El Millennium Stadium (en galés, Stadiwm Mileniwm; en español, Estadio del Milenio), conocido desde 2016 por motivos de patrocinio como Principality Stadium (en galés Stadiwm Principality), es un estadio multiusos de la ciudad de Cardiff, capital de Gales.
Es el estadio nacional del país y sede tanto de la selección de rugby como de fútbol. Fue construido con el fin de albergar la Copa Mundial de Rugby de 1999. En él se han llevado a cabo muchos otros grandes eventos, como el concierto para el Tsunami, la Etapa Súper Especial del Rally de Gales Gran Bretaña, el Speedway Grand Prix de Gran Bretaña y numerosos conciertos de música.
Es propiedad de Millennium Stadium PLC, a su vez una filial de la Welsh Rugby Union (WRU). Fue diseñado en 1962 por el equipo de arquitectos Bligh Lobb Sports Architecture, que se fusionaron para convertirse en HOK Sport Venue Event, que pasaría a denominarse Populous a principios de 2009. WS Atkins fueron los ingenieros estructurales, y Laing O'Rourke el contratista. El coste total de la construcción fue de 121 millones de libras, de las cuales la Comisión del Milenio financió 46.
Abrió sus puertas en junio de 1999, y el primer gran evento que tuvo lugar en él fue un partido internacional de rugby el 26 de junio de 1999, en el que Gales venció a Sudáfrica en un amistoso por 29-19, ante una multitud en pruebas de 29 000 espectadores. Con un aforo total de 74 500 sentados, es el tercer estadio más grande en el campeonato del Seis Naciones, tras el Stade de France y el Twickenham de Inglaterra, siendo este último el mayor. A su vez, el segundo con mayores dimensiones a nivel mundial. Cuenta con un techo totalmente retráctil, y fue el segundo estadio de Europa en tener esta característica.
Historia
Orígenes, y antecedentes Hasta 1969, el Cardiff RFC y la selección de rugby de Gales jugaron sus partidos como local en el mismo terreno de juego del Cardiff Arms Park, pero esto cambió en la temporada 1969-70. Como resultado de un acuerdo entre el Cardiff Athletic Club y Welsh Rugby Union (WRU), el proyecto del Estadio Nacional estableció que era necesaria la construcción de uno nuevo en el que se pudiesen albergar los partidos y eventos internacionales, de esta forma, el Cardiff RFC se trasladaría a uno nuevo construido en el campo de cricket original situado en el mismo lugar que el antiguo Cardiff Arms Park. El 7 de abril de 1984, el Estadio Nacional fue inaugurado oficialmente, sin embargo, en 1994 un comité de reconstrucción se estableció para considerar la posibilidad de remodelarlo, y en 1995 la WRU lo elegiría para organizar la Copa del Mundo de Rugby de 1999.
En 1995, el Estadio Nacional, que había sido diseñado en 1962, sólo contaba con una capacidad para 53000 espectadores, para la cual había sido construido, pero los estadios nacionales de las selecciones vecinas —como Twickenham (Inglaterra) con una capacidad de 75 000 espectadores, y el Murrayfield Stadium (Escocia) con una capacidad de 67 000 — le superaban ampliamente. Francia estaba a punto de construir el Stade de France, que tendría una capacidad de más de 80 000 espectadores para la Copa Mundial de la FIFA 1998. La capacidad original del Estadio Nacional fue de 65 000, pero se había reducido a 53 000 debido a la entrada en vigor del Informe Taylor. Once mil de las 53 000 localidades de su capacidad estaban en la grada oriental, y la conversión a un estadio de asientos habría reducido la capacidad del estadio aún más, permitiendo la estancia de 47 500 personas.
Otro de los problemas era que el estadio estaba oculto por los edificios próximos al sur en Park Street, Wood Street y al este en Westgate Street, además de Cardiff Rugby Ground al norte. Sólo era totalmente visible desde el otro lado del río Taff, al oeste. El acceso era muy restringido, con la entrada principal en una estrecha abertura en Westgate Street al este, compartida por vehículos en distinto sentido y espectadores por igual.
Entre las nuevas medidas se incluía la adición de un tercer anillo en el estadio ya existente, o el traslado a un nuevo lugar. Esta última opción fue descartada porque habría requerido un gran aparcamiento de coches y habría sometido a fuertes presiones a corto plazo la infraestructura de transporte local, creando atascos de tráfico e incrementando la contaminación. El comité finalmente aceptó la creación de un nuevo estadio en el mismo espacio, pero con un considerable aumento de su capacidad. También implicaría el desplazamiento de la alineación del estadio de oeste-este a norte-sur. Esta decisión contó con el apoyo de la Comisión del Milenio. Se convertiría en la cuarta remodelación del Cardiff Arms Park. El nuevo estadio debía tener un techo retráctil para albergar un espacio de usos múltiples, con un campo de césped para rugby y fútbol. En ese momento, los únicos techos retráctiles de Europa se encontraban en dos estadios holandeses: el Amsterdam Arena, acabado en 1996 con una capacidad de 50 000 espectadores, y Gelredome de Arnhem, una planta con capacidad para 30 000 espectadores, construido entre 1996 y 1998.
Para permanecer en el mismo sitio, Arms Park, había que encontrar un espacio adicional permitiese un acceso seguro y proporcionase el espacio suficiente para el aumento de la capacidad y la mejora de las instalaciones. Esto se logró mediante la compra de los edificios adyacentes al sur y al este, y la construcción de un nuevo paseo junto al río Taff por valor de seis mil libras en el lado oeste del estadio.
En 1999, el Millennium Stadium había sustituido al Estadio Nacional y Cardiff Arms Park como el estadio nacional de Gales de rugby y fútbol. El Cardiff RFC continúa jugando como antes en el Cardiff Arms Park, destinado principalmente al rugby, que había sustituido al campo de cricket en 1969.
Construcción El estadio fue diseñado por un equipo dirigido por Rod Sheard en Lobb Sport Architecture. Se fusionaron para convertirse en HOK Sport Venue Event, conocidos como Populous desde principios de 2009. El contratista fue Laing O'Rourke, y los ingenieros estructurales WS Atkins. Mike Otlet de WS Atkins, diseñó el techo retráctil del estadio. La empresa italiana Cimolai S.P.A. fabricó y erigió los 72 pórticos planos de acero para las gradas y todos los 4500 componentes de la cubierta. miniaturadeimagen|La tribuna oeste (izquierda) y la norte (derecha) durante la construcción del estadio. La construcción implicó la demolición de varios edificios, principalmente el Estadio Nacional existente (Cardiff Arms Park), la piscina Wales Empire Pool en Wood Street, el edificio Cardiff Empire Telephone Exchange (propiedad de BT), la nueva Reserva Voluntaria y Auxiliar Territorial en Park Street y las oficinas de la Seguridad Social en Westgate Street.
Fue construido por Laing en 1999, y a la cabeza del proyecto se encontraba Steve Ager. Buscaban que albergase la Copa Mundial de Rugby de 1999, en la que Gales fue el anfitrión. En él se jugaron siete de los 41 partidos, incluyendo cuatro de Gales, el partido por el tercer puesto y la final.
El coste total fue de 121 millones de libras esterlinas, financiado por inversión privada, y 46 millones de libras de fondos públicos de la Comisión del Milenio, la venta de bonos a sus aficionados (que ofrecían billetes garantizados a cambio de un préstamo sin intereses) y préstamos. El desarrollo de la construcción dejó a la WRU fuertemente endeudada.
El Millennium Stadium fue utilizado por primera vez para un gran evento el 26 de junio de 1999, cuando la selección de rugby de Gales jugó frente a Sudáfrica en un partido amistoso ante una multitud en pruebas de 29 000 espectadores. Gales ganó el partido 29-19, la primera victoria de los Red Dragons sobre los Springboks.
Características y equipamiento derecha|miniaturadeimagen|Vista exterior del estadio junto al Río Taff el 3 de mayo de 2016. El estadio tiene capacidad para 74 500 aficionados, todos ellos sentados. Cuenta con un techo retráctil —el segundo estadio de este tipo en Europa— y es el estadio de fútbol más grande del mundo con esta característica por capacidad. En determinadas ocasiones se agregan asientos adicionales para eventos especiales, como ocurrió en un partido de rugby contra los All Blacks de Nueva Zelanda, o en la final de la FA Cup. La asistencia récord actual es de 74576 personas, que se produjo en la victoria de Gales sobre Escocia (30-15) en el campeonato del Seis Naciones 2008, el 9 de febrero de 2008. 230px|miniaturadeimagen|Glanmor's Gap, en la tribuna norte. El césped es de hierba natural, compuesto sobre un sistema modular instalado por GreenTech ITM. Cuenta con un sistema de riego y drenaje. El terreno de juego en sí se coloca en la parte superior de unas 7412 paletas movibles, lo que le permite ser utilizado para conciertos, exposiciones y otros eventos.
Las cuatro tribunas del terreno de juego son la North Stand (tribuna norte), West Stand (tribuna oeste), South Stand (tribuna sur) y la BT Stand (tribuna este). La South Stand era conocida previamente como el Hyder Stand, hasta que la compañía Hyder PLC la puso en venta. El estadio cuenta con tres anillos de asientos, a excepción del North Stand, que tiene dos niveles. El nivel inferior puede abergar aproximadamente 23 500 espectadores, el nivel medio 18 000 y los niveles más altos tienen capacidad para 33 000. derecha|miniaturadeimagen|Los escasos metros que separan al Millennium Stadium (al fondo) del Cardiff Arms Park fue una limitación para el tamaño del nuevo estadio. El tamaño del estadio quedó limitado debido a su proximidad a la sede del Cardiff Rugby Club, el estadio más pequeño adyacente dentro de Cardiff Arms Park. La WRU no pudo asegurar fondos suficientes para incluir la tribuna norte en el nuevo estadio, y la Comisión del Milenio no permitió que parte de sus fondos pudieran ser utilizados para la construcción de un nuevo estadio para el Cardiff RFC. La WRU mantuvo contacto con el Cardiff RFC con el fin de ver si sería posible que el club se trasladase o financiara una remodelación del Arms Park de Cardiff, pero las negociaciones no tuvieron éxito. Así pues, el estadio tuvo que ser modificado con un hueco en su estructura en la tribuna norte, conocido coloquialmente como Glanmor's Gap («hueco» o «vacío de Glanmor»), en honor a Griffiths Glanmor, el entonces presidente de la WRU. miniaturadeimagen|Uno de los cuatro mástiles que conforman la estructura del estadio junto al río. La superestructura del estadio se basa en cuatro mástiles de 90,3 metros. El estadio fue construido a partir de 56 000 toneladas de hormigón y acero, y cuenta con 124 suites de hospitalidad, 7 salones de bienvenida, 22 bares, 7 restaurantes, 17 puntos de primeros auxilios, 12 escaleras mecánicas y 7 ascensores. Tiene siete puertas de acceso al interior, la Puerta 1 va desde el paseo del río a través de Castle Street (al norte), las Puertas 2 y 3 a través de Westgate Street (al este), la Puerta 4 se destina a Seguridad sólo vía Westgate Street, la Puerta 5 a través de Park Street y la Puertas 6 y 7 a través de Millennium Plaza (estas tres últimas en el sur).
Se espera que un posible desarrollo adicional del estadio comience, al menos, en 2020. Cualquier actualización posible supondrá la sustitución de la antigua tribuna norte del antiguo Estadio Nacional, con una nueva tribuna similar a las tres existentes actualmente. Esto conseguirá la clásica forma de tazón en el estadio y aumentará su capacidad a unos aproximadamente 80 000 espectadores. Se resolverán los problemas actuales de deterioro de la calidad del hormigón en la antigua estructura de la tribuna norte.