuvo en 1972 su canción «Rock & Roll». Hace referencia a la facción del glam más festiva y comercial desarrollada en el Reino Unido que obtuvo un gran éxito entre los adolescentes y los jóvenes. izquierda|miniaturadeimagen|Slade en 1973 Realmente, el sonido característico fue creado por Marc Bolan, líder de T. Rex, quien mejor supo reunir en su música los elementos representativos del género. Bolan sentó las bases del glam rock canónico con su boogie rock pegadizo, influido por melodías bailables y potentes riffs de guitarra, a los que sumó letras hedonistas y superficiales que interpretaba de forma deliberadamente sensual y en las que eran frecuentes las alusiones sexuales,.
Bajo la influencia del sonido creado por T. Rex, surgieron numerosos grupos y artistas como Slade, Gary Glitter, Sweet, Mott the Hoople, Cockney Rebel, Suzi Quatro, Wizzard, Alvin Stardust o Mud, quienes, pese al éxito de sus sencillos en las listas británicas, no sobrevivieron al declive del movimiento. Buena parte del éxito de algunos de estos artistas se debió a las composiciones y producciones de Nicky Chinn y Mike Chapman, cuyo sonido característico fue conocido como Chinnichap. Los músicos glam con los que trabajaron fueron Sweet, Suzi Quatro y MudP. Auslander, "Watch that man David Bowie: Hammersmith Odeon, London, July 3, 1973" in I. Inglis, ed., Performance and Popular Music: History, Place and Time (Aldershot: Ashgate, 2006), ISBN 0-472-06868-7, p. 72. Consultado el 28 de abril de 2016
Genios del glam Paralelamente, varios artistas cuyo talento trascendía cualquier clasificación estilística adoptaron la filosofía y el sonido glam, dotándolos de mayor sofisticación y profundidad musical y lírica.miniatura|derecha|David Bowie durante su gira Ziggy Stardust and the Spiders from Mars. David Bowie se convirtió en la figura más emblemática del movimiento al transformarse en Ziggy Stardust, personaje que protagonizó el álbum The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972). Este disco inyectó dramatismo al glam y es considerado uno de los más influyentes en la historia del rock.R. Shuker, Popular Music: the Key Concepts (Abingdon: Routledge, 2nd edn., 2005), ISBN 0-415-34770-X, pp. 124-5. Consultado el 28 de abril de 2016 También produjo algunos de los discos más importantes del género. Mick Ronson, el guitarrista de su banda The Spiders from Mars, destacó por un estilo hipnótico que fue esencial en la definición del sonido glam. Antes de Ziggy Stardust, Bowie ya mostraba una imagen andrógina en The Man Who Sold the World (1970) y Hunky Dory (1971), anticipando la estética glam. La época glam de Bowie continuaría con sus álbumes Aladdin Sane (1973), Pin Ups (1973) y Diamond Dogs (1974). Los primeros álbumes de Queen, en especial Queen, Queen II y Sheer Heart Attack, fusionaron la estética glam con elementos de rock duro. Esta mezcla alcanzó su punto culminante en A Night at the Opera (1975), elogiado por la crítica. Más tarde, la banda diversificó su estilo, aunque conservó parte de sus raíces.miniaturadeimagen|Cartel de un concierto de Lou Reed en 1973 Roxy Music, con Bryan Ferry y Brian Eno como motores creativos, combinaban art rock, baladas vanguardistas y experimentación electrónica en su primer álbum Roxy Music (1972), Brian Eno dejó la banda tras el segundo disco For Your Pleasure (1973), pero continuó compaginando glam rock y vanguardia en su álbum de debut Here Come the Warm Jets (1974) para más tarde centrarse en la música electrónica.
Incluso Lou Reed adoptó el estilo tras la disolución de The Velvet Underground, grupo precursor del glam. En esa etapa utilizaba maquillaje sombrío para salir al escenario y lucía el pelo decolorado. Su éxito Walk on the Wild Side narraba las andanzas de las travestis y los drogadictos de la factory de Warhol. El sencillo se publicó en 1972 en el álbum Transformer producido por Bowie. Un año más tarde, publicó Berlin (1973), un álbum conceptual de tono oscuro y teatral que retomaba la narrativa dramática del glam.
Sparks, liderados por los hermanos Ron y Russell Mael, no obtuvieron un gran éxito en su momento pero se convirtieron en un grupo de culto con una dilatada carrera. Su álbum Kimono My House fusionaba glam rock, ópera y rock duro. Canciones como This Town Ain’t Big Enough for Both of Us evidencian su estilo original, que continuaron en Propaganda e Indiscreet, con letras ingeniosas y melodías elaboradas.
Glam proto punk miniaturadeimagen|New York Dolls en 1973|izquierdaLos New York Dolls fueron un grupo considerado proto punk cuya imagen se caracterizaba por maquillarse y travestirse con indumentaria femenina, encarnando la versión más salvaje del glam rock. Sus dos álbumes, New York Dolls (1973) y Too Much Too Soon (1974) combinaban el estilo de The Rolling Stones con el glam, consiguiendo un sonido crudo y garajero. No obtuvieron demasiado éxito en su momento, pero serían cruciales para el surgimiento del punk, el glam punk y el glam metal.
Otra conexión entre el proto punk y el glam rock sería el álbum Raw Power (1973) de Iggy and the Stooges, producido por Bowie y que contaba con toques de glam en su forma más cruda e indómita. En esa etapa, Iggy Pop solía salir maquillado al escenario y su actitud anárquica, provocadora y sexual encajaba con la esencia glam. Tampoco tendría éxito comercial, pero sería uno de los álbumes más influyentes en el nacimiento del punk pocos años más tarde.
Shock Rock miniaturadeimagen|Alice Cooper en 1972 Nacido en Estados Unidos, el Shock rock de los años 70 mezclaba el glam con rock duro. A diferencia del glam original, no utilizaba el maquillaje y el atuendo excéntrico de forma andrógina y sensual, si no para impactar al espectador a través de una espectacularidad más oscura y agresiva.