miniaturadeimagen|250px|Maya Deren mirando por la ventana en el cortometraje experimental Meshes of the Afternoon. El cine experimental es un arte audiovisual que amplía y desplaza los límites del lenguaje audiovisual y del cine narrativo convencional que tradicionalmente se habían estructurado alrededor de un relato argumental respetando el armazón del guion y que utiliza nuevos recursos para expresar y hacer sentir emociones, experiencias, sentimientos y concepciones del mundo al espectador. En muchas obras de cine experimental, por lo tanto, aquello narrativo cede ante los experimentos de tipo formal, siendo frecuente el uso de efectos plásticos o rítmicos ligados al tratamiento de la imagen y el sonido. Por consiguiente, se trata de un método de producción cinematográfico que modifica rigurosamente las convenciones fílmicas y explora alternativas para las formas de trabajo tradicionales. Muchas películas experimentales, especialmente las primerizas, se relacionan con artes de otras disciplinas como la pintura, la danza, la literatura y la poesía, y surgen de la investigación y del desarrollo de nuevos recursos técnicos.
El cine experimental es un arte al margen de la industria y del sistema comercial y, por lo tanto, no acostumbra a estar relacionado con grandes empresas ni se dirige a un público amplio, sino específico y minoritario, y que comparte el interés por productos que se podrían calificar —sin intención peyorativa— como marginales, o también llamados "de culto". De hecho, aunque algunas películas experimentales se hayan distribuido a través de canales convencionales o incluso se hayan realizado en estudios comerciales, la gran mayoría se han producido con presupuestos muy bajos con un equipo mínimo o con una sola persona y se han autofinanciado o se les ha apoyado mediante pequeñas subvenciones.
El objetivo de la realización de filmes experimentales es generalmente representar la visión personal de un artista o promover el interés para las nuevas tecnologías, en vez de entretener o generar ingresos, como es el caso de las películas comerciales.
Una difícil clasificación Como ocurre en cualquier disciplina, la definición de cine experimental puede estar sujeta a discusión. De hecho, numerosos términos han servido para designar todo o parte del cine experimental (también llamado cine puro, cine absoluto, cine de arte, cine underground, etc.) a lo largo del tiempo.Diccionario Larousse del cine, 1996, p.763. Se podría decir que una película es experimental si ha sido concebida fuera de la gran industria del cine, o bien, si se trata de un filme donde "las preocupaciones formales aparecen en un primer plano",dejadas al margen las preocupaciones industriales, económicas, comerciales, literarias, teatrales, narrativas, etc. El cine experimental, además, se distingue por ir a contracorriente de las normas cinematográficas habituales, sobre todo en materia de duración, ya que engloba películas de una duración entre 25 horas (Four Stars, de Andy Warhol ) y 1/24 de segundo de narración (Empire, del mismo Warhol, una película de ocho horas constituida a partir de bobinas pegadas que encuadran un plan fijo, el Empire State Building).Diccionario Larousse del cine, 1966, p. 764 y 2.263. Según estas primeras distinciones, pues, se puede afirmar que el cine experimental está lejos de poseer una clasificación unánime.
Origen, historia y principales representantes Dos sucesos prepararon la Europa de los años veinte para la aparición del cine experimental. En primer lugar, el cine se desarrolló plenamente como medio y empezó a decrecer la popularidad del entretenimiento masivo. En segundo lugar, surgieron los movimientos de vanguardia en las artes visuales gracias a la asistencia de autores pictóricos de las corrientes dadaístas y surrealistas de la época en el cine, que más tarde contribuirían en la producción fílmica con sus cortometrajes igualmente dadaístas y surrealistas. Esta contribución fue posible gracias a autores como Hans Richter, Jean Cocteau, Marcel Duchamp, Germaine Dulac y Viking Eggeling, por ejemplo.
La historia del cine experimental comienza, pues, con el precine y evoluciona hasta la actualidad, constituyendo así una época entera de producción cinematográfica. Esta metodología, sin embargo, estuvo, desde la aparición del cine comercial e industrial hacia los años 30, ausente de las historias oficiales de la producción cinematográfica, y no fue hasta 1930, cuando se publicó por primera vez la revista Experimental Cinema, que el término de cine experimental apareció directamente, sin ningún espacio entre las dos palabras. Paradójicamente, con la llegada del digital en los años 2000, este formato salió de la sombra gracias, sobre todo, a las nuevas tecnologías de visualización y de realización en directo que permitían una colaboración extensa con otras disciplinas como la música y la danza. Hoy en día, una influencia surgida de esta metodología se encuentra en el arte contemporáneo en formato de instalación de vídeo o de película o de inversión directa en las salas de proyección.
Con muy pocas excepciones, entre ellas Curtis Harrington, los artistas involucrados en estos primeros movimientos experimentales permanecieron fuera de la industria comercial principal del cine y del entretenimiento. Algunos se convirtieron en profesores para compartir y dar a conocer los nuevos estudios fílmicos y, a partir de 1966, muchos se pasaron al campo universitario para impartir docencia en universidades prestigiosas como las de Nueva York, el Instituto de las Artes de California, Massachusetts College of Art en Massachusetts o la Universidad de Colorado en Boulder.
Como máximos representantes del cine experimental conviene destacar las producciones de Dudley Murphy y Man Ray, que crearon, entre otras, la película Ballet Mécanique (1924), descrita como dadaísta, cubista o futurista; las producciones de Duchamp, que filmó la película abstracta Anémic Cinéma (1926); las producciones de Alberto Cavalcanti, que dirigió Rien que las hiedras (1926); las producciones de Walter Ruttmann, director de Berlín, sinfonía de una gran ciudad (1927); y las producciones de Dziga Vertov, que filmó El hombre de la cámara (1929). Sin embargo, se considera que la película experimental más importante a nivel mundial es Un perro andaluz (1929), de Luis Buñuel y Salvador Dalí.
Exhibición y distribución A partir de 1946, Frank Stauffacher dirigió el programa Art in Cinema para dar a conocer películas experimentales y de vanguardia en el Museo de Arte Moderno de San Francisco.
Desde 1949 hasta 1975, el Festival Internacional del Cine Experimental de Knokke-le-Zoute, situado en Bélgica, se convirtió en el festival de cine experimental más importante del mundo e hizo posible, entre otras cosas, el descubrimiento de las vanguardias americanas en 1958 gracias a las películas de Brakhage y de muchos otros cineastas europeos y americanos.
Desde 1947 hasta 1963, el Cine 16, con sede en Nueva York, funcionó como principal expositor y distribuidor de películas experimentales en Estados Unidos. Bajo el liderazgo de Amos Vogel y Marcia Vogel, Cine 16 prosperó como una sociedad sin ánimo de lucro comprometida con la exhibición de películas documentales, de vanguardia, científicas, educativas y de representación para un público cada vez mayor.
En 1962, Jonas Mekas y otros veinte cineastas fundaron The Film-Makers 'Cooperative en Nueva York, y pronto se formaron cooperativas de artistas similares en otros lugares: Canyon Cinema en San Francisco, London Film-Makers' Co- op en Londres y el Canadian Filmmakers Distribution Center en Canadá. Siguiendo el modelo de Cine 16, las películas experimentales se exponían principalmente fuera de las salas comerciales, en pequeñas sociedades de cine o microcine, museos, galerías de arte, archivos o festivales de cine.
Principales manifestaciones El cine experimental se desarrolló en un contexto de movimientos contrarios a la cultura de diversa tipología:
Estéticos: las vanguardias artísticas de principios del . Políticos: cine de agitación de 1968, el cine de propaganda. Filosóficos-teóricos: el estructuralismo, el cine feminista y el cine homosexual. Culturales: el underground y los movimientos de la contracultura.
El cine corporal comprendería todas las tendencias de los años setenta, como el cine del yo, los diarios filmados, los filmes militantes, el cine underground, el cine de la materialidad y todos aquellos que reivindican una experiencia fílmica personal. El cine estructural comprendería las grandes vanguardias de los años veinte, el llamado cine estructural de los sesenta y otras aproximaciones seriadas o minimalistas, el letrismo, el cine conceptual, el cine que interroga el mismo cine y todas aquellas metodologías que reivindican el filme de las formas .
De todos modos, es obvio que existen numerosos cineastas que desarrollan diferentes aproximaciones de las mencionadas previamente dentro de un mismo filme o de una obra a otra.
Características El cine experimental engloba un abanico de estilos de producción cinematográfica bastante diferentes, y a menudo opuestos, a las prácticas del cine comercial y documental convencional. Aunque el concepto cubre una amplia gama de prácticas, una película experimental se caracteriza a menudo por la ausencia de narrativa lineal, por el uso de diversas técnicas abstractas (desenfocar o pintar películas, editar rápidamente, etc.), por el uso no diegético del sonido e, incluso, por la ausencia de banda sonora. El objetivo es a menudo situar el espectador en una relación más activa y más reflexiva con la película.
Durante la década de 1960, y hasta cierto punto, muchas películas experimentales adoptaron una postura de oposición hacia la cultura dominante. Por este motivo, la mayoría de estas películas se financiaron con presupuestos muy bajos, se autofinanciaron o se financiaron mediante pequeñas subvenciones, con un equipo mínimo o con un equipo de una sola persona, el cineasta. Muchas de las características más típicas del cine experimental, como los enfoques no narrativos, impresionistas o poéticos de la construcción de la película, definen lo que generalmente se entiende como tal.
La totalidad de las características de este género, sin embargo, son difíciles de concretar. José Antonio González, autor mexicano, se atreve a definir el término de cine experimental como "[...] un lenguaje cinematográfico propio, que desarrolla un arte inseparable del propio medio de expresión. Se organiza de acuerdo con una lógica que le es propia, la narración compleja, fragmentaria, deconstruida o inexistente. La concepción del filme aparece a lo largo de la experimentación y reflexión, por otro lado, rodaje y creación del guion son paralelos, proceso que se completan para muchos luego de la experiencia del espectador. Es ante todo personal: el realizador no solo integra todas las líneas creativas del filme sino que muchas veces las efectúa él mismo (cámara, sonido, edición, etc.)”.
Así pues, y de manera general, se puede afirmar que el cine experimental se caracteriza por:
Ofrecer un contenido narrativo que suele ser insignificante, ya que la mayoría del valor del filme proviene de ideas vinculadas a los sueños o a los pensamientos que se convierten en el único tema de toda la película. De todas formas, sin embargo, hay filmes que presentan muchas temáticas sin relación aparente entre ellas. No disponer de continuidad secuencial, ya que esta metodología crea una unión entre planos y aporta un significado nuevo a estos. Ampliar las dimensiones de la estructura narrativa conocida hasta aquel momento, es decir, evitar regirse a las normas habituales en cuanto a estructura y sintaxis visual. Contraponerse al cine comercial de narrativa ortodoxa dirigida al gran público.