El Día de la Resistencia Indígena es una conmemoración que se celebra cada 12 de octubre en Venezuela y Nicaragua en sustitución de la antigua celebración del Día de la Raza. La festividad honra la resistencia de los pueblos indígenas americanos frente a la colonización española de América iniciada con la llegada de Cristóbal Colón al continente en 1492. En Venezuela, la denominación fue establecida mediante el Decreto Presidencial N.º 2028 del 10 de octubre de 2002, firmado por el presidente Hugo Chávez y publicado en la Gaceta Oficial extraordinaria N.º 5615. En Nicaragua, el gobierno de Daniel Ortega adoptó en 2007 la denominación Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular.
La conmemoración forma parte de un proceso hemisférico más amplio de cambio de nombre del 12 de octubre que se inició en Costa Rica en 1994 y que, para 2023, abarcaba al menos catorce países de América que habían sustituido formalmente la denominación original por nombres vinculados a la diversidad cultural, la interculturalidad o la resistencia indígena.
Antecedentes
miniaturadeimagen|Pedestal del Monumento a Colón en el Golfo Triste en Caracas, tras el derribo de la estatua en 2004. La denominación «Día de la Raza» fue impulsada a comienzos del por el exministro español Faustino Rodríguez-San Pedro, presidente de la Unión Ibero-Americana, quien en 1913 propuso una celebración que vinculase a España con las repúblicas americanas. En 1914 se festejó por primera vez como «Fiesta de la Raza Española» y en 1915 se adoptó la denominación «Día de la Raza». En Argentina, el presidente Hipólito Yrigoyen declaró el 12 de octubre fiesta nacional en 1917. A lo largo del , la celebración se consolidó en la mayoría de los países hispanoamericanos bajo distintas variantes del nombre.
El cuestionamiento de la festividad se intensificó en torno al quinto centenario de la llegada de Colón a América en 1992. Organizaciones indígenas de todo el continente lanzaron contracelebraciones —actos de protesta organizados como alternativa a las celebraciones oficiales— bajo la consigna «500 años de resistencia», rechazando la narrativa del «descubrimiento» y denunciando las consecuencias de la conquista de América. Instrumentos internacionales como el Convenio 169 de la OIT (1989) y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas (2007) proporcionaron un marco jurídico que respaldó las demandas de reconocimiento de los pueblos originarios.
Venezuela
En Venezuela, el Día de la Raza fue establecido mediante decreto del presidente Juan Vicente Gómez el 11 de mayo de 1921. Ocho décadas después, el presidente Hugo Chávez emitió el Decreto Presidencial N.º 2028 el 10 de octubre de 2002, publicado en la Gaceta Oficial extraordinaria N.º 5615, por el cual se derogó la denominación anterior y se estableció el Día de la Resistencia Indígena. El decreto reconoció la condición de Venezuela como Estado multiétnico y pluricultural conforme a la Constitución de 1999 y ordenó la revisión de los textos escolares de geografía e historia.
El 12 de octubre de 2004, durante la segunda conmemoración de la festividad, grupos afines al gobierno derribaron una estatua de Cristóbal Colón en la Plaza Venezuela de Caracas que tenía más de cien años de antigüedad. En su lugar se erigió posteriormente una estatua del cacique Guaicaipuro, líder de la resistencia indígena contra la conquista española en el .
La conmemoración incluye actos oficiales, ceremonias ancestrales y movilizaciones organizadas por comunidades indígenas en todo el territorio nacional. La Constitución reconoce en sus artículos 119, 121 y 123 los derechos de los pueblos y comunidades indígenas, sus idiomas, costumbres y formas de organización económica.
Nicaragua
En Nicaragua, la festividad se denominó hasta 2007 «Día de la Raza». En octubre de ese año, el gobierno sandinista del presidente Daniel Ortega sustituyó la denominación por Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular, como parte de sus políticas de inclusión y restitución de derechos. Nicaragua es el único país que incorporó explícitamente la resistencia afrodescendiente en el nombre de la conmemoración.
La festividad honra figuras históricas de la resistencia contra la conquista española, como los caciques Diriangén y Nicarao. Las celebraciones incluyen demostraciones musicales, ferias gastronómicas, bailes y declamaciones en reconocimiento de los diez grupos étnicos del país.
Cambio de nombre del 12 de octubre en otros países
El proceso de sustitución de la denominación original del 12 de octubre se extendió a numerosos países americanos entre 1994 y 2023:
Costa Rica
Costa Rica fue el primer país en renombrar oficialmente la festividad. La Ley N.º 7426, promulgada el 23 de agosto de 1994, estableció el 12 de octubre como Día de las Culturas para enaltecer el carácter pluricultural y multiétnico del pueblo costarricense. La ley sustituyó la denominación «Día del Descubrimiento y la Raza», vigente desde 1968, que había sido cuestionada por académicos de la Universidad de Costa Rica y organizaciones indígenas. No obstante, representantes de pueblos originarios costarricenses han señalado que la nueva denominación sigue siendo insuficiente, al considerar que el 12 de octubre marca el inicio de un proceso de conquista que aún no ha concluido.
Chile
Chile adoptó en 2000 la denominación Día del Encuentro de Dos Mundos mediante la Ley 19.668, que presentó la llegada de Colón como un «encuentro» bilateral en lugar de un «descubrimiento» unilateral.
Argentina miniaturadeimagen|Manifestación por el Día de la Resistencia Indígena en Argentina.
En Argentina, ya en 2004 se presentaron propuestas legislativas para renombrar la fecha: el secretario de Derechos Humanos Eduardo Luis Duhalde propuso la denominación «Día del Encuentro de Civilizaciones», mientras que la diputada Alicia Castro presentó un proyecto para declarar el «Día de la Resistencia Indígena y Popular», aunque ninguna de las iniciativas prosperó. El cambio se concretó seis años después con el Decreto 1584/2010, firmado por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner, que estableció el Día del Respeto a la Diversidad Cultural, sustituyendo la denominación «Día de la Raza» vigente desde 1917. El decreto buscó «destacar y rememorar las muertes de los pueblos originarios» y dotar a la fecha de un significado acorde con los tratados internacionales de derechos humanos. En 2024, durante la presidencia de Javier Milei, el gobierno nacional retomó el uso de la expresión «Día de la Raza» en sus comunicaciones oficiales, si bien el decreto de 2010 no fue formalmente derogado.
Perú
Perú estableció en 2009, mediante la Ley N.º 29421, el Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural. La fecha no es feriado nacional, pero se conmemora a través de programas educativos y actividades culturales.
Bolivia
En Bolivia, el presidente Evo Morales firmó el Decreto Supremo N.º 1005 en 2011, que estableció el Día de la Descolonización, enmarcado en el mandato constitucional que define la descolonización como función esencial del Estado.
Ecuador
Ecuador adoptó en 2011 la denominación Día de la Interculturalidad y Plurinacionalidad mediante el Decreto Ejecutivo N.º 910, firmado por el presidente Rafael Correa. El nombre reflejó la identidad de Ecuador como Estado que reconoce la coexistencia de múltiples nacionalidades indígenas en su territorio, consagrada en la Constitución de 2008.
México
En México, el Senado de la República aprobó por unanimidad en 2020 la sustitución de la denominación «Día de la Raza» por Día de la Nación Pluricultural. La denominación «Día de la Raza» había sido establecida en México en 1929.
Colombia
Colombia completó un proceso legislativo que culminó en diciembre de 2023 con la promulgación de una ley que sustituyó el «Día de la Raza y la Hispanidad» (vigente desde 1939) por el Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana. El proceso se había iniciado con la Resolución 0138 del Ministerio de Cultura en mayo de 2021.
Denominaciones por país
País Denominación actual Año del cambio Costa Rica Día de las Culturas 1994 Chile Día del Encuentro de Dos Mundos 2000 Venezuela Día de la Resistencia Indígena 2002 Nicaragua Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular 2007 Perú Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural 2009 Argentina Día del Respeto a la Diversidad Cultural 2010 Bolivia Día de la Descolonización 2011 Ecuador Día de la Interculturalidad y Plurinacionalidad 2011 México Día de la Nación Pluricultural 2020 Colombia Día de la Diversidad Étnica y Cultural 2021/2023
Varios países de la región mantienen la denominación «Día de la Raza», entre ellos Guatemala, Honduras, El Salvador y Puerto Rico, si bien organizaciones indígenas de cada uno de ellos celebran actos de resistencia y contraceremonia cada 12 de octubre. Cuba y Haití no conmemoran la fecha.
Conmemoraciones análogas en otros países
A diferencia de los países latinoamericanos, donde la cambio de nombre del 12 de octubre se centró en la resistencia indígena frente a la colonización española, en otros continentes las conmemoraciones vinculadas a los pueblos indígenas adoptan marcos distintos: reconciliación, supervivencia cultural o reivindicación de tratados históricos. En ninguno de estos casos se utiliza la denominación «Día de la Resistencia Indígena», pero todos comparten un cuestionamiento de las narrativas coloniales heredadas.
Estados Unidos
En Estados Unidos, el movimiento para sustituir el Columbus Day (Día de Colón), feriado federal desde 1937, por un Indigenous Peoples' Day (Día de los Pueblos Indígenas) tiene raíces en la Conferencia Internacional sobre Discriminación contra las Poblaciones Indígenas en las Américas celebrada en Ginebra en 1977 bajo el auspicio de las Naciones Unidas, donde se propuso por primera vez una jornada de solidaridad con los pueblos indígenas americanos el 12 de octubre.
En julio de 1990, la Primera Conferencia Continental sobre 500 Años de Resistencia Indígena, celebrada en Quito, reunió a representantes de pueblos originarios de toda América y acordó impulsar contracelebraciones para el quinto centenario de 1992. En 1992, Berkeley (California) se convirtió en la primera ciudad estadounidense en establecer un «Día de Solidaridad con los Pueblos Indígenas» el 12 de octubre. Dakota del Sur ya había renombrado la festividad como Native American Day (Día de los Nativos Americanos) en 1990. El movimiento se aceleró a partir de 2014, cuando Seattle y Mineápolis adoptaron el Indigenous Peoples' Day.
Para 2025, 17 estados y el Distrito de Columbia reconocían alguna forma de conmemoración indígena el segundo lunes de octubre. Cuatro estados (Maine, Nuevo México, Dakota del Sur y Vermont) sustituyeron íntegramente el Columbus Day, mientras que otros seis lo celebran simultáneamente con un día dedicado a los pueblos indígenas. A nivel federal, el Columbus Day sigue siendo la festividad oficial. El presidente Joe Biden emitió proclamaciones duales reconociendo el Indigenous Peoples' Day entre 2021 y 2024; la administración de Donald Trump proclamó en octubre de 2025 únicamente el Columbus Day.
Canadá
Canadá no celebra el Columbus Day, ya que su Día de Acción de Gracias coincide con la misma fecha (segundo lunes de octubre). El país cuenta con dos conmemoraciones diferenciadas vinculadas a los pueblos indígenas:
El Día Nacional de los Pueblos Indígenas (National Indigenous Peoples Day), celebrado el 21 de junio (solsticio de verano) desde 1996, honra la historia, el patrimonio y la diversidad de las Primeras Naciones, los inuit y los métis. Fue proclamado por el gobernador general Roméo LeBlanc tras años de reivindicación por parte de organizaciones indígenas.