La Operación Pedestal fue una operación británica para conseguir a toda costa hacer llegar suministros a la isla de Malta en agosto de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial.
Malta era la base desde donde buques, submarinos y aviones atacaban a los convoyes del Eje que llevaban suministros esenciales para los ejércitos alemanes e italianos en África del Norte. En 1941-42, Malta estaba bajo asedio, bloqueada por las fuerzas navales y aéreas del Eje. Para evitar que Malta cayera, el Reino Unido tenía que hacer llegar a los convoyes a cualquier precio. A pesar de las pérdidas considerables, consiguió llevar suministros suficientes a la isla para asegurar su supervivencia, aunque dejó de ser una base efectiva para maniobras ofensivas durante el resto de 1942.
El SS Ohio, un petrolero de fabricación americana con tripulación inglesa, se encargó de transportar y entregar la parte más importante de los suministros, el combustible.Shankland and Hunter p. 85 "…she was the only ship carrying these supplies which were so vital to the survival of Malta." La operación empezó el 9 de agosto de 1942, cuando el convoy cruzó el estrecho de Gibraltar. publicado en The London Gazette: (Suplemento) no. 38377. pp. 4501–4512. 10 de agosto de 1948.
La batalla recibe el nombre de "Batalla de Mediados de Agosto" en Italia y el convoy, Konvoj ta' Santa Marija, en Malta. El intento de hacer que unos 50 barcos pasaran entre bombarderos, E-Boats, campos de minas y submarinos ha pasado a la historia militar como una de las victorias estratégicas británicas más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, costó las vidas de 400 personas, y solo 5 de los 14 buques mercantes originales llegaron al Gran Puerto.
Trasfondo
En 1942, el Imperio británico estaba librando una guerra terrestre con las fuerzas italianas en África del Norte y sus aliados, los Afrika Korps de Rommel.
La isla de Malta era un punto estratégico para ambos bandos, al estar situada en medio del mar Mediterráneo, junto a África e Italia. Desde el año 1814 había sido parte del Imperio británico, a excepción de dos años de ocupación napoleónica. La isla era una pieza clave en la guerra, ya que los aliados la usaban como base para dificultar los esfuerzos del Eje de suministrar a sus fuerzas en África. "The Mediterranean campaign revolved around the island of Malta, where the British based surface ships, submarines and aircraft to attack the supplies for Italian and German armies in North Africa. Major convoy operations were mounted to sustain Malta and the island narrowly survived." El aeródromo era muy utilizado por los cazas aliados, al ser la única base militar entre los territorios británicos de Gibraltar y Alejandría. Para el Eje, la isla era una amenaza desde el punto de vista estratégico y para la comunicación entre los territorios del Eje en Europa y en el Norte de África. El Eje planeó que la isla, al estar lejos de Gran Bretaña y cerca de Italia, no podía ser defendida y atacarla no consumiría muchos recursos militares, ya que en la isla solamente permanecían 4.000 soldados y tres biplanos. Debido a la presión del Eje sobre la isla, el Afrika Korps había podido reabastecerse, llegando a la frontera con Egipto.
Durante esta fase de la guerra, Malta andaba muy escasa en munición, comida y combustible, tanto para operaciones militares como para uso civil. Los intentos en superar el bloqueo y suministrar la isla eran costosos y solían terminar en fracaso. El esfuerzo doble para traer provisiones a Malta durante junio de 1942 conocido como las Operaciones Harpoon (desde Gibraltar) y Vigorous (desde Alejandría, Egipto) fueron un fracaso. Solo dos mercantes de Harpoon y ninguno de Vigorous llegaron a Malta, muchos otros fueron hundidos (incluyendo el único petrolero en Harpoon),Wade, Chapter IX y los barcos escolta también sufrieron daños severos.Bradford, p. 187 Los estrategas militares sabían que Malta tendría que rendirse si no conseguía combustible, comida y munición antes de finales de agosto. El comandante aéreo local había advertido que quedaban solo unas semanas de combustible para aviones. El Almirantazgo trazó planes para que otro convoy se dirigiera Malta tan pronto como se pudiera, a mediados de agosto. Otro objetivo de la operación sería dotar a la isla de Malta de nuevos cazas de combate.
Orden de batalla La fecha indica, o bien el día en que los barcos llegaron a la isla, o bien el día en que fueron hundidos.
Aliados
Barcos aliados que participaron en la operación: Buque Destino Carga Acorazados Rodney Sin daños Nelson Sin daños Portaaviones Eagle Hundido 11 de agosto 16 Sea HurricanesNaval Staff History, The Royal Navy and the Mediterranean Convoys, Appendix K. Victorious Sin daños 6 Sea Hurricanes, 16 Fulmars y 12 Albacores Indomitable Dañado 10 Martlets, 24 Sea Hurricanes y 16 Albacores Furious Sin daños Spitfires para reforzar la isla Cruceros Phoebe Sin daños Sirius Sin daños Charybdis Sin daños Nigeria Dañado Kenya Dañado Manchester Muy dañado, echado a pique Cairo Hundido 12 de agosto Destructores Ashanti Sin daños Badsworth Sin daños Bramham Sin daños Bicester Sin daños Derwent Sin daños Eskimo Sin daños Foresight Muy dañado, echado a pique Fury Sin daños Intrepid Sin daños Ithuriel Sin daños Icarus Sin daños Ledbury Sin daños Lightning Sin daños Lookout Sin daños Matchless Sin daños Pathfinder Sin daños Penn Sin daños Somali Sin daños Tartar Sin daños Zetland Sin daños Barcos mercantes SS Almeria Lykes Hundido 13 de agosto Suministros MV Brisbane Star Dañado 14 de agosto Suministros MV Clan Ferguson Hundido 12 de agosto Suministros MV Deucalion Hundido 12 de agosto Suministros MV Dorset Hundido 13 de agosto Suministros MV Empire Hope Hundido 12 de agosto Suministros MV Glenorchy Hundido 13 de agosto Suministros MV Melbourne Star Sin daños 14 de agosto Suministros SS Ohio Dañado irremediablemente 15 de agosto Combustible MV Port Chalmers Sin daños 13 de agosto Suministros MV Rochester Castle Dañado 13 de agosto Suministros SS Santa Elisa Hundido 13 de agosto Carga, bidones de combustible SS Waimarama Hundido 12 de agosto Carga, bidones de combustible MV Wairangi Hundido 13 de agosto Carga, munición y bidones de combustible
Eje 200px|right|thumb|El MV Brisbane Star entrando al Gran Puerto, Valletta. Barcos del Eje que participaron en la operación:
Buque Destino Cruceros Gorizia Sin daños Bolzano Muy dañado Muzio Attendolo Muy dañado Trieste Sin daños Eugenio di Savoia Sin daños Raimondo Montecuccoli Sin daños Submarinos Alagi Sin daños Avorio Sin daños Axum Sin daños Brin Sin daños Bronzo Sin daños Cobalto Hundido Dagabur Hundido Dandolo Sin daños Emo Sin daños Giada Dañado U-73 Sin daños
Resultado Algunos analistas afirman que el éxito de la Operación Pedestal influyó en la victoria del General Montgomery sobre el mariscal Rommel en el El Alamein.
Festividad La llegada de los últimos buques del convoy el 15 de agosto coincidió con la Fiesta de la Asunción (Santa Marija) y hoy en día aún se usa el nombre de Santa Marija Convoy. La fiesta pública y las celebraciones de ese día celebran, en parte, la llegada del convoy.
Véase también
Batalla del Mediterráneo Convoyes de Malta Operación Harpoon Operación Vigorous
Referencias
Bibliografía
Sadkovich, James (1994). The Italian Navy in World War II. Greenwood Press, Westport. ISBN 0-313-28797-X
Enlaces externos Almirante Sir Andrew B. Cunningham, Comandante en jefe, Despatches on Mediterranean Convoy operations 1941 Jan.-1942 Aug. (en inglés) Exordio - La Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
Categoría:Conflictos en 1942 Categoría:Malta en 1942 Categoría:Batalla del Mediterráneo Categoría:Malta en el siglo XX Pedestal Categoría:Batallas de la Alemania nazi Categoría:Batallas de Malta Categoría:Batallas del Frente del Mediterráneo (Segunda Guerra Mundial)