Baltasar Brum Rodrígues (Costas del arroyo Catalán, actual departamento de Artigas,En 1883 Costas del arroyo Catalán todavía correspondía al departamento de Salto. 18 de junio de 1883 - Montevideo, 31 de marzo de 1933) fue un abogado, periodista, diplomático y político uruguayo, perteneciente al Partido Colorado. Ejerció como presidente de Uruguay desde el 1 de marzo de 1919 hasta el 1 de marzo de 1923.
Nacido en territorio actualmente perteneciente al departamento de Artigas, vivió gran parte de su juventud en la ciudad de Salto. En 1904 se traslada a Montevideo para estudiar Derecho, donde es impulsor del cogobierno universitario. Graduado en 1908, después de un viaje a Europa regresa a Salto donde ejerce la abogacía, la docencia y el periodismo.
Allí, afín al batllismo desde su juventud, se destaca como un joven dirigente y comienza una meteórica carrera política. En 1913 el presidente José Batlle y Ordóñez lo nombra como Ministro de Instrucción Pública, pero debió esperar unos meses para asumir ya que no había cumplido la edad mínima requerida (30 años). Desempeñaría la titularidad de varios ministerios en los años siguientes, destacándose su rol como Canciller de la República y su dirección en la política exterior uruguaya ("Doctrina Brum").
Después de integrar la comisión que redactó la Constitución de 1918, fue electo y asumió el 1 de marzo de 1919 como presidente de la República Oriental del Uruguay, con solamente 35 años de edad.
Después de su presidencia (1919-1923) se desempeñó como codirector del diario "El Día", como presidente del Banco Hipotecario de Uruguay (BHU) y como presidente del Consejo Nacional de Administración (1929-1931).
Se opuso desde el inicio al golpe de Estado del 31 de marzo de 1933 del presidente Gabriel Terra, resistiendo el arresto armado desde su casa. Horas después, se suicidó en la calle frente a su hogar con un arma de fuego.
Primeros años
Juventud y familia Baltasar Brum nació el 18 de junio de 1883, cerca del arroyo Catalán, en territorio actualmente perteneciente al departamento de Artigas (que fue posteriormente creado en 1884), pero que en ese momento correspondía al departamento de Salto.
Era hijo del hacendado José Francisco de Brum Silva y de Auristella Rodrígues d'Almeida, ambos de origen brasileño. Por parte de su padre tenía ancestros flamenco-holandeses. izquierda|miniaturadeimagen|Un joven Baltasar Brum. Tuvo varios hermanos, uno de ellos fue Alfeo Brum, también político colorado y futuro vicepresidente de Uruguay.
La infancia de Baltasar Brum transcurrió en buena medida en el ámbito rural. Sus primeras lecciones educativas las recibe de una maestra particular desde la estancia "Catalán", propiedad de su padre. Su adolescencia tiene como escenario la ciudad de Salto, estudiando en el Instituto Politécnico Osimani y Llerena (actual Liceo Departamental N.º 1 de Salto, o Liceo IPOLL).
En esta etapa jugó en el club de fútbol Salto Athletic Club, desempeñándose como golero.
Del Instituto Politécnico se graduó de Bachiller en diciembre de 1903, estando listo para cursar estudios terciarios.
Poco antes, en septiembre de ese año, pudo ver por primera vez en persona, en un acto en Paysandú, a quien sería su líder político: José Batlle y Ordóñez, que en ese momento ocupaba por primera vez la presidencia de la república.
Estudiante universitario En el convulsionado año de 1904, durante el transcurso de la Guerra Civil, se traslada a Montevideo para estudiar Derecho, en la Universidad de la República; viviendo primero en la calle Reconquista y luego en Alzaibar. izquierda|miniaturadeimagen|Brum (el primero a la izquierda, parado) junto a otros jugadores del Salto Athletic Club. En sus tiempos de estudiante, Brum integró la Comisión Directiva de la Asociación de Estudiantes (una asociación estudiantil que funcionó entre 1893 y 1909), que era presidida por otro futuro dirigente colorado, Héctor Miranda.
También se destacó como un editor activo de la revista estudiantil "Evolución", una publicación mensual que apareció en octubre de 1905 y siguió editándose hasta 1909 en la que fue común una agenda de impulso a la transformación de la Universidad, señalando sus carencias y pidiendo reformas en sus reglamentos y sistemas de enseñanza.
Además, Brum participó como representante uruguayo en la organización del Congreso Latinoamericano de Estudiantes, realizado en Montevideo en 1908. Allí defendió la idea de la representación estudiantil en los consejos directivos de la enseñanza universitaria. En su disertación introductoria, Brum sostuvo que la exclusión de los estudiantes del gobierno universitario era una rémora del pasado de la que había que deshacerse prontamente.
Se gradúa como abogado con 25 años en diciembre de 1908.
Ámbito profesional Luego de realizar un viaje a Europa con su padre, retorna a Salto, en donde ejerce la docencia en filosofía y literatura en el Politécnico, además de abrir su propio estudio profesional y desempeñarse en la actividad periodística.
Afín al Partido Colorado, particularmente a la figura del caudillo José Batlle y Ordóñez y a su movimiento, Brum comienza a vislumbrar futuro político por esta época. Sobre todo después de protagonizar un intenso debate con el director del diario "La Prensa" de Salto, el nacionalista Luis Alberto Thévenet, en el año 1910 en el Teatro Larrañaga.
Carrera política
Inicios José Batlle y Ordóñez tiene noticia de Brum debido a la célebre polémica que mantuvo en 1910 con el periodista Thévenet, hecho que impulsó su carrera política. miniaturadeimagen|Baltasar Brum (primero a la izquierda, sentado) junto a sus cuatro hermanos varones y sus padres. En 1911 alcanza su primer puesto público siendo vicepresidente de la Junta Económica Administrativa salteña. Su nombre fue manejado para ser el primer intendente municipal del departamento, pero no se concretó.
En marzo de 1913 Batlle (durante su segunda presidencia) hace públicos sus "Apuntes sobre el colegiado”, en los que da su opinión de reformar la Constitución y cambiar el Poder Ejecutivo unipersonal por un grupo de nueve miembros. Las discrepancias internas sobre esta propuesta causa severas fracturas dentro del Partido Colorado y la renuncia de varios ministros. Ante la ausencia de un titular en el Ministerio de Justicia e Instrucción Pública, el colorado salteño Feliciano Viera le recomienda a Batlle que un joven Brum ocupe el cargo.
Sin embargo, Brum no pudo aceptarlo por no tener aún 30 años de edad cumplidos, la edad mínima exigida por la Constitución de aquel momento. Meses después en ese mismo año, tras alcanzar la edad asume el cargo el 30 de junio.
Ministro de José Batlle y Ordóñez miniaturadeimagen|Brum en la década de 1910. Asumiendo el 30 de junio de 1913 la titularidad del Ministerio de Instrucción Pública, su gestión al frente de esta cartera estuvo signada por varias iniciativas, pero dos fueron las más trascendentes: la eliminación de la matrícula para ingresar a la enseñanza secundaria, equiparándola en cuanto a la gratuidad con la primaria, y la instalación de bibliotecas populares en todos los departamentos.
Una de sus últimas acciones como Ministro de Instrucción Pública fue firmar un proyecto de Ley que ingresó al Parlamento el 23 de febrero de 1915 y que daba igualdad de condiciones a ingenieros y arquitectos dentro del gobierno de la Facultad de Matemáticas. Este hecho terminó decantando en la separación de dichas carreras y en la creación de la Facultad de Arquitectura a finales de noviembre de ese mismo año (después de la presidencia de Batlle y con Brum ya no siendo Ministro de Instrucción Pública).
Además de Instrucción Pública, durante la segunda presidencia de Batlle también se encargó provisoriamente del Ministerio de Relaciones Exteriores entre el 14 de febrero de 1914 y el 28 de febrero de 1915.
Durante su corta estadía en la Cancillería y en años anteriores, el Uruguay había firmado distintos tratados de arbitraje con países europeos y latinoamericanos. Pero un tratado de arbitraje firmado con Italia, la "Convención de arbitraje general obligatorio" firmada en Montevideo el 19 de agosto de 1914, disparó la controversia en el Parlamento uruguayo. El tratado con Italia se apartaba de las prácticas corrientes en el derecho internacional público del momento, que no incluía en el arbitraje las controversias que "afectasen el honor, la nacionalidad o la soberanía". El presidente Batlle declaró que esas limitaciones no tenían razón de ser y su único resultado era restar eficacia a los tratados de arbitraje. izquierda|miniaturadeimagen|Fotografía de Brum. Como canciller, Brum defendió el tratado ante la Asamblea General en el salón de la Cámara de Representantes, apelando a lo que él llamó "el criterio moderno de las relaciones internacionales", caracterizadas por una interacción mucho más estrecha. Brum defendió la necesidad política del tratado y declaró que sería una "insensatez" repudiar un convenio por el cual una nación poderosa se comprometía a resolver todas sus cuestiones con Uruguay, incluyendo aquellas que afectasen el “honor”, por medios pacíficos.
La defensa que realizó Brum del "arbitraje amplio" ante el Parlamento uruguayo fue recopilada en un libro que contiene el discurso pronunciado en la Cámara de Representantes explayándose sobre el tema. Este pensamiento es considerado una continuación del pensamiento que Batlle y Ordóñez expresó cuando fue delegado en la Conferencia de La Haya en 1907.
La presidencia de José Batlle y Ordóñez culmina el 1 de marzo de 1915, con el fin de su período. Ese mismo día es electo por la Asamblea General el político Feliciano Viera como presidente de la República.
Canciller de la República El presidente Feliciano Viera es electo y asume el 1 de marzo de 1915, ese mismo día designa a su gabinete, con Brum como Ministro de Interior. Ocupó dicho ministerio hasta agosto de 1916, e interinamente también ocupó simultáneamente entre abril y junio de 1915 el Ministerio de Hacienda.
El 4 de septiembre de 1916 Brum asume la titularidad del Ministerio de Relaciones Exteriores, ocupándolo hasta el 19 de febrero de 1919, casi hasta el fin del período de gobierno. Poco después de asumir, el 28 de septiembre de 1916 Argentina y Uruguay firman el llamado "tratado Brum-Moreno" que buscó infructuosamente resolver la disputa limítrofe que mantenían ambos países respecto a las aguas e islas del río Uruguay. Ninguno de los dos países lo suscribieron. miniaturadeimagen|El Canciller Brum (izq.) junto al entonces presidente de los Estados Unidos de Brasil, Venceslau Brás (der.), en el Palacio de Catete en julio de 1918. Visita ocurrida durante la gira del canciller uruguayo por América, con Estados Unidos como última destinación. Gracias a la reunión se suscribió a un tratado que condonó la deuda uruguaya con el Brasil.
Como Canciller, en un contexto internacional enfocado en el conflicto de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), donde Uruguay se había declarado neutral, Brum promovió una política exterior basada en dos grandes pilares: la solidaridad continental y el arbitraje amplio ante conflictos entre naciones. En pos de la primera, impulsó el panamericanismo y la igualdad entre los países americanos, que según consideraba debían constituir una liga de defensa contra los ataques extranjeros. Tratando de lograr lo segundo, Uruguay pactó acuerdos con varios países para que toda cuestión conflictiva fuera sometida a arbitraje y resuelta con arreglo a derecho.