José María López (Río Tercero, Provincia de Córdoba, Argentina, ), más conocido como Pechito López, es un piloto de automovilismo argentino. Es tricampeón del Campeonato Mundial de Turismos en 2014, 2015 y 2016 con Citroën, bicampeón del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA en 2019-20 y 2021 con Toyota Gazoo Racing, y el segundo piloto argentino ganador de las 24 Horas de Le Mans, desde José Froilán González en 1954.
En materia de títulos, en su palmarés también se incluye dos títulos en la Fórmula Renault (2002 en la FR2000 y 2003 en la FRV6), dos títulos en el Turismo Competición 2000 (2008 y 2009), uno de Top Race V6 (2009), y uno en Súper TC 2000 (2012).
Trayectoria
Karting En 1993 comienza a competir localmente, ganando el primer campeonato en que compitió, sobre circuitos de tierra. En 1994 llega a las pistas de asfalto, con mayor exigencia física. Ese mismo año participa de un seminario internacional de karting en el kartódromo Ayrton Senna de Brasil.
Entre 1995 y 1997 compite en los campeonatos Sudam Pre-Junior de 125cc, Sudam Juniors 125cc, Sudam Seniors 125cc, Internacional Seniors 100cc y todos los campeonatos argentinos, obteniendo 3 subcampeonatos en 125cc y un subcampeonato en 100cc, además de dos Copas Master.
En 1998 participa del Campeonato Panamericano en Venezuela y del Campeonato Senior 125 cc, alcanzando la tercera posición en el mismo.
En 1998 viaja a Europa, en donde se destaca en las pruebas para el equipo CRG semioficial con el cual participa de su primer Campeonato Mundial de Karting. En 1999, ya radicado en Faenza, Italia corre para el equipo semioficial CRG en el Open Italiano (logrando el puesto final), el Campeonato Europeo (en que finaliza 4º), el Campeonato Mundial de Bélgica y la Copa del Mundo de Karting en Japón (por invitación de la FIA). El año 2000 lo encuentra ya como piloto oficial CRG trabajando incansablemente en el desarrollo de nuevos chasis y motores, participando del Campeonato Europeo, Campeonato Mundial Braga en Portugal, la Winter Cup, en Lonato, Italia y la Copa Mundial Montegi, Japón (Invitado FIA - F.M.K.).
Fórmula Renault En 2001, abandona su etapa del kart para pasar al automovilismo, participando en el Campeonato Europeo de Fórmula Renault 2000 con el equipo Lucidi y con el apoyo del Lincoln Sport Group, en lo que fuera el último proyecto serio desde Argentina de llevar a un piloto a la Fórmula 1.En el equipo también se encontraban sus compatriotas Esteban Guerrieri y Mariano Altuna. En 2002, pasa al equipo CRAM, con quienes obtiene el Campeonato Italiano de Fórmula Renault 2000 y el 4º puesto en el Campeonato Europeo (participando sólo en el 60% de las carreras disputadas).
Sus relevantes actuaciones motivaron al equipo Renault F1, para incluirlo en su programa de desarrollo de jóvenes pilotos, el Renault Driver Development (RDD) y, con su auspicio, ocupa una butaca en el equipo DAMS en la Eurocopa de Fórmula Renault V6, obteniendo un nuevo campeonato. Este resultado le significa una prueba con el equipo Renault F1, que se concreta durante tres días en el Circuito de Cataluña. Lo demostrado en esta experiencia, le vale una invitación del equipo Minardi para ensayar con su F1 durante dos días en el circuito italiano de Vallelunga.
Fórmula 3000/GP2 Durante 2004, el cordobés participa en la Fórmula 3000 Internacional como piloto del equipo CMS Performance (propiedad de Coloni Motorsport). Obtuvo el 6º puesto final, luego de obtener dos terceros puestos, un cuarto y un quinto, así como dos récord de vuelta. Continúa formando parte del equipo de pruebas de Renault F1.
En el año 2005, López vuelve a unirse al equipo DAMS, pero esta vez para participar de la GP2 series. Finaliza en el 9º lugar en el campeonato, obteniendo un triunfo (en el Gran Premio de España), dos segundos puestos, dos cuartos y dos sextos.
Además, realiza varios ensayos para el equipo Renault F1 (que ese año obtiene el Campeonato Mundial de Constructores y consagra como Campeón Mundial de Conductores a Fernando Alonso). A finales de ese año, regresa a su país para competir en el primer Master de Pilotos organizado para pilotos argentinos de automovilismo nacional e internacional, siendo su primer ganador.
En 2006, fue el último año en el RDD (como 4º piloto del equipo Renault F1). Compitió por última vez en GP2 Series, integrando el equipo Supernova. Obtuvo tres podios y siete resultados puntuables en 21 carreras, por lo que finalizó décimo en el campeonato.
En el momento en que le correspondía ascender a piloto de pruebas en reemplazo de Heikki Kovalainen, Renault decidió retirarle el apoyo para permanecer en su programa de desarrollo de pilotos RDD, por lo cual regresó a Argentina.
Vuelta a Argentina De vuelta en Argentina, López corrió en el Turismo Competición 2000 para el equipo semioficial Honda Racing, conduciendo un Honda Civic.
Por otra parte, es invitado por la Scuderia Ferrari para participar de las 12 Horas de Sebring en la categoría American Le Mans Series, con una Ferrari F430 GT del equipo Petersen Motorsports. Tuvo que abandonar la competencia por un principio de incendio provocado por una pérdida de aceite.
Nuevamente es invitado por Ferrari para participar del Gran Premio de San Petersburgo con otra Ferrari F430 GT del equipo Risi Competizione.
Es llamado para participar también en el Turismo Carretera (TC) de Argentina, la categoría más popular de su país. Pero rechaza la posibilidad debido a la obligatoriedad de participar en por lo menos tres competencias de la categoría TC Pista (categoría inferior al TC).
Firmó con el equipo HAZ para correr con Chevrolet con el número 73 y continuó participando en TC2000 con el equipo Honda Racing Lubrax con el número 37.
Ha sido llamado por el equipo ACA Argentina para competir en el Campeonato FIA GT.
En su primera temporada completa en la categoría José María López obtuvo el campeonato de TC2000 logrando cuatro victorias (Santa Fe, Buenos Aires, Oberá y Potrero de los Funes) y 8 pole positions devolviéndole el campeonato a la escudería Honda Racing luego de 10 temporadas.
En 2009 queda a las puertas de ser campeón de TC 2000 y Turismo Carretera.
López había arrancado su andar en el TC 2000, donde a bordo de su Honda Civic y luego de cuatro victorias y varios récords de vuelta se coronó campeón en la última fecha. La historia siguió en el TRV6 donde luego de correr tres carreras a bordo de un Mercedes-Benz Clase C, atendido por el SportTeam, cambió de equipo y comenzó nuevamente su andar arriba de un Ford Mondeo atendido por el AS Racing, obteniendo varios récords de vuelta, cinco victorias y consagrándose campeón en la última fecha.
Finalmente, el sueño de la Triple Corona quedó trunco cuando en la última fecha del Turismo Carretera, y logrando lo que ningún piloto había logrado, su Torino Cherokee se despistó a 10 vueltas del final por una mancha de aceite en la pista provocando su abandono. Debió esperar al final de la carrera, ya que su rival por el título Emanuel Moriatis debía obtener puntos importantes en la carrera para arrebatarle el campeonato, los cuales finalmente obtuvo al ganar la competencia. López finalmente terminó segundo en la Copa de Oro Río Uruguay Seguros, pero finalizó el campeonato en tercer lugar, detrás de Moriatis y Mariano Altuna, que lo superó por llevar más puntos en la tabla general.
A lo largo de las 42 carreras del año, López consiguió 11 victorias (cuatro consecutivas) y 24 pole positions.El dueño de un año brillante - Miguel Ángel Sebastián, Clarín, 22 de diciembre de 2009Diez puntos, un López - ESPN, 25 de enero de 2010
Ingreso fallido en la Fórmula 1 En enero de 2010, José María López fue confirmado como uno de los pilotos de la nueva escudería US F1 Team de Fórmula 1, capitaneada por el periodista Peter Windsor. A finales de ese año, López y Windsor fueron recibidos por la presidenta Argentina Cristina Fernández de Kirchner, en la Casa de Gobierno Argentina, quien aseguró el aporte de dos de los ocho millones de dólares exigidos por el equipo estadounidense, una vez que López obtenga la denominada superlicencia de piloto de Fórmula 1, con lo que su llegada a la F1 era casi un hecho.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos realizados, José María López recibió la noticia de que el equipo US F1 no podría competir en la máxima categoría, ya que los tiempos de armado de los coches se habían retrasado y el apoyo económico que iba a ser refrendado por el cofundador del sitio de videos YouTube, Chad Hurley, fue retirado. El mismo propietario de la escudería, Peter Windsor, le informó la situación a los representantes de López, quienes en seguida lograron ponerlo en contacto con José Ramón Carabante, nuevo propietario de la escudería Campos Meta (Más tarde renombrada como Hispania Racing).Las demoras de US F1 hacen peligrar la presencia de Pechito en la Formula 1
Las negociaciones para poder ubicar a López en la F1, contaron también con la presencia de Chad Hurley, quien propuso la posibilidad de que tanto US F1 como la ex Campos Meta se fusionen para así darle un lugar en el equipo, junto al único piloto confirmado de la escudería, el brasileño Bruno Senna. Sin embargo, a finales de febrero, esa posibilidad se descartó, puesto que el piloto hindú Karun Chandhok logró hacerse con el segundo volante de Hispania, además de presentar una suma superior de dinero a la presentada por López. Con este dinero también, Hispania Racing lograría retirar sus unidades de la carrocera Dallara. Ante este panorama, sus representantes comenzaron gestiones para poder ubicarlo aunque sea como piloto probador de la escudería. Finalmente, la posibilidad de que López corra en F1, se vio truncada con el fracaso de dichas negociaciones.
2010 miniaturadeimagen|250x250px|López en Circuito callejero de Punta del Este, para la temporada 2010 del TC 2000. Tras el rotundo fracaso que significó su fallido ingreso en la Fórmula 1 a principios de año, López rápidamente se puso en contacto con los directores del equipo oficial Petrobras de TC 2000, quienes le aseguraron una butaca en el equipo. Obtuvo una victoria, cuatro podios, y el sexto puesto de campeonato.
En el TRV6, los directivos del AS Racing ya daban por hecho el regreso de López a su escudería a bordo del Mondeo campeón. Resultó 22º en la Copa América, y tercero en el Torneo Clausura.
Sin embargo, en el Turismo Carretera la situación se complicaría levemente, debido a que el equipo HAZ Racing Team, que lo cobijara durante todo 2009, ya no tenía cupos ni automóviles para ofrecerle, debido a las cuestiones reglamentarias. Es así que decide elevar hacia la dirigencia de la ACTC un pedido para cambiar de marca, teniendo en cuenta su tercer puesto en 2009 y que la marca que lo representaba (Torino Cherokee) ya tenía sus conductores. López resultó 36.º en el Turismo Carretera.
Recibió el Premio Konex de Platino al mejor automovilista de la década en la Argentina.
2011 Con todas sus participaciones para el año ya arregladas tuvo uno de los veranos más tranquilos de su carrera. En TC y TRV6 definió su continuidad en el equipo Oil Competición, pasando a pilotar un Mercedes-Benz Clase C en la segunda.
En TC2000, ya que terminaría rescindiendo su contrato con el equipo oficial Petrobras pasando al equipo de TC 2000 de Fiat Argentina, quien a partir de ese año comenzaba a contar con el apoyo de Oil Combustibles. Uno de los motivos principales, de su alejamiento de su anterior equipo, fue que si bien poseía contrato con la escudería Honda, no era así con la petrolera brasileña, y su situación con Petrobras era vista como una incompatibilidad con su participación en el Turismo Carretera y el Top Race con Oil Competición.
López logró una victoria y tres podios en el TC 2000, por lo que se ubicó quinto en el campeonato. En el Top Race resultó subcampeón aunque sin victorias.